عبد الظل - الفصل 2761

الفصل 2761: قصة تحذيرية

نظرت نيفيس وصني إلى بعضهما البعض.

‘آه، لا يعجبني ذلك.’

على الرغم من علمه بأن لا شيء مما يقوله أستيريون يمكن الوثوق به، إلا أن صني شعر بالفضول. ففي النهاية، كانا يخططان لمواجهة الكابوس الخامس وهما يجهلان كل شيء عنه. كانت المعلومات عنه شحيحة… في الواقع، لم تكن هناك أي معلومات عنه على الإطلاق.

ربما كان السياديان يعلمون شيئاً ما. بحلول ذلك الوقت، كان صني قد تعلم عن أعظم أسرار العالم أكثر مما تعلماه على الإطلاق، لكن هذا لا يعني أنه لم تكن هناك معرفة يمتلكانها لم يكن يمتلكها هو.

كان وجود الحكام الأعلى الأصليين أقدم بكثير من وجود صني ونيفيس. لقد جمعوا المعرفة ككنز ثمين، أو بالأحرى، استخدموها كسلاح لبناء ممالكهم. أما أستيريون، فقد كان أبرز المستكشفين والمؤرخين بينهم.

لم يكن من قبيل المصادفة أنه زار كلاً من المدينة الخالدة وصحراء الكابوس قبل أن يكتشفهما بقية البشر بزمن طويل. فأين كان غير ذلك؟ وما الأسرار التي جمعها، وما الألغاز التي كشفها؟

كان سؤالاً مثيراً للاهتمام للغاية.

لذا، تردد صني لبعض الوقت، ثم سأل:

“ما الذي يجعل الكابوس الخامس مختلفًا جدًا؟ وكيف عرفت عنه أصلاً؟”

ضحك أستيريون.

“أعترف، يبدو من غير المرجح أن أعرف أي شيء عن الكابوس الخامس. ففي النهاية، لم يعد أي من المستيقظين من دورة تعويذة الكابوس هذه، لذا ليس بإمكاني سؤال أحد. أليس كذلك؟ أما الأشباح التي تسكن الكوابيس، فقد عاشت جميعها قبل اكتمال التعويذة بزمن طويل. أتفهم شكوككما.”

نظر إليهما بهدوء.

“مع ذلك، لا يعني هذا أن المستيقظين من الدورات السابقة لم يكونوا على دراية بأي شيء. فإذا بحث المرء بجد، فليس من المستحيل العثور على آثار تركوها ورائهم… صحيح أن هذه الآثار تكاد تكون معدومة، بالنظر إلى النتائج المدمرة لجميع الدورات السابقة.”

عبست صني.

“دورات…”

لقد فهم ما كان يتحدث عنه أستيريون. لم تكن الأرض أول عالم يُصاب بتعويذة الكابوس، بل آخرها. في الماضي، أصابت التعويذة خمسة عوالم سامية أخرى، مانحةً سكانها فرصةً للتغلب على الكوابيس وإيجاد الخلاص… تمامًا كما يُقاتل بشر عالم الحرب من أجل خلاصهم الآن. لكن لم ينجح أيٌّ من أولئك القدماء.

ابتلع عالم الأحلام بحر الشفق، فتحوّل إلى بحر العاصفة. أما عالم القلب، فقد أصبح الغابة المحترقة. وأصبح جزء من عالم الشمس قبر السامي. أما عالم القمر، فقد اختفى تمامًا، حتى وإن شك صني في أن سهول نهر القمر كانت جزءًا منه في يوم من الأيام.

أما عالم الظل… حسنًا. لم يكن لدى صني أدنى فكرة عمن أصابته تعويذة الكابوس هناك، لكنه ابتلعه عالم الأحلام في النهاية أيضًا. كان أستيريون يدّعي أنه اكتشف معلومات عن الكابوس الخامس في الأنقاض التي خلّفتها إحدى تلك الحضارات المندثرة. لم يكن صني متأكدًا مما إذا كان ذلك كذبًا أيضًا، لكنه مستعد للاستماع إلى وليد الأحلام.

وبالنظر إلى الابتسامة الخفيفة على وجه أستيريون، فلا بد أنه قرأ تلك الفكرة في ذهن صني.

هز رأسه بخفة، ثم واصل سيره حول حلقة السلاسل التي تشكل البوابة.

“لا بد أنكما على دراية جيدة بقبر السامي، أليس كذلك؟ فالآثار المخبأة داخل ‘التجاويف’ هناك هي ما تبقى من حضارة، مثل حضارتنا، أصيبت باللعنة وسعت جاهدة لمقاومة الكابوس الزاحف. وبطبيعة الحال، فشلوا في النهاية، لكنهم حققوا العديد من الإنجازات المذهلة قبل أن يستسلموا لمصيرهم. حتى أن العديد من المستيقظين في دورتهم أصبحوا ‘أرواحًا’، لا أقل من ذلك”.

إبتسم.

“الإدانة، والخراب، وبعض الأسماء الأخرى أيضًا. بالطبع، كانت تُعرف بأسماء مختلفة آنذاك… قبل الفساد. وبين أنقاض المدن التي كانت معابدهم قائمة فيها، يوجد هناك بقايا متناثرة من السجل الذي يصور أفعالهم. ومن هناك تعلمت بعض الأشياء عن الكابوس الخامس.”

نظر إليه صني بدهشة وعدم تصديق.

‘هاه.’

إذن، وفقًا لأستيريون، لم يكن الإدانة دائمًا مخلوق كابوس. لقد كان ذلك السامي الساقط إنسانًا مثله في يوم من الأيام… حاملًا لتعويذة الكابوس، لا يختلف عن نيفيس أو صني، بل إنه أكثر براعة منهما.

لكن ذلك لم يجدِ نفعاً في النهاية.

‘يا لها من حقيقة مُقلقة!’

لكن هذا أمرٌ يُمكن تصديقه بسهولة، بالنظر إلى أن صني نفسه قد وقع ضحيةً للفساد في الماضي. لولا طبيعة قبر آرييل، لكان الآن ‘عملاقا’ عظيمًا، لا ‘عملاقا’ أعلى. لربما كان الأمير المجنون.

“لماذا سيكون الكابوس الخامس مختلفًا جدًا عن البقية؟”

ابتسم أستيريون.

“ولماذا لا يكون كذلك؟ ففي نهاية المطاف، من بين جميع خطوات طريق الصعود، تُعدّ الخطوة الخامسة هي الأعمق. إنها خطوة بلوغ مرتبة السمو. ثمة هوة شاسعة بين أولئك الأعلى وأولئك المقدسين – هذه الهوة أكبر بكثير من الفجوة بين السيادي وجميع الرتب الأدنى مجتمعة. في الواقع، هي أكبر بكثير من الفجوة بين القداسة والسمو أيضًا. فالأخيرة مسألة حجم… مسألة كمية. أما الأولى، فتتعلق بالصفة الجوهرية لوجود المرء.”

نظر إلى صني ونيفيس بنظرة ساخرة في عينيه الذهبيتين.

“انظرا إلى حالكما. لم يمضِ وقت طويل على توليكما مرتبة السيادة، وأنتما بالكاد تتمسكان بإنصنيتكما. هل تتذكران حتى شعور كونكما بشريين عاديين؟ ولماذا قد تتذكران؟ إن قواكما كسياديين تتنافى مع الوعي العادي، وبالتالي البشري. تخيلا ما يجب أن تصبحا عليه لتتمكنا من استخدام قوة سامي.”

هز أستيريون كتفيه.

“كيف يُمكن للتعويذة أن تُرشد المرء إلى هذا التحوّل الجذري؟ الأمر لا يتعلّق باكتساب قوة هائلة أو بلوغ إتقان أعمق لجانبك، بل يتعلّق بالتخلّص من بقايا ذاتك الفانية والولادة من جديد كشيء أعظم. من الطبيعي إذن أن يكون الكابوس الخامس مختلفًا عن جميع الكوابيس الأخرى.”

عبست نيفيس.

“إذن، ما هو الفرق بالضبط؟” 

إبتسم أستيريون لها.

“آه، أخشى أنني لا أستطيع الإجابة على ذلك. طلب الإجابة الدقيقة مني أمرٌ يفوق طاقتي، فأنا لستُ عاليمُ بكل شيء. كل ما أعرفه هو أن الكابوس الخامس يشترك مع الكابوس الأول في الكثير من الصفات أكثر من بقية الكابوس. فهو لا يتضمن اختباراً واحداً، بل اختبارين: أحدهما شخصي، مصمم خصيصاً للمُتحدّي، والآخر جماعي، كما هو معتاد. وكلاهما في غاية الوحشية، والفشل في أيٍّ منهما يعني الموت.”

رفع رأسه بنظرة حزينة.

“لكن إن نجحت… حسناً، ستؤدي التعويذة مفعولها وتساعدك على بلوغ السمو في وقت قياسي. إنه أمرٌ أشبه بالمعجزة حقاً.”

تغيرت ملامح وجهه إلى اللون الكئيب.

“تكمن المشكلة في وجود مخاطرة في إحداث مثل هذا التحول بالقوة الغاشمة. فالتغيرات التي سيطرأ على وعيك – بل على إحساسك بذاتك – نتيجةً للكابوس الخامس لا يمكن السيطرة عليها. ففي نهاية المطاف، لا يهم التعويذة ما إذا كنت لا تزال أنت نفسك في نهاية الكابوس، كل ما يهمها هو أنك قد وصلت إلى رتبة جديدة.”

التفت أستيريون إلى صني ونيفيس، ناظرًا إليهما بنظرة قاتمة. “هذا ما دمر حضارة عالم الشمس في النهاية. لم تنتهِ دورتهم بسبب مخلوقات الكابوس أو بسبب ابتلاع عالم الأحلام لعالمهم. بل كان الشيء نفسه الذي من المفترض أن ينقذهم هو الذي انتهى به المطاف إلى هلاكهم.” 

إبتسم وليد الأحلام.

“هذا صحيح. لقد كانت الأرواح التي أنجبتها حضارة عالم الشمس هي التي التهمتها ودمرتها في النهاية. لأنهم فقدوا أنفسهم في سبيل السمو.”

صمت للحظة ثم سأل بنبرة مرحة.

“والآن، هل ما زلتما ترغبان في تحدي الكابوس الخامس؟”

الترجمة : كوكبة