عبد الظل - الفصل 2228

الفصل 2228 : عباءة وخنجر

تُركت إيفي وحيدةً بين أنقاض باستيون الحقيقية، فتنهدت واستدعت رمحها، متكئةً عليه تنتظر قدوم موردريت.

رغم أنها تناولت للتو حساء مورغان – الذي كان لذيذًا بشكلٍ مدهش، وكأن الأميرة الباردة قد طهته خصيصًا لإيفي – إلا أنها شعرت بالجوع فجأةً.

وكان الجوع صديقًا قديمًا…

‘اه، يا له من يومٍ غريب.’

كان اليوم غريبًا على الجميع، ولكنه كان غريبًا بشكلٍ خاص على إيفي، لأنها كانت تعيشه بشكلٍ مختلف عن جيت وكاي.

ذلك لأنه منذ وقتٍ ليس ببعيد – أو بالأحرى، منذ أيامٍ عديدة – رنّ صوتٌ مألوفٌ في ذهنها، يحثّ إيفي على العودة سرًا إلى عالم اليقظة. حدث ذلك بعد وقتٍ قصيرٍ من محاولة جيست من عشيرة داغونيت قتل كاسي، بينما كانت في طريقها إلى أسر ملكة الديدان.

آنذاك، كان القديسون السبعة مستعدين لمواجهة موردريت وأوعيته المتسامية من جديد. وضعت إيفي حبلها في أنقاض باستيون الحقيقية، ثم استغلت الضجة لتغادر عالم الأحلام دون أن يراها أحد. هرعت إلى نقطة الالتقاء التي ذكرتها كاسي، متوقعةً أن تلتقي بالعرافة العمياء بنفسها.

ولكن، بدلًا من ذلك، لم يكن من ينتظرها في مصنع مهجور تحت الأرض في الضواحي سوى لورد الظلال.

عادت إيفي إلى باستيون الحقيقية بعد انتهاء لقائهما. وفجأة، عادت بالزمن بضعة ساعات – أي أنها دخلت الحلقة، وماتت، وعادت إلى بدايتها كأي شخص آخر، وتعلم السماوات كم مرة.

لكنها احتفظت بذكرياتها من قبل دخول الحلقة للمرة الثانية الآن، والتي شملت الساعات القليلة من تجربتها الأولى هناك، ولقاء لورد الظلال، والأمور التي ناقشوها.

والأغرب من ذلك، أن الإشارة التي كان من المفترض أن تتلقاها بعد أيام، أو ربما أسابيع، من الاجتماع، كانت تدوي في رأسها. كان صوت كاسي ضعيفًا وبعيدًا، كما لو كانت تكافح لاختراق نوع من التشويش لتحذير إيفي، وسرعان ما صمتت بعد إيصال الرسالة.

كان الأمر محيرًا لدرجة أن رأس إيفي كان يؤلمها، ولكن بعد أن لقنتها مقبرة آرييل درسًا مريرًا، حاولت ألا تفكر فيه كثيرًا.

لم يكن هناك وقت للتفكير في أي شيء بعمق، على أي حال.

شاركت إيفي ما عرفته مع جيت وكاي، وبعد ساعة، ها هي ذا.

وحيدة تمامًا في الأنقاض المخيفة.

نظرت إلى أسفل، ودرست قلادة الوحش الأسود بتعبير متوتر.

‘هل يمكنني أن أتمكن من فعلها حقًا؟’

في مكان ما في باستيون الوهمية، أشرق قمرٌ وهمي فوق قلعة وهمية. ما إن يرتفع عاليًا بما يكفي، حتى ينفتح بابٌ بين الواقع والسراب في قلب الأنقاض.

أجبرت إيفي نفسها على الابتسام.

“ يا الهـي ، يا لها من فوضى…”

***

شقّ التنين الأسود امتداد السماء المظلمة الشاسعة، وانعكاس نور القمر الباهت المتناثر على حراشفه في منتصف الليل. طار بسرعةٍ مذهلة، ملتهمًا المسافات بجوعٍ لا يشبع. ركبت جيت ومورغان على ظهره، وهاجمتهما رياحٌ عاتية.

كانت مورغان لا تزال مشلولة، لكنها استطاعت أن ترى إلى أين يتجهان. كان العندليب يحلق جنوبًا، تاركًا الأراضي المحيطة بالقلعة المهدمة بعيدًا…

كان يحلق نحو بحر العاصفة.

وبعد قليل، تركا الأراضي الممزقة خلفهما.

كان العبور مفاجئًا. في لحظة، أحاط بهما ظلامٌ دامس، وفي اللحظة التالية، كان نور الفجر الباهت يغمرهما بروعة الليلك. اختفى وجه القمر المحطم الغريب، وحلت محله سماء فارغة تبدو عادية.

كان العالم في الأسفل مغطى بغطاء غابة عتيقة، ويشقها نهرٌ كشريطٍ ملتوٍ.

‘…لماذا يتجهون إلى البحر؟’

بعد قليل، طوى العندليب جناحيه الجبارين وهبط نحو الأرض. هابطًا في مقاصة في الغابة، وبقي ساكنًا للحظة.

تفاجأت مورغان برؤية حاصدة الأرواح تقف وتقفز من ظهر التنين، وتهبط بهدوء على العشب.

استقامت، والتفتت ثم نظرت إلى الوحش الضخم.

فتح التنين فمه، وخرج منه صوت من عالم آخر، ينطق بكلمات بشرية غريبة:

“…حظًا سعيدًا.”

ابتسمت حاصدة الأرواح ابتسامة قاتمة.

“لا تقلق. لديّ محاولتان، أتذكر؟”

صمتت العندليب لبضعة لحظات. ثم دوى صوته الآسر فوق المقاصة مرة أخرى:

“عودي حية.”

ضحكت واستدارت، ولوحت بيدها نحوه.

“قد تكون تلك… مشكلةً.”

شعرت مورغان بالحيرة المتزايدة، عاجزةً عن فهم سبب انقسام قديسي الحكومة الثلاثة، وما هو هدفهم بالضبط.

قبل أن تتمكن من التدقيق في جميع المعلومات المتاحة، تحدث إليها التنين مباشرةً:

“تمسكي جيدًا يا سيدة مورغان.”

استطاعت أخيرًا التحرك مجددًا.

…للأسف، لم يكن ذلك إلا لتنفيذ أمره الثاني.

بينما أمسكت مورغان بالحراشف ذات لون منتصف الليل، حلّق العندليب في السماء مجددًا. طار جنوبًا، أسرع فأسرع…

ثم شعرت به.

إحساس لا لبس فيه بالسفر بين العوالم.

فجأة، تغير المشهد في الأسفل. اختفت الغابة العتيقة، وحل محلها امتداد لا نهاية له من الخرسانة والزجاج والسبائك – متاهة NQSC الشاسعة.

“عاد إلى عالم اليقظة؟”

بينما فكرت مورغان في ذلك، شعرت بنسيج الواقع يتموج حولها مرة أخرى، واختفى NQSC كالسراب.

أحاطت بها سماء غريبة من جميع الجهات الآن، مليئة بالرياح الباردة والثلوج المتراقصة.

‘لقد… استخدم حبله. انتظر!’

اتسعت عيناها.

كان العندليب قد أتى معها إلى باستيون. لكن قبل ذلك… كان راسيًا في نطاق الأغنية.

ولم يُعِد حبله قط.

نظرت إلى أسفل، فرأت مدينة حجرية مُتشبثةً بمنحدر بركان شاهق. مع جسر عظيم يربط البركان بجبل مُغطى بالثلوج، وفي نهايته قصرٌ مهيب من حجر السج الأسود، مُحاطًا بعاصفة ثلجية عاتية.

قلب الغراب.

‘ماذا…’

انتفخ صدر مورغان حذرًا وغضبًا.

بل كان هناك شعور بالخيانة.

هل سيُحضرها العندليب كهدية إلى سونغ؟.

هل كانت خطتهم الغامضة مجرد حيلة لتغيير موقفهم والتقرب من ملكة الديدان؟.

حلق التنين فوق المدينة، ثم سقط عبر العاصفة الثلجية، وهبط بقوة على الجسر العظيم. خدشت مخالبه المرعبة الحجر القديم، وبعد لحظة، وجدت مورغان نفسها فجأة معلقة في الهواء.

اختفى التنين.

وبينما سقطت، أمسك بها العندليب – الذي أصبح الآن في هيئته البشرية – وحملها بين ذراعيه لثانية، ثم ساعدها على الوقوف.

كان يرتدي درعه المصنوع من حراشف العاج، وقد أستدعى أسلحته بالفعل.

كان القصر الأسود… وحراسه… أمامهم مباشرة، محجوبين بالعاصفة الثلجية الهائجة.

فجأةً، عادت حركة مورغان.

‘ما الذي يحدث بحق؟ آه… لم أعد أعرف…’

بالتأكيد، لم يبدُ أن العندليب يستعد للاستسلام.

بدلاً من ذلك، نظر إليها، وتردد للحظات، ثم قال:

“سيدة مورغان، أعلم أن هذا سيبدو وقاحة، بعد ما فعلناه بكِ للتو. لكنني… سأكون ممتنة جدًا لمساعدتكِ.”

نظرت إليه بنظرة قاتمة، مفكرةً بقطع رأسه في تلك اللحظة.

سيكون الأمر محزنًا بعض الشيء، أن تحرم العالم من ذلك الوجه… ولكنه سيكون مُرضيًا أيضًا.

بالطبع، لم تنسَ تفعيل كل تمائمها الدفاعية، مصممةً على ألا تقع في فخ صوته تمامًا مجددًا.

“مساعدة في ماذا؟ ما الذي تخططون له بالضبط؟”

بقي العندليب صامتةً لبرهة، ثم نظر باتجاه القصر المظلم بتوتر.

أخيرًا، أخذ نفسًا عميقًا وقال:

“حسنًا. أنا… أنوي غزو قلب الغراب.”

رمشت مورغان، وهي تكافح للحفاظ على رباطة جأشها.

في هذه الأثناء، تابعت العندليب.

“معظم قوات سونغ بعيدة في قبر السَّامِيّ، لكن لا شك لديّ في أن الملكة تركت خلفها بعضًا من أقوى دُماها. هناك أيضًا المدافعون البشريون الذين يجب أخذهم في الاعتبار… ستكون معركةً ضاريةً بلا شك. أنا مصمم على الفوز بها حتى لو اضطررت للقتال وحدي، لكنني سأشعر براحة أكبر لو كنتِ تقاتلين بجانبي.”

التفت إليها، وتردد للحظة، وأضاف بارتباك:

“أنا آسفة لأنني ضيعتُ فرصة مواجهة موردريت بعيدًا عنكِ. لكن يا سيدة مورغان، لا يزال هناك جانبٌ مشرق – فهو لم ينتصر بعد. وحتى لو فشلتِ في منعه من الاستيلاء على باستيون، ألن تكون مساعدتكِ في غزو قلب الغراب بمثابة نصر أيضًا؟”

حدّقت فيه مورغان بصمت.

أرسلت ملكة الديدان شقيقها، موردريت، لغزو باستيون – القلعة العظيمة لعشيرة فالور. أُعيدت مورغان نفسها لإيقافه… لكن عرض العندليب عليها مساعدته في غزو قلب الغراب، القلعة العظيمة لعشيرة سونغ، بالمقابل؟.

ذلك… ذلك…

كان ذلك ساخرًا للغاية ومجنونًا تمامًا، ولكنه أيضًا منطقي نوعًا ما؟.

لكنه لن يكون أمرًا سهلًا، معها أو بدونها.

رفعت مورغان حاجبها.

“ماذا عن الاثنين الآخرين إذًا؟ ماذا يفعلان؟”

نظر إليها العندليب بدهشة.

تردّد لبرهة، ثم قال بحيادية:

“ماذا تقصدين، وماذا غير ذلك؟ إيفي في باستيون، بينما جيت يقترب من حديقة الليل. ستغزوان القلعة العظيمة الأخرى، بالطبع…”

ترجمة آمون