عبد الظل - الفصل 2167

الفصل 2167 : C2-167

كان أنفيل بخير، على الأقل جسديًا.

لكن شخصيته بأكملها بدت وكأنها قد تغيرت – أو تراجعت، على الأقل. لم يكن حاضرًا تمامًا بعد. لم يكن يبدو شارداً أو مرتبكاً، بل… فارغاً.

وكأن الشيء الذي جعله هو قد تم – إن لم يكن محوه – فقدانه على الأقل.

في الوقت نفسه، كان يظهر بين الحين والآخر لمحات من نفسه المعتادة – بما يكفي لإقناع جيست، ومادوك، والسيدة غوين الشابة بأنه هو حقًا، وبلا شك، أنفيل من فالور، حاكم باستيون.

كانت تلك التفاصيل الصغيرة، الدقيقة، التي لا يمكن أن يلاحظها إلا من عرفوه جيدًا. الغرائب ​​الصغيرة في حديثه، وتصلب كتفيه، والطريقة التي يبتسم بها بطريقة متحفظة ولكن واثقة – كانت كلها مألوفة تمامًا، حتى في هذه الحالة الغريبة والمقلقة.

والأهم، أن هذه اللمحات كانت تزداد مع مرور الدقائق، وكأن أنفيل كان يتذكر نفسه السابقة ببطء. وهذا منحهم بعض الأمل في أنه سيتعافى في النهاية.

لكن في الوقت الحالي…

كان التغير الأكثر إزعاجًا هو مدى دفء ولطف أنفيل، مجردًا من درعه الذي لا يُخترق من البرود اللامبالي. بالنسبة لجيست ومادوك، بدا وكأنه عاد إلى شخصيته قبل أن يصبح حاملًا لتعويذة الكابوس. أما بالنسبة لغوين، التي لم تعرفه إلا كمستيقظ، فقد كان هذا جانبًا جديدًا كليًا من زوجها، الذي كان عادةً صارمًا ومنعزلاً.

لكن… كان هناك أيضًا شيء خفي ومريب بشأن أنفيل الآن. لم يستطع جيست تحديده تمامًا، لكنه شعر بعدم ارتياح غريب وهو في حضوره.

حسنًا، بالطبع شعر بذلك. قائد عشيرة فالور، أحد أقوى الرجال في العالم، كان الآن لا يختلف عن طفل.

لقد أخبره واردين ذات مرة أن العالم مليء بأسماك القرش المفترسة، وحالة أنفيل الحالية لم تكن إلا أشبه بإراقة قطرة دم في المياه. ولن تفوت القروش فرصة لانتزاع قطعة من اللحم إن انتشرت الأخبار عن حالته.

أياً يكن ما كانت حالته.

سيتعين عليهم معرفة ذلك لاحقًا. أولًا، كان على جيست احتواء انتشار المعلومات.

كما لو كان ذلك ممكنًا!.

مجرد التفكير في محاولة إبقاء عودة أنفيل سرية جعله يشعر بصداع. هناك أشياء كثيرة يجب أخذها في الاعتبار…

كبح جيست تنهيدة، ثم نظر مجددًا إلى أنفيل.

كان الفتى يبتسم بينما كانت غوين تجثو أمامه، تهمس له بشيء بصوت خافت.

هز جيست رأسه ثم التفت إلى مادوك.

“علينا التحرك بسرعة. لكن بحذر أيضًا.”

لحسن الحظ، لم يكن ابن واردين الأكبر أحمقًا. في الواقع، كان شابًا استثنائيًا بحد ذاته – موهبة مدهشة حتى. فقط، أن تفوق أنفيل الوحشي كان دائمًا يطغى على براعته.

على أي حال، كان مادوك شخصًا يمكن لجيست الاعتماد عليه… لكن ليس في كل الأمور، وخاصة تلك التي تتطلب نهجًا دقيقًا.

على سبيل المثال، لم يكن هناك سوى متدربين اثنين شهدا الحالة الغريبة لأنفيل هنا في باستيون، لكن لا أحد يعلم ما الذي كان يحدث في عالم اليقظة. بعد كل شيء، من المفترض أنه استيقظ في كبسولة نومه في مجمع فالور في NQSC، قبل أن يستخدم قدرته الجديدة لدخول عالم الأحلام بإرادته الخاصة والقدوم إلى باستيون.

الآن، كانت كبسولة نومه فارغة، وكثيرون لابد أنهم لاحظوا اختفاء قائد العشيرة. كان على شخص ما ضمان أن لا يتحدث أي منهم – نظريًا، مادوك هو المرشح المثالي لذلك، بما أن كبسولة نومه لم تكن تبعد سوى أمتار قليلة.

لكن لم يكن الأمر بهذه البساطة.

لأن أنفيل لم يتحدى الكابوس وحده.

كان رفاقه إما عادوا… أو هلكوا داخل البذرة. إن كان الاحتمال الثاني صحيحًا، فستكون أجسادهم قد تحولت إلى جثث بحلول الآن – في أفضل الأحوال. أو ربما أصبحوا فارغين.

لذا، كان على شخص ما التفاوض مع عشيرة الشعلة الخالدة. وأيضًا مع عشيرة سونغ، التي قد لا تكون بنفس أهمية عائلتي السيف المكسور وابتسامة السماء، لكنها كانت أكثر غموضًا نتيجة لذلك. لحسن الحظ، كان أستيريون يتيمًا من طائفة مدمرة… واستخدم كبسولة نوم مستعارة في مجمع فالور، لذا لم يكن مصدر قلق.

كانت هناك قوى أخرى تلعب دورًا أيضًا.

كان الوضع مجهولًا وغير متوقع، لذا لم يكن بإمكان مادوك التعامل مع كل شيء بمفرده.

تنهد جيست، ودارت تروس عقله. في النهاية، نظر إلى مادوك.

“ابقَ هنا، وتأكد من أن لا أحد… وأعني لا أحد… في باستيون يعرف ما حدث بعد. وأيضًا، تأكد من أن الذين عرفوا لا يتحدثون عنه.”

نظر مادوك باتجاه حيث وقف المتدربان خلف الباب، ثم أومأ. سيبقيان على قيد الحياة إن كانا مخلصين وأذكياء… أو سيموتان إن لم يكونا كذلك.

ثم التفت جيست إلى غوين، متردداً لبضعة لحظات.

لا يزال يشعر بعدم الارتياح قليلاً.

لكن في النهاية، تحدث:

“سيدتي، من فضلكِ اعتني بأنفيل حتى أعود. أخفيه في حجرتكِ وابق معه… لا تدعي أحدًا آخر يدخل. الوضع حساس، وعلينا حمايته حتى نعرف المزيد عما حدث.”

نظرت إليه الشابة، ثم أومأت بتردد.

فرك جيست عينيه.

“…سأعود إلى عالم اليقظة وأتعامل مع الأمور هناك. لن يستغرق الأمر أكثر من يوم أو يومين. سأعود ومعي الأخبار.”

ثم، نظر إلى أنفيل للمرة الأخيرة وابتسم.

“وأنت أيضًا. تأكد من أن تتحسن قبل أن أعود، أيها الشقي. لا تجعلني أقلق.”

تردد جيست لبضعة لحظات، ثم عبس وسار نحو المنصة. وضع يده على إحدى الدرجات المؤدية إلى العرش، وقام بتنشيط البوابة.

… بعد بضعة لحظات، وجد جيست نفسه في بهو ملكية داغونيت في NQSC. تنهد ونظر حوله، ثم أدخل رمز الأمان واستخدم المصعد.

عند نزوله عميقًا تحت الأرض، ألقى نظرة سريعة على ابنه – كان الفتى مستلقيًا بسلام في حجرة النوم – ثم واصل طريقه إلى مركز الأمن في العقار.

هناك، قام بتفعيل بعض التدابير الاحترازية واتصل برقم معين عبر جهازه.

نظرًا لأن الوقت كان منتصف الليل، استغرق الشخص على الطرف الآخر من المكالمة بعض الوقت ليرد.

لكن في النهاية، انبعث صوت مزعج من الجهاز:

“أقسم بالساميين الموتى، جيست… إن كان هذا نوعًا من المزاح…”

أجبر جيست نفسه على الابتسام.

“لا، لا. كيف حالك، أعقاب؟”

صرَّ السيد أعقاب الخراب – وهو من بقايا الجيل الأول وركيزة الحكومة – على أسنانه. لم يكن الاثنان على علاقة ودية تمامًا، لكنهما كانا يعرفان بعضهما جيدًا، فقد عملا معًا على تأسيس النظام العالمي الحالي.

“بعيدًا عن كوني استيقظت في منتصف الليل؟ أنا بخير. ماذا تريد؟”

كان لدى جست حوالي اثنتي عشرة نكتة جاهزة، لكنه كبحها.

كان بحاجة إلى مساعدة أعقاب.

بما أن أنفيل قد عاد، فهذا يعني أن بذرة الكابوس قد غُزيت. مما يعني أن بوابة الكابوس المقابلة كان يجب أن تُغلق في عالم اليقظة.

كانت الحكومة تراقب جميع البوابات المعروفة، لذا كان هذا مصدرًا آخر يمكن أن يتسرب منه الخبر – بل أكبرها.

لذا قال جيست بنبرة محايدة:

“أحتاج إلى خدمة. البوابة C2-167 كان من المفترض أن تُغلق في وقت سابق اليوم. أريد منك إبقاء هذا الأمر طي الكتمان لفترة.”

ساد الصمت على الطرف الآخر من الخط. انتظر جيست لبعض الوقت.

“مرحبًا؟ هل سمعتني؟”

وأخيرًا، أتى رد أعقاب الخراب.

لكن رده لم يكن على الإطلاق ما توقعه جيست.

قال زميله القديم بغضب:

“ما الذي تتحدث عنه بحق؟ أيها الوغد، هل أنت ثمل مجددًا؟”

بينما كان جيست يحاول التفكير فيما سيقوله، مرتبكًا بسبب رد الفعل العنيف، أضاف أعقاب الخراب:

“البوابة C2-167 مفتوحة على مصراعيها! لم تُغلق أبدًا. هل تعتقد أنني كنت لأنام لو أنها أُغلقت؟”

ترجمة آمون