عبد الظل - الفصل 2157

الفصل 2157 : بذور الكارثة

ما حققه الشعلة الخالدة غيَّر كل شيء. حتى قبل أن تنتشر أخبار صعوده في أنحاء العالم كالموجة العاتية، مشعلة قلوب عدد لا يحصى من الناس، كانت قد هزّت بالفعل قلوب أولئك الذين يحملون أعظم قوة وأعظم مسؤولية في العالم المروع لتعويذة الكابوس… أشخاص مثل واردين.

كانت التداعيات هائلة للغاية.

مدركًا أهمية ما اكتشفه داخل بذرة الكابوس، لم يكن الشعلة الخالدة مترددًا في مشاركة المعلومات. تم ترتيب اجتماع طارئ بين أعضاء العائلات البارزة، وسرعان ما اجتمع أقوى أفراد البشرية في مجمع حكومي محصن بشدة.

وكأحد نخبة واردين، حضر جيست أيضًا.

وكل ما عرفوه من الشعلة الخالدة كان مذهلًا.

أولًا، طبيعة الصعود – التطور الإضافي للجسد، الزيادة النوعية في قوة جوهر الروح، الدرجة التي لا يمكن تصورها التي يمكن للمرء أن يتحكم به كصاعد، وفتح ختم قدرة الجانب الثالثة، والأهم من ذلك كله… القدرة على دخول عالم الأحلام متى أراد المرء.

أو عدم دخوله إطلاقًا.

كانوا جميعًا محاربين مستيقظين مخضرمين وأقوياء، لكن رؤية ما أصبح الشعلة الخالدة قادرًا عليه، حتى على المستوى الجسدي البحت، كان كافيًا ليصيبهم جميعًا بالذهول.

كان ذلك… مستوى جديدًا تمامًا من القوة لم يكن بوسعهم أن يحلموا به.

ليست حتى قوة خارقة للطبيعة، بل قوة غير إنسانية.

شيء من شأنه أن يسمح لهم أخيرًا بمواجهة مخلوقات الكابوس الساقطة على قدم المساواة، وبالتالي تخفيف الضغط الساحق الذي كانوا جميعًا يعانون منه، سواء في العالم الحقيقي أو في عالم الأحلام.

خذ باستيون كمثال… على الرغم من أنها أصبحت منارة أمان للبشر في عالم الأحلام، إلا أن الوضع الفعلي في القلعة لم يكن جيدًا في الآونة الأخيرة. وذلك لأن الغابة الرجسة التي تحيط بقلعة واردين كانت تزداد رعبًا عامًا بعد عام منذ غياب التنين الأحمر.

بحلول الآن، أصبحت باستيون محاصرة من جميع الجهات، والطريقة الوحيدة لصد العدو هي من خلال شن غارات عقابية متكررة للقضاء على الرجسات التي تفرخها الغابة المظلمة، وإحراق مساحات شاسعة منها في هذه العملية. كل من هذه الحملات كان أكثر مشقة وفتكًا من سابقتها، وكان ميزان القوة يتحول ببطء لصالح الكتلة السوداء المتوسعة من الكيان المريع.

قدّم الصعود فرصة لقلب الميزان لصالح البشر مجددًا.

ثم، كان هناك التحرر من براثن تعويذة الكابوس التي قدمتها. فلم يكن أمام كل المستيقظين خيار سوى دخول عالم الأحلام عندما ينامون… وكان عالم الأحلام جحيمًا قاسيًا وغير مضياف.

كانت باستيون واحدة من أقوى القلاع البشرية في امتداده المظلم، ومع ذلك بالكاد بقيت صامدة… ولا داعي لذكر مدى صعوبة العيش في المستوطنات البشرية الأصغر. كان البقاء صعبًا، والخسائر أمرًا دائمًا. كانت القلاع أشبه بشعلةٍ صغير مرتعشة، تتألق بضعف في الامتداد اللامتناهي للظلام المخيف الذي لا يمكن اختراقه.

لذلك، بالنسبة لمعظم المستيقظين، فإن مجرد إمكانية عدم دخول عالم الأحلام مجددًا كانت ستبدو كأشعة الأمل.

ومع ذلك، بالنسبة لأولئك المسؤولين عن البشرية، هناك شيء آخر يحمل أهمية أكبر بكثير… لم يكن إغراء القوة الأكبر التي قدمها الصعود، ولم يكن حتى وعد البقاء في العالم الحقيقي إلى الأبد.

كان الأمر هو أن غزو بذرة أصبح الآن الطريقة المثبتة الوحيدة لإغلاق بوابة كابوس. وقد أصبحت البوابات آفةً منذ ظهورها لأول مرة قبل بضع سنوات، ولم يتوقف عددها عن التزايد. كان هناك بالفعل ما يقارب اثنتي عشرة منطقة محظورة في NQSC وحدها، وكان الوجود العسكري المستمر ضروريًا للقضاء على الرجسات الناشئة.

كان نطاق المشكلة لا يزال تحت السيطرة… في الوقت الحالي. لكن أي شخص لديه أدنى قدر من البصيرة سيستطيع رؤية ما هو قادم – عاجلًا أم آجلًا، ستبتلع بوابات الكابوس جميع مراكز التجمعات البشرية.

ما لم يتم التعامل معها.

وقد أراهم الشعلة الخالدة طريقة لتحقيق ذلك.

أخيرًا، كان هناك الجزء الأخير والصادم من تقريره.

حقيقة ما كان مخفيًا داخل بذور الكابوس.

لم يكن الشعلة الخالدة، بالطبع، أول من دخل إحداها. لكنه ورفاقه الذين نجوا كانوا أول من عاد على قيد الحياة، وبالتالي، أول من تمكن من إخبار بقية البشر بما ينتظر المستيقظين داخل بذور الكابوس.

كانت الحقيقة شيئًا تكهّن به الكثيرون، لكن لم يتمكن أحد من إثباته.

لقد كان كابوسًا آخر… الكابوس الثاني.

تمامًا مثل الأختبار الذي يواجهه كل مستيقظ بعد الإصابة بالتعويذة، كان كابوس جديد ينتظرهم داخل البذور – كابوس أشد فتكًا وأكثر تطلبًا، بأعداء أقوى بكثير مما واجهوه معظمهم على الإطلاق.

ومع ذلك، كان هناك فرق آخر عن الكابوس الثاني، وهو الفرق الذي كان لديه القدرة على التأثير بشكل حاسم على السنوات القليلة القادمة. وهو أنه وفقًا للشعلة الخالدة، فإن هذه الكوابيس المروعة الجديدة لم تكن أختبارات فردية، بل كانت مصممة ليتم خوضها كمجموعات من المستيقظين.

كانت فكرة كابوس يمكن أن يتحداه الكثيرون معًا تبدو سخيفة، لكنها كانت صحيحة. كان جيست مصدومًا من هذا التطور غير المتوقع للأحداث، ولكن بعد التفكير، لم يكن هناك شيء عن تعويذة الكابوس يمكن توقعه حقًا.

تم الإعلان عن صعود الشعلة الخالدة بعد بضعة أيام من الاجتماع. وبعد ذلك بوقت قصير، اجتمع المستيقظون البارزون مرة أخرى، هذه المرة من أجل احتفال رسمي…

وقبل الاحتفال مباشرة، نظر واردين إلى جيست بملامح قاتمة وقال، بصوت مشحون بعزيمة مألوفة:

“يجب أن نفعلها، جيست. يجب أن نصعد.”

تنهد جيست.

“أجل، بالتأكيد. لكن تمهل قليلًا – أنت تعلم أكثر مني كم من الناس ماتوا أثناء تحدي البذور. مجرد أن الشعلة الخالدة عاد حيًا لا يعني أن الجميع سيفعلون ذلك من الآن فصاعدًا. أيضًا. علينا أن نستعد جيدًا… لا داعي للعجلة.”

لكن واردين هز رأسه.

“أنت مخطئ. هناك عجلة. ألا ترى؟”

بينما كان ينظر إلى شوارع NQSC التي تمر خلف نافذة مركبتهم الشخصية، زمجر واردين من بين أسنانه.

“حقيقة وجود كابوس ثانٍ… تعني أنه سيكون هناك كابوس ثالث. ورابع.”

أصبح تعبيره قاتمًا.

“وهذا يعني أيضًا أنه بعد أزمة البوابة الأولى، ستكون هناك ثانية. وثالثة. وهكذا… هذه استنتاجات منطقية. بوابات الكابوس التي نتعامل معها ستصبح قريبًا أكثر رعبًا. ماذا سنفعل عندما تبدأ مخلوقات الكابوس الفاسدة في دخول عالم اليقظة؟”

ارتجف جيست.

مخلوقات الكابوس الفاسدة… كانت وحوشًا أسطورية مرادفة للموت. مجرد واحدة منها يمكن أن تبيد معظم NQSC، إذ لم يكن هناك أحد قادر على إيقافها.

باستثناء الشعلة الخالدة ورفاقه الذين بقوا على قيد الحياة.

عندما لاحظ واردين عدم وجود أي رد ساخر هذه المرة، أومأ برأسه ونظر إليه بصمت.

وفي النهاية، قال:

“لهذا السبب يجب أن نصعد، جيست. في أسرع وقت ممكن.”

ترجمة آمون