عبد الظل - الفصل 2723

الفصل 2723: نذير وليد الأحلام 

ظلت الكلمات معلقة في الهواء، محاطة بصمت مرعب.

بقيت كاسي بلا حراك أيضاً، وبذلت قصارى جهدها لمنع جسدها من الارتجاف.

‘أستريون’.

سيكون من الكذب القول إنها لم تشعر بالخوف للحظة. دارت أفكارها، وأرسلت سيلاً من الرسائل الذهنية إلى أولئك الذين وقعوا في شباك جانبها.

كان الرجل الجالس بجانبها في البار … نذيرًا لوليد الأحلام، وعميلًا للعدو الخبيث الذي يهدد أسس المجال البشري.

لكنه لم يكن أستريون نفسه، لذلك لم تكن في خطر مميت بعد.

ترددت كاسي لبضع لحظات، تُقيّم الخطر، وخلصت إلى أنها يجب أن تكسب بعض الوقت قبل أي شيء آخر. لذا، بدلاً من أن تُبدي ردة فعل قوية، تناولت مشروبها ببساطة وارتشفت رشفة على مهل.

“ يا الهـي . أنت من نوع جديد.”

ابتسم الرجل.

“كان ينبغي عليكِ أن تتوقع ظهور أشخاص مثل هذا الشخص، أليس كذلك؟”

لم يكن مخطئاً.

كانت كاسي ونيفيس وصني لا يزالون يحاولون تحديد مدى قدرات أستريون. وللأسف، كانت المصادر الموثوقة للمعلومات عنه قليلة، فقد كان الحاكمان السابقان دقيقين للغاية في محو جميع الإشارات البارزة لوجوده من التاريخ.

كان جانب أستريون يتمثل في التلاعب العقلي والروحي. بإمكانه استشعار أفكار ومشاعر الآخرين والتأثير عليها، فضلاً عن التغذي عليها ليصبح أقوى… وهذا فقط ما وصلت إليه قدراته النائمة والمستيقظة والصاعدة، وفقًا لما ذكره سائر الليل.

لم يكن أحد – ولا حتى جيست، البطريرك المنفي لعشيرة داغونيت – يعرف ماهية هيئته المتعالية، ناهيك عن طبيعة نطاقه وقدرته العليا. ومع ذلك، فقد استطاعوا استنتاج الكثير.

بدا أن أستريون يمتلك قدرة على نشر نفوذه كفيروس عقلي. كل من سمع اسمه أصيب بقوته، وبعد ذلك… حسناً، تأثر الناس بشكل مختلف. بعضهم لم تظهر عليه أي أعراض على الإطلاق، وبعضهم بدأ ينطق اسمه عشوائياً من حين لآخر دون أن يلاحظ، مما ساعد على انتشار الفيروس. ثم كهناك من تغيرت أفكارهم وأفعالهم تماماً تحت تأثير وليد الأحلام – هؤلاء هم عملائه في عالم البشر. هم من كانت كاسي تطاردهم خلال الأشهر القليلة الماضية.

لكن الرجل الذي أمامها بدا وكأنه يُمثل فئة جديدة. لم يكن مجرد خاضع لتأثير قوى أستريون… بل بدا وكأنه أصبح مستهلكا تمامًا، خاضعًا لسيطرة الحاكم الغريب. لم تكن كاسي متأكدة حتى مما إذا كان لا يزال يُمكن اعتباره فردًا حقيقيًا، بدلًا من كونه مجرد امتدادٍ لـ”وليد الأحلام”.

ربما يكون حتى تجسيدا.

أومأت برأسها.

“أجل، فعلتُ ذلك. حتى لو لم تعد قدراتي على التنبؤ كما كانت في السابق، فلا يزال بإمكاني استخلاص النتائج.”

لم يكن أستريون مختلفا كثيراً عن كاسي، من ناحيةٍ ما. فلو أرادت، فبإمكانها محو كل ذكرى من ذهن أي شخص، وتحويله إلى صفحة بيضاء. ثم، بإمكانها ملئ تلك الصفحة بأي ذكريات زائفة تريد اختلاقها، وتحويلهم إلى دمى متحركة… مع أنها لم تفعل شيئاً كهذا بعد.

من المرجح أنه يستطيع فعل الشيء نفسه مع مشاعر وأفكار الشخص، ولكن على مستوى مختلف تمامًا نظرًا لكونه نصف سامي.

كان السؤال: لماذا أرسل هذا الكائن المُغسول دماغه، الصاعد، للعثور عليها؟ هناك أسباب كثيرة للتخلص من كاسي، بالطبع – فقدراتها قادرة على مواجهة نفوذ أستريون، على سبيل المثال، وإن كان ذلك على نطاق محدود. لكن كيف يُمكن لسيدٍ وحيد أن يقضي على قديسة؟

“من قال إني وحيد؟”

وبينما كان الرجل يبتسم، شعرت كاسي بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري.

لقد اتخذت تدابير لحماية أفكارها، ولكن يبدو أن كل ذلك كان بلا جدوى.

لا يزال أستريون يقرأها كما يقرأ كتابًا مفتوحًا. 

“أنتِ وكل ذبابة صغيرة عالقة في شباككِ، يا آنسة. يا لها من شبكة معقدة نسجتِها حقًا…”

ارتجفت كاسي مرة أخرى، وقطعت على عجل الاتصال بمعظم أهدافها – باستثناء أولئك الذين تجمعوا في الصالة، وبالتالي كانوا بمثابة عيونها.

ضحك الرجل.

درسها بابتسامة هادئة ساخرة بشكل خفي.

“هل ما زلتِ تأملين في كسب الوقت يا أغنية الساقطين؟”

بمجرد أن نطق بتلك الكلمات، تغير منظور كاسي.

كان ذلك لأن الأشخاص الذين كانت تستخدمهم لمراقبة ما يحدث داخل الصالة – جميعهم – أداروا رؤوسهم في نفس الوقت. كانوا جميعاً ينظرون في نفس الاتجاه الآن…

جميعهم ينظرون إليها.

للحظة وجيزة، لم تستطع أن ترى سوى وجهها الشاحب، وخصلات شعرها الذهبية، والضوء الكهربائي المنعكس في أعماق عينيها الزرقاوين الخاويتين.

لقد وقعت في فخ.

شدّت كاسي عضلاتها، استعداداً للقتال.

لكن قبل أن تتمكن من التحرك…

فقدت بصرها فجأة.

لم يكن ذلك لأن أحدهم قد محا علامتها من المستيقظين والسادة المجتمعين في الصالة، ولم يكن ذلك أيضاً لأنها وقعت ضحية لقدرة وهم.

لا، الأمر أبسط بكثير – كان ذلك لأن جميع علاماتها أغلقت أعينها في وقت واحد، مما أدى إلى غرق عالمها في الظلام مرة أخرى.

انفجرت الصالة بضجيج صاخب.

استخدم كل الناس في الداخل أجسادهم الخارقة للاندفاع إلى الأمام، محطمين الأثاث ومشققين الأرضية الخشبية وهم يندفعون في اتجاهها.

لكن قبل أن يصلوا إليها، شعرت كاسي بوخزة ألم وحشية – كان ذلك هو النادل وهو ينزل خنجرًا مسحورًا ليسمر يدها على المنضدة ويشل حركتها.

لا بد أن يكون السلاح على الأقل ذاكرة صاعدة قوية ليخترق جسد قديس. ولا بد أن الرجل نفسه يتمتع بقوة كبيرة أيضاً.

…كان من حسن حظ كاسي أنها فعّلت قدرتها المُستيقظة فور دخولها الصالة. لذا، كان الألم الذي شعرت به مجرد وهمٍ نسجته وعود المستقبل القريب.

حركت يدها متفاديةً شفرة النادل، وضربت رأسه بكأسها. وفي الوقت نفسه، انزلقت من على كرسيها وركلت معصم تجسيد أستريون، مانعةً إياه من إدخال شفرة باردة بين أضلاعها.

وبحلول الوقت الذي فعلت فيه ذلك، كان الباقون قد انقضوا عليها.

الترجمة : كوكبة