عبد الظل - الفصل 2763

الفصل 2763: النمو اللامتناهي

‘إنه مجنون. إنه في الواقع مريض…’

كان ذلك هو الشيء الوحيد الذي استطاع صني التفكير فيه وهو ينظر إلى أستيريون بتعبير جامد.

لكن لا… لقد تأكد صني بالفعل من أن وليد الأحلام يتمتع بعقل سليم. لكن الأمر ببساطة أن نظرته للعالم لم تكن ضمن حدود ما يعتبره البشر طبيعيًا، بينما كان تفكيره خاليًا تمامًا من أي أفكار مسبقة شائعة لدى معظم الناس. ففي النهاية، لماذا لا يرغب أستيريون في التهام البشرية، والسامي المنسي، والعالم بأسره، والفراغ الأبدي فوق كل ذلك؟

لم تكن الفكرة أكثر سخافة من يتيمٍ عشوائي من ضواحي المدينة، يصبح نصف سامي خالدًا يقود جحافل من الأطياف الميتة ويحكم نصف البشرية. بالنسبة لشخص لا يعرف صني جيدًا، ستبدو قصته الغريبة كهذيان مجنون، تمامًا كما بدا اعتراف أستيريون قبل قليل.

‘إنه حقاً وريث جدير لسامي القلب.’

سامي النمو والجوع.

كان أستيريون تجسيدًا مثاليًا للجوع الذي لا يشبع والنمو اللامتناهي. لم يكن شيء ليشبعه أبدًا، لأن نموه المستمر يتطلب دائمًا المزيد من الطاقة. لذا… من الطبيعي، بمعنى ما، أن تتجاوز طموحاته بكثير ما تجرأ صني ونيفيس على تحقيقه.

‘جحيم…’

ما الذي فعله هؤلاء المتعصبون اللعينون من طريق الصعود ليحولوا أستيريون إلى هذا المخلوق الغريب الذي هو عليه اليوم؟ هل كان ذنبهم أنه أصبح على هذه الحال؟ أم أن عقله قد تشوه نتيجة لتدمير مستعمرتهم المعزولة في عالم الأحلام؟.

لم يكن أحد يعرف الكثير عن مصير تلك الجماعة الغامضة. لطالما وُصفت بازدراء بأنها طائفة هامشية، لكن في الحقيقة، كان هؤلاء المتعصبون المزعومون استثنائيين بطريقتهم الخاصة.

كانوا من أوائل سادة البشرية، مثل الشعلة الخالدة، وواردن من فالور، وسائر الليل… ادعى أحدهم أيضًا نسب سامي القلب. إلا أن معتقداتهم تعارضت مع التسلسل الهرمي للإرث الناشئ، فقرروا التخلي عن عالم اليقظة تمامًا بدلًا من أن يُطردوا. 

هكذا وُلد أستيريون في عالم الأحلام.

سقطت قلعتهم في وقت ما، ليصبح هو الناجي الوحيد. وبالنظر إلى الأمر، لم يكن صني على دراية بتفاصيل كيفية تدمير طائفة درب الصعود… ومع ذلك، لا يمكن أن يكون هناك سوى بضعة أسباب محتملة.

كان السبب الأرجح هو اجتياح مخلوقات الكابوس لمستوطنتهم. أو ربما… تعرضوا لهجوم من البشر. فمن الحقائق الثابتة أن نظام الإرث قد نشأ في خضم سفك الدماء، بعد أن قضى على جميع الفصائل الصاعدة الأخرى.

هل كانوا حقاً سيتركون جماعة هامشية مثل طائفة “مسار الصعود” تتطور بسلام؟

بالنظر إلى أستيريون الآن، أدرك صني أن هناك سببًا ثالثًا محتملاً.

بإمكان وليد الأحلام أن يبيد بنفسه أتباع مسار الصعود المتعصبين. وبالنظر إلى حالته الراهنة، لم يكن من الصعب تخيل أنه كان سيبدأ رحلته في النمو اللامتناهي بالتهام الجماعة نفسها التي صنعته.

لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك.

أخرج صني الزفير ببطء.

‘يريد أن يلتهم الفراغ، أليس كذلك؟’

باختصار، أراد أستيريون أن يُصبح مساوياً للسامين السبعة العظام وأن يُعلن الحرب على الفراغ، وعلى المخلوقات المُرعبة التي تسكنه… تماماً كما فعلت السامين من قبل. بمعنى ما، لم تنتهِ تلك الحرب قط، لذا سيُكمل من حيث توقفت السامين – بعد أن ورث إرثهم.

لا عجب أنه كان يطارد جميع السلالات السامية.

لا، انتظر…

شعر صني فجأة بدوار خفيف.

لم تستطع السامين تدمير الفراغ، بل تمكنت فقط من إغلاقه. لكن أستيريون لم يكن ينوي النجاح حيث فشلوا بالاعتماد على نفس القدر من القوة.

كان يخطط للحصول على قوة أعظم حتى من تلك التي امتلكتها السامين.

على أي حال، إذا تمكن بالفعل من التهام جميع البشر، وجميع مخلوقات الكوابيس، والسامي المنسي، والوجود نفسه…

حينها لن يصبح مساوياً لأحد السامين العظماء فحسب، بل سيوحد ما تشتت على مرّ الزمان… سيحتوي في داخله كل لهيب الرغبة.

لذا، سيصبح قوياً مثل المصدر الذي أنجب السامين، وليس السامين أنفسهم.

من هذا المنظور، لم يعد طموحه في التهام الفراغ يبدو بلا أساس.

“لكنه لا يزال جنوناً.’

تنهد صني.

“هل تظن أننا سنتركك تلتهم البشرية؟”

استدار أستيريون ونظر إلى صني بصمت لبضع لحظات.

ثم سأل بنبرة لطيفة:

“لكن ما الذي يمكنكما فعله؟”

ضحك أستيريون بهدوء، ثم نظر بعيدًا. “لا يمكنكما قتلي. ولا يمكنكما حبسي أيضًا – لأنه للقيام بذلك، سيتعين عليكما التضحية بأرواح البشر أنفسهم الذين تريدان حمايتهما مني”.

كان صوته يكاد يكون عطوفاً.

“آه، ولكن بالطبع، بإبقائي على قيد الحياة، أنتما تضمنان فقط أنني سأقبض عليهم جميعًا في النهاية. يا الهـي ، أنا حقًا لا أحسدكما. أنتما حقًا في مأزق حقيقي… يبدو الأمر كما لو أن أحدهم قد صمم الموقف برمته للإيقاع بكما.”

ابتسم.

نظرت نيفيس إلى تلك الابتسامة وقال بنبرة هادئة:

“هل تعتقد حقاً أنني لن أحرق مدينة باستيون بأكملها لمجرد القضاء عليك؟”

ارتسمت ابتسامة باردة على شفتيها أيضاً.

“هل تعتقد أن ن هناك أي مكان في هذا العالم – في جميع العوالم – يمكنك الهروب إليه إذا قررتُ العثور عليك؟”

نظرت إليه بثبات.

“هيا، استفزني أكثر. لنرى من منا مستعد لتقديم التضحيات.” 

صمت أستيريون… وكذلك فعل صني.

في تلك اللحظة، حتى هو لم يكن متأكداً مما إذا كانت تخدعه أم لا.

وفي النهاية، هزت نيفيس رأسها.

“غرورك مثير للإعجاب، لكن خداعك سهل للغاية بحيث لا يمكن كشفه. تحاول التظاهر بأننا لا نشكل أي خطر عليك، ومع ذلك أمضيت سنوات لا تفعل شيئًا سوى الاختباء. حتى أنك شعرت بالتهديد من مجرد قديسة لدرجة أنك نصبت لها كمينًا – وللأسف الشديد، فشل كمينك.”

عبست.

“لقد تأثر عدد لا يحصى من البشر بفكرتك، ولكن كم منهم استطعتَ إخضاعهم؟ لا تزال مملكة البشر شامخة، وكل محاولاتك لزعزعة أركانها بائت بالفشل. نعم، أنت ماكر وخطير… ولكن هل تعتقد حقًا أنك قادر على الانتصار؟”

لم يكن صني متأكدا أيضاً مما إذا كانت تلك الثقة مجرد خدعة.

حدق أستيريون بها بصمت لفترة طويلة، كما لو كان غير راغب في الإجابة.

ثم ابتسم فجأة.

“حسنًا، يبدو أنكِ غير راغبة حقًا في عقد صفقة معي. إذًا… ماذا عن رهان بدلاً من ذلك؟”

الترجمة : كوكبة