عبد الظل - الفصل 2758

الفصل 2758 طموح شديد

عندما بدأت فكرة مقلقة تراود ذهن صني، حاول جاهداً كبح صدمته. لكن يبدو أنه كشف عن شيء ما، لأن الظلال التي تعلو البرج العاجي أصبحت فجأة مضطربة.

ألقت نيفيس نظرة خاطفة عليه، ثم واصلت جدالها مع أستيريون. أما صني، فكان منشغلاً للغاية باستكشاف شكوكه، راغباً في تحويلها إلى يقين… وخائفاً من ذلك اليقين أيضاً.

‘لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. هل يعقل؟’

قام بفحص الحقائق.

كانت جميعها أموراً يعرفها مسبقاً. إلا أنه لم يصبح من الممكن إعطاء هذه المعلومات قيمة حقيقية، وبالتالي الربط بينها، إلا بعد لقاء أستيريون وجهاً لوجه.

أول تلميح…

كان توقيت عودة أستيريون المفترضة هو السبب.

لقد ذكر أنه اضطر إلى تسريع خططه بسبب صعود نيف غير المتوقع إلى عرش السيادة. ولكن ما الذي جعل أستيريون يشعر بالاستعجال تحديداً؟

ربما لم تكن الإجابة على ذلك السؤال بنفس أهمية السؤال نفسه. فقد ذكر أستيريون نيته الهروب من سجنه في القمر بعد فترة وجيزة من سلسلة الكوابيس، وكأن الأمر يحمل معنىً خفيًا.

لقد أمضى عقودًا مسجونًا على سطح القمر. فلماذا يرغب بالهروب بعد سقوط القارة القطبية الجنوبية فقط، وليس قبل ذلك؟ يبدو أن موت السياديين لم يكن له أي علاقة بالأمر، حتى وإن كانا مسؤولين عن ضمان استمرار زوال مملكته الخبيثة بلا رحمة.

هناك إجابات محتملة عديدة لهذا السؤال. منها على سبيل المثال، كشف السياديين عن أنفسهما أخيرًا، ووصول سائر الجلود وغيره من العظماء إلى الأرض، وبدء عالم الأحلام في التهام عالم اليقظة شيئًا فشيئًا، وتصاعد الصراع بين العشائر العظيمة نحو حرب مفتوحة، مما شتت انتباه الحكام الأعلى الأصليين…

لكن ماذا لو كان السبب الحقيقي شيئاً آخر؟

تذكر صني فجأةً المحادثة التي دارت بينه وبين مورغان في صحراء الكابوس بعد معركة الجمجمة السوداء الكارثية. كانت مورغان تخطط لمغادرتهم والهروب مع فارس الصيف، بينما كان صني يخطط لمواجهة الكابوس الثالث كوسيلة للهروب.

لذلك، سأل مورغان عما إذا كان سيواجه عواقب لبلوغه التسامي دون إذن من العشائر العظيمة … وأخبرته أنه ليس عليه أن يقلق بشأن ذلك.

لأن الكتلة الحرجة قد تم بلوغها بالفعل، ولم يعد بالإمكان تأجيل انهيار عالم اليقظة. لذا…

كانت سلسلة الكوابيس هي اللحظة التي توقف فيها السياديون عن قمع عدد القديسين الناشئين بشكل مصطنع. حينها بدأ أستيريون بالتخطيط لعودته.

تذكر صني محادثة أخرى أيضاً.

لم تكن تلك محادثة مع مورغان – بل كانت محادثة مع شقيقها الشرير، موردريت.

حدث ذلك في مدينة السراب، حيث كشف موردريت له كيف انتهى المطاف بأستيريون على سطح القمر، بالإضافة إلى حقيقة أنه سيعود حتماً ويشكل خطراً جسيماً على الجميع.

وصف موردريت أستيريون بأنه ما كان من المفترض أن تكون عليه نيفيس، ولكن تم أخذه إلى نتيجة منطقية. كائن يسير على الحافة بين الإنسان ومخلوق الكابوس.

كانت نيفيس وأستيريون كوجهين لعملة واحدة، أو ربما انعكاسين مشوهين لبعضهما البعض. أنكرت نيفيس جانبها المرعب، حتى أصبحت مثالاً للبشرية وحاكمتها. أما أستيريون، فقد تقبّل جانبه المرعب تمامًا، لدرجة أنه لم يعد يعتبر نفسه إنسانًا.

بعد أن سمع صني أستيريون يؤكد شخصياً وصف موردريت، انتابه شعور مفاجئ بالاكتشاف.

بالنظر إلى الماضي، بدا الأمر واضحاً تقريباً… كما هو الحال مع معظم الأشياء.

وكان مفتاح هذا الكشف محادثة ثالثة تذكرها صني.

لم يكن لتلك المحادثة الأخيرة أي علاقة بأشقاء فالور. بل كانت محادثة مع سائر الليل، الذي خانه أستيريون وتخلى عنه في المدينة الخالدة.

لكن الأمر لم يكن متعلقاً بوليد الأحلام نفسه.

كان الأمر يتعلق بوحش مختلف…

الإنسان البدائي الذي لعنه سامي الظلال في فجر التاريخ، كاناخت.

أصبح كاناخت حاكم أول مملكة بشرية في نهاية المطاف. إلا أنه لم يكن راضيًا عن عرشه التاريخي، بل كان يطمح إلى أن يصبح ساميا، وأن يحقق السمو.

مهما حاول، ظلّ السمو بعيدة المنال. تحوّلت مملكته تدريجياً إلى أرض كوابيس، دمرها هوسه، لكن في النهاية، وجد كاناخت طريقة ليصبح ساميا.

لقد تعلم كيف يحقق السمو من خلال التهام مملكته، وكذلك جميع مواطنيها… وكان سينجح لولا أن أوقفته شيطانة الراحة.

اللعنة…

شرح سائر الليل شيئًا آخر لصني أيضًا. كان ذلك هو الطريقة التي يتحول بها كل الطغاة إلى رعب 

لقد تطوروا من خلال التهامهم للأتباع.

والآن…

كان هناك رجل يُدعى أستيريون، لم يعتبر نفسه إنسانًا بل اعتبر نفسه ‘مخلوقًا’.

سلكت المخلوقات طريق الصعود بطريقة مختلفة عن البشر. ألا يعني ذلك أن أستيريون، المولود لأتباع طائفة طريق الصعود المتعصبين، يمكنه أن يسعى إلى محاكاة تلك الطريقة بنفسه؟

لكنه لم يكن طاغية، ولم يكن يسيطر على جيش من الأتباع.

بل كان حاكماً أعلى يسيطر على مجال.

تمامًا كما سيطر كاناخت على أول مملكة بشرية.

إذاً، إذا قام أستيريون – سليل سامي الجوع – بتوسيع نطاق سيطرته ليشمل البشرية جمعاء… فهل يمكنه محاولة التهام البشرية من أجل تغذية سموه؟

شعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.

‘هذا… هذا المجنون’.

ربما لم يمضِ أستيريون عقودًا على سطح القمر لأنه لم يستطع العودة. بل ربما بقي هناك ببساطة، بعيدًا عن الأرض… منتظرًا أن يزداد عدد البشر.

ولم يقرر العودة إلا عندما بدأ عدد البشر الأقوياء في الارتفاع بشكل كبير في أعقاب سلسلة الكوابيس، مما وفر له وليمة كبيرة بما يكفي.

الترجمة : كوكبة