عبد الظل - الفصل 2756

الفصل 2756: أشد الأعداء خبثًا

حدّق صني في أستيريون، لا يعرف كيف يتصرف.

هل كان يسخر منهما؟

أما نيفيس، فقد عبسا بشدة.

“هذا ليس هو نفسه.”

ضحك أستيريون.

“لماذا؟ لأنني أستخدم جانبي، بينما استخدمتِ أنتِ المخططات الملتوية وآلة الدعاية الحكومية؟ أنا آسف، لكن عليّ أن أختلف معكِ. بالنسبة لشخص عادي، من المستحيل التغلب على كليهما. القوة الناعمة التي تمتلكينها لا تقل بأي حال من الأحوال عن القوى الخارقة التي أمتلكها. بل يمكنها حتى أن تجعل الناس يموتون من أجلكِ – وقد مات عدد لا يحصى منهم… بابتسامة سعيدة على وجوههم. آه، يا له من أمر غريب.”

لقد سئم صني من هذا الهراء الوقح. فخطا خطوة إلى الأمام، وبصق من بين أسنانه:

“ما هذا الهراء الذي تحاول فعله؟ هل تظن أن ترديد الأكاذيب بثقة يجعلها حقيقة؟ ألم تسيء استخدام سلطتك أو تؤذي أتباعك؟ هراء! أتباعك يحاولون الانتحار للهروب من سجنهم. وفي الوقت نفسه، قلب الغراب مُعرّض لخطر الغرق في الحمم البركانية. وفي الوقت نفسه، تقتحم مخلوقات الكابوس بوابة النهر! كل هذا من فعلك!”

رمش أستيريون عدة مرات، ناظراً إليه بتعبير مرتبك.

“لقد اختطفتَ كل هؤلاء الناس ووضعتهم في سجنٍ مروع. من الطبيعي أن يرغبوا في الهرب… لا يحتاجونني لأتلاعب بهم وأحاول مساعدتهم على استعادة حريتهم. فالناس يُقدّرون الحرية فوق كل شيء. أما بالنسبة للبراكين الثائرة ومخلوقات الكابوس المهاجمة، فيبدو أنك تبحث عن أي شيءٍ لتُلقي باللوم عليّ. ما علاقتي بهذه الأحداث المؤسفة؟”

شعر صني وكأنه على وشك الجنون. كان أستيريون يكذب بوضوح – هما يعلمان أنه يكذب، وهو يعلم أنهما يعلمان أنه يكذب… ومع ذلك، استمر في الكذب بتعبير صادق ودون أي خجل.

“أنت… أنت من تسبب في هذه الأحداث المؤسفة، أيها الوغد.”

نظر إليه أستيريون بنظرة من عدم الفهم.

أطلقت نيفيس تنهيدة عميقة.

“أظن أنك لم تهاجم كاسي أيضاً؟” التفت إليها ودرس تعبير وجهها بتمعن لبضع لحظات.

ثم هز أستيريون رأسه.

“لا… لقد هاجمت صديقتكِ، أغنية الساقطين. كان عليّ فعل ذلك.”

بدت عيناه الذهبيتان وكأنهما فقدتا بريقهما الساحر، وتحولتا إلى لونٍ أغمق. “كان عليّ أن أسلبها قوتها… لحمايتكِ. فأنا هنا لأساعدكِ.” 

شعر صني فجأةً بالتعب.

“ما الذي تتحدث عنه بحق أيها المجنون؟”

بقي أستيريون صامتاً لبعض الوقت، يدرسهم بهدوء.

في النهاية، استنشق بعمق وتنهد. “يبدو أنكما حذران للغاية من قدرتي. حسنًا، هذا منصف، بل ومحمود. فمن يملكون القدرة على التلاعب بالعقول هم أشد الأعداء خبثًا. لقد واجهتُ الاضطهاد طوال حياتي بسبب طبيعة قدراتي.”

استدار بوجه كئيب ونظر إلى السلاسل التي قيدت الأمل ذات يوم.

“ومع ذلك، تثقان ثقةً غريبةً بصديقتكما المزعومة، أغنية الساقطين، التي تمتلك القدرة على التلاعب بالذكريات وتغييرها. لا يبدو أنكما تسألان نفسيكما أبدًا عما إذا كانت تلك القوة قد استُخدمت ضدكما… وهو أمرٌ غريبٌ بعض الشيء، أليس كذلك؟ بالنسبة لشخصين حذرين مثلكما.”

ثم تقدم خطوة للأمام، وهز رأسه مرة أخرى.

“الأمر ليس غريباً فحسب، بل إنه مذهل تماماً – إذا أخذنا في الاعتبار حقيقة أن نيفيس وجميع أولئك الذين دخلوا الكابوس الثالث مع أغنية الساقطين يعانون من فجوات لا يمكن تفسيرها في ذكرياتهم، مع فقدان أجزاء كاملة من حياتهم … كما لو تم محوها عمداً.”

استدار ونظر إلى نيفيس.

“تلك الفجوات في ذاكرتك… تبدأ من أيامك على الشاطئ المنسي، أليس كذلك؟ من الوقت الذي قابلت فيه المرأة التي تدعى كاسيا لأول مرة.” وبينما كانت نيفيس تحدق به بتعبير قلق، تنهد.

“كيف لم تشكك قط في امرأة قادرة على محو الذكريات وتغييرها، رغم فقدانك لذكرياتٍ لا تُحصى من ذكرياتكِ؟ كيف سمحتِ لها بأن تصبح أقرب معاونيكِ وموضع ثقتكِ دون أن تشككي ولو للحظة في ولائها؟ هل لأنك تثق بها ثقة عمياء… أم لأن ذكرياتكِ الحقيقية عنها استُبدلت بذكريات استحقاقها لثقتك العمياء؟”.

ابتسم أستيريون بحنين.

“كم عدد ذكرياتك التي تعتقد أنها ربما تكون قد زُيّفت من قِبلها؟ قوة أغنية الساقطين خبيثة للغاية. إنها خطيرة للغاية. لهذا السبب كان عليّ أن أسلب تلك القوة.”

حدق به صني بعيون واسعة.

‘الجحيم’.

كان الوغد هو الأكثر خطورةً ومكرًا.

كانت الأكاذيب التي نسجها مقنعةً للغاية. لو لم يكن صني سببًا في فقدان نيف لذكرياته مع احتفاظه بمعرفة ما حدث، لكان هو نفسه قد شعر برغبة في تصديق ما ك

يقوله أستيريون – ولشك في كاسي… ولو للحظة

لكن نيفيس لم تتذكر الحقيقة. لذلك، لم يكن لديها سلاح لقطع شبكة الأكاذيب

حدقت في أستيريون بلا تعبير لبعض الوقت.

لكنها سألت في النهاية بنبرة منخفضة: “هل هذا ممتع بالنسبة لك؟”

وبينما اشتد الحر فجأة في القاعة الكبرى، اشتعلت في عينيها فكرة الهاوية البيضاء المحترقة.

“هل من المفترض أن أصدق هذه الأكاذيب البائسة؟”

نظر إليها أستيريون بتعبير من الدهشة الصادقة، كما لو كان مذهولاً من اتهامها الظالم.

ثم، مع ذلك، انفرجت ملامح وجهه، وكشفت عن ابتسامة عريضة مليئة بالسرور.

ضحك بهدوء.

“آه… ربما؟ ظننتُ أنها مسلية للغاية. اعترفي بذلك – كدتِ تصدقينها، لثانية واحدة.”.

تحوّلت ملامح وجهه إلى ملامح باردة.

“لقد كانت تلك العرافة الصغيرة تُسبب لي المتاعب، لذا اضطررتُ إلى أخذ عينيها. آه، لكنني لم أتمكن إلا من أخذ واحدة. يا للأسف… لكن لا تقلقي.”

ابتسم لها.

“سأقتلع عينها الأخرى عاجلاً أم آجلاً.”

الترجمة : كوكبة