عبد الظل - الفصل 2744

الفصل 2744: الخوف من المجهول

كان هجوم عشيرة الظل سريعًا ومتخفيًا وفعالًا بشكل مرعب. لقد قضوا على جميع الخلايا النائمة لأتباع أستريون بضربة واحدة… على الأقل جميع الخلايا التي تساعد في نشر اسمه، وبالتالي تم اكتشافها.

مع بزوغ فجر يوم جديد على العالم، اختفت ست طوائف وعدد من المنظمات الهامشية دون أثر. وقفت كنائسهم وقواعدهم خاوية، وعلى الرغم من وجود آثار صراع عنيف في الداخل، لم يتم العثور على أي جثث.

لم تكن هناك أي أدلة أو دلائل تركها المهاجمون المجهولون أيضاً.

كان عدد المفقودين كبيراً، لكنه في مجمل البشرية، لم يكن سوى قطرة في محيط. ومع ذلك، فإن الطبيعة الغامضة لاختفائهم هي التي صدمت الرأي العام بشدة.

انزعج الجمهور.

ففي النهاية، لم يكن من المعتاد أن تدخل قوة غامضة مدنهم ليلًا لتخطف الناس دون أن يدرك أحد شيئًا. إن فشل حراس النار وقوات عشيرة الشعلة الخالدة في منع الهجوم المريب، وعجزهم عن كشف ملابساته، زاد من حدة الشائعات المرعبة. وبينما كان صني يراقب ردة فعل العامة المرعبة، لم يسعه إلا أن يتذكر ماضيه. في ذلك الوقت، على الشاطئ المنسي… ألم يكن هذا هو شعور النائمين في المدينة المظلمة تجاه هاروس، الجلاد عديم الرحمة للورد الساطع؟

لم يرَ أحدٌ هاروس وهو يأتي ليأخذ ضحاياه، لكن كل من أُرسل لقتله انتهى به المطاف ميتًا لا محالة. وعدم وجود شاهد واحد يشرح كيف قتل الأحدب البغيض ضحاياه زاد من رعبِه. ففي النهاية، أكثر ما يخشاه الناس هو المجهول.

الآن، أصبح صني مجهولاً بالنسبة للبشرية.

“يا للمفارقة!”

أما بالنسبة لصني نفسه… فقد كان منزعجاً بعض الشيء أيضاً.

ليس فقط بسبب الطبيعة الكئيبة للفعل، ولكن أيضاً بسبب مدى سلاسة سير الأمور.

كان يتوقع حدوث خطأ ما حتى النهاية. بل إنه قد استعد للعثور على أستيريون بنفسه في أحد المخابئ السرية.

من المفترض أن يكون وليد الأحلام محاصرًا على سطح القمر، ولكن من يدري؟ يبدو أن نفوذه لم يجد صعوبة في الانتشار. لذا، من المعقول تمامًا افتراض أن الرجل نفسه قد أفلت من قبضته أيضًا.

لم يرتكب أتباع أستريون أي أذى، واستمروا في حياتهم كالمعتاد. وحتى بعد أن هاجم صني وقومه أتباع وليد الأحلام، لم يبدِ الرجل أي مقاومة.

بدا الأمر كما لو أن أستيريون كان مسالماً لا يحمل أي نوايا خبيثة على الإطلاق.

…أو أنه ببساطة واثق جداً من انتصاره النهائي لدرجة أن خسارة بعض الخلايا النائمة لم تكن ذات أهمية بالنسبة له.

على أي حال، لم يعجب ذلك صني.

لم يكن أسر أتباع وليد الأحلام صعباً للغاية. في الواقع، كان نقلهم إلى الشاطئ المنسي تحدياً أكبر، ومع ذلك، تمكن صني من ذلك. والآن، ستبدأ الصعوبة الحقيقية.

كانت المهمة هي إبقاء هؤلاء الأشخاص محبوسين بأمان بعيدًا عن البشر مع توفير الرعاية اللازمة لهم. لابد من إطعام السجناء وكسوتهم ومراقبتهم. سيحتاج بعضهم إلى مساعدة طبية… وكان لا بد من فصل العبيد عن المتعصبين العاديين ونقلهم إلى منشأة الحجر الصحي في مركز الأمن الوطني، حيث يُؤمل أن تُطهر كاسي عقولهم من تأثير أستيريون.

كتم صني تنهيدة عميقة.

‘آه… عمل كثير.’

كان من حسن حظه أن لديه تابعة جديدة … أو بالأحرى ملازمة جديدة لمساعدته في التعامل مع جميع المهام الصعبة.

“أليس هذا قاسياً للغاية؟”

كانت ريفيل تحدق في المستوطنة السوداء المضاءة بأضواء مسحورة. هناك، كان بعض السجناء يستيقظون بالفعل، ويترنحون إلى الشارع من مساكنهم المخصصة لهم.

لم يكن هناك حراس أحياء في معسكر السجن، ولا موظفون أحياء أيضاً. بدلاً من ذلك، كانت الأطياق تقوم بكل العمل – الإنسانة الوحيدة المسموح لها بالتفاعل مع الأسرى هي ريفيل نفسها.

هز صني كتفيه.

“مهلاً، لقد اخترتُ بالفعل أجمل أطيافي لرعاية السجناء. صحيح أنهم قد يكونون ظلالاً لأشخاص أموات، لكن معظم هؤلاء الأشخاص كانوا خالدين متألقين من المدينة الخالدة في يوم من الأيام! كان بإمكاني اختيار مخلوقات كابوس ميتة، كما تعلمين.”

لم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك. صحيح أن الخيار الأكثر إنصنية هو تكليف بعض أفراد عشيرة الظل برعاية الأسرى… لكن رعايا مملكته لم يكونوا بمنأى عن قوى أستيريون. فإذا كان بإمكان وليد الأحلام أن يسرق قلوب أتباع نيفيس، فبإمكانه أن يسرق قلوب الناس من مملكة صني أيضًا.

لذلك، لم يكن من الممكن تعريض أعضاء عشيرة الظل لعبيد أستيريون أكثر من اللازم.

تنهدت ريفيل وغطت وجهها بيدها.

“سيعتقدون أنهم ماتوا وذهبوا إلى الحياة الآخرة…”

ألقى صني نظرة خاطفة حوله.

فراغ أسود خالٍ بدلاً من السماء، ومبانٍ غريبة مصنوعة من مادة سوداء ناعمة، وجدار داكن عظيم يرتفع فوق المستوطنات كحاجز الوجود.

“إنها… ليست مخطئة.”

لو أن أحدهم هاجم صني في جوف الليل، ثم استعاد وعيه في هذا المكان، لكان قد افترض أنه في الجحيم أيضاً.

ابتسم لها صني ابتسامة لطيفة.

“ماذا تنتظرين إذن؟ اذهبي واشرحي لهم سبب وجودهم هنا، وما سيحدث لهم. كما تعلمين، كيف سيتم التعامل معهم بشكل جيد وأنه لا يوجد ما يدعو للخوف.”

ألقت ريفيل نظرة خاطفة عليه من بين أصابعها.

“أنت تدرك كيف أبدو، أليس كذلك؟”

حدّق صني بها.

بشرة بيضاء كالثلج، شعر أسود كالفحم… جناح جلدي، قرنان من حجر السج، عيون سوداء بالكامل…

كيف سيكون رد فعله لو أخبره شخص كهذا أنه بالتأكيد ليس في الجحيم؟.

سعل صني.

“حسنًا. ربما عليكِ التخلي عن هيئتك المتسامية أولًا…”

هزت ريفيل رأسها، ونشرت جناحيها، ونزلت من على السور.

راقبها وهي تنزلق نحو المستوطنة في صمت، ثم استدار مبتعداً.

يجب عليه أن يفعل الكثير…

الترجمة : كوكبة