عبد الظل - الفصل 2754

الفصل 2754: أعلى جديد

نظر أستيريون إلى مواطني باستيون بابتسامة ودودة ثم صمت. لقد تسبب إعلانه الجريئ في صدمة كبيرة بين الناس، الذين كانوا يعلمون الآن فقط بوجود حاكم أعلى آخر. وبينما يناقشون الأخبار المذهلة بحماس، توقف للحظة ثم نظر إلى الأعلى

هناك في الأعلى، فوق بحيرة المرآة… اهتزت سلاسل جزيرة العاج وهي تبدأ بالهبوط.

لاحظ الناس أن الجزيرة السماوية كانت تتحرك بسرعة. صمتت أصواتهم المتحمسة، وشاهدوها وهي تنزلق من السماء في حالة من الذهول.

في النهاية، هبطت القلعة الطائرة على الماء وغاصت فيه، مُحدثةً موجةً عاتيةً، إذ لم تعد تختلف عن أي جزيرة عادية. وقف البرج العاجي الآن بين أستيريون وباستيون، وكأنه يحمي أحدهما من الآخر… أو ربما يرحب به في عالم البشر.

هكذا رآها الناس على الأقل، إذ لم يسبق لنجمة التغيير أن أنزلت حاشيتها السماوية إلى الأرض من قبل. بقي أستيريون واقفًا على سطح البحيرة الهائج بملامح هادئة، يراقب برج الأمل بفضول. ثم انتقلت نظراته إلى شاطئ الجزيرة، حيث كانت تقف امرأة ذات نور مقدس وجلال على حافة الماء، وشعرها الفضي يتمايل برفق مع الريح.

تبادلت نيفيس وأستيريون النظرات في صمت لبعض الوقت.

ثمّ، استطاعت أن تجعل الماء يحمل وزنها، ونزلت من على العشب الزمردي، وسارت عبر البحيرة لمقابلته. حبس الناس أنفاسهم، وهم يشاهدون ساميتهم والملك الأعلى ذو العينين الذهبيتين يلتقيان.

توقفت نيفيس على بعد أمتار قليلة من أستيريون، ونظرت إليه ببرود.

لقد درسها لبضع لحظات، ثم ألقى نظرة خاطفة على ظلها.

ثم ألقى نظرة مرحة على انعكاس صورتها على سطح البحيرة. وأخيراً، رفع أستيريون رأسه وابتسم بحرارة.

“عزيزتي نيفيس، كم كبرتِ!”

لم تجب، واستمرت في مراقبته بوجه خالٍ من التعابير.

ضحك.

“يُثلج صدري أن أرى أنه حتى وإن رحل صديقيَ، فإن ابنتهما على قيد الحياة وبصحة جيدة. لقد حملتِ الشعلة التي سقطت من أيديهما الباردة ورفعتِ راية الشعلة الخالدة عاليًا… أعلى من أي وقت مضى، مُضيئةً بنور ساطع لإرشاد البشرية عبر الظلام. يقولون إن البشرية لن تنطفئ ما دامت الشعلة الخالدة مشتعلة، بعد كل شيء.”

لمعت عيناه الذهبيتان فجأة ببريق من المرح.

“طالما بقيت آخر بنات الشعلة الخالدة صامدة.”

انفجر الناس على أسوار القلعة وعلى شواطئ البحيرة بالهتافات.

لكن بالنسبة لصني ونيفيس، حملت تلك الملاحظة الأخيرة نبرة مشؤومة للغاية. خفضت نيفيس ذقنها قليلاً.

كانت على الأرجح تبحث عن مخرج من الموقف المروع الذي وجدوا أنفسهم فيه، لكنها لم تجد شيئاً. عرف صني ذلك لأنه لم يستطع إيجاد حل أيضاً.

كان أستيريون قد حاصرهم تمامًا حيث أراد. لم يكن لديه أمل في هزيمتهم في المعركة، لذا أخذ سكان باستيون رهائن لمنعهم من مهاجمته – تمامًا كما أخذ أرواح الأشخاص المصابين بمعرفة اسمه رهائن لمنعهم من منع انتشاره.

لم يتمكنوا فقط من الاشتباك مع أستيريون في معركة على الرغم من مواجهته وجهاً لوجه في النهاية، بل لم يتمكنوا حتى من منعه من إعلان اسمه أمام جميع سكان باستيون.

كانت مدينة باستيون الحديثة مدينة ضخمة. وبحلول نهاية اليوم، كان كل إنسان يعيش فيها سيسمع اسم أستيريون، ولن يتوقف الأمر عند هذا الحد. سينقله التجار إلى مدن أخرى في الشرق، بينما ستنقله السفن إلى بحر العاصفة، ومن هناك سيدخل حوض نهر الدموع ويتجه شمالًا إلى قلب الغراب.

كان سيسلك أيضًا طريق الظلال لعبور قبر السامي في الشمال. لكن حتى ذلك لم يكن أسوأ ما في الأمر… فهناك عدد لا يحصى من المستيقظين في باستيون، وبينما وصل بعضهم إلى هنا عبر بوابة الحلم، كان آخرون لا يزالون يسافرون إلى عالم الأحلام من عالم اليقظة كل ليلة.

بمجرد عودة هؤلاء الأشخاص إلى الأرض، سيصبح اسم أستيريون لا يُقهر. مهما بلغت سيطرة الحكومة على الشبكة، فلن تستطيع حتى آلة الدعاية الجبارة قمع أخبارٍ بالغة الخطورة كظهور أعلى جديد.

وسرعان ما سيعرف كل إنسان موجود اسم أستيريون.

على الرغم من كل الجهود التي بذلها صني ونيفيس لاحتوائه، إلا أن كل ذلك ذهب سدى.

أصبح كل ذلك بلا جدوى.

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنهم لم تكن لديهم أي فرصة على الإطلاق. مهما فكر صني في الأمر، لم يستطع أن يتخيل كيف كان بإمكانهم منع هذه الكارثة…

باستثناء تدمير باستيون بأكملها، هذا ما كان عليه الحال.

ثم شعر به مرة أخرى – الشعور المروع بالعجز.

‘لقد خدعنا ببراعة.’

بالطبع، لم تُخسر الحرب بعد.

مع تزايد أعداد المصابين بشكلٍ هائل، سيزداد أيضاً عدد الأشخاص المعرضين للإصابة، والذين هم أكثر عرضةً للمرض. سينتهي المطاف بعددٍ أكبر بكثير منهم إلى الوقوع في براثن المرض. كانت كاسي بالكاد قادرة على التعامل مع أعدادهم، لذا حتى لو تعافت من جروحها، فإنّ مركز الحجر الصحي في المدينة سيثبت عدم كفايته بشكلٍ مؤسف.

لذلك، سيتعين عليهم ابتكار تدابير أكثر صرامة لإزالة الأتباع من اللوحة.

في هذه الحالة، ستصبح مقاومة السكان لطاعون أستيريون أكثر أهمية…

وهذا يعني أن على صني ونيفيس أن يفعلا كل ما في وسعهما للتأكد من أن الإيمان بالمجال البشري ظل قوياً كما كان دائماً، بينما سيحاول أستيريون، بلا شك، تقويضه.

وبينما كانت نيفيس وأستيريون ينظران إلى بعضهما البعض – أحدهما بلا تعبير والآخر يبتسم بحرارة – كان كلاهما على الأرجح يفكر في ذلك بالضبط.

ولهذا السبب لم تسمح نيفيس لنفسها بالتعبير عن كراهيتها، لعلمها أنه سيحول أي مظهر من مظاهر العداء ضدها.

رفع أستيريون حاجبه.

“ألن ترحبب بي عند عودتي إلى المنزل يا عزيزتي نيفيس؟ لقد غبت لفترة طويلة.” وعندما قوبل كلامه بالصمت، ضحك وهز رأسه.

“لكنكِ كنتِ خجولة حتى وأنتِ صغيرة. لا بأس أن تكوني عاطفية قليلاً عند لم شملكِ مع شخص عزيز عليكِ… هذه هي طبيعة البشر.”

وبعد ذلك، خطا خطوة للأمام وسار المسافة المتبقية التي تفصل بينهما.

توقف أستيريون على بعد شعرة من نيفيس، ونظر إليها ثم رفع ذراعيه ببطء.

ثم، وبينما كان عدد لا يحصى من الناس يشاهدون، مد يده إلى الأمام وسحبها إلى عناق حار.

خفض رأسه نحو أذنها وهمس قائلاً: “بالطبع، لم نكن بشراً في الأصل، أنتِ و… صحيح يا نيفيس؟”

الترجمة : كوكبة