عبد الظل - الفصل 2736

الفصل 2736: القيم الملوثة

استمر الاستجواب لفترة طويلة، وأسفر عن نفس الإجابات غير المنطقية.

كان المستيقظ يوترا رجلاً مستقيماً. ربما لم يكن رجلاً ذا نفوذ، لكنه كان متميزاً في حدود ما أُتيح له من موهبة وفرص متواضعة.

كان زوجًا وأبًا محبًا، وصديقًا وفيًا لرفاقه من المستيقظين، وجنديًا شجاعًا في عالم البشر. كل ما أخبرهم به عن نفسه كان مطابقًا تمامًا للمعلومات التي جمعوها مسبقًا، ولم يلحظ كاي أي كذب في كلامه.

كان رجلاً صالحاً ومخلصاً.

باستثناء، بالطبع، حقيقة أنه في ذهن يوترا، لم يعد هناك شيء أكثر أهمية من اللورد أستيريون، الذي يعتبره خيره الأعظم.

كان إخلاصه لـ”وليد الأحلام” مطلقًا، متجاوزًا كل القيم والمبادئ الأخرى. لم يكن رجلًا فاسقًا – بل على العكس تمامًا – لكن أخلاقه استثنت كل ما يتعلق بـ”أستيريون”. لم يكن رجلًا غير عقلاني أيضًا، لكن عقله خانه كلما ذُكر أستيريون، ولم يكن قادرًا حتى على إدراك أن أفكاره وآرائه غير منطقية.

كان الأمر مزعجاً… تحديداً لأن يوترا كان شخصاً عاقلاً وعقلانياً تماماً.

عندما طُرحت عليه أسئلة أكثر تفصيلاً، شعر بالارتباك للحظات، ثم سرعان ما توصل إلى إجابات مرتجلة تناسب نظرته المشوهة للعالم.

لم يكن يوترا يعرف الكثير عن موضوع إخلاصه الغريب، حتى وإن لم يدرك هو نفسه ذلك.

بدا أنه يعلم بشكلٍ مبهم أن أستيريون سيادي، لكنه لم يكن يعلم كيف وصل وليد الأحلام إلى هذه المكانة أو ما هي القوى التي يمتلكها. لم يتذكر يوترا تمامًا كيف أصبح مخلصًا لأستيريون، أو متى. والأهم من ذلك، أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن خطط أستيريون، أو ما هو دوره في تحقيق تلك الخطط.

كل ما استطاع فعله هو أن يبتسم ابتسامة مخيفة ويكرر كلمات غير مفهومة: “الترابط… التواصل… الخلاص للجميع!”

لم يكن يعرف هويات عبيد أستريون الآخرين أيضاً. بالطبع، لم يكن يعرف – فهو لم يكن يعلم حتى أنه واحد منهم. بل بدا وكأنه يفترض أن الجميع يشاركونه معتقداته، كما لو كان ذلك أمراً طبيعياً للغاية.

لم ينجح أي شيء قالوه أو فعلوه في زعزعة إخلاصه ولو قليلاً.

وفي النهاية، تركوا يوترا بمفرده وانسحبوا من الغرفة.

قابلهم كاي خارج الزنزانة، وعلى وجهه الوسيم تعبير مضطرب. 

“إنه مجنون تماماً.”

لقد انزعجوا من المحادثة الغريبة مع يوترا، لكن كاي لا بد أنه عانى أكثر من ذلك بكثير، بالنظر إلى أنه شعر أن كل ما قاله العبد كان صحيحًا – أو على الأقل أنه يعتقد بصدق أنه صحيح.

تحوّل صني إلى شكل بشري وألقى نظرة طويلة على صديقه.

“كان الأمر سيكون على ما يرام لو كان مجنوناً. المشكلة هي أنه عاقل أكثر من اللازم.”

أومأت نيفيس برأسها.

“جميع قدراته العقلية سليمة. الأمر فقط أن… البيانات الأصلية قد استُبدلت.” 

كانت آلة عقل يورتا المعقدة تعمل كما هو مُفترض. مع ذلك، فقد تم التلاعب بالأساس الذي بُنيت عليه – معتقداته ومبادئه. لذا، تلوثت جميع مخرجاته تمامًا.

ظلت نيفيس صامتة لبعض الوقت، عابسة الوجه. وفي النهاية، لم تنطق إلا بكلمة واحدة.

“مُزعج”.

كان صني يميل إلى الموافقة.

“لقد خضع لغسيل دماغ كامل… وهذا نوع جديد من المشاكل، على الأقل في تجربتي المؤسفة.”

تنهد.

لطالما كانت الهجمات الذهنية هي الأخطر، والأعداء القادرون على استخدامها هم الأخطر. مع ذلك، لم يسبق له أن واجه هذا المستوى من التلاعب الذهني… ففي العادة، يكون الأتباع إما فاقدي الوعي أو خاضعين لسيطرة أسيادهم المباشرة.

لكن يوترا لم يكن بلا عقل ولا خاضعاً لسيطرة أحد. لم يكن أستيريون يحركه… لم تكن هناك حاجة لذلك، لأن يوترا لم يكن دمية. لقد كان فرداً حراً ومستقلاً تماماً – شخصاً لا يزال يملك إرادته، واختار خدمة وليد الأحلام لمجرد أنه اعتقد أن هذا هو الصواب.

حتى لو كانت معتقداته قد تلوثت بالتلاعب الخبيث.

“لقد واجهنا مثل هذه المشكلة من قبل. كان ينبغي أن تواجهها أنت أيضاً.”

كان صوت كاسي هادئاً، لكنه كئيب.

نظر إليها صني بدهشة.

“هل فعلنا؟.”

أومأت برأسها.

“عندما كنا أنا ونيفيس نائمين، وقعنا تحت تأثير سحر شجرة ملعونة. لقد شوّهت معتقداتنا، وإن لم يكن ذلك بنفس براعة ما حققه وليد الأحلام… إلا أن النتيجة كانت فعّالة بنفس القدر. لقد أحرقت تلك الشجرة أثناء استكشافك للشاطئ المنسي بعد سنوات. لذا، فإن هذه المشكلة ليست جديدة تمامًا.”

اتسعت عينا صني قليلاً.

“أوه، معك حق. تلك الشجرة كانت تمتلك نوعًا مشابهًا من القوة، بالفعل.”

أمالت نيفيس رأسها قليلاً.

“لا بد أن آكل الأرواح كان شتلة فاسدة من شجرة سامي القلب المقدسة. وقد ورث نسل الأحلام سلالة سامي لقلب أيضًا. يا لها من صلة غريبة.”

رفع صني حاجبه.

سامي القلب. سامي الأرواح، والمشاعر، والنمو، والذكريات… والجوع.

نظر كاي إلى نيفيس، ثم سأل بنبرة متأملة:

“كيف تمكنتما أنتما الاثنان من النجاة من لعنة العقل، قبل كل تلك السنوات الماضية؟”

نظرت نيفيس إلى كاسي، وظلت صامتاً لبعض الوقت، ثم نظرت إلى أسفل.

“…لا أتذكر تماماً.”

ربما لم يتذكر نيفيس وكاسي ذلك، لكن صني تذكره.

كيف نجوا من آكل الأرواح؟ من خلال مزيج مقدر من تحذير كاسي النبوي، وعناد نيف، وحقد صني الذي لا يلين، وقطرة من دم ويفر.

لكنه لم يعتقد أن القدر سينقذهم مرة أخرى. وذلك لأن أستيريون أقوى بكثير من آكل الأرواح، ولأنه لم يعد مقدراً له ذلك.

“لا أتذكر تمامًا…”

نظر صني إلى كاسي، ودرسها لبعض الوقت، ثم سأل بنبرة عادية: “بالنظر إلى أن وليد الأحلام قد وضعت بيانات ملوثة في رأس يوترا… ألا يمكنك ببساطة مسحها؟”

التزمت كاسي الصمت للحظة.

“هل تريدني أن أتلاعب بذكرياته؟”.

أومأ صني برأسه.

“أريدكِ أن تمحي غسيل دماغه. ليس الأمر كما لو أننا لم نفكر في هذا الخيار من قبل. تنتشر قوة أستريون الحقيقية من خلال المعرفة، ويمكن لأحدنا أن يمحو المعرفة من رؤوس الناس. ألن يكون من الحماقة ألا نحاول استخدام ذلك لصالحنا؟”

أدارت كاسي رأسها لتواجهه وعقدت حاجبيها قليلاً.

“المشكلة الوحيدة هي أنني سأتعرض لنفس المعرفة أثناء محاولتي محوها”.

ترددت قليلاً ثم هزت كتفيها.

“ما أقصده هو… الأمر يستحق المحاولة.”

الترجمة : كوكبة