عبد الظل - الفصل 2755

الفصل 2755: كلمات معسولة

“أبعد يديك إلا إذا كنت تريد أن تفقدهما. قد لا أستطيع قتلك أيها الطفيلي، لكنني أستطيع أن أجعلك تتمنى الموت.”

كان صوت نيف هادئًا ورصينًا، فلم يسمعه أحد سواها هي وأستيريون… حسنًا، وساني بالطبع، الذي بختبئ في ظلها. كان صوتها خاليًا من المشاعر لدرجة أنه بدا غير بشري، لكن التهديد البارد الكامن فيه كان أكثر وضوحًا نتيجة لذلك.

فكّ أستيريون عناقه وتراجع خطوةً إلى الوراء. وعندما تكلم مجدداً، لم يتردد صدى كلماته عبر البحيرة، تاركاً الناس الذين يراقبونهم باهتمام شديد من بعيد في حيرةٍ من أمرهم، غير مدركين لما يُقال.

“يا له من وقت يمر سريعاً. لقد كبرتِ حقاً يا نيفيس العزيز.”

ألقى عليها نظرة تقييمية.

“لقد تحملت الكثير من الألم، كما تعلمين. ما الذي يجعلكِ تعتقد أنكِ ستكونين قادرة على إيذائي أكثر من أي من الكائنات المرعبة التي لا تعد ولا تحصى والتي قابلتها؟”

حدقت به بنظرة جامدة.

“هل سبق لك أن قابلت كائناً قادراً على تحويلك إلى كومة من اللحم المتفحم تصرخ، ثم يشفيك، ثم يحرقك إلى رماد مرة أخرى؟ حتى تفقد القدرة على لعن اليوم الذي أصبحت فيه خالداً وتنسى كيف تتوسل الرحمة؟”.

نظر إليها أستيريون بصمت لبضع لحظات، ثم نظر بعيداً بابتسامة خافتة.

“آه. ما زلتُ جميلةً للغاية، كما أرى.”

تجاهلت نيفيس نبرته اللامبالية، وعقدت حاجبيها قليلاً، ثم سألت بنبرة باردة:

“ماذا تريد؟”

ألقى عليها نظرة ساخرة.

“ألن تدعوني للدخول حقاً؟ لا أمانع في الحقيقة. بل على العكس، أجد أن التحدث أمام كل هؤلاء الناس أفضل بالنسبة لي.”

استنشقت نيفيس بعمق، ثم استدارت ودعته إلى الدخول إلى البرج العاجي بإيمائة. مرّ أستيريون من أمامها واتجه نحو الباغودا العظيمة، وهو ينظر حول الجزيرة.

في البعيد، انطلقت موجة أخرى من الهتافات من الناس. في هذه الأثناء، كان وليد الأحلام يتفحص عظام التنين سيفيراكس، لورد العاج، بفضول. فضل الصمت، وعبر فم التنين ودخل برج العاج.

غادر حراس النار المتمركزون في الجزيرة، آخذين معهم كاسر السلاسل، فلم يبقَ سوى الثلاثة داخل المعبد الكبير في تلك اللحظة. وما إن اختفوا عن أنظار الحشد، حتى نهض ساني بهدوء من الظلال ونظر إلى وليد الأحلام بنظرة قاتلة.

نظر إليه أستيريون بهدوء.

“لورد الظلال… بلا شمس، أليس كذلك؟ أعتقد أن هذا هو أول لقاء حقيقي بيننا. اسمي أستيريون. آه، لكنك كنت تعرف ذلك بالفعل.”

استجمع ساني كل رباطة جأشه لكي لا يتحرك. في تلك اللحظة، كان أحد تجسيداته يحمل كاسي عبر حدود العالم، وثيابه غارقة بدمائها – لذا، كان في مزاجٍ للتمزيق والتشويه، لا لإجراء محادثات مهذبة.

ومع ذلك، فقد كبح جماحه.

نظر أستيريون حول القاعة الكبرى للبرج العاجي، وتوقفت نظراته عند السلاسل التي تشكل حلقة البوابة على الأرض. وفي النهاية، أطلق تنهيدة حزينة.

“لقد أنجزتِ الكثير يا نيفيس.”

نظر إليها نظرة بدت وكأنها… فخر.

“لا، حقاً. لقد فاجأتيني كثيراً. كنت أتوقع أن تجعلي والديكِ فخورين بكِ، لكنني لم أتخيل أبداً أنكُ ستصلين إلى القمة وتغزين العالم. لقد أسقطتِ اثنين من الملوك…”

نظر أستيريون إلى ساني.

“وأغويتِ الثالث. يا لك من مخادعة! أحسنتِ.”

صرّت نيفيس على أسنانها.

“سأكرر كلامي. ماذا تريد؟”.

نظر إليها بتعبير متفاجئ.

“ألم أقل ذلك؟ أريد المساعدة.”

عند تلك اللحظة، لم يستطع ساني إلا أن يسخر.

“أرجوك، لا تجعلني أضحك.”

تنهد أستيريون وتجول حول البوابة، متفحصاً التصميم الداخلي الرائع للقاعة المضاءة بشكل ساطع.

“لقد شعرتُ بذلك بالفعل، لكن يبدو أنكما تُكنّان لي ضغينة عميقة. لم أفعل شيئاً أستحق عليه هذه العداوة، لذا لا يسعني إلا أن أشعر بالحيرة. لماذا تعاملانني كعدو؟”

اشتعلت ألسنة اللهب البيضاء في أعماق عيني نيف.

“أتجرؤ على السؤال؟ لم يسعني إلا أن ألاحظ كيف تجرأت على نطق اسم والدي بفمك القذر هذا. والدي الذي قتلته.”

توقف أستيريون واستدار لمواجهتها، وارتسمت على وجهه الوسيم ملامح قلق.

أطلق تنهيدة.

“بالتأكيد فعلت. لكنكِ تعلمين الآن لماذا كان لا بد من قتل السيف المكسور. هل تظنين أنني شعرتُ بالسرور وأنا أشاهد أقرب أصدقائي يموت؟ على العكس تمامًا، شعرتُ وكأن قلبي يُطعن. لكن كان لا بد من ذلك، وهكذا فعلنا. لمنع السامي المنسي من الاستيقاظ!”

نظرت إليه نيفيس بكراهية شديدة. ابتسم ساني ابتسامة قاتمة.

“أوه… فهمت. لقد كنت الشخص الطيب طوال الوقت. فلماذا كان أنفيل وكي سونغ خائفين منك إذن؟ ولماذا حاصروك على سطح القمر؟”

نظر إليه أستيريون بنظرة حائرة. ثم قال في النهاية وكأنه يشرح شيئاً بديهياً:

“أليس من الطبيعي أن يخشى الأشرار الرجل الصالح؟ لا أرى مبرراً لإدانتي أنا، ضحية غدرهم، بسبب ذلك. فضلاً عن أن نيفيس ما زالت على قيد الحياة لولا أنني منعتهم من ملاحقتها بكل قوتهم. من يدري؟ ربما كان هذا هو سبب انقلابهم عليّ في النهاية.”

ضحكت نيفيس.

“يا له من أمر مثير للإعجاب. رجل صالح، مع ذلك؟ ما مدى وقاحتك؟ هل يمكن لرجل صالح أن يلقي تعويذة عقلية على العديد من الأشخاص، ويحولهم إلى عبيد مطيعين؟”.

ابتسم أستيريون بسخرية.

“وبعد تحويلهم إلى عبيد مطيعين، أمرتهم أن يفعلوا… ماذا بالضبط؟ أن يواصلوا حياتهم كما لو لم يكن هناك شيء، ويبذلوا قصارى جهدهم للمساهمة في المجتمع؟ يا له من أمر مروع. لا بد أنني وحش حقًا.”

هز رأسه.

“لنكن صريحين يا نيفيس. ربما يكون هؤلاء الناس قد وقعوا تحت سلطتي، لكنني لم أفعل قط أي شيء يُسيء استخدام تلك السلطة أو يُؤذيهم. بل أنتما من تُؤذيانهم. وفوق كل هذا…”

نظر إليها بابتسامة خفيفة.

“ألم تفعلي الشيء نفسه تمامًا؟ ألم تكذبي وتتلاعبي بالناس وتحرفي الحقائق لكسب ولائهم؟ من الشاطئ المنسي إلى قبر السامي، فعلت كل ما في وسعكِ لتسحري من حولكِ وتخضعيهم – هكذا غزوتِ البشرية. آه، لكن لا تفهميني خطأً. أنا لا أحكم عليكِ. بل على العكس، أنا معجب… لقد كان عملًا رائعًا حقًا. ومن موقع ضعف كهذا، يا للعجب!”.

رفع أستيريون يديه وصفق عدة مرات، ويبدو أنه يستمتع بوقته.

“لكن هل يمكنكِ أن تنصحيني بحق؟” بدا صوته اللطيف وكأنه يحمل نبرة عتاب بعض الشيء.

الترجمة : كوكبة