عبد الظل - الفصل 2226

الفصل 2226 : حساء الحصى

حدق بها القديسون الستة في حيرة. كانت تعابير قديسي الليل، وكما هو متوقع، مختلفةً اختلافًا طفيفًا عن تعابير قديسي الحكومة – الذين بدا أنهم علموا بالحلقة مؤخرًا.

راقبت مورغان ردود أفعالهم بفضولٍ كئيب.

وفي النهاية، كان نايف أول من تحدث:

“انتهت… المعركة؟ ماذا تقصدين؟”

أخرجت مورغان الحصاة اللعينة من الحساء وهزت كتفيها.

“لربما لا تتذكر، لكنني استعرت ذكرى فائقة مميزة جدًا من حاصدة الأرواح منذ فترة. وتلك الذكرى، إلى جانب سماتي، سمحت لي بإجبار اليوم نفسه على التكرار مرارًا وتكرارًا. وهذا اليوم تحديدًا. لقد قاتلنا نحن السبعة أخي مراتٍ لا تُحصى، وخسرنا مراتٍ لا تُحصى. مات كل واحدٍ منكم ميتاتٍ مروعة متنوعة… وإذا لم تخني الذاكرة، فقد قُطع رأسك آخر مرة يا قديس نايف.”

“من حسن الحظ أنني استعدت وعيي في الوقت المناسب. كان الحساء على وشك الاحتراق…

رفعت القدر عن النار ونظرت إلى القديسين الستة.

“لكن هذا بلا معنى الآن. لن أستعير الذكرى الفائقة مجددًا، ولن أعيد دورة الزمن. اليوم ستكون آخر مرةً أقاتل فيها أخي في هذه الأنقاض. لذا… إن متّم هذه المرة، فستبقون موتىً إلى الأبد. لذلك، أمنحكم فرصة للمغادرة. بلا شروط.”

حدّقوا بها بصمتٍ وذهول.

لبرهة…

ثم صرّ نايف على أسنانه.

“أتينا إلى هنا… للانتقام لقتلى عشيرتنا… للوقوف في وجه هذا المسخ!”

كان صوته مليئًا بالغضب والسخط العاجز.

نظرت إليه مورغان ببرود.

“وقد فشلتم.”

تنهدت، ثم بدأت بغرف الحساء وتضعه في أوانيهم.

“الانتقام لهو هدفٌ نبيل يا قديس نايف، ولن أدعو أبدًا إلى شيءٍ تافه كالغفران. لكن هناك بعض الحكمة فيما يقوله الناس – قبل أن تشرع في رحلة الانتقام، عليك أن تحفر قبرين… قبرًا لعدوك، وقبرًا لنفسك. يميل الحمقى إلى الاعتقاد بأن هذا القول يُنذر بالانتقام كمسارٍ لتدمير الذات، لكنني لا أتفق معهم. بل أراه تحذيرًا لمن يسعى للانتقام بأن يكون مستعدًا للموت إذا أراد النجاح.”

ناولت مورغان نايف وعاءً من الحساء الساخن ونظرت إليه في عينيه.

“إذن، هل أنت مستعد للموت؟ أعتقد ذلك… أعلم ذلك، فقد رأيتك تموت مئة مرة. ولكن، أليس لديك عائلة في عالم اليقظة؟ ماذا سيحدث لابنتك إذا مت؟ ماذا سيحدث للناجين من بيت الليل إذا متُم جميعًا؟ ألا يجب أن تركز على حماية الأشياء الثمينة التي تركتها بدلًا من الانتقام لما فقدته؟”

لم تكن تهتم كثيرًا بما إذا كان نايف سيعيش أم سيموت. لكن… ابنته جميلة. لذا، لم يُرِد مورغان أن ترى الفتاة الصغيرة تفقد والدها بسببها.

نظر إليها قديس الليل بنظرة قاتمة.

“…لم يبدو أنكِ تهتمين بذلك عندما جعلتِنا عِلفًا لمدافعكِ يا سيدة مورغان.”

ابتسمت.

“كان ذلك لأنني كنت أعتقد أن لديّ مدفعًا أفضل آنذاك. لكن الأمور تغيرت.”

تنهد مورغان.

“اذهبوا، عودوا إلى عالم اليقظة وانسوا أمر شقيقي. أصبحت بقايا عشيرتكم مع الحكومة الآن – سيحتاجون إلى قديسين ليرشدوهم عبر المحيطات. قد يختفي بيت الليل من الوجود، لكن يمكنكم إعادة بنائه أيضًا. القرار لكم.”

حوّلت نظرها إلى قديسي الحكومة.

“وكان من دواعي سروري القتال جنبًا إلى جنب معكم أنتم الثلاثة. حقًا، كان الأمر مذهلًا – ليس الأمر كما لو أنني توقعت أقلًا من ذلك من رفاق أختي. لكن لا بد أن يصل كل خيرٍ لنهايته. ستكون الحكومة في وضعٍ حرج بمجرد انتهاء الحرب، إذ لن تكون هناك حاجة إليها بعد الآن… إذ لن تكون هناك حاجة للأرض بعد الآن. لن يهتم المنتصر بعالم اليقظة. لذا، سيحتاجكم عالم اليقظة.”

تبادلوا النظرات، وظهر شيء غريب في أعينهم للحظة.

تجاهلت مورغان نظراتهم الغريبة، واستدعت ملعقة مصنوعة بإتقان ونظيفة تمامًا في يدها.

التقطت وعاءها، وقالت:

“كُلوا. فالطعام يبرد.”

نظر إليها القديسون الستة بنظرة عابسة، ثم نظروا إلى بعضهم البعض. لكنهم في النهاية، أخذوا أوانيهم أيضًا…

لم يكن لدى أي شخص آخر مجموعة من ذكريات الأدوات، بالطبع، وكانت تلك التي استخدموها بشعة للغاية.

مرت الوجبة في صمتٍ تام.

اعتقدت مورغان أن هذه ستكون آخر مرة يتشاركون فيها الطعام، مما جعلها تشعر ببعض الحنين. ولكن بعضٌ منه لا غير.

بعد انتهاء العشاء، غادرت لتمنحهم بعض الوقت لمناقشة الأمور فيما بينهم – لكن ليس وقتًا طويلاً، لأن شقيقها سيهاجمها قريبًا بلا شك.

وبحلول وقت عودتها، بدا أن القرار قد اتُخذ.

نظرت إليها نايف، وموج الدم، وإيثر في صمت لبرهة.

في النهاية، انحنى لها أصغرهم – إيثر – انحناءة خفيفة.

“سيدة مورغان. سنغادر.”

ابتسمت له بابتسامة خافتة.

“من الأفضل ألا تضيعوا أي وقت إذن.”

تردد لبضعة لحظات قبل أن يومئ برأسه بتيبس.

“أنا… أتمنى أن نلتقي مجددًا، يومًا ما.”

‘أيها الوغد! ما كان عليك أن ترفضني لو كنت ستتصرف بعاطفية’.

بعد ذلك، غادر قديسو بيت الليل الثلاثة. عادوا إلى عالم اليقظة، واختفوا من بين الأنقاض المنارة بنور القمر دون أن يتركوا أثراً.

بدا الفراغ الذي تركوه خلفهم أكبر مما توقعته مورغان.

تريثت قليلاً، ثم حولت نظرها إلى قديسي الحكومة الثلاثة.

كان من المفاجئ بعض الشيء أنهم ما زالوا هنا.

رفعت مورغان حاجبها.

“ألن تغادروا؟”.

بقوا صامتين لبرهة.

كانت حاصدة الأرواح جيت متكئةً على الجدار المتهدم، تنظر إلى النار بتكاسل. أما ربتها الذئاب فكانت جالسةً على قطعة من الأنقاض، ترمي بذكراها الشهيرة – قلادة الوحش الأسود – في الهواء وتلتقطها مجدداً بغفلة، بتعبير كئيب غريب على وجهها المفعم بالحيوية.

كان العندليب يتأمل مورغان، كما لو كان يبحث عن شيء ما.

في النهاية، كسرت ربتها الذئاب الصمت قائلةً:

“منزل عائلتي في باستيون، كما تعلمين.”

رمقها مورغان بنظرة فضولية.

“لكن عائلتكِ سالمةٌ غانمة في مركز NQSC. فهل يهم حقًا؟”

ابتسمت بابتسامة قاتمة ولم تُجب.

بدلًا من ذلك، سأل العندليب، بصوته اللطيف كعادته:

“سيدة مورغان… الحرب على وشك الانتهاء، صحيح؟ بطريقة أو بأخرى.”

نظرت إلى وجهه الوسيم المُزعج وهزت كتفيها.

“المعركة النهائية ستبدأ في أي يوم الآن… ربما تكون مُستعرةً بينما نتحدث.”

تردد لبضعة لحظات، ثم سأل:

“فلماذا تستسلمين إذًا؟”

ابتسم مورغان بمرارة.

وماذا يعرف؟ هذا الأحمق…

“لم أستسلم الأمر فقط… لقد خسرتُ بالفعل.”

لكن في اللحظة التالية، أصبحت ابتسامتها باردة وحادة.

“هذا ليس سببًا للاستسلام، مهما حدث، أنوي الدفاع عن باستيون حتى أموت.”

‘أو حتى يموت شقيقي… سيكون ذلك أفضل بكثير.’

نظر إليها العندليب بنظرة حزينة.

وبدا صوته أشبه بالعسل:

“أفضّل لو لم تفعلي.”

رمقه مورغان بنظرة غريبة.

تردّدت لبرهة، ثم هزّت رأسها في حيرة.

“ما شأني بتفضيلاتك؟”

صمتت العندليب برهة، ثم رفعت بصرها وأطلقت تنهيدة عميقة.

“لا، أنتِ لا تفهمين… أخشى أنني مضطر للإصرار.”

عبست مورغان.

“ماذا يفعل…”

قبل أن تُنهي حديثها، نظر إليها العندليب وقال، بنبرة حزم غريبة تتسلل إلى صوته الجميل: 

“أنا آسف حقًا، يا سيدة مورغان. لكن… من فضلكِ لا تتحركي.”

وبينما كان يتحدث، قبضت قوة غريبة على مورغان فجأة، وسحقتها كماشة شلّت جسدها.

مطيعةً أمره، تجمدت في مكانها.

ترجمة آمون