عبد الظل - الفصل 2748

الفصل 2748: مناعة القطيع

أثبت معسكر السجن أنه مصدر لا ينضب للمشاكل.

ومع ذلك، بعد تسوية بعض المشاكل، تمكن صني من الحفاظ عليه في حالة لائقة. كان السجناء لا يزالون خائفين وبائسين، لكن على الأقل لم تكن حياتهم في خطر. حتى عندما تم تسليم دفعات جديدة من الأسرى إلى الشاطئ المنسي، ظلت الأمور هادئة

كما أن مهمة فصل العبيد الحقيقيين عن المؤمنين العاديين تسير بسلاسة أيضاً. ففي كل يوم، كانت ريفيل تنقل العبيد الذين تم التعرف عليهم إلى عالم اليقظة، حيث يتم نقلهم إلى منشأة الحجر الصحي في المصنع المهجور.

كان جميع من يساعدون كاسي في إدارة المنشأة عبيدًا سابقين. وزلاحتكاك بحاملي وباء أستيريون يعني الإصابة به أيضًا، لذا لم يكن بالإمكان تكليف حراس النار أو عملاء عشيرة الظل بهذه المهمة، وحتى العبيد الذين خضعوا لإعادة التأهيل وتطوعوا للبقاء يجب مسح ذكرياتهم بشكل دوري للبقاء بمنأى عن المرض.

لم يكن حلاً مثالياً، لكن صني ونيفيس لم يكونا في وضع يسمح لهما بالسعي وراء الحل المثالي.

كانوا يتوقعون بقلق رد فعل أستيريون – ففي النهاية، من غير المرجح أن يسمح لهم بإفشال جهوده دون شن هجوم مضاد.

لكن الأيام مرت، وتحولت إلى أسابيع، ولم يحدث شيء.

كانت تلك الأيام من الهدوء المريب والتوتر المتصاعد أكثر إرهاقاً من الصراع المفتوح.

رفض وليد الأحلام الكشف عن نفسه… وهذا لا يعني أنه عاطل عن العمل.

على الرغم من كل جهودهم، استمر اسمه في الانتشار.

شنّ صني ونيفيس هجومًا كبيرًا على الطاعون وأبطآ من وتيرة انتشاره. وبقضائهما على الخلايا النائمة لأتباع أستيريون، منعاهم من نشر معرفته بين الناس.

لكن الناس أنفسهم استمروا في نشرها دون علمهم. وهناك عبيد لم يكتشفوهم أيضاً، ولم يكونوا مكتوفي الأيدي.

بحلول أواخر الصيف، بدأت التدابير المختلفة التي أمرت نيفيس شعبها بتطويرها تتجسد. لم يكن بوسعهم ابتكار وسائل لتحديد رعايا مملكة أستيريون، لأن ذلك سيتطلب منهم معرفة هوية الحاكم الأعلى الخفي، وبالتالي الإصابة بطاعونه العقلي. مع ذلك، بإمكانهم تطوير وسائل لتحديد من ليس من رعايا مملكة الشوق، وعلى نطاق واسع.

وبمجرد أن أصبحت التدابير جاهزة للاستخدام، تم الكشف تدريجياً عن مئات من العبيد وعزلهم وأسرهم.

كان عملاء عشيرة الظل أكثر انشغالاً من أي وقت مضى، واستمرت سمعة موردريت في التدهور نتيجة لذلك، واكتسبت ببطء لونًا شريرًا حقًا.

ومن المفارقات، أن الأدوات التي كشفت عن أتباع أستيريون لم تكتشف أيًا من أجساده التي لا بد أنها مختبئة بين الناس. ولعل ذلك يعود إلى الطقوس الغامضة التي أداها موردريت في برج الأبنوس في نهاية الكابوس الثاني، مما جعله عصيًا على معظم أساليب التنجيم.

لكنه يراقب بالتأكيد.

كان صني يتوقع تقريبًا أن يبدأ موردريت في مطاردة كل انعكاس على جزيرة العاج للتعبير عن استيائه من جعله كبش فداء، لكن ملك اللاشيئ ظل هادئًا بشكل مثير للريبة، مختبئًا في الجبال الجوفاء ومنسحبًا من عالم البشر.

الدليل الوحيد على استمرار وجوده هو أن أعداد مخلوقات الكابوس في المناطق المتاخمة للجبال الجوفاء بدت تتضائل ببطء. لم يُعثر على جثث أو آثار معارك، لكن التجار والجنود الذين مروا بتلك الأراضي أفادوا بأنهم يخوضون مناوشات أقل فأقل مع مرور الوقت.

على أي حال، اختار موردريت التزام الصمت.

لكن ربما لم يتمكن ببساطة من الوصول إلى صني على الشاطئ المنسي. لم يكن هناك ضوء هناك، على أي حال – باستثناء معسكر السجن – والمرايا تحتاج إلى الضوء لتعكس صورها.

بدلاً من الشعور بالارتياح، شعر صني بالقلق من صمت ذلك الوغد الخبيث. وفي النهاية، وصل الوضع بين العالمين إلى حالة من التوازن الهش.

لم يستطع صني ونيفيس منع انتشار اسم أستيريون، إذ ازداد عدد المصابين به يومًا بعد يوم. مع ذلك، نجحا إلى حد كبير في منع تفشي العدوى من خلال القبض السريع على حامليها الذين لم يقاوموها وأصبحوا عبيدًا. بلغ عدد نزلاء معسكر السجن ذروته ثم استقر، قبل أن يبدأ بالتناقص تدريجيًا مع نقل المزيد من العبيد إلى مركز الحجر الصحي. هناك، عملت كاسي بلا كلل – أو بالأحرى، بقدر ما سمحت لها طاقتها – لعلاج أكبر عدد ممكن من المصابين.

أرسل صني لاستر لمساعدتها، لكنه الآن بدأ يندم على هذا القرار.

بدت كاسي وكأنها تغرق في المرضى، تعمل حتى النخاع. وفي الوقت نفسه، واصلت أداء واجباتها المتنوعة في المجال البشري، بدءًا من العمل كحلقة وصل ذهنية بين أعضاء المجموعة، مرورًا بمراقبة حراس النار، وصولًا إلى العمل على المصفوفات الرونية لحماية المدن البشرية، وإدارة العلاقات مع القديسين البارزين، وغير ذلك الكثير.

ربما أصبح المصنع المهجور في ضواحي NQSC قاعدتها المؤقتة للعمليات، لكن قوة عقلها امتدت على نطاق واسع، كما لو أنها في عشرات الأماكن في نفس الوقت.

بالطبع، لذلك ثمن باهظ.

في غضون ذلك، كانت مملكة البشر تزداد قوة تدريجيًا. فتم غزو المزيد من الأراضي مع استمرار تطور الأراضي التي كانت ملكًا للبشر. وازداد عدد المستيقظين، وتغلب المزيد منهم على كوابيسهم الثانية ليصبحوا أسيادا. كما ازداد عدد القديسين، وإن كان بوتيرة أبطأ بكثير.

ظلت معنويات البشرية عالية، وتعززت أكثر من خلال الانتصارات المتواصلة للجيوش البشرية وإنجازات أولئك الذين يبنون موطناً جديداً للبشرية في المناطق المميتة من عالم الأحلام.

بالطبع، لم يكن كل شيء على ما يرام.

على الرغم من التطور الكبير الذي شهده عالم الأحلام، إلا أن الوضع في عالم اليقظة ظل يزداد سوءًا تدريجيًا. أصبحت مدن الأرض أقل اكتظاظًا بالسكان، وشعر المواطنون المتبقون بالقلق من التخلف عن ركب العصر، والخوف من مشاهدة نهاية العالم أمام أعينهم.

كان هناك المزيد من المستيقظين والأسياد والقديسين… لكن لم يعد جميع من تحدوا الكوابيس أحياء. في الواقع، كلما زاد عدد من تجرأوا على تحدي التعويذة، زادت الخسائر التي حصدتها. وحتى لو انتصرت جيوش البشر، فإن تلك الانتصارات لم تأتِ دون ثمن. فقد كان الكثيرون ينوحون على فقدان أحبائهم، غارقين في أعماق الحزن.

كان القلق والخوف والحزن الذي شعر به الناس بمثابة شقوق في عالم البشر. ومن خلال هذه الشقوق تسرب تأثير أستيريون كالسم، حاصداً ضحايا جدد كل يوم.

كان صني مليئاً بالخوف، ينتظر اليوم الذي سيقوم فيه وليد الأحلام أخيراً بخطوته.

…ولكن عندما جاء ذلك اليوم أخيرًا، وجد نفسه لا يزال غير مستعد.

الترجمة : كوكبة 

——

اوكي لازم اوضح حاجة :

أحداث بداية المجلد السابع الي تتضمن فخ أستيريون لكاسي وسيطرته على أمها ثم هروبه لما صني ظهر تحصل بعد ذي الأحداث بفترة. وذاك هو الحدث الي صني يقصده في نهاية الفصل.