عبد الظل - الفصل 2751

الفصل 2751: مصيدة فئران لنصف السامي.

[ 1504 كلمة ]

[صني. أعتقد أنني وقعت في فخ.]

تجمد صني في مكانه عندما رنّ صوت كاسي فجأة في ذهنه. بدا الصوت هادئًا، لكنه يحمل في طياته قلقًا – دليل قاطع على أن الخطر الذي وجدت كاسي نفسها فيه كان جسيمًا لدرجة جعلتها تخشى على سلامتها.

لابد من ذلك. وإلا لما اتصلت به على الإطلاق.

دارت أفكاره في ذهنه، متخيلاً احتمالات لا حصر لها.

السبب الأرجح هو أن العبيد المحتجزين في منشأة الحجر الصحي في NQSC قد هربوا من زنازينهم. ربما كان أستيريون يتحرك أخيرًا… من غير المرجح أن تشكل مجموعة من المستيقظين تهديدًا لقديسة، ولكن ربما يكون الأعلى الذي يحرك الخيوط من وراء الكواليس قد منحهم القوة بطريقة ما.

“لا، انتظر…”

هل كانت كاسي موجودة في المصنع المهجور أصلاً؟، أصبحت تقضي معظم وقتها هناك، لكن من المفترض أن تلتقي اليوم مع أعقاب الخراب. ظن صني أن الموعد اليوم على الأقل. 

هدأت نفسه وهو يستعد للتحرك.

[أين أنتِ؟]

جاء الجواب بعد جزء من الثانية. [NQS…]

لكنها لم تُكمل الجملة. اختفى صوتها فجأة، وحلّ صمت مطبق مكانه.

بقي صني ساكناً للحظة.

“كاسي؟”

لم يكن هناك أي رد.

عند هذه النقطة، انكشف أخيراً عن شرخ في رباطة جأشه.

“تباً لكل شيء!”

قام صني بتقييم الوضع.

كانت كاسي في مكان ما في NQSC، تواجه خطرًا – ربما خطرًا مميتًا. إلا لو أن الوقت قد فات بالفعل، وكانت… كانت…

لم يرغب في إكمال الفكرة، فتحرك قليلاً.

على أي حال، لم يكن هناك جدوى من التفكير في هذا الاحتمال، إذ لم يكن بوسعه فعل شيء إن فات الأوان. أما إن لم يفت الأوان، فعليه أن يتصرف بسرعة وأن يبني قراراته على افتراض أن كاسي ما زالت على قيد الحياة.

عليه أن يسافر إلى NQSC ويجدها بأسرع وقت ممكن.

كانت أفكار صني تتحرك بسرعة أكبر بكثير من سرعة الإنسان العادي، لذلك لم يمر أكثر من نبضة قلب واحدة منذ أن أرسلت له كاسي الرسالة.

كانت تجسيداته متناثرة في جميع أنحاء عالم الأحلام. قلب الغراب، باستيون، قبر السامي، والشاطئ المنسي… كل واحد منهم يؤدي مهمة مهمة، لكن لا شيء أهم من ضمان سلامة كاسي.

كان السؤال هو: أي واحد سيرسل؟

وبينما يفكر في السؤال، اتسعت عيناه قليلاً.

كان ذلك بسبب وقوع عدة أحداث في آن واحد في جميع أنحاء عالم الأحلام. في الشاطئ المنسي، شعر بظلال تتحرك بشكل عشوائي خارج أسوار القلعة المظلمة، في معسكر السجن. هناك، انفجرت عاصفة من الشرر الأثيري فجأة لتحجب المباني الكئيبة، وبدأت تتجمع لتشكل مئات من الأصداء الوحشية.

في قلب الغراب، اهتزت الأرض بينما دوى أنين مدوٍّ لصخور متكسرة من أعماق البركان.

ظهر صدع متعرج فجأة على منحدرها، مما أدى إلى تدحرج صخور ضخمة إلى أسفل وتهديدها بإغراق الأطراف الخارجية للمدينة في الحمم البركانية.

في باستيون، رنّت الأجراس فجأة في أبراج القلعة القديمة، معلنة أن رجسا قويًا قد دخل مصب نهر المرآة ويتحرك الآن عكس التيار، مهددًا بمهاجمة بوابة النهر.

وتلك مجرد الأماكن التي كان صني يراقبها من الظلال. حتى وإن لم يكن لديه أي دليل في الوقت الراهن، فقد كان مقتنعًا بأن مواقف مماثلة تحدث في مناطق أخرى من عالم الأحلام – وربما على الأرض أيضًا. 

عبس.

“يا له من توقيت مرعب…”

كان الأمر مرعباً للغاية لدرجة يصعب معها تصديق أنه مجرد صدفة. وللأسف، لم يكن ذلك يعني أنه بإمكانهم تجاهل أعمال التخريب هذه.

كان القضاء على الأصداء التي استدعاها العبيد بين الأسرى أمراً بسيطاً. تستطيع ريفيل التعامل معها بنفسها، ولكن إذا أراد تجنب أي خسائر، فسيتعين عليه تقديم مساعدته وإرشاده لها.

كان التهديد المجهول لبوابة النهر خطيرًا بما يكفي ليُطلق الحراس صافرة الإنذار، لكن إيفي على الأرجح ستكون قادرة على التعامل معه بمفردها. مع ذلك، ونظرًا لأن أستيريون يبدو أنه وراء الهجوم، فهناك احتمال حقيقي أن يكون فخًا، لذا سيتعين على صني الذهاب شخصيًا للتحقق من الأمر لضمان نتيجة جيدة. 

“فخ…”

كان الوضع في قلب الغراب مشابهًا. كان كاي مستعدًا منذ فترة طويلة لمواجهة أي شيء قد يُلقيه البركان، ولديه الكثير من المساعدين. ربما تكون مورغان وحدها قادرة على منع الحمم البركانية من الوصول إلى المدينة. ومع ذلك، سيظل صني يراقبهم، تحسبًا لوجود ما هو أكثر من مجرد الزلزال المفاجئ.

كان التعامل مع جميع هذه الحالات الطارئة سهلاً للغاية.

وهذا يعني أن…

“إنه فخ.”

ما الدافع الآخر الذي قد يدفع أستيريون لشنّ مثل هذه الهجمات التافهة على عالم البشر؟ إما أنه يحاول تشتيت انتباههم عن شيء ما، أو أنها فخ محكم.

“كاسي… تحتاج مساعدتي…”

لكن الفخ الجيد لم يكن مكتملاً بدون طعم مثالي.

لم يكن صني ونيفيس ليسمحا لمدينتيهما بالمعاناة. لكن لا شيء سيغريهما بالخروج أكثر من تهديد لحياة أقرب أصدقائهما ورفيقة دربهما… في عالم اليقظة، حيث تُقمع قواهما.

أصبح صني متأكدا من ذلك فجأة…

لقد أعد وليد الأحلام فخاً لهم، وكاسي هي الطعم.

‘يبدو أنه يكنّ رأياً متدنياً جداً بشأن ذكائنا.’

بطبيعة الحال، كان على صني إنقاذ كاسي. لكنه لم يكن ليقع في فخٍّ دون استعداد. على الأقل، عليه إبلاغ نيفيس بالخطر وأخذها معه. ستكون إيفي وكاي مشغولين بالتعامل مع حالات الطوارئ، وكذلك جيت على الأرجح، لكن لا يزال هناك عدد قليل من الحلفاء المتسامين الأقوياء الذين يمكنه الاستعانة بهم للتحرك في عالم اليقظة دون أن تُقيده قوانينه.

لذا، سيتعين على صني جمعهم قبل المغامرة عبر حدود المملكة.

خطرت بباله خطة بسيطة بسرعة، فأومأ برأسه بحزم.

كانت تجسيداته تستعد بالفعل للرحيل لتنفيذ الخطة عندما توقف صني فجأة وعقد حاجبيه. هناك شيء ما يزعجه. شيء ما…

بدا الأمر وكأنه يغفل عن بعض التفاصيل الصغيرة.

تفصيل صغير، ولكنه مهم مع ذلك. ولكن ما هو؟

ازداد عبوسه.

“كاسي… تحتاج مساعدتي.”

انتابته قشعريرة باردة في عموده الفقري عندما أدرك شيئاً ما.

كان الأمر المخيف هو أنه منذ أن اتصلت به كاسي طالبةً المساعدة، أصبحت أفكاره غريبة بعض الشيء. بل بدت أفكاره مثيرة للريبة. لم تكن غير منطقية تمامًا، لكن أولوياته بدت مختلة بشكل غريب. لقد تخلى عن إلحاح الموقف لصالح الحذر بسهولة بالغة، على أقل تقدير.

“ما الذي كنت أفكر فيه بحق، عندما أردت إضاعة الوقت في جمع المساعدين بينما قد تكون كاسي مصابة أو تحتضر الآن؟”

اتسعت عينا صني، وفحص نفسه بعناية.

عندها فقط أدرك أن أفكاره ومشاعره يتم التلاعب بها من قبل شخص ما.

أدرك الحقيقة فجأةً. كان لدى صني دفاعات نفسية قوية للغاية، ولولا تلك المقاومة الجبارة لما استطاع ملاحظة المسار غير الطبيعي لأفكاره. لولا ذلك، لكان استمر في تنفيذ خطته الحذرة، غافلاً عن الهجوم النفسي الخبيث.

…إذن، أي من أفكاره ومشاعره الأخرى لم تكن أفكاره ومشاعره الخاصة؟

انتابه شعورٌ حادٌّ وغير سارٍّ في قلبه.

لم يكن هناك وقت كافٍ لفحص كل فكرة وشعور لديه، فقد أهدر الكثير منه بالفعل.

تمتم صني بلعنة مكتومة، ثم نهض من عرشه وسحب حبله. لكن حدود العالم شكلت مقاومة شديدة لوجوده الشاسع، فشدّ على أسنانه وشق طريقه بعنف إلى عالم اليقظة.

ظهر في شوارع الضواحي المهجورة كإعصار عنيف، واستنشق بعمق، ثم مدّ حاسة الظلال لديه لتغطي مدينة NQSC بأكملها. وعلى الفور، غمرت مليارات الظلال عقله، مئات الملايين منها تنتمي إلى كائنات حية.

مساحة شاسعة من الشوارع المتشابكة، ومبانٍ عديدة تمتد عالياً في السماء وعميقاً في الأرض، وعدد لا يحصى من البشر المتحركين، وثقوب واسعة في نسيج العالم حيث كانت تقف بوابات الكابوس النشطة، محاطة بأسوار من السبائك وقباب التلوث…

كان عليه أن يجد فرداً واحداً بينهم.

على الرغم من قدرات صني، فقد استغرق الأمر منه بعض الوقت للعثور على كاسي.

وعندما فعل ذلك، تجمد الدم في عروقه.

أطلق صني زئيراً، ثم دخل في الظلال وخرج منها إلى شارع هادئ وساكن… أو على الأقل كان هادئاً في يوم من الأيام.

والآن، بدا أحد المنازل هنا على وشك الانهيار، وكانت الدماء ملطخة على السطح الأملس للرصيف الخرصني.

كانت كاسي هنا، مصابة بجروح بالغة وتنزف… لكنها لا تزال على قيد الحياة.

وخلفها…

وبينما كان صني يركز انتباهه هناك، مزقت بوابة الحلم العملاقة فجأة نسيج الواقع في منتصف مركز NQSC.

الترجمة : كوكبة