عبد الظل - الفصل 2200

الفصل 2200 : جيش الموتى

مع استمرار الحرب، قُتل عدد هائل من البشر في الاشتباكات الضارية بين الجيشين الغازيين – وربما قُتل عدد أكبر من مخلوقات الكابوس بسبب السيوف البشرية. وأصبح العديد منهم، إن لم يكن معظمهم، دمىً في يد ملكة الديدان.

دمّر جيش السيف عددًا لا يُحصى من الحجاج، ومع ذلك، لم يتوقف عددهم عن التزايد. لهذا السبب، كان الوقت حليفًا لنطاق الأغنية – فكلما طال أمد الحرب، زادت الأفضلية التي اكتسبتها.

وقد لعبت هذه الأفضلية بالفعل دورًا كبيرًا في حصار معقل المعبر الأعظم. فقد كان الحجاج دروعًا بشرية مثالية للمدافعين عن الحصن، مضحين بأجسادهم لتقليل الخسائر التي تكبدها جيش الأغنية، وفي الوقت نفسه زادوا من الخسائر التي تكبدتها قوات نطاق السيف.

ومع ذلك، لم يكن الحجاج يومًا العامل الحاسم في المعارك بين الجيشين البشريين.

…ولكن اليوم، قد يتغير ذلك تمامًا.

جمعت كي سونغ جيشًا سريًا من الأموات في قاع الهاوية السحيقة، والآن، بدأ هذا الجيش يزحف من الظلام. تدفقت موجة من الجثث الشاحبة من الأعماق، متسلقة جثث الديدان الرجسة التي تحركها الدمى وكأنها أبراج حصار.

صر صني على أسنانه بقوة بينما حملت الرياح أصوات صرخات الضباط إلى أذنيه من الأسفل. كانوا يحاولون يائسًا تنظيم الجيش في تشكيل قتالي صلب في الوقت المناسب، لكن كان الأمر ميؤوسًا منه.

فقد باغتهم انهيار الجثث الشاحبة.

وقبل أن يتمكن الجنود غير المنظمين من الاصطفاف في تشكيل، اجتاحهم مد الموتى. مزقت الجثث الشاحبة صفوف البشر الضعيفة كما تفعل الذئاب الجائعة، مخترقةً دروعهم وأجسادهم بأيديها العارية – وكذلك بأنيابها ومخالبها وفكوكها، حيث كان هناك الكثير من مخلوقات الكابوس الميتة بينهم.

لكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف بشأن الحجاج. بدا الأمر… بدا الأمر وكأن الملكة لم تعد تكبح جماح نفسها.

سابقًا، كانت دُماها بطيئة نوعًا ما وكان من السهل التعامل معها. لكن الآن… كانوا يتحركون بدقة ومهارة مرعبة، لا يقلون فتكًا عن المحاربين المستيقظين المخضرمين… لا، بل في الواقع، كان كل واحد منهم يبدو وكأنه يمتلك مهارة ووعيًا قتاليًا يفوق حتى الجنود العاديين.

وباستخدام حاسة الظل، التي انتشرت على نطاق شاسع لتشمل ميدان المعركة بأكمله، كان بإمكان صني أن يشعر بالمدى الكامل لقدرتهم القاتلة والمروعة. كانت مهاراتهم مميتة وعميقة بشكل مخيف، في الواقع، لدرجة أنه كان يكافح لفهم جوهرها بالكامل… وكأن كل واحد من الحجاج الذين لا حصر لهم كان مقاتلًا متفوقًا عليه، أو على الأقل مساوٍ له.

جعلت الفكرة صني يرتجف.

‘هل هي تتحكم بكل واحد منهم… جميعهم… بنفسها الآن؟’

إذا كانت كي سونغ قادرة على السيطرة شخصيًا على جميع دُماها التي لا تُعد ولا تُحصى في وقت واحد، فذلك يعني أن قوتها أعظم مما كانوا يخشونه.

تحرك الحجاج بعزم بارد وقاسٍ. لم يكن لدى الجنود المستيقظين أي فرصة ضد آلات القتل الميتة عديمة المشاعر هذه… أو لم يكن ليكون لديهم فرصة، لولا طبيعة دمى الملكة. لم يكن للحجاج أرواح، وبالتالي كانوا يفتقرون إلى القدرة على امتلاك واستدعاء الذكريات – لذلك، قاتلوا بلا سلاح.

علاوة على ذلك، كانت العديد من الجثث التي سقطت في الهاوية تالفة بشدة، مما حدّ من قوتها وحركتها. بدا أنهم قادرون على ترميم أنفسهم إلى حد ما، لكن إما أن كي سونغ لم تكن راغبة أو غير قادر على إصلاح هذه الجثث المكسورة إلى حالة أفضل حقًا.

تدفق الدم البشري فوق السطح الأبيض للعظام القديمة.

فشعر صني بالغثيان.

ليس فقط لأن الناس يموتون في الأسفل، بل لأن ذلك كان بسببه.

فبعد كل شيء، لو لم يكن هو ونيفيس وكاسي هنا، لما وقعت هذه المعركة أبدًا.

وكان جنود نطاق الأغنية في معقل المعبر الأصغر سيموتون تحت سيوف محاربي أنفيل في غضون يوم أو يومين، بدلًا من ذلك.

قد لا يكون مجموع الوفيات قد تغير بسبب أفعال كاسي – وبسبب دعمه الصامت لها – لكن مع ذلك، شعر وكأنه خائن.

لا… لقد كان خائنًا حقًا. بالنسبة للذين يموتون في الأسفل بسبب خيانته، كان كذلك.

وهذا عبئٌ ثقيلٌ على صني، ووزنه، رغم أنه لم يكن ثقيلًا، فهو لا يزال مزعجٌ.

غرز مدّ الموتى أنيابه في جانب الجيش غير المستعد، مسببًا خسائر فادحة. والأسوأ من ذلك، أن الجنود الذين لقوا حتفهم نهضوا من الأرض بعد بضعة لحظات، بعيون خاوية، لينضموا إلى صفوف الجثث الهائجة.

بدا أن الصدمة الأولية لهجوم الحجاج ستتصاعد إلى مجزرة من طرف واحد — وهي مجزرة لن تتطور إلا إلى كارثة مروعة قبل مرور فترة طويلة.

لكن لم يكن جنود جيش السيف ضعفاء أيضًا.

ومع انحسار الصدمة الأولية، ثبت الجنود أقدامهم وواجهوا دمى الملكة ضربةً بضربة. متغلبين على رعبهم، صروا على أسنانهم وصمدوا. نظم الضباط محاربيهم في تشكيلات قتالية على مستوى الوحدات، جالبين النظام إلى المذبحة العشوائية. تحركت الوحدات لدعم بعضها البعض والاندماج في خط معركة منظم.

كان خط المعركة لا يزال مهددًا بالانهيار… لكن في تلك اللحظة، دخل القديسون ساحة القتال، دافعين موجة الحجاج إلى الخلف.

كانت نيفيس هناك أيضًا، تنشر لهيبها على نطاق شاسع لغسل جراح الجنود وإنقاذ من كانوا سينضمون إلى جيش الموتى لولاها.

أخذت الملكة الموتى، وجعلتهم ينهضون من الأرض بعيون فارغة… أما نجمة التغيير، فقد شفت الأحياء، وساعدتهم على النهوض بقوتهم الخاصة.

وصلت كاسرة السلسلة إلى ساحة المعركة، وقفز حراس النار من على سطحها، لينضموا إلى القتال.

بدا الأمر وكأن جيش السيف سيكون قادرًا على صد الهجوم غير المتوقع، في النهاية…

لكن، بالطبع، لم يكن ذلك سوى وهم.

لأن الحجاج لم يكونوا رأس الرمح. كانوا مجرد إلهاء.

وهدفهم هو كسب الوقت الكافي لوصول الخطر الحقيقي…

ترجمة آمون