عبد الظل - الفصل 2722

الفصل 2722: وحش كريت

خرجت كاسي من سيارة أجرة فاخرة، واستنشقت هواء مدينة NQSC. بدت المدينة أكثر فراغًا من ذي قبل… ولكنها أيضًا أكثر قلقًا من ذي قبل. بدا الناس وكأنهم يتحركون أسرع قليلًا من المعتاد، ينظرون إلى الأسفل كما لو أنهم مثقلون بالخوف.

ربما يكون قلقها هو ما أثر على نظرتها للأمور. ففي نهاية المطاف، كان عامة الناس لا يزالون يجهلون الحرب الغريبة التي تدور رحاها في ظلال كلا العالمين.

الحرب ضد أستريون ونفوذه المتزايد، والذي يكافحون لاحتوائه.

تنهدت.

“هل أصعد معكِ؟”

كانت سائقتها اليوم، كالعادة، سِيد – على الرغم من انشغال معظم حراس النار هذه الأيام بالاستعداد لمواجهة الكابوس الثالث، إلا أنهم ما زالوا يؤدون واجباتم المعتادة، ومرافقة كاسي إحداها، نظرًا للقيود الواضحة لعيبها. 

هزت رأسها.

“لا داعي لذلك. بالنظر إلى حساسية الاجتماع، لن يكون سعيداً برؤية وجه غريب.”

لم يكن بإمكان نيفيس وصني زيارة عالم اليقظة كثيرًا أو لفترات طويلة، لكن لا يزال هناك عمل لا ينتهي يجب إنجازه هنا. لذلك، أمضت كاسي أيامها بين جزيرة العاج ومركز NQSC، حيث استحوذ الأخير على معظم وقتها مؤخرًا.

اليوم، غامرت بالذهاب إلى المدينة لحضور اجتماع سري مع القديس كور، أعقاب الخراب. في العادة، لم يكن هناك سبب يدفعهم للتصرف سرًا… ولكن في ظل جو انعدام الثقة والريبة السائد، أصبحت أمور كثيرة صعبة.

عبست سِيد.

“ما الفائدة من إرسالي لحمايتكِ إذا كنتِ ستتركيني ورائكِ؟”

استدارت كاسي لمواجهتها وابتسمت. “ما جدوى إرسال سيدة لحماية قديسة؟”

تركت حارستها الشخصية ودخلت مبنىً عاديًا. لم يكن الأمر أنها لا تثق بحراس النار، بل إن أي تهديد قد يُعرّض كاسي للخطر سيكون قاتلًا لمرؤوسيها. لذا ترددت في تعريض حياتهم للخطر دون داعٍ.

خلف واجهة المبنى المتآكلة، كان يختبئ نادٍ فاخر وحصري، من النوع الذي لا ينال عضويته إلا المتميزون من ذوي القدرات الخارقة. أُخذت كاسي إلى ردهة أنيقة حيث كان ذوو القدرات الخارقة والسادة يستريحون على كراسي جلدية، يتحدثون بهدوء وهم يستمتعون بمشروبات كحولية فاخرة.

وبينما تمشي عبر الصالة، قامت بوضع علامات خفية على بعضهم، مشاركةً إياهم حواسهم. وأخيراً تمكنت من الرؤية، فأطلقت تنهيدة ارتياح سرية.

بدا الديكور بسيطًا، لكنه فخم. كان الجوّ مترفًا، يكاد يصل إلى حدّ الترف. لولا أنها اعتادت منذ زمن طويل على الاندماج في الخلفية، لكان ظهور كاسي قد أثار ضجة. عادةً ما يجعل وجود القديسين شخصيات بارزة، لكن كاسي عكس ذلك تمامًا. من السهل تجاهل وجودها، ومن الصعب تذكره.

اقتربت من البار وجلست، وأشارت إلى النادل ليصب لها مشروبًا – مشروبًا تم تخميره في عالم الأحلام، وبالتالي فهو قادر على التأثير على المستيقظين.

لكنه لم يكن قويا بما يكفي للتأثير على قديسة، لم يصل أعقاب الخراب بعد، لذلك كان لديها بعض الوقت لتضيعه.

بالطبع، كانت كاسي تراقب وجهات نظر لا حصر لها طوال الوقت. لذلك، لم يكن لديها وقت راحة حقيقي على الإطلاق.

كانت كاسي منشغلة بالأحداث الجارية في قلب الغراب عندما جلس شخص ما بجانبها. لم تُبدِ كاسي أي ردة فعل، بل حدّقت في الغريب من خلال عيون النادل.

لم يكن القديس كور.

لكنها تعرفه، فقد كان رجلاً من المستيقظين الذين برزوا في أنتاركتيكا، وصعدوا إلى مرتبة أعلى، ثم أعلن ولاءه لمجال الأغنية خلال الحرب في قبر السامي. الآن، أصبح حراً، واسمه مدرج في عدة قوائم تجنيد قد جمعتها.

“هل يمكنني الحصول على ما تطلبه السيدة؟”

استدار الرجل، وفتح فمه ليقول شيئًا، ثم تجمد للحظة. 

“القديسة… القديسة كاسيا؟”

ابتسمت كاسي بأدب.

“سعيد بلقائك!”

بقي الرجل صامتًا لبرهة، يحدق بها بنظرة حائرة. لطالما حدق الناس بها، مطمئنين إلى أنها عمياء ولا تستطيع التمييز. لكن هذا الرجل بدا أكثر دهشة من كونها منبهرا، وهو ما كان تغييرًا لطيفًا في الأجواء.

وفي النهاية، أومأ برأسه ونظر بعيداً.

“إنه لشرف لي أن ألتقي بك.”

لم يتحدثا لبعض الوقت بعد ذلك. بقيت كاسي ساكنة، تستمتع بمشروبها في صمت – وفعل الرجل الشيء نفسه.

لكن عندما نفد كأسه، وجد أخيراً الشجاعة لمخاطبتها مرة أخرى.

بدت نبرته ودودة بما فيه الكفاية.

“هل تعرفين أسطورة المينوتور؟”

ترددت كاسي لبرهة، ثم وضعت كأسها ورفعت يديها. أنزلت عصابة عينيها، والتفتت نحو الرجل ورفعت حاجبها بهدوء. “مينوتور؟ الوحش؟”

ابتسم الرجل

“صحيح. هكذا يتصوره الناس، على ما أعتقد – وحش قتله ثيسيوس، البطل الشجاع، في المتاهة لينقذ نفسه وغيره من الشباب الذين ضحوا بأنفسهم. لكن في الحقيقة…”

تحولت ابتسامته إلى مرارة طفيفة.

“لم يكن المينوتور وحشًا حقًا. أو على الأقل، لم يكن مجرد وحش.”

هز رأسه متنهداً.

“كان سليل سامي الشمس وأميرًا من كريت، لم يولد لا إنسانًا ولا وحشًا، بل مخلوقًا مكروهًا لا يرحب به أي جنس. سجنه والده تحت القصر وهو طفل، وأبقاه هناك في الظلام، وأطعمه لحم البشر. في كل عام، كان يُرسل أربعة عشر شابًا إلى الظلام ليلتهمهم المينوتور. إلى أن كان ثيسيوس واحدًا منهم.”

أومأت كاسي برأسها.

“لقد قتل ثيسكوس المينوتور وهرب من المتاهة باستخدام خيط أعطته إياه أريادني، أليس كذلك؟”

أومأ الرجل برأسه بحماس.

“بالفعل”

صمت لبرهة قصيرة، وهو يدرس كاسي بفضول.

“لا بد أن المينوتور كان جائعًا بشدة، عالقًا هناك في الظلام. لم يكن يُطعم إلا مرة واحدة في السنة، بعد كل شيء… ربما لهذا السبب أصبح مولعًا بلحم البشر. لكن هل كان من الضروري حقًا أن يُطعم بشباب بشريين وأن يُذكر كوحش؟” تنهد الرجل ونظر بعيدًا، مبتسمًا ابتسامة غريبة.

“آه، لطالما تسائلت. ماذا كان سيحدث لو تم إطعامه بالوحوش بدلاً من ذلك؟” بدا صوته حزيناً.

التزمت كاسي الصمت لبضع لحظات، ثم هزت كتفيها.

“ألم يكن ليصبح آكل لحوم بشر في كلتا الحالتين؟”

ضحك الرجل.

“أوه… أوه! يا لها من وجهة نظر مثيرة للاهتمام!” هز رأسه ومسح زوايا عينيه.

“لكن لا، لا أعتقد ذلك. بل أعتقد أن المينوتور لم يرتكب مثل هذا الفعل قط. فهو لم يكن إنسانًا ولا وحشًا، على أي حال، ولأنه لم يكن ينتمي إلى أي نوع، لم يكن أي من الذين التهمهم من أقاربه. إذن، ما الذنب الذي ارتكبه؟”

لم ترد كاسي لبعض الوقت. لكنها سألت في النهاية:

“هل تتحدث من واقع تجربة شخصية؟ هل كنت جائعاً جداً، عالقاً هناك في الظلام؟”

نظر إليها الرجل بابتسامة ودودة. “لا يمكنكِ حتى أن تتخيلي. لا يمكنكِ حتى أن تستوعبي الأمر يا آنسة. قد يكون القمر مكانًا خلابًا، لكن النظر إلى كوكبكِ من الأعلى… آه، كل ما فكرت فيه هو مدى أهمية ربط خيط لعنة حول معصمكِ...”

الترجمة : كوكبة 

——

هديها يا جي 3 ترا لساتنا في بداية المجلد، مش معقول تخلي كاسي تتحدث مع أستيرون من ثاني فصل 

معلومة : إسم المينوتور في الأساطير القديمة هو حرفيا “أستيريون”. وذي مش مزحة ترى