عبد الظل - الفصل 2327

الفصل 2327 : الحصار المناسب

بحلول الوقت الذي وصل فيه صني إلى الحصن الرئيسي للقلعة المتداعية، كان كاي والقاتلة قد وصلا بالفعل. كان الجزء الداخلي الشاسع من القلعة كما تركوه تمامًا — واسعًا، مظلمًا، ولا يملؤه سوى الدخان والرماد.

قال كاي، محاولًا أن يبدو هادئًا، لكن نبرة صوته حملت لمحة من التوتر:

“ما الخطة؟”

تردد صني للحظة.

“الآن… قد يكون هذا وقتًا مناسبًا للبدء في الصلاة.”

لكن مات السَاميين بالفعل، لذا لم يكن هناك جدوى حقيقية. أطلق ابتسامةً عريضة نحو الرامي الساحر.

“هيا، لا تقلق كثيرًا! فهذه ليست حتى ضمن أسوأ عشر مواقف مررت بها.”

اضطر كاي إلى الابتسام بابتسامةٍ شاحبة.

“أ-أوه… هذا مطمئن إذًا. فقط من باب الفضول… كيف يبدو أحد أسوأ عشر مواقف مررت بها؟”

حك صني مؤخرة رأسه.

“حسنًا… في مرة من المرات، التقيت بطائر خسيس بشكل خاص. كان ذلك الموقف مريعًا فعلًا. بالمناسبة، هل ذكرت أنني أكره الطيور؟”

لو كان كرو كرو موجودًا لشعر بالإهانة بسماع ذلك، لكن لحسن الحظ، لم يكن الصدى الغريب حاضرًا الآن.

استدار صني نحو بوابات الحصن.

“على أي حال، الخطة بسيطة.”

استجابت الظلال لندائه، فاندفعت وارتفعت. وبعد لحظة، أُغلِقت المداخل الثلاثة إلى داخل قلعة الرماد – البوابة والفتحتان الدائريتان في الأرضية والسقف – بجدران منيعة من الظلال المتجسدة.

وعلى الرغم من التصميم المشكوك فيه للقلعة القديمة، إلا أنها ما تزال تمنح المدافعين أفضلية حيوية – إذ لا توجد سوى طرق محدودة يمكن للعدو الدخول عبرها. كان صني يشك في أن الوحوش العظيمة قادرة على إسقاط جدران الحصن، ما يعني أنه يستطيع حصرها في ممر أو ممرين ضيقين.

لم تكن هذه ورقة رابحة تمامًا، لكنها أفضل بكثير من قتال سرب من مخلوقات الكابوس الطائرة في العراء.

“ظلالي ستبطئ النحل… أم النمل؟ المهم أنها ستبطئ تلك الحشرات، لكنها لن توقفها. عندما تبدأ الحشرات في اختراق الجدران، سأشتبك معهم مباشرة، بينما تقومان أنتما بدعمي من الخلف. وإذا تم اختراق أكثر من مدخل، سنركز على كل مدخل على حدة.”

الآن وقد أُغلقت كل مداخل الحصن، أصبح الداخل مظلمًا بالكامل. ولحسن الحظ، لم يكن أي من المدافعين بحاجة إلى النور للرؤية – كاي بسبب قدرته المستيقظة، وصني والقاتلة لكونهما من الظلال.

عدَّ كاي السهام في جعبته وعبس.

“لابد أن أقول، بالنسبة لخطط المعارك…”

لكنه لم يُكمل، إذ في تلك اللحظة، ارتطم شيء ما بسقف الحصن.

ثم خدش شيءٌ ما الحجارة القديمة.

ثم، أحاطت بهم المزيد والمزيد من أصوات الخدش، تتردد أصداؤها في الظلام.

شحب وجه كاي وهو يحدق إلى أعلى، مخترقًا ببصره جدران القلعة العتيقة.

وكان صني أيضًا قادرًا على الإحساس بما يحدث في الخارج. فأظلمت تعابيره.

امتزجت الضربات المكتومة والأصوات الخادشة المرعبة في ترنيمةٍ غريبة، ثم اهتزت القلعة مجددًا عندما دوى صوت كالرعد، جعل صني يغمض عينيه.

لقد حطّت الرجسات الكريستالية على الجدران وسقف الحصن، وبدأت تصدم أجسادها بجدار الظلال الذي يحجب المدخل الرئيسي.

وظهرت أولى الشقوق على سطح الظلال المتجسدة.

“تحمل!”

بينما أمر كاي الحاجز المظلم بالبقاء متماسكًا، فشل الاصطدام الثاني في إنتاج شق جديد.

أما الثالث… فلم يفشل.

عبس صني.

‘ما العمل، ما العمل…’

كان صني يفتقر دائمًا إلى الوسائل اللازمة لمواجهة الابتلاءات التي لا تنتهي، يبحث يائسًا عن حلولٍ. أما الآن، وقد أصبح ‘عملاقًا’ فائقًا، فقد أصبح يملك من الأدوات ما قد يربكه أكثر مما ينقصه.

لقد أصبح تنوع قدراته استثنائيًا بحق، ولم يعد السؤال عن وجود حل، بل عن اختيار أفضل حل من بين كثير متاح له.

أخذ نفسًا عميقًا، ثم قسّم وعيه إلى ثلاثة تيارات.

“استعدوا.”

ركّز التيار الأول على ترميم الحواجز المتداعية، وكذلك على تجسيد ظلال خارج القلعة – فبينما كانت الوحوش العظيمة تهاجمها، اندفعت أشواك حادة من الجدران، مخترقة أجسادها. وارتفعت أيدٍ سوداء من الرماد لتكسر أطرافها، ثم التفّت سلاسل ثقيلة حول أجسادها، تسحبها نحو الأشواك.

لكن للأسف، كانت الوحوش العظيمة قوية جدًا وماكرةً بما يكفي لتفادي ضرر الظلال المتجسدة. فقد قُتل بعضها أو جُرح في الهجوم الأول، لكن سرعان ما بدأت في التعلم، وأصبحت تتفادى الظلال ثم تسحقها في اللحظة التالية.

كانت الحشرات الكريستالية مرنةً على نحو مذهل، سواءً في الهواء أو على الأرض، لذا قاومت الظلال بكفاءة. ومع ذلك، اضطرت للتركيز على تدمير الحواجز، مما أتاح لصني أن يركز دفاعاته في تلك النقاط فقط، ويزيد من فعاليته.

لقد كان حصارًا حقيقيًا… حيث تألف الجيش المحاصر من حشرات ضخمة كالزجاج، وجيش المدافعين من رجل واحد يتحكم بظلال قلعة، لكنه مع ذلك، حصار بكل ما في الكلمة من معنى.

أما التيار الثاني من الوعي، فقد خُصص للتحكم بجسد صني نفسه في القتال القريب المحتوم.

في حين أن الثالث…

كان التيار الثالث مكرسًا لتحليل الوضع، والبحث عن أفضل حل له. كان صني يشعر بأنه يفوته شيء ما، وكان هذا الشعور بارتكاب خطأ يوشك أن يدفعه إلى الجنون.

“من فوق.”

هزّ اصطدام عنيف القلعة، وظهر شرخ مفاجئ في حاجز الظلال الذي كان يغلق الفتحة في سقف الحصن. ومن بين وابل الحطام الأسود، انفجر جسد كريستالي، لكن قبل أن يهجم على المدافعين الثلاثة، أصاب سهمان رأسه – اخترق كاي عينه اليسرى، بينما اخترقت القاتلة عينه اليمنى.

هوى جسد الحشرة الكريستالية الضخم للأسفل، بينما علقت أخرى في الحاجز الذي كان يلتئم بسرعة — وكادت تتحرر بعد لحظة، لكن قبل ذلك بلحظة، انزلق سهم أسود في الشق بين الصدر والبطن، قاطعًا الوحش إلى نصفين.

القاتلة هي من قتلته، ولذا، تحدث [السوار العملي] في أذن صني:

[لقد قتلت عدوًا.]

عبس.

‘ما الذي يفوتني؟’

وفي تلك اللحظة بالذات، تمزق الحاجز الأكبر – الحاجز الذي كان يسدّ بوابة الحصن – عبر شق عريض.

وهاجمت الأجساد الكريستالية عبر الفتحة.

قبض صني على أوداتشيه، وانطلق للأمام.

‘مهما يكن هذا الشيء، آمل أن أكتشفه قريبًا…’

ثم غاص في مهد المعركة المألوف.

ترجمة آمون