عبد الظل - الفصل 2743

الفصل 2743: سعيد بالبقاء

وقف صني على السور العظيم للمدينة المظلمة، يحدق في السماء الخالية من النجوم.

فراغ أسود شاسع يلوح فوق الشاطئ المنسي، لا نهاية له في ظلامه الأبدي…

اليوم، تسابقت شيطانة جميلة مع الرياح عبر الفراغ الأسود، مستمتعة بظلامه اللامتناهي.

بعد فترة، هبطت ريفيل على سور الأسوار القريبة منه. في هيئتها المتعالية، بدت الراقصة المظلمة كشيطانة منحوتة من الظلام الخالص – فقد ازداد طولها إلى ما يقرب من أربعة أمتار، وبدا شعرها الأسود كالغُراب أطول بكثير، وبرز قرنان من حجر السج من رأسها، منحنيان قليلاً.

امتد جناحان جلديان أسودان من ظهرها، يعلوهما مسامير من حجر السبج… وبالنظر إلى تلك المخالب القاتلة، لم يستطع صني إلا أن يرتجف وهو يتذكر الإحساس الذي شعر به عندما إخترقت جسد القديسة كما لو كان ورقًا.

استنشقت ريفيل بعمق، ثم زفرت ببطء وحولت نظرة عينيها الداكنتين إليه.

“هذا صحيح فعلاً.”

استدارت لتواجه السماء الخالية من النجوم وتنهدت.

“أرض بلا شمس…”

التزم صني الصمت لبضع لحظات، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

“من الناحية الفنية، كانت هناك شمس هنا في السابق. لكن نيفيس قتلتها.”

لم تجب ريفيل، فنظر إليها وسألها:

“إذن؟ هل يعجبكِ المكان هنا؟”

ضحكت بخفة والتزمت الصمت.

لكن بعد فترة، تحدثت بالفعل:

“هل أعجبني؟ نعم. بل أكثر من ذلك بكثير – أشعر وكأن هذا المكان وأنا ولدنا لبعضنا. أمرٌ غريب، أليس كذلك؟ لقد أمضت سيشان عقدًا من الزمن وهي تحاول الهروب من هنا، لكنني هنا، سعيدة بالبقاء.”

نظرت ريفيل إلى الأسفل.

“قلة منا نحن الأيتام وصلوا إلى هذا الحد. بعضهم هلك في الكابوس الأول، وبعضهم سقط لاحقاً. والذين بقوا جميعاً يحملون لعناتهم… عيوبهم. قد يكون عيب سيشان هو الأثقل، لكن عيبي هو الأقسى، على ما أعتقد.”

نظرت إليه.

“وماذا عنك يا لورد الظلال؟ ما مدى ثقل عيبك؟”

رفع صني حاجبه. ففي أوساط المستيقظين، يُعتبر السؤال عن عيب المرء وقاحة بالغة. ولكن بعد أن رأى ريفيل في بيئتها الطبيعية، سيكون من الحماقة أن يتوقع منها رقةً وأدباً.

هز كتفيه مبتسماً.

“لقد شكّل ذلك حياتي بطرق لم أتوقعها. شعرتُ حينها بظلمٍ فادح… لكنني الآن أعتقد أنه كان للأفضل”. نظر صني إلى امتداد الشاطئ المنسي الشاسع أمامه. 

تأملته ريفيل لبرهة، ثم سألت:

“هل يعجبك المكان هنا؟”

ضحك ضحكة مكتومة.

“أحب أن هذه الأرض تمنحني ميزة متأصلة على أي شخص يحاول غزوها. كما أنني أحب حكم أرض لم تقتلني… فأنا شخص حاقد للغاية، كما ترين. إن كوني اللورد المظلم للشاطئ المنسي يمنحني الكثير من المتعة الانتقامية.”

عندها هزّ صني رأسه.

“وهذا لا يعني أن حكم الشاطئ المنسي لا يسبب لي الكثير من المتاعب أيضاً. فهذا المكان لا معنى له حقاً. لا بأس بعدم وجود شمس هنا، ولكن كيف يبقى الطقس معتدلاً بدون شمس؟ لا أدري. اختفى معظم الماء عندما تم إغلاق البحر المظلم، لذا عليّ أن أجد طريقة ما للحصول عليه…”

ضمّ شفتيه.

“لا تزال هناك بعض المياه الجوفية، لكنها عميقة جدًا بحيث لا يمكن حفر آبار. المكان بأكمله صحراء قاحلة، مما يعني، نظريًا، أنه لا شيء يمنع صحراء الكابوس من ابتلاعه. هل يجب أن أقلق بشأن التصحر؟ مرة أخرى، لا أدري. هناك مشاكل أخرى من هذا القبيل.” نظر صني أخيرًا إلى الأسفل، حيث ظهرت مستوطنة مسورة أسفل سور المدينة المظلمة. بدت عليه ملامح الحيرة.

“في الوقت الحالي، نستورد المياه والغذاء عبر بوابة الحلم، لكن هذا مجرد إجراء مؤقت. أود أن أجعل الشاطئ المنسي مكتفيًا ذاتيًا، وفوق ذلك، لن يكون هناك مصدر للإمدادات على الجانب الآخر من البوابة في المستقبل. لأنه لن يكون هناك عالم واعٍ في المستقبل.”

بُنيت المستوطنة من ظلال متجسدة. لم تكن مميزة من الناحية المعمارية، لكن صني بذل جهدًا على الأقل لجعل المباني تشبه تلك الموجودة في المدينة المظلمة. وقد أفادته خبرته في بناء الملاجئ في لعبة آرييل كثيرًا، لذا كانت النتيجة جيدة.

والأفضل من ذلك كله، أن الظلال التي جسّدها كانت متينة بما يكفي لتكون عائقًا شبه منيع أمام البشر من رتبة المستيقظين. وبالنظر إلى أن المستوطنة كانت مُخصصة لتكون معسكرًا للسجن – أو منشأة للحجر الصحي، إن أراد أن يُعبّر عن ذلك بتهكم – فقد كان ذلك مُرضيًا للغاية.

بالطبع، هناك فرق بين إنشاء مأوى مريح لنفسه وكاي وبناء مستوطنة تهدف إلى إيواء آلاف البشر.

لابد من وجود نوع من نظام الصرف الصحي، على سبيل المثال. يجب جمع القمامة والتخلص منها، ويجب إعداد الطعام وتوزيعه، وكان لا بد من وجود مياه جارية، ولأنه لم يكن يريد أن يموت السجناء من الملل، لابد أيضًا من توفير بعض أشكال الترفيه والتسلية – وأكثر من ذلك بكثير.

لحسن الحظ، كان صني قد اكتسب بالفعل بعض الخبرة ذات الصلة من خلال توفير أماكن إقامة مناسبة لأفراد عشيرة الظل المقيمين في المدينة المظلمة، وإن كان ذلك على نطاق أصغر بكثير. لذلك، تمكن من جعل معسكر السجن صالحًا للسكن إلى حد كبير.

وهذا لم يقلل من طبيعته الكئيبة، بالطبع.

“أشعر حقًا أنني شرير هذه الأيام.” نظر صني إلى الأسفل وتنهد.

“وبالحديث عن استيراد الإمدادات، فنحن بحاجة إلى تأمين كميات أكبر بكثير من الغذاء والماء الآن. ومن حسن الحظ أن أصدقائنا في الحكومة يعرفون كيف يخفون الوثائق جيداً.”

عبست ريفيل.

“لقد تمكنت من القبض على كل هؤلاء الأشخاص دون قتل أي شخص – وهو أمر يصعب تصديقه، أحسنت. لكن…”

حدقت به مطولاً.

“ماذا الآن؟”

ألقى صني عليها نظرة طويلة.

“الآن نبقيهم هنا حتى يتم التعامل مع وليد الأحلام، مع إضافة المزيد.”

لم يكن يعلم كم من الوقت ستستغرق هزيمة أستريون.

تمنى ألا يحتاج إلى توسيع هذا المعسكر…

الترجمة : كوكبة