عبد الظل - الفصل 2760

الفصل 2760: آكلوا الأرواح

درست نيفيس أستيريون لبضع لحظات، ثم تابع بنبرة هادئة:

“في الحقيقة، أنت لا تريد قلاعنا. ولا تريد حكم البشرية أو غزو العالمين معًا. كل ما تريده هو… النمو. كل ما تريده هو استخدام المجال البشري كسماد لنموك. آه، لم أشعر قط بجوعٍ أشدّ بشاعة.”

ردّ أستيريون بنظرةٍ غير مبالية.

“إذن كنتِ تعلمين ما أريده طوال الوقت، ومع ذلك تكبّدتِ عناء السؤال ثلاث مرات؟ كل ذلك فقط لترفضيني…”

تنهد.

“هذه هي مشكلة أولئك الذين نشأوا تحت تأثير تعويذة الكابوس. قوتكم استثنائية، لكنكم متشددون للغاية. لقد اعتدتم كثيراً على حل المشاكل بالسيف الحاد، لذلك لا أحد يعرف قيمة المفاوضات الجيدة.”

ابتسم ابتسامة خفيفة، ثم هز رأسه.

“مع ذلك، أنتِ مترددة في إبرام صفقة معي فقط لأنكِ تعيشين في وهم وجود خيار آخر. سيتغير رأيكِ عندما تتذوقين مرارة اليأس الحقيقي… بالطبع، حينها لن أقدم لك مثل هذه الشروط المعقولة.”

سخر صني.

“كنتُ مُحقًا. أنتَ تُحبّ صوتكَ حقًا… حسنًا، لا عجب في ذلك. أنتَ فصيحٌ جدًا، على أيّ حال. مع ذلك، لم يسعني إلا أن ألاحظ اختياركَ الغريب للكلمات سابقًا. ما هي؟ هل سنعيش بقية حياتنا بسلام إذا اتفقنا؟” 

نظر إلى أستيريون نظرةً غير مُستمتعة.

“لقد نسيت أن تذكر أن بقية حياتنا لن تكون ذات قيمة كبيرة، أليس كذلك؟ بضع سنوات، في أحسن الأحوال. يا الهـي ، شيء ما يخبرني أنك لا تتعامل مع هذه الصفقة المزعومة بنية حسنة.”

ثم التفت إلى نيفيس.

“في الحقيقة، لقد فهمتُ ما يريده هذا المجنون. إنه يسعى إلى السمة الطبيعي… ربما يكون “غير الطبيعي” وصفًا أدق في هذه الحالة. إنه يريد تحقيق ما فشل كاناخت في تحقيقه، وهو بلوغ مرتبة السمو من خلال التهام عالمه الخاص – ليس كإنسان، بل ككائن. باختصار، يريد أن يسحر البشرية جمعاء، ثم يلتهمها.”

ثم التفت إلى أستيريون وأضاف صني بنبرة قاتمة:

“يا له من رجل.”

رداً على ذلك، نظر إليه أستيريون بنظرة ساخرة.

“هل عرفتني بهذه السرعة؟ يا الهـي … أعتقد أنك لم تصبح سياديا بالصدفة، بعد كل شيء.”

كانت نبرته ودودة وهادئة، لا تتناسب إطلاقاً مع الظلام البشع لرغبته في الإبادة الجماعية.

ساد صمت ثقيل في الأجواء، يملؤه التوتر.

ثم فجأةً، كسر صوت غير متوقع الصمت، مما أثار دهشة كل من صني وأستيريون.

كان صوت ضحك.

كانت نيفيس تضحك… ضحكة جافة وخالية من الفرح، لكنها تضحك على الرغم من ذلك.

“إذن، هذا كل شيء؟”

نظرت إلى أستيريون، وعيناها تفيضان بالازدراء.

“هل هذا كل ما يمثله أستيريون العظيم والرهيب؟ كل هذه السنوات من الانتظار، والغموض المشؤوم الذي يحيط بك، والخوف منك الذي يبدو أن الجميع يشترك فيه… وفي النهاية، أنت لا تختلف عن الاثنين الآخرين.”

خفتت ابتسامته قليلاً.

“آه. هذا غير مبرر.”

أما نيفيس، فقد جزّت على أسنانها.

“كل هذا لأنك مجرد جندي جبان هارب يخشى تحدي الكابوس الخامس.”

توهجت عيناها بلهيب أبيض.

“أقنع أنفيل وكي سونغ نفسيهما بأنهما لا يستطيعان التخلي عن عالم اليقظة أو المخاطرة بترك البشرية دون حماية السياديين. لكنك لا تهتم بعالم اليقظة أو بالبشرية. فما هو عذرك إذن؟”

قابل أستيريوه نظرتها النارية بابتسامة هادئة.

“لماذا أحتاج إلى عذر؟”

نظر إليها، ثم حوّل نظره إلى صني في حيرة.

“ولماذا عليّ أن أغامر بحياتي في الكابوس الخامس بينما توجد طريقة أكثر أمانًا وأفضل لأصبح ساميا؟”

أخرج صني الزفير ببطء.

“لماذا؟ أوه، لست متأكدًا… هل خطر ببالك يومًا أن استهلاك أرواح عدد لا يحصى من البشر – من بين جميع البشر – هو أحقر وأفظع طريقة يمكن للمرء أن يتخيلها للوصول إلى مرتبة السمو؟” 

رفع أستيريون حاجبه.

“حقا؟ ذكرني من فضلك… كيف أصبحتما ‘عملاقين’ أعلى؟ هل كان ذلك من خلال السلمية والتنوير الطبيعي، ربما؟ أم من خلال القتل والمذابح وإراقة الدماء؟”

هز رأسه.

“كم من الأرواح التهمتماها للوصول إلى ما أنتما عليه الآن؟”

عبس صني بشدة.

“ربما أكثر من اللازم. ولكن، هل تقارن حقاً أرواح مخلوقات الكابوس بأرواح البشر؟”

ضحك أستيريون.

“أوه، ألم تقتلا بشرًا قط؟ أكوام الجثث المتبقية في قبر السامي تُشير إلى عكس ذلك. وحتى مع ذلك، هل يوجد فرق حقيقي؟ أنتما تُعاملان مخلوقات الكابوس وكأنها لا قيمة لها. لكنها كائنات حية أيضًا… معظمها وحوش، لكن الكثير منها يتمتع بالوعي مثلكما تمامًا. الفرق الوحيد هو أن وعيها يختلف عن وعيكما، لذا لا تشعران بالحاجة إلى منحها بعض الاحترام باعتبارها أفرادًا.”

حدق صني في وايد الأحلام، وشعرت بالدوار.

لم يستطع حقاً أن يحدد ما إذا كان أستيريون مجرد كاذب مرضي أم مجنوناً بالفعل. ربما هو كلاهما.

لم يكن وليد الأحلام مريضًا عقليًا، لكن نظرته للعالم خارجة عن المألوف لدرجة أنه لا يمكن اعتباره شخصًا عاقلًا أيضًا.

في الوقت نفسه، كان يكذب بسهولة كما يتنفس. مع ذلك، كانت أكاذيبه تُخفى ببراعة بين الحقائق، والتجاهل الماكر، والافتراضات الواهية التي تُعرض كحقائق، مما جعل الحديث معه صداعًا لا يُطاق. كان خداع أستيريون مقنعًا للغاية، ويُقال بثقة شديدة، حتى أن صني نفسه ةجد نفسه أحيانًا يتقبله دون قصد كحقيقة.

والأسوأ من ذلك كله أن الوغد لم يكن يحاول حتى بجدية خداعهما، بالنظر إلى أن جميع أكاذيبه انهارت بسهولة بمجرد فحصها قليلاً.

لنأخذ هذا الادعاء الأخير كمثال… ظاهريًا، يبدو اتهامًا جريئًا، ولكنه منطقي بشكل غريب. بالطبع، أغفل أستيريون ذكر أن جميع مخلوقات الكابوس تشترك في نزعة قهرية لقتل البشر والتهامهم. لو أن هناك مخلوقات مسالمة، لما هاجمها صني ونيفيس من تلقاء نفسيهما.

“هناك فرق بالفعل. هم المعتدون – نحن ندافع عن أنفسنا بدافع الضرورة. نحن نحاول ببساطة البقاء على قيد الحياة.”

ألقى أستيريون عليه نظرة شفقة.

“أليس هذا ما أفعله أنا أيضًا؟ أتظنون أن البشر لم يكونوا يومًا المعتدين الذين اضطررت للدفاع عن نفسي ضدهم؟ بالنسبة لي، أنتم البشر لا تختلفون عن مخلوقات الكابوس – غرباء يقفون في طريق بقائي. لا تنسوا أنني وُلدت هنا، في عالم الأحلام. هذا موطني. أما أنتم، فأنتم الغزاة.”

ابتسم صني ابتسامة قاتمة.

“أعتقد أنك تكذب بوقاحة.” 

حدقت نيفيس في أستيريون بنظرة حادة لاذعة.

لكن صوتها ظل هادئاً.

“لكن هناك خلل كبير في منطقك.”

رفع حاجبه.

“أوه؟ هل يوجد؟”

أومأت برأسها.

“من الخطأ تماماً أن تفترض أن غزو المجال البشري – الذي يحكمه أنا وصني – سيكون أكثر أماناً وأكثر ملائمة لبقائك على قيد الحياة من تحدي الكابوس الخامس.”

ظل أستيريون صامتاً لبعض الوقت، ناظراً إليها بابتسامة غريبة.

ثم تنهد.

“أظن أنكِ لا تعلمين. وهذا منطقي، بالنظر إلى أن شيوخ عشيرتكِ قد رحلوا منذ زمن بعيد، بينما اعتبركِ أنفيل وكي سونغ تهديدًا. لقد انقطعت سلسلة الإرث، ويبدو أن الكثير من المعرفة قد فُقد.”

هز أستيريون رأسه.

“الكابوس الخامس… إنه مختلف عن البقية. مواجهته مقامرة أكبر بكثير من مواجهة الأربعة السابقة. فرص التغلب عليه ضئيلة.”

صمت للحظة، ثم أضاف بنبرة حزينة:

“وحتى لو نجحتِ، فلن تعودي كما كنتِ.”

الترجمة : كوكبة