عبد الظل - الفصل 2752

الفصل 2752 صدى الغياب

لم يستغرق الأمر من صني سوى لحظة خاطفة ليدرك أدق تفاصيل محيطه. كان العالم يغرق في أحضان الليل الخافتة، مُحاطًا بظلامٍ مُتزايد. دفئ الصيف المُحتضر قد استسلم بالفعل لبرودة الخريف اللامبالية. كانت النجوم شبه مُختفية، بعد أن تراجعت عن الإشعاع الساطع للأضواء الكهربائية.

كان قمر فضي يصعد في امتداد السماء المظلمة المخملية.

انطفأت جميع المصابيح التي من المفترض أن تضيء الشارع المهجور، لكنه كان مغموراً بضوء القمر.

كانت المساكن هنا صغيرة ومتلاصقة دون أي مساحة بينها، على عكس المنازل الفسيحة في الأحياء الأكثر ثراءً، لكنها مع ذلك أفضل من الوحدات السكنية العادية في الأبراج السكنية. كانت هذه المساكن من النوع الذي تستطيع العائلات ذات الوضع المتواضع تحمله أحيانًا إذا عاشت بجدّ وأحسنت إدارة دخلها.

كان أحد تلك البيوت الدافئة أطلالاً الآن، كاشفاً عن داخله المدمر من خلال جدار محطم. امتد منه درب أحمر إلى منتصف الطريق، حيث كانت كاسي ملقاة بلا حراك، غارقة في دمائها. كانت لا تزال تتنفس، وظلها لا يزال ظل كائن حي… لكن لسبب ما، لم تكن جراحها تلتئم، كما لو أن نيفيس لم تستطع الوصول إليها ببركة لهيبها المهدئة.

كانت امرأة في منتصف العمر ذات شعر أشقر وجمال آسر، شعر صني بأنه مألوف بما يكفي لإثارة شعور بالارتباط، جاثيةً في بركة الدم بالقرب منها، وعلى شفتيها ابتسامة غريبة تبعث على السعادة.

وخلفهما…

أطلق صني فحيحاً خفيفاً.

شقّت بوابة الحلم الشاهقة نسيج السماء السوداء كشفرة حادة، تغرز في سطح الطريق وتمتص ضوء القمر بشراهة. وفي داخلها، يختبئ ظلام أشد رعباً من الليل نفسه، كحيوان مفترس.

كانت تلك الهاوية الجائعة تبدو بلا حدود ولا تشبع – لدرجة أنه، للحظة، لم يستطع صني أن يحدد ما إذا كان ينظر إلى بوابة كابوس بدلاً من ذلك.

كان رجل طويل القامة ذو بشرة سمراء وشعر أسود يقف أمام البوابة. للحظة، ألقى نظرة خاطفة بعينيه الذهبيتين اللامعتين على صني وابتسم ابتسامة خفيفة.

ثم انحنى انحنائة صغيرة، وتراجع خطوة إلى الوراء واختفى داخل البوابة.

حدث ذلك بسرعة خاطفة لدرجة أن صني لم يستطع فعل أي شيء، فتركه يغلي بغضبٍ عارمٍ ورغبةٍ في القتل. كانت نيته للقتل طاغية لدرجة أن العشب من حوله ذبل، وتساقطت أوراق الأشجار المصفرة.

في تلك اللحظة، أدرك أن الرجل ذو العيون الذهبية لم يكن سوى أستيريون، وليد الأحلام، متجسداً.

لقد هرب ذلك الوغد من القمر، في نهاية المطاف.

حدق صني في بوابة الحلم السحيقة للحظة، ثم أبعد نظره ببطء ونظر إلى كاسي.

كانت أمور كثيرة تحدث في الوقت نفسه، لكن هذا الأمر هو الأهم. خطا خطوة واحدة، فظهر قربها وهي فاقدة للوعي، ثم جثا على ركبتيه. مد صني يده، وقلبها برفق، وفحص جروحها.

انقطع نفسه للحظة.

كان جسد كاسي ملطخاً بالدماء ومشوّهاً، مليئاً بالجروح والخدوش. لم تكن هذه الجروح وحدها كافية لقتل قديسة، لكن… ما صدمه هو مدى بشاعة تشوّهها، فقد كانت إحدى عينيها مفقودة والجانب الأيسر من وجهها مغطى بالدماء.

مزيج مؤلم من الغضب والعجز استولى على قلبه.

“ليس هناك وقت لذلك!”

لم يكن هناك وقت للعواطف، حقًا. لقد كشف أستيريون عن نفسه للتو، وفوق ذلك، فتح بوابة الحلم في وسط NQSC. كان ذلك وحده كافيًا لإبلاغ البشرية بوجود سيادي مجهول في مكان ما، لكن صني أدرك بالفعل أن هذا ليس سوى نصف المشكلة.

كان بإمكان وليد الأحلام أن يتراجع إلى أي مكان في عالم الأحلام، مما يجعل مهمة العثور عليه مرة أخرى شبه مستحيلة.

ومع ذلك، كان صني يعرف بالفعل إلى أين ذهب بالضبط.

“هذا ليس جيداً… ليس جيداً على الإطلاق…”

قبل دقيقة واحدة فقط، كان تجسيده في باستيون يتبع نيفيس وهي تأمر حراس النار بنقل كاسر السلاسل إلى بوابة النهر. ارتفعت السفينة الطائرة من بحيرة جزيرة العاج الهادئة وانطلقت نحو القلعة، حيث كانت إيفي ترتدي درعها وتمسك رمحها.

“هل ينبغي لأحدنا أن يذهب معها؟”

بدا صني مترددًا على غير عادته. والسبب هو أنه حتى بينما كان أحد تجسيداته يبحث في NQSC عن ظل كاسي المألوف، كان يشكك في كل فكرة وقرار يتخذه. من يدري أيها قد يكون أستيريون قد عبث به بالفعل؟

ألقت نيفيس عليه نظرة خاطفة.

“إيفي قادرة تمامًا على التعامل مع هذا التهديد. لا تُبالغ في التفكير… لقد عبث وليد الأحلام بعقولنا، لكنه ليس قويًا بما يكفي لسحر ‘عملاق’ فائق. الآن وقد عرفنا ما يجب الحذر منه، سيكون التلاعب بنا أكثر صعوبة.”

عبس صني.

لا يعني الصعب أنه مستحيل.

لم ينجح جنون كاناخت في السيطرة على عقل نيف، ومن المرجح أن أستيريون لن ينجح أيضًا. صحيح أن قوته بدت أكثر دهاءً وخبثًا – أقرب إلى لعنة الكابوس من أي شيء آخر، تتراكم ببطء وهي تسمم ضحاياها.

كان كل من صني ونيفيس يعرفان اسمه، مما يعني أنهما يحملان فكرة أستيريون. مع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه يستطيع السيطرة عليهما… في أحسن الأحوال، بإمكانه محاولة التلاعب بهما بمهارة أو إجبارهما على نطق اسمه بصوت عالٍ دون أن يلاحظا ذلك.

حاول أستيريون بالفعل شنّ هجوم ذهني شامل على كلٍّ من نيفيس وصني، ولم يُسفر ذلك إلا عن بضع ثوانٍ من الارتباك. كما أن طبيعة قدراته تعني أن مثل هذا الهجوم سيكون أقل فعالية في المرة الثانية… نأمل ذلك… لذا لا داعي للقلق كثيرًا.

على الأقل فيما يتعلق بهذا الجانب من التهديد الذي يشكله وليد الأحلام.

“ما هو الوضع؟”

بدون كاسي، فقدوا أسرع وسيلة لتلقي المعلومات المهمة. كما فقدوا أيضاً وسائل التواصل المألوفة مع أفراد المجموعة. كانت هناك بدائل بالطبع، لكن لم يكن أي منها بنفس السرعة أو الكفائة.

لم يكن من المفاجئ أن يصبح كل من صني ونيفيس معتمدين على العرافة الكفيفة الهادئة والمتواضعة.

في غيابها المدوّي، كانت نسخ صني السبع المنتشرة في أنحاء العالم أقرب ما يكون إلى بديل لها.

وبينما كانت نيفيس تسير نحو الشرفة، مستدعية درعها والبركة، تبعها بتعبير قاسٍ.

“أنا أتعامل مع الأصداء في معسكر السجن الآن. الأمر سهلٌ نسبيًا. لقد سدت مورغان الشقّ في منحدر البركان، وكاي يُشرف على الإجراءات اللاحقة. لن يلحق أي ضرر بقلب الغراب. سنسمع المزيد عن الهجمات الطفيفة في مناطق أخرى، ولكن في الوقت الحالي، يبدو أن كل شيء تحت السيطرة.”

عبس جبين نيفيس قليلاً.

“ماذا عن كاسي؟”

تردد صني للحظة.

“كاسي…”

ضيّق عينيه، ثم أطلق تنهيدة ارتياح.

“وجدتها. إنها… مصابة، لكنها على قيد الحياة. الرجل الذي هاجمها…”

لكن صني لم تتح له الفرصة لإكمال الجملة.

لأن أستيريون فتح بوابة حلمه في تلك اللحظة بالذات.

يقع مدخلها على شارع مهجور في منطقة NQSC. أما مخرجها…

عندما خرجت نيفيس إلى شرفة البرج العاجي، استطاعت أن ترى المخرج بوضوح تام.

كانت بوابة الحلم لأستيريون هناك، أسفلهم.

شامخة فوق بحيرة المرآة في قلب باستيون.

الترجمة : كوكبة