عبد الظل - الفصل 2745

الفصل 2745: الفزاعة

قبل أن يغادر الجدار، ألقى صني نظرة أخيرة على المستوطنة الواقعة أسفله.

تألقت في ظلام الشاطئ المنسي الشاسع كجزيرة نور وحيدة في محيطٍ مظلم. استطاع أن يرى أشكال السجناء الصغيرة تتجول في الشوارع، وأن يشعر بحركة ظلالهم المذهولة. كان كثيرون قد تجمعوا بالفعل في الساحة التي كانت بمثابة قلب المستوطنة، حيث هبطت ريفيل بعد سقوطها من السماء المظلمة.

واختبأ المزيد في مسكنهم، مرعوبين من رؤية الأطياف التي تحرسهم في الخارج.

أطلق صني تنهيدة.

كان يملؤه شعور مرير وحلو في آن واحد من السخرية. ذات مرة، منذ زمن بعيد، كان الشاطئ المنسي سجنه. أما الآن، فقد أصبح هو حاكمه.

في ذلك الوقت، كان الناس الذين أُرسلوا إلى الشاطئ المنسي محاصرين في القلعة الساطعة، بلا أمل في العودة إلى عالم اليقظة. وكان المخرج الوحيد هو بوابة البرج القرمزي، التي يحرسها رعبها الساقط – عدو لم يكن بوسع أي منهم أن يحلم بهزيمته.

الآن، أصبح الأسرى محتجزين في معسكر السجن الذي بناه صني، دون أي أمل في الفرار. حتى لو تمكنوا من الإفلات من أعين الأطياف الصامتة وتسلقوا الجدران المنيعة، ثم شقوا طريقهم إلى المدينة المظلمة… فإن المخرج الوحيد من الشاطئ المنسي هو بوابة المعبد المجهول.

تلك البوابة يحرسها صني نفسه – وهو كائن أقوى وأكثر رعباً بشكل لا نهائي من رعب البرج القرمزي على الإطلاق.

في هذا الصدد، كان وضع السجناء أسوأ. مع ذلك…

بشكل عام، يعد وضعهم أفضل بكثير مما عاناه النائمون في المدينة المظلمة.

ففي نهاية المطاف، لم يكن عليهم المخاطرة بحياتهم في مطاردة مخلوقات الكابوس المرعبة لتجنب الموت جوعاً. ولن ينزل أي رجس من الظلام ليلتهمهم. لم يكن عليهم دفع الجزية لطاغية متعطش للدماء للبقاء على قيد الحياة، ولم يُجبروا على بيع أنفسهم لخدمته.

بدلاً من ذلك، يمكنهم ببساطة التمتع بالأمان التام مع توفير كل ما يحتاجونه للعيش.

لكن صني شكّ في أن أحداً سيشكره على كرمه. فلن يُقدّر أحدٌ ما بذله هو ونيفيس من جهدٍ لتجنّب ذبح هؤلاء البيادق التابعة لأستيريون.

أطلق صني تنهيدة أخرى، ثم رفع رأسه وابتسم.

“يا لهم من بؤساء ناكرين للجميل…”

لم يدرك هؤلاء الأوغاد كم كانوا محظوظين.

وبينما كان ينزل أسوار المدينة المظلمة، حوّل تركيزه إلى باستيون البعيد.

هناك، عادت جزيرة العاج منذ زمن طويل من حملتها الحربية في حزام منطقة الموت والمدينة الخالدة. تطفو في السماء الزرقاء فوق بحيرة المرآة مرة أخرى، لتكون رمزًا للأمل لملايين المواطنين الذين يمارسون حياتهم في الأسفل.

عادة في يوم عودة جزيرة العاج، امتلأت الشوارع المبهجة بالناس الذين احتفلوا. أشاروا إلى السماء بإجلال وفرح، مرحبين بعودة حاكمتهم المنتصرة. أما اليوم، فقد ساد المدينة جو من الكآبة الغريبة.

انتشرت أنباء ما حدث الليلة الماضية ببطء بين السكان، وبينما شعر قلة من الناس بالخوف الحقيقي، شعر الكثيرون بشعور ثقيل من القلق.

كانت نيفيس تنظر إلى مدينتها من شرفة البرج العاجي، وقد ارتسمت على جبينها علامات العبوس.

ظهر صني من الظل خلفها، وسار نحوها ليقف بجانبه.

“كيف سارت الأمور؟”

ألقت عليه نظرة خاطفة.

“جيد كما توقعنا تقريباً.”

كان رد فعل السكان بالغ الأهمية، ففي نهاية المطاف، إن تقويض إيمانهم بنيفيس وعالم البشر من شأنه أن يقلل من مناعتهم ضد النفوذ المتزايد لوليد الأحلام. ومع ذلك، في تلك الأيام الأولى، كان رد فعل القوى العظمى في البشرية هو الأكثر تأثيرًا.

بإمكان المواطنين العاديين أن يسمعوا عن الاختفاء المفاجئ لطائفة غريبة ويشعروا ببعض الانزعاج حيال ذلك، ثم يواصلوا حياتهم كما لو لم يحدث شيء – لكن أولئك الذين يمتلكون السلطة الفعلية كانوا أكثر فضولاً، وأكثر قدرة على ربط النقاط.

لن يتجاهلوا أبدًا هجومًا واسع النطاق يحدث في مناطق مختلفة من كل من عالم الأحلام وعالم اليقظة في وقت واحد، خاصة وأن عشيرة الشعلة الخالدة لم تفشل فقط في صده، بل يبدو أنها فوجئت به تمامًا مثل بقية أفرادها.

لم تكن هناك سوى قوى قليلة قادرة على ارتكاب مثل هذا العمل العنيف المروع… في الواقع، لم يكن من المفترض أن توجد مثل هذه القوة أصلاً. وبطبيعة الحال، كان على قادة الإنسانية أن يشكوا في وجود أمر مريب يحدث.

لا تزال ذكريات سائر الجلود المروعة حاضرة في أذهان الجميع، لذا على الأقل، سيكونون حذرين من ظهور مخلوق كابوس جديد ذي قوة مماثلة ليُحدث فوضى عارمة في العالم. كان وجود أشخاص يحذرون من مخلوق كابوس مجهول بمثابة هدية لصني ونيفيس. لكن المشكلة الحقيقية تكمن في أولئك الذين يتمتعون بفطنة أكبر، والذين يستطيعون استنتاج أن الكيان الوحيد القادر على توجيه مثل هذه الضربة المرعبة إلى عالم البشر… هو عشيرة الشعلة الخالدة وحاكمتها نفسها.

تنهدت نيفيس.

“مرؤوسيَ أذكياء للغاية. يجب أن أكون سعيدة جداً بذكائهم، حقاً.”

وضع صني يديه على كتفيها، ودلكهما برفق.

“ماذا؟ هل كانوا ينظرون إليكِ بنظرات غريبة؟”.

أومأت برأسها، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.

“نعم. سيشان، سائر الليل، أعقاب الخراب… حتى مورغان. وغيرهم الكثير. كان من المثير للاهتمام رؤية مدى اضطراب تعابير وجوههم، وكيف أصبحت رغباتهم متقلبة. ففي النهاية، لم يجدوا سوى تفسير واحد معقول لما حدث الليلة الماضية… لكن هذا التفسير كان مرعبًا للغاية بحيث لا يمكن قبوله.”

كان التفسير، بالطبع، هو أن نيفيس – الحاكمة التي لا جدال فيها للبشرية – قد ارتكبت هجومًا شرسًا ضد البشرية دون سبب واضح، وهي الآن تتستر عليه بقسوة.

تنهد صني.

“إذن، ماذا فعلتِ؟”

في الحقيقة، كان يعلم ما فعلته… حسناً، على الأقل ما كان من المفترض أن تفعله. لقد ناقشا الأمر مسبقاً.

من المفترض أن تُلقي نيفيس باللوم كله على صني – على الأقل أمام من يعلمون بوجوده. أما أمام من يعتقدون أنه مات، فكان من المفترض أن تتظاهر بالجهل. أدارت نيفيس رأسها ونظرت إليه من فوق كتفها. ترددت لبرهة، ثم قالت بنبرة هادئة:

“آه، ربما تكون غاضباً مني قليلاً.”

رفع صني حاجبه.

ماذا كان المقصود من ذلك؟

“ماذا؟ ماذا فعلتِ؟”

هل خالفت الخطة؟

بقيت نيفيس صامتة لبضع لحظات، ثم هزت كتفيها.

“لم أكن أرغب في تشويه سمعتك. بدا الأمر مؤسفاً، خاصةً مع وجود كبش فداء مثالي يمكننا استخدامه.”

كان صوتها هادئاً، وظل تعبير وجهها محايداً. مع ذلك، شعر صني بنبرة جادة، لكنها باردة، لم تكن موجودة من قبل.

تأملها للحظة.

“أولاً وقبل كل شيء… ماذا تقصدين بتشويه سمعتي؟ لقد اختطفت هؤلاء الناس بالفعل!”

توقف صني للحظة، ثم سعل.

“أوه، لكن شكراً لكِ. أقدر هذه اللفتة الطيبة.”

ابتسم.

كان هناك أصدقاء مستعدون لمساعدتك في إخفاء جثة. وكما اتضح، هناك أيضاً حبيبة مستعدة لمساعدته في التستر على اختطاف آلاف الأشخاص.

ألم يكن الأمر حلواً للغاية؟

نعم… كلمة “حلو” هي الكلمة المناسبة لوصفه…

هزّ صني رأسه محاولاً التركيز.

“ثانيًا، ما هو كبش الفداء المثالي الذي تقصدينه؟”

اتسعت عيناه قليلاً.

“لم تفعلي…”

نظرت إليه نيفيس بصمت لبعض الوقت قبل أن تجيب.

“فعلتُ. لماذا لا؟ لقد اختفى الكثير من الناس دون أثر من قلب عالم البشر، ويتسائل جميع حلفائنا من كان قادراً على ارتكاب مثل هذا الفعل. ليس هناك الكثير من المرشحين، ولذا…” نظرت بعيداً وهي تهز كتفيها.

“لقد ألقيت باللوم كله على موردريت.”

حدق بها صني في ذهول.

‘الذي – التي!’

إذ شعرت نيفيس بنظراته، تحدثت بنبرة هادئة:

“ملك اللاشيئ قوي بما يكفي لتنفيذ مثل هذا الهجوم، وشرير بما يكفي ليُلام عليه. سمعته سيئة للغاية لدرجة أنني لم أكن بحاجة إلا إلى تلميحين خفيين حتى يفترض الجميع أنه وراء كل شيء.”

ابتسمت نيفيس وهي تنظر إلى المنظر النابض بالحياة لمدينة باستيون.

“هذا خطأه لأنه شخصٌ متهورٌ ومُخادع. إضافةً إلى ذلك… قد يرغب بالاختباء في الجبال الجوفاء وتجنب هذا الصراع تمامًا، لكنني لم أعده أبدًا بعدم جرّه إلى القتال ضدّ وليد الأحلام. بطريقةٍ أو بأخرى، سيضطر إلى المشاركة. من العدل أن يبدأ بدوره بالسماح لي باستخدام اسمه.”

أطلق صني تنهيدة عميقة.

‘استخدام موردريت ككبش فداء! كان ذلك… كان ذلك…’

ماكرا.

لماذا لم يفكر في ذلك بنفسه؟ فجأة، شعر صني بوخزة من الفرح الانتقامي.

“لكنني أشك في أنه سيكون سعيداً بذلك”.

نظرت إليه نيفيس، وتوقفت لبضع لحظات، ثم رفعت حاجبها في حيرة صادقة.

كان ردها هادئاً.

“ما الذي يجب أن أهتم به إذا كان غير سعيد؟”

رمش صني عدة مرات.

كان كلامها منطقياً.

لم يكن بإمكانه الجدال مع المنطق.

“لا يوجد سبب وجيه، في الواقع”

كانوا بحاجة إلى رفع معنويات مملكة البشر، ولا شيء يوحد الناس أفضل من عدو مشترك. كان أستيريون هو ذلك العدو، ولكن لأسباب واضحة، لم يستطع صني ونيفيس استخدامه كفزاعة – ففي النهاية، مجرد ذكره سيزيد من قوته.

لذا، فإن أقل ما يمكن أن يفعله موردريت هو أن يكون بمثابة فزاعة لهم بدلاً من ذلك.

كان صني يضحك في داخله.

كانت ضحكة شريرة حقيقية، لا أقل من ذلك.

‘آه، كيف انقلبت الموازين…’

الترجمة: كوكبة 

———

موردريت : دنتوا أبناء متناك…”