عبد الظل - الفصل 2746

الفصل 2746: نوبة يوترا الطويلة

لا بد أن يوترا قد غفا في وقت ما، لأنه الآن بدأ يدرك محيطه ببطء. لكن ثمة خطب ما…

وجد نفسه جالساً على كرسي معدني في غرفة مظلمة، مرتدياً ملابس مدنية مريحة. كانت ذاكرته مشوشة بعض الشيء، ولم يستطع تذكر كيف وصل إلى هنا.

هل كان قد سكر كثيراً احتفالاً بنهاية الحرب؟

‘ يا الهـي ! زوجتي ستقتلني… نحن حديثا الزواج، يا الهـي …’

“أنت مستيقظ؟ جيد.”

قاطع أفكاره صوت غريب.

رفع رأسه فرأى مكتبًا معدنيًا أمامه ورجلًا غريبًا يجلس قبالته على كرسي مماثل. كان الرجل أكبر منه سنًا بقليل، ويرتدي ملابس بسيطة مماثلة. بدت على وجهه علامات الملل، وفي يديه ورقة بيضاء.

تفاجأ يوترا قليلاً برؤية الورق، إذ نادراً ما يستخدمه الناس في هذا العصر الرقمي. أشارت الأضواء الكهربائية إلى أنهم في عالم اليقظة، لذا لم يكن هناك داعٍ للكتابة اليدوية أو طباعة البيانات.

“همم. أين…”

قاطعه الرجل.

“أنا المستيقظ تيغروت. يمكنك مناداتي تيغروت يا يوترا. أظن أن لديك الكثير من الأسئلة… تفضل، اقرأ هذا أولاً. ثم يمكنك بدء نوبتك.”

قبل يوترا الورقة في حيرة من أمره.

هناك، على سطحها… شيء يشبه رسالة مكتوبة بخط يده الغريب.

“ما هذا؟”

ازداد ارتباك يوترا وهو يقرأ الرسالة.

وجاء فيه:

[يا!

لا بد أنك في حالة ذهول تام الآن. أين أنا؟ ماذا حدث؟ يا الهـي ، زوجتي ستقتلني! نحن حديثا الزواج، يا الهـي !

هذا ما تفكر به بالتأكيد، أليس كذلك؟ لا تقلق، كنتُ أفكر بنفس الطريقة تمامًا. هذه الرسالة تهدف إلى شرح ما يحدث بإيجاز. لستُ بارعًا في التعبير، لذا سأكتب كل شيء كما هو. أولًا، انتهت الحرب منذ فترة. عائلتنا بخير. الأطفال بخير… أوه نعم، أخبروني أن لديّ طفلًا ثانيًا الآن. إنه ولد! ألف مبروك.

ثانيًا، لقد مُسحت ذاكرتك بسبب هجوم عقلي غريب. في الواقع، تُمسح ذاكرتك بشكل روتيني كإجراء احترازي نظرًا لطبيعة العمل الذي نقوم به حاليًا. لهذا السبب لا تتذكر شيئًا.

ثالثًا، العمل. هذا مركز حجر صحي يُعالج فيه المصابون بالهجوم العقلي. أنت مريض سابق وعضو في الطاقم. مهمتك هي المساعدة في إدارة المرضى… رئيست هي السيدة كاسيا. أجل، إنها “أغنية الساقطين” نفسها. هل تصدق ذلك؟ أنا نفسي لا أصدق!

وأخيرًا، استمع إلى الشخص الذي سلمك هذه الرسالة واتبع تعليماته. هذا المنصب مؤقت، ولكن لا يزال يتعين علينا القيام بعمل جيد، أليس كذلك؟

حظ سعيد!

ملاحظة: إذا رأيت امرأةً مخيفةً ترتدي فستانًا أحمر، فلا داعي للذعر. إنها ليست شبحًا، بل صدى. مع ذلك، تحسبًا لأي طارئ، حاول ألا تعترض طريقها.

ملاحظة: خبأت صندوقًا من البيرة الاصطناعية في غرفة المولد. إذا شربت بعضًا منها، فتأكد من استبدالها قبل أن يتم مسحك مرة أخرى. في صحتك!]

وضع يوترا الرسالة جانبًا وحدق في تيغروت بنظرة شاردة. استعاد الرجل الورقة، وطواها، ووضعها في ظرف يحمل اسم يوترا. وُضع الظرف في صندوق معدني يحتوي على نحو اثني عشر ظرفًا متشابهة، يحمل كل منها اسمًا مختلفًا – يُفترض أنها تعود لعمال آخرين في مركز الحجر الصحي.

ابتسم تيغروت.

“ستشاركنا هذه البيرة، أليس كذلك؟” رمش يوترا عدة مرات وسأل السؤال الذي كان يؤرقه أكثر من غيره: “هل السيدة كاسيا… هي رئيسة عملنا حقًا؟”

أومأ تيغروت برأسه.

“نعم. هي المسؤولة عن هذا المرفق، في الواقع.”

زفر يوترا ببطء، ثم فرك وجهه بيديه.

“فهمتها”

وبعد بضع ثوانٍ، سأل:

“إذن، يا تيغروت، ما هي واجباتي؟”

***

كان المرفق يقع في أعماق مصنع مهجور تحت الأرض. كان المصنع خالياً، متهالكاً، ومظلماً… بل ومخيفاً بعض الشيء، لكن يوترا لم يكن يشتكي. كان العمل في عالم اليقظة تغييراً لطيفاً عن الروتين.

لم يكن العمل بحد ذاته صعباً. فرغم أن المصنع يسمى مركزاً للحجر الصحي، إلا أنه في الأساس سجن. كان يُنقل إليه عدد قليل من السجناء يومياً ويُحتجزون في زنازين مُجهزة على عجل إلى أن تتمكن السيدة كاسيا من علاجهم – ومهمة الموظفين هي مراقبتهم وإطعامهم ومرافقتهم لتلقي العلاج.

الشيء الغريب الوحيد في الترتيب بأكمله هو أن جميع أعضاء الطاقم، بمن فيهم الأشخاص الذين قاموا بتسليم السجناء، كانوا مرضى سابقين وعليهم الخضوع لعلاجات عرضية أيضًا.

كان يوترا على ما يبدو أقدمهم سنًا، كونه أول مريض شُفي. لذا، أظهر له الجميع بعض الاحترام، بل إن بعضهم عامله كصديق قديم… وهو أمر بدا غريبًا، نظرًا لأنه لم يكن يعرف هؤلاء الأشخاص.

كان سبب كل تلك الغرابة هو المرض العقلي الذي كانت السيدة كاسيا تعالجه. قيل لهم إنه شديد العدوى، وأن الطريقة الوحيدة لعلاجه هي محو الذكريات المصابة. بدا الوضع غريبًا للغاية، لكن كل شيء آخر في عالم تعويذة الكابوس كان كذلك. لذا، لم يكن يوترا قلقًا للغاية.

“أرجوكِ حافظي على هدوئكِ. لن تتعرضي لأي أذى. أعتذر عن الإزعاج، لكن تحملي الأمر… أعدكِ بأن كل شيء سيكون على ما يرام.”

نظرت إليه السجينة الجديدة – وهي امرأة ذات مظهر قاتم وهيئة جندية حكومية لا لبس فيها – بعيون واسعة مرعوبة.

من خلال الوشم الموجود على كتفها، يبدو أنها كانت عضوة سابقة في جيش الإخلاء الثاني. كان قدامى المحاربين في أنتاركتيكا أناساً أشداء، لذا من الغريب رؤيتها مضطربة هكذا.

حدقت المرأة فيه لبعض الوقت، ثم فتحت فمها وقالت بصوت أجش:

“ يا الهـي . أعتقد أنني ما زلت على قيد الحياة، في نهاية المطاف.”

ألقى يوترا عليها نظرة هادئة، ثم فحص الأغلال التي تكبح جوهرها واصطحبها إلى الزنزانة.

كان اسم المرأة ريت، وبحسب ما أخبرته، فقد احتُجزت في معسكر سجن جهنمي قبل إرسالها إلى هذا المكان. يُزعم أن المعسكر كان يقع في هاوية مرعبة خالية من أي ضوء، حيث تحرس أرواح الموتى آلاف السجناء بأمر من ملاك ساقطة تنزل أحيانًا من جدار أسود هائل.

تُرك السجناء في الغالب لشأنهم، لكن الملاك تأخذ أحدهم أحيانًا إلى الجدار. ولم يعد أي من المختطفين.

لذا، عندما أخذت الملاك ريت، ظن أن تلك هي نهايتها. وبعد أن استمع يوترا إليها، لم يسعه إلا أن يتنهد.

كانت المرأة مضطربة بشكل واضح وتعاني من أوهام خطيرة…

لا شك أن الهجوم النفسي قد دفعها إلى الجنون. ومن حسن الحظ أن السيدة كاسيا ستتمكن من مساعدتها أيضاً.

وبعد بضعة أيام، رافق يوترا ريت لتلقي العلاج.

لاحقاً، فوجئ برؤيتها مجدداً. كانت ريت قد تحررت من قيودها، وترتدي ملابس مدنية بسيطة. انحنت له بأدب.

“المستيقظ يوترا. أه… آسف للإزعاج، لكنني ما زلت مرتبكة بعض الشيء. أوه، أنا ريت، الموظفة الجديدة. أخبرني تيغروت أنك ستعلمني أصول العمل؟”

رمش يوترا عدة مرات.

“حسناً. بالتأكيد. أهلاً وسهلاً… على متن السفينة؟”

تردد لبضع لحظات، ثم سأل:

“أتعلمين، أنتِ لا تعرفين شيئاً عن معسكر سجن جهنمي مختبئ في هاوية مظلمة، أليس كذلك؟”

ألقت ريت عليه نظرة مريبة.

“معذرةً، ولكن ما الذي تتحدث عنه بحق؟”

سعل يوترا.

“لا، لا شيء. حسناً، هل كتبتِ الرسالة بالفعل؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فلنهتم بهذا الأمر أولاً.”

***

كان يوترا وتيغروت وريت يجلسون على صناديق معدنية في غرفة المولد. أمامهم، كانت علبة من البيرة الاصطناعية نصف فارغة، مع علب فارغة مرتبة بعناية في صف أنيق.

“كم تدوم نوبة العمل على أي حال؟” كان تأثير البيرة الاصطناعية محدودًا على المستيقظين، لكن ريت بدأت تتلعثم قليلًا في كلامها. كانت ضعيفة التأثير حقًا.

أخذ تيغروت رشفة، ثم تنهد بارتياح وهز كتفيه.

“أسبوعين تقريبًا، على ما أعتقد؟ في المتوسط. الأمر يعتمد حقًا على ما تتعرضييت له. اضطر يوترا ذات مرة إلى حراسة مريض كثير الكلام، لذلك تم عزله بعد ثلاثة أيام فقط.”

ألقت ريت نظرة ارتياب على يوترا.

“حقًا؟”

عبس.

“كيف لي أن أعرف؟ لا أتذكر.”

أخذ رشفة كبيرة، ثم أضاف علبة فارغة إلى الصف وتنهد.

“هل تعرفان ما أفتقده؟ لحم الوحوش.”

عبس رفيقاه في وجهه. ابتسم يوترا. “أعلم أن كل من استيقظ سئم من ذلك، أما أنا؟ فلا أشبع منه أبدًا. لقد التقيت أنا وزوجتي في يوم انقلابنا الشمسي، لذا بمجرد أن استيقظنا، بذلت قصارى جهدها للتأكد من أننا لا نأكل إلا الطعام الطبيعي. آه، لكنني حقًا أحب طعم لحم الوحوش.”

تبادل تيغروت وريت النظرات، ثم هزّا رأسيهما في وقت واحد.

“مرحباً يا ريت. أعتقد أن يوترا ملوث. إنه يتفوه بأشياء مجنونة. هل يجب أن أبلغ عنه للسيدة كاسيا؟”

عند ذكر أغنية الساقطين، أشرقت عينا ريت القاسيتان عادةً.

“سيدة كاسيا! قابلتها اليوم. إنها… إنها…”

أومأ تيغروت برأسه.

“نعم هي.”

لم يستطع يوترا إلا أن يومئ برأسه أيضاً. وارتسمت ابتسامة ساذجة على وجهه عندما تذكر تفاعلاته مع السيدة كاسيا.

“لسيدتنا!”

قرع الثلاثة علبهم معًا وشربوا منها بسعادة. “مع ذلك… ربما تغضب منا إذا رأتنا نشرب أثناء العمل:” نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض بتعابير قلقة.

في النهاية، هز يوترا كتفيه.

“حسنًا. من الجيد أنها لم تقبض علينا إذن. ما لا تعرفه لا يمكن أن يؤذيها، أليس كذلك؟”

أومأ تيغروت برأسه.

“صحيح. لكن يجب علينا إتلاف الأدلة.”

مدت ريت يدها لتأخذ علبة أخرى.

“أجل. يجب أن نسرع ونتخلص من هذا الصندوق بأكمله، بالتأكيد…”

***

بعد بضعة أيام، رافق يوترا مريضاً إلى غرفة العلاج وانتظر أمام الباب.

بعد انتهاء العلاج، دخل الزنزانة عازماً على اصطحاب المريض إلى فريق التخريج. لكنه فوجئ بأن الرجل كان فاقداً للوعي، بينما السيدة كاسي جالسة على الكرسي، تفرك عينيها بتعب.

عندما أنزلت يدها، تجمد يوترا في مكانه، وقد أصابه الذهول.

هذه المرة الأولى التي يرى فيها سيدتهم بدون عصابة عينيها المعتادة. لقد توقع أن تكون عيناها بيضاء غائمة، لكنها بدت صافية وذات لون أزرق خلاب.

كانت عيناها، تماماً مثل باقي جسدها، في غاية الجمال.

من حسن الحظ أن جمال السيدة كاسيا كان سماويًا لدرجة أنه بدا غير واقعي. وكأنها تعيش في عالم مختلف تمامًا عن عالم البشر الفانين مثل يوترا، ولذلك لم يستطع إلا أن ينظر إليها ككائن سامٍ، كائن مقدس لا يمسه دنس الدنيا.

وإلا، فسيتعين عليه أن يذكّر نفسه بأنه رجل متزوج في كل مرة يراها.

عندما لاحظته، رفعت السيدة كاسي عصابة عينيها وتنهدت.

“أغمي عليه بعد رؤيتي عقب العلاج. أنا آسف يا يوترا… سأضطر لإزعاجك باصطحاب هذا الرجل إلى فريق الخروج من المستشفى.”

انحنى انحناءة خفيفة.

“بالتأكيد يا سيدتي! لا مشكلة على الإطلاق.” لكن بدلاً من أن يبدأ في ذلك، تردد يوترا لبضع لحظات.

“تبدين متعبة يا سيدتي”

باركته بابتسامة رقيقة.

“أشعر ببعض التعب، نعم. شكراً لملاحظتك. لا داعي للقلق، مع ذلك – من المفترض أن يقل عدد المرضى الذين يجب علاجهم قريباً.”

كان يوترا سعيداً لسماع ذلك.

“مع ذلك، يجب عليكِ الاهتمام بصحتكِ يا سيدتي. خذي إجازة ليوم واحد وافعلي شيئًا ممتعًا.”

ضحكت بخفة.

“هل عليّ ذلك؟ لم أزر المنزل منذ فترة، لذا ربما سأتبع نصيحتك وأزور والديّ… ولكن ليس الآن. كيف يمكنني العودة إلى المنزل قبل أن تتمكنوا جميعًا من ذلك؟”

حك يوترا مؤخرة رأسه.

لم يتذكر نوبات عمله السابقة، لذا من وجهة نظره، كانت إقامته في مركز الحجر الصحي قصيرة. مع ذلك، لا يزال يفتقد زوجته وابنته بشدة. وهناك أيضاً ابنه الذي لم يره بعد…

“لنأمل إذن أن يُشفى هذا المرض العقلي قريباً. أليس كذلك يا سيدتي؟”

حدقت به بصمت لبعض الوقت، ثم أومأت برأسها.

“نعم. فلنأمل أن يحدث ذلك.”

لم يعرف يوترا ماذا يقول، فذهب ليلتقط العقل الباطن.

على الرغم مما أخبر به السيدة كاسيا، لم يبدُ أن لعملهم نهاية. فعدد المرضى ظل في ازدياد مستمر، لا في تناقص. وهناك سبب وجيه لتوظيف ريت وآخرين كطاقم إضافي – فالمنشأة كانت في أمسّ الحاجة إلى مزيد من الأيدي العاملة.

إذا فكرنا في الأمر…

‘أتسائل كم من الوقت قضيت هنا بالفعل’. لم يكن هناك سبيل لمعرفة ذلك.

انتاب يوترا بعض القلق، فحمل المريض وسحبه خارج الزنزانة.

***

كان يوترا يجلس على كرسي معدني، ممسكاً بصندوق مصنوع من سبيكة معدنية في يده.

على الجانب الآخر من المكتب، كان تيغروت يستعيد وعيه ببطء. وبعد لحظات، انتفض صديقه ونظر حوله بعيون واسعة.

“ما هذا بحق؟! أين أنا بحق؟!” كان منظره وهو في حالة ذهول تام لطيفاً بعض الشيء.

وقعت عينا تيغروت على يوترا، وقد اشتعلتا بالخوف والعداء.

“من أنت بحق؟!”

عبس يوترا وتظاهر بتنظيف أذنه.

“ يا الهـي ، يا تيغروت، هل يمكنك خفض الصوت قليلاً؟ أذني تطن.”

فتح يوترا الصندوق، وأخرج منه ظرفاً، ثم أخرج منه رسالة مطوية.

“أنا المستيقظ يوترا. يمكنك مناداتي يوترا فقط… لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة. اقرأ هذه الرسالة أولاً، فهي ستوضح بعض الأمور.”

سلّم يوترا الرسالة إلى تيغروت المتحفظ والقلق، ثم انحنى إلى الخلف وانتظر بصمت. كانت رسالة تيغروت أطول وأكثر تفصيلاً من رسالته، لذا سيستغرق الرجل بعض الوقت لإنهاء قرائتها.

بينما كان تيغروت يقرأ، تذكر يوترا وجوده في نفس المكان في بداية نوبته. كما فكر في رسالته.

توقف قلبه فجأة عن النبض.

“أوه، صحيح. أحتاج إلى استبدال صندوق البيرة هذا!”

***

قام أحد المرضى بمهاجمة يوترا أثناء مرافقته.

كان قرارًا أحمق حقًا. لم يُقمع جانبه فحسب، بل حُرم أيضًا من بركة نجمة التغيير – وهي سمة مشتركة بين جميع المصابين. حسنًا، بالطبع. لماذا تُبارك السيدة نيفيس بعض المجانين؟

إن حقيقة أن الموظفين استمتعوا برعايتها بينما لم يستمتع بها المرضى كانت دليلاً على أنهم يقومون بعمل صالح.

حتى لو كان الأمر يبدو مملاً في بعض الأحيان.

لم ينزعج يوترا من الهجوم، لكنه حزن لرؤية المريض يتألم. وصل فريق الطوارئ لنقل الرجل – لم تكن حياته في خطر، لكنه بحاجة ماسة إلى رعاية طبية.

بينما وقف يوترا وحيدا في الممر المظلم، حدق في بقع الدم التي تلطخ الأرضية والجدران. وهناك بقع أخرى أقدم من هذه البقع في أنحاء المنشأة.

هل كان هناك دائماً هذا العدد الكبير؟

ظنّ يوترا أنه رأى شيئاً أحمر يتحرك في الظلام من طرف عينه. لكن عندما رفع نظره، لم يكن هناك شيء.

عبس قليلاً، ثم تنهد وذهب ليحضر مريضاً آخر.

***

لا بد أن يوترا قد غفا في وقت ما، لأنه الآن بدأ يدرك محيطه ببطء. لكن ثمة خطب ما…

وجد نفسه جالساً على كرسي معدني في غرفة مظلمة، مرتدياً ملابس مدنية مريحة. كانت ذاكرته مشوشة بعض الشيء، ولم يستطع تذكر كيف وصل إلى هنا.

“زوجتي ستقتلني…”

“هل عدت إلى رشدك يا يوترا؟”

قاطع أفكاره صوت غريب.

رفع رأسه فرأى امرأة تجلس قبالته بعيون قلقة. كانت ترتدي ملابس مشابهة لملابسه، وتحمل في يديها ورقة مطوية.

“آه… تحياتي يا آنسة. أنا آسف، ولكن هل يمكنكِ إخباري أين أنا؟”

حدقت به المرأة بصمت لبعض الوقت، ثم أطلقت تنهيدة حزينة.

“أنا المستيقظة ريت، يمكنك مناداتي ريت فقط… أهلاً بعودتك يا يوترا. اقرئ هذه الرسالة أولاً.”

سرعان ما بدأ يوترا نوبة عمل جديدة – على الرغم من أنه شعر، بالطبع، أنها نوبته الأولى.

كان الأمر كذلك دائماً.

الترجمة : كوكبة 

——

قصة يوترا تصلح تسوي منها رواية رعب.