عبد الظل - الفصل 2221

الفصل 2221 : المرشد المظلم

كانت رحلة العبور عبر المشهد الجهنمي المتداعي لساحة المعركة كابوسًا مروعًا. شق صني والكابوس طريقهما في كتلة مخلوقات الكابوس، محاصرين من جميع الجهات بسيلٍ جارف من الرجسات المسعورة. تدفق الدم القرمزي والعصارة القرمزية على العظام البيضاء، وتهاوت الأجساد المشوهة إلى الأرض…

وسرعان ما ابتلعها البحر الأحمر من الطحالب المنتشرة، فقط لتنهض من جديد بعد لحظات.

وحتى أثناء انشغالها في معركةٍ شرسة مع ملك السيوف، لم تفوت الملكة الفرصة لإنشاء دمى جديدة.

فتح صني فجوةً في مدّ الوحوش، وتبع جيش السيف خلف الفارس المظلم. ومع ذلك، لم تكن أهوال الأدغال المحررة الخطر الوحيد الذي يواجه الجنود – كان هناك أيضًا جيش الدمى والإعصار المدمر من السيوف الطائرة.

كان عليه أن يجد طريقًا عبر المعركة الكارثية بين النطاقين، متجنبًا الشقوق العريضة التي شوهت سطح السهل المتصدع، ونقاط الاشتعال في المواجهة المدمرة بين دمى كي سونغ وسيوف أنفيل، بالإضافة إلى ‘العمالقة’ المقيدين.

حتى لو نجح في ذلك، فإن الخطر لا يزال قائمًا – ففي أي لحظة، يمكن أن يهوي السياديان من السماء، مما يتسبب في انفجارٍ عنيف على الأرض. وإذا وقع الجيش في ذلك الانفجار العنيف للقوى المُبيدة، فستكون الخسائر مُروّعة… من المُرجّح أن ينجو القديسون، وبعض الأسياد أيضًا. لكن الجنود المُستيقظين سيُصبحون سحابةً من الضباب القرمزي.

‘يا لها من فوضى…’

استخدم صني رمحه وأطلق ظلاله لقتل الرجسات المسعورة، بينما استخدم الكابوس أنيابه وقرونه وحوافره لتمزيقهم بشراسة. أضعفت هالة الرعب المحيطة بالجواد الأسود مخلوقات الكابوس الجائعة، مما جعلهما أشد فتكًا مما كانا عليه بالفعل.

وفي الخلف، كانت تجسيدات صني الأخرى تكافح للحفاظ على التشكيل الهش للجيش المتقدم جنبًا إلى جنب مع قديسي نطاق السيف الآخرين. كان أحد تجسيداته يحمي المؤخرة، وآخر يقاتل على الجناح الأيمن، وآخر على الجناح الأيسر. بينما كانت القديسة والشرير يصدان سيل مخلوقات الكابوس…

مع تواجد نيفيس ولهيبها المعجزة في مقدمة الجيش، مواصلةً شفاء الجنود وتتبع المسار الذي شقه صني.

بطريقة ما، وبشكل لا يُصدق… نجحوا في التقدم لمسافة بعيدة.

كانت الخسائر فادحة، وتحول تشكيل جيش السيف إلى فوضى تامة، حيث أُبيدت كل مظاهر النظام بفعل المجزرة العظيمة والتضاريس المعقدة للسهل المتصدع. ومع ذلك، تمكنوا بصعوبة من انتشال أنفسهم من أسوأ أجزاء الطوفان القرمزي ووصلوا إلى مركز الصدام بين الجيش الميت وعاصفة السيوف.

لربما كان ذلك أكثر خطورة حتى من أن يكونوا محاطين ببحر من مخلوقات الكابوس المسعورة.

لم تكن الدمى ولا السيوف الطائرة معادية للجنود البشر – لكنها لم تكن تبالي بالأضرار الجانبية أيضًا.

كانت هناك شقوق تؤدي إلى التجاويف هنا أيضًا، وكانت الأدغال تحاول الفرار إلى السطح من خلالها… لكن معظم الأهوال التي تسللت من الظلام أُبيدت سريعًا بفعل الصدمات العنيفة للمعركة المرعبة بين السياديين.

كان الجيش الآن محاصرًا فقط من الخلف – وبعد أن تحرر من القتال ضد مخلوقات الكابوس، أُعيد تنظيمه وركز على الدفاع، حيث استخدم الضباط قوى جوانبهم لحماية الجنود المستيقظين من الفوضى، والدمار، والصدمات المدمرة للاصطدامات البعيدة، والتيارات الصاخبة من السيوف الضالة.

لكن النجاح… كان محدودًا في أفضل الأحوال.

كانت الأرض لا تزال تهتز، وضجيج المعركة لا يزال يصم الآذان، والعالم لا يزال يشبه جحيمًا متداعيًا. في الواقع، الآن وبعدما لم يعد الجنود مجرد شهود على الصدام بين الفائقين، بل أصبحوا في قلبه، باتت كارثة المعركة أكثر صعوبة في الفهم، والإدراك، والتحمل.

لكنهم صمدوا.

وكان ذلك، إلى حد كبير، بفضل صني. لم يتطوع ليكون مرشدًا لجيش السيف المترنح فقط بسبب قوته، أو مدى رعب جواده. بل لأنه كان الرجل الأفضل لهذه المهمة، بفضل حاسة الظل الذي استطاع أن يغطي بها ساحة المعركة بأكملها.

لذلك، عرف صني أين يذهب، وأي طريق يختار، وأي اتجاهات يجب تجنبها لتفادي الإبادة التامة.

تقدم الجيش المنهك ببطء عبر المجزرة. تم التخلي منذ وقت طويل عن أي محاولة للحفاظ على تشكيل منظم، وبات مجرد حشد هائل… لكنه كان حشدًا من المحاربين المخضرمين، وليس مدنيين مذعورين. أمام رعبٍ يفوق الفهم، تخلى الجنود ببساطة عن الخوف، وركزوا بجدية على المهمة التي بين أيديهم، رافضين التفكير في أي شيء آخر.

ربما كان هذا هو سبب نجاتهم.

‘أنا… بحاجة إلى الإسراع…’

كان صني قلقًا بشأن جيش الأغنية أيضًا.

فبعد كل شيء، كانت رَين هناك. وكاسي كانت هناك أيضًا، مقيدة بالأوتار غير المرئية لقوة الملكة.

بينما كان يشقُ طريقًا ملطخًا بالدماء وسط الفوضى فوق الكابوس ويقاتل دفاعًا عن جيش السيف المتداعي، كان يراقب رَين بتوتر. في النهاية، لم يكن أمام صني خيار سوى الخروج من ظلها، كاشفًا عن نفسه بين جنود الأغنية لأول مرة منذ أن أصبحت شقيقته واحدة منهم.

وفي الوقت نفسه تقريبًا، اخترق أخيرًا المدّ المتموج من الرجسات، ليصل إلى مرمى بصر الامتداد المنهك لجنود الملكة.

راقبهم للحظة من على ظهر الكابوس، بينما كانت جداول الدم تسيل على سطح عباءة العقيق.

لا بد أن رؤيته جالسًا فوق الكابوس كان مشهدًا مرعبًا بحق.

كان أداء جيش الأغنية أفضل من محاربي نطاق السيف، لكنهم أيضًا كانوا على وشك أن يغرقوا في الطوفان القرمزي. لم يكن أيٌ من الطرفين ليصمد أمام هذه الكارثة بمفرده…

بصراحة، حتى لو اتحدوا، فإن فرصهم لم تكن عظيمة.

ولكن، أليس الأمر مثيرًا للسخرية؟.

كان هؤلاء الأشخاص مستعدين لقتل بعضهم البعض منذ وقت ليس ببعيد، والآن، أفضل فرصة لهم للنجاة هي القتال جنبًا إلى جنب.

‘لا أستطيع أن أقرر إن كان ذلك شاعريًا أم ساخرًا…’

لربما كان كلاهما.

في مكان ما خلفه، تجلّت الملامح الضبابية لجزيرة العاج من وسط عاصفة السيوف، ملوحةً في الأفق ومهيمنةً فوق جيش السيف، وكأنها تحاول حمايته من غضب المعركة الفائقة التي تدور في الأعالي.

رافعًا رمحه، أمال صني نفسه للأمام وألقاه نحو جنود الأغنية.

لم يكن لديهم حتى وقت للرد.

شق الرمح الداكن الهواء، مخترقًا المسافة المتبقية على الفور…

وثبّت عنكبوتًا وحشيًا كان يندفع نحو سيشان، دافنًا إياه في الأرض.

استدارت الأخيرة بسرعة، لتحدّق في العنكبوت لجزء من الثانية، ثم التفتت لتنظر إلى صني.

التقت نظراتهما ببرود، وبقي ساكنًا للحظة… ثم انحنى لها انحناءةً مبالغًا فيها.

وخلفه، رفرفت رايات جيش السيف في مهب الإعصار.

ترجمة آمون