عبد الظل - الفصل 2733

الفصل 2733: خونة البشرية

كان أعمق مستوى في المصنع المهجور مظلمًا وهادئًا، لا يضيئه سوى ضوء الذكريات المتألقة. عادةً ما تبدو هذه الفوانيس المسحورة دافئة وجذابة، ولكن بينما كانت قطع الأسمنت تحت قدميه في الصمت المطبق، لم يسع صني إلا أن يجد إشعاعها المألوف غريبًا بدلًا من ذلك

لم يكن هناك أيٌّ من أفراد عشيرة الظل هنا، ولا أيٌّ من المتخصصين الحكوميين، ولا أيٌّ من حُراس النار. كان الشخصان الوحيدان اللذان ينتظرانه في نهاية قاعةٍ موحشة هما عرافة عمياء والابنة الأخيرة لعشيرة الشعلة الخالدة، حاكمة البشرية نفسها – كانتا نيفيس وكاسي، بطبيعة الحال، مما جعل المصنع القديم تحت الأرض مؤقتًا أسمى مكانٍ في الوجود.

استقبلهما صني بحزن.

“مضى وقت طويل بدون رأيتكما.”

ألقت نيفيس عليه نظرة غريبة، مما جعله يبتسم ابتسامة خفيفة.

لقد رآها بالفعل هذا الصباح – وهذا أمر طبيعي، فهما يستيقظان معًا دائمًا. ومع ذلك، حتى بضع ساعات من الانفصال تُعتبر مدة طويلة، ومن حقه أن يُبدي رأيه الشخصي.

أومأت كاسي برأسها ببساطة، ثم التفتت إلى باب معدني ثقيل.

تم تحصين الزنزانة التي يُحتجز فيها السجين لاحتواء كائن مُستيقظ. كما كانت هناك زخارف معقدة من الرونية تتلألأ على المعدن، رسمتها كاسي بنفسها لعزل هذا المكان السري عن العالم الخارجي. لم يكونوا يعرفون نوع الخطر الذي قد يُشكّله السجين تحديدًا، لذا فقد استعدوا لأكبر قدر ممكن من التعقيدات.

على الرغم من أن الرجل المحتجز في الداخل كان مخفياً عن الأنظار – أو ربما بسبب ذلك – فإن مجرد رؤية الزنزانة المهيبة جعل صني يشعر بلمحة من نذير شؤم.

لسببٍ ما، تذكر الزنزانة المخفية تحت كاتدرائية المدينة المظلمة المدمرة. هناك وجد جثة كاهن تعويذة الكابوس القديمة، وقرأ الصلاة المروعة الموجهة إلى ويفر المنقوشة على الأرض، وورث قناع ويفر.

‘يحيى الويفر، أليس كذلك؟’

لقد بذلوا جهداً كبيراً للقبض على الرجل المحتجز داخل الزنزانة المسحورة.

“الأمر غريب بعض الشيء، أليس كذلك؟”

وبينما كان صني يتذكر كل الجهود التي بذلت في ترتيب استجواب اليوم، لم يسعه إلا أن يفكر في مدى تناقض كل ذلك.

كانوا هناك، يقضون ساعات طويلة في العمل لتجنب نهاية العالم، وكأن الأمر في غاية السهولة. في مرحلة ما، أصبحت التهديدات بنهاية العالم هي الوضع الطبيعي الجديد، لدرجة أن ظهور حاكم مرعب قادر على تغيير العقول لم يكن بالأمر الجديد… وهذا لا يعني أنهم استهانوا بمدى خطورة وليد الأحلام. كان صني يرى نيفيس غالبًا واقفة على شرفة البرج العاجي، تحدق في العالم من أسفل بنظرة شاردة. في كل مرة، كان يعلم أن عقلها شارد في مكان آخر، تائه بين مليارات النيران الصغيرة المتوهجة في رحابة مملكتها الرائعة.

بعض تلك النيران ازدادت سطوعًا مع مرور الوقت. اشتعلت نيران جديدة في الظلام مع ولادة الأطفال أو معرفتهم بنجمة التغيير واستلهامهم منها. لكن في الوقت نفسه، انطفأت نيران كثيرة كل يوم.

شعرت نيفيس بغيابهم، وحتى لو لم تظهر ذلك في كثير من الأحيان، فقد كان يعلم أنها حزنت على فقدان نورهم.

لكن الأمر الآن لم يعد يعني بالضرورة أن كل النيران التي اختفت تعني موت شخص ما في مكان ما. فبعضهم، كما اشتبهت نيفيس، لم يعودوا خاضعين لمجال الشوق، بل أصبحوا خدامًا لأستريون.

لكن شكوكها لم تكن سهلة الإثبات.

حتى لو شعرت نيفيس برابطة مع مليارات البشر، لم تكن تعرف أسمائهم أو وجوههم. بل تعرف رغباتهم فقط – تلك الشرارات الخافتة من الشوق التي تشتعل في قلوبهم. لذا، حتى عند مقارنة هذه المعلومات بقائمة الوفيات الموثقة التي حدثت في العالمين في أي يوم، لم تستطع تحديد ما إذا كانت هناك شرارة مفقودة لم تُذكر في التقرير.

لذا، قاموا بحصر قائمة الخونة المحتملين من بين جميع البشر على المستيقظين فقط، فانخفض عدد المشتبه بهم المحتملين من مليارات إلى ما يزيد قليلاً عن مليون. وللأسف، تبين أن هذا العدد كبير جدًا أيضًا.

لذلك، قاموا بتغيير تكتيكاتهم.

على الرغم من أن نيفيس كانت متصلة بمليارات البشر، تستشعر لهيب شوقهم، إلا أنها لم تستطع استيعابهم جميعًا في آن واحد. ونتيجة لذلك، لم ينل كل من استنجد بنورها الشافي بركته. لذا، ركزت نيفيس خلال الشهر الماضي على عدد محدود من المناطق، حرصًا منها على إيصال شفائها إلى كل من يحتاجه هناك. وبطبيعة الحال، كانت المناطق المختارة هي تلك التي شهدت أشد إراقة للدماء – رأس حربة حملة الإخضاع في أقصى أطراف عالم الأحلام شرق مملكة السيف السابقة، والأراضي القاحلة المتجمدة غرب قلب الغراب، وأخطر أجزاء حزام منطقة الموت الذي يفصل بين معقلَي البشر العظيمين.

من خلال تحملها ألم جانبها لعلاج أكبر عدد ممكن من المحاربين الجرحى في هذه المناطق الخطرة، منحت نيفيس صني وكاسي فرصة للعثور على حالات شاذة بينهم – أولئك المستيقظين الذين أصيبوا بجروح بالغة في إحدى المعارك التي لا تنتهي، ولكن لم يتم شفاؤهم بواسطة النيران البيضاء العجيبة.

وبعد مراقبة هؤلاء الشاذين لفترة قصيرة، بالإضافة إلى استخدام قوى كاسي لإثارة ذكريات نيف عن شوقهم، تمكنوا من تحديد العديد منهم على أنهم رعايا حقيقيون لمجال أستيريون.

لقد كانوا عملاء نائمين حقيقيين يخدمون وليد الأحلام، على عكس أولئك الذين أصيبوا بالعدوى من خلال اسمه فقط.

كان الاكتشاف مقلقًا للغاية، إذ كان عددهم يفوق ما توقعوه. ولم يُبدِ أيٌّ منهم أيّ علامات على الخيانة للمجال البشري أو لرفاقهم. والأسوأ من ذلك، أن هؤلاء العبيد المختبئين كانوا منتشرين بالتساوي بين جيوش البشرية المختلفة، مما يُثبت أن ورم فساد أستيريون الخبيث قد انتشر بعمقٍ واتساعٍ يصعب استئصاله.

والمثير للريبة أن هؤلاء الخونة لم يُبدوا أي علامات على سلوك غير طبيعي، بل ظلوا يمارسون حياتهم وكأن شيئًا لم يكن. ولولا غيابهم عن بحر اللهب في مملكة الشوق، لما تم اكتشافهم أبدًا.

كان الباقي سهلاً نسبياً. أرسل صني فريقاً من أعضاء عشيرة الظل للقبض على أحد العبيد المستيقظين وإحضاره إلى هنا، إلى هذا المصنع المهجور في NQSC. أنجز رجاله المهمة بسهولة… بل بسهولة بالغة، كما اعترف جون.

نظر إلى نيفيس وكاسي، وتوقف لبضع ثوانٍ، ثم سأل بنبرة هادئة:

“متى سيصل كاي؟”

أجابت كاسي بعد صمت قصير.

“إنه موجود بالفعل في مركز خدمات الرعاية الصحية الوطنية. خمس دقائق أخرى، وسيكون هنا.”

كانوا بحاجة إلى مساعدة كاي للتأكد من أن العبد يقول الحقيقة.

استنشق صني بعمق.

“حسنًا، إذًا. هل نحصل على بعض الإجابات؟”

أومأت نيفيس برأسها في كآبة.

“دعونا نحصل على إجابات، بالفعل.”

الترجمة : كوكبة