عبد الظل - الفصل 2753

الفصل 2753 الطريق إلى الجحيم

على عكس قلعة NQSC، الغارقة في ظلام الليل، كانت باستيون لا تزال تنعم بأشعة الشمس. تألقت سطح البحيرة بهدوء، عاكسةً زرقة السماء، وجدران القلعة، والظلال الخلابة لجزيرة العاج التي تطفو بين الغيوم فوقها.

كانت باستيون مدينةً تعجّ بالحياة، واليوم لم يكن استثناءً. فقد خرج عددٌ لا يُحصى من الناس، بعضهم يعمل، وبعضهم الآخر يستريح من أعماله. وكانت المتنزهات والممرات الممتدة على طول ضفاف البحيرة الوجهة الأكثر شعبيةً للفئة الأخيرة. أما سكان القلعة، فكانوا يتنزهون غالبًا على أرصفتها وجدرانها الخارجية.

توقفوا جميعاً عما يفعلونه عندما هبت نسمة باردة من الماء. لم تكن مزعجة أو غريبة في الحقيقة، ولكن هناك شيء ما في تلك الرياح الباردة جعلهم يتوقفون وينظرون باتجاه البحيرة.

عندها تموجت المياه، وأصبحت مضطربة للحظة، وانشقت السماء فوق البحيرة بشق مذهل لبوابة الحلم.

لم يكن مشهد بوابة الحلم غريباً على سكان باستيون. فمعظمهم دخلوا عالم الأحلام عبر البوابة التي فتحها ملك السيوف، وإن كانت ذكرياتهم عنها ضبابية، نظراً للضغط الهائل الذي يعنوه أثناء هروبهم من سلسلة الكوابيس. لكنهم يرون بوابة حلم نجمة التغيير يومياً تقريباً، بل إن الكثيرين منهم يسافرون خصيصاً للاستمتاع بمنظر أعماقها المتلألئة عن قرب.

لكن بوابة الحلم التي انفتحت على سطح بحيرة المرآة الآن، لم تكن تشبه تلك البوابة المضيئة على الإطلاق.

بل كانت مظلمة ومخيفة، وأولئك الذين نظروا إلى أعماقها ارتجفوا لأنهم شعروا وكأن البوابة تنظر إليهم.

لكن بعد لحظة، اختفى ذلك الشعور الغريب.

اختفت بوابة الحلم أيضاً، وكل ما تبقى منها…

كان هناك رجل طويل القامة ووسيم يقف على سطح الماء. استنشق هواء باستيون النقي بصدر ممتلئ، وابتسم ابتسامة خفيفة، وشبك يديه خلف ظهره، وسار عبر الماء بخطوات سهلة.

كان الرجل يسير باتجاه القلعة. انعكست الغيوم على الماء الذي يمشي عليه. ولأن انعكاس القلعة كان محاطًا بالغيوم، أطلق عليها سكان باستيون اسم قلعة الغيوم… لذا، بدا الأمر كما لو أن الرجل يسير على الماء وعبر السماء في آنٍ واحد، كضيف من العالم السماوي تاه بطريقة ما في عالم الفانين.

عيناه الذهبيتان وابتسامته اللطيفة زادتا من قوة هذا الانطباع.

نظر إليه جميع الناس الذين وقفوا على أسوار القلعة، وقد بدت على وجوههم علامات الفضول والإعجاب والرهبة.

“من… من هذا الرجل؟”

“لقد أتى من بوابة الحلم. هل هو أعلى؟”

“هل يمكن أن يكون ملك اللاشيئ؟”

“لا، بالطبع لا. إنه لا يشبه ذلك الوحش الشرير.”

“هل تعرف كيف يبدو ملك اللاشيئ إذن؟”

“حسنًا… لا. لكن هذا الرجل بالتأكيد ليس رجلاً شريرًا.”

“من هو إذن؟ هل يوجد أعلى آخر؟”

بينما كان المواطنون يشاهدون أستيريون وهو يعبر البحيرة بدهشة في أعينهم، كان رد فعل صني ونيفيس مختلفًا تمامًا.

لقد أصيبا بالذهول للحظات. من المفترض أن يكون وليد الأحلام محبوسًا على القمر، بعد كل شيء… لقد أخذا احتمال هروبه في الحسبان، لكن لم يتوقع أي منهما أن يظهر أستيريون فجأة في وسط باستيون، في العراء تمامًا، بدلًا من أن ينتظر الوقت المناسب ويختبئ في مكان ما في عالم الأحلام.

“إنه هنا.”

كان صوت نيف هادئاً.

تأمل صني وجهها بهدوء للحظة.

“كاسي في حالة سيئة. ستنجو، لكن… يبدو أن نيرانكِ لا تعمل.”

خفضت نيفيس بصرها.

“…أنا أعرف.”

لم يستطع صني إلا أن يحدق في هيئة أستيريون البعيدة. كانت تداعيات قدومه إلى باستيون عصية على التنبؤ في هذه المرحلة، لكنها جميعها سيئة.

في الحقيقة، كان الأمر أسوأ من السيئ.

من ناحية أخرى، كان الخصم موجودًا أخيرًا هنا، أمامهما مباشرة، وبينما لا يمكن قتله، من الممكن هزيمته واحتوائه.

كان الأمر ببساطة أنهما ما زالا يعرفان القليل جدًا عن وليد الأحلام… لم يكونا يعرفان حتى ما هو هدفه، ناهيك عن الأوراق الرابحة التي يخفيها.

عبس صني.

“إذن، هل نهاجمه فحسب؟”

حدقت نيفيس في وليد الأحلام للحظة، وعيناها تشتعلان بكراهية باردة لاذعة.

لكن في النهاية، هزت رأسها ببطء ورفضت البركة.

“لا. إذا تقاتلنا هنا، فقد يتم محو باستيون بأكملها من الخريطة.”

عبس صني.

كان يدرك ذلك أيضاً. الأمر فقط…

حتى لو لم يكن ليضحي أبدًا بباستيون وجميع سكانها، فإن لديه شعور مشؤوم بأنهما سيندمان يومًا ما على عدم إيقاف أستيريون هنا والآن.

كان شعوراً مروعاً، أن تعلم أنك ستندم على شيء ما، ومع ذلك ليس لديك خيار سوى القيام به على أي حال.

“إذن ماذا نفعل؟”

زفرت نيفيس ببطء، ثم صعدت إلى سور الشرفة.

“في الوقت الحالي… أعتقد أننا سنضطر للتحدث إليه.” 

في الأسفل، وصل أستيريون إلى منتصف البحيرة. هناك، توقف ونظر إلى الناس المتجمعين على أسوار القلعة بابتسامة.

كانت بحيرة المرآة شاسعة، لذا لم يكن هناك سبيل لوصول صوته إليهم.

لكن بطريقة ما، حدث ذلك.

في الواقع، من الممكن سماعه من أسوار القلعة ومن شاطئ البحيرة، حيث تجمع حشد أكبر بكثير، ينظرون إليه بدهشة.

قال وليد الأحلام:

“يا سكان باستيون… يا أهل العالم البشري. اسمي أستيريون، وفي يوم من الأيام، حاربت ضد تعويذة الكابوس إلى جانب السيف المكسور. لقد رحل صديقي العزيز الآن، وأصبحت أنا الحاكم الأعلى.”

رفع نظره إلى الصورة الظلية الرشيقة لجزيرة العاج… إلى نيفيس.

ثم نظر أستيريون إلى الناس، واتسعت ابتسامته.

“أنا هنا للمساعدة.”

الترجمة : كوكبة