عودة طائفة جبل هوا - الفصل 1640

لم يتوقف الارتجاف. ربما من الإثارة، أو من الشعور بالذنب.

كانت يداه ملطختين بالدماء القذرة.

لكن هو غاميونغ لم يكن يحمل في قلبه ذرة ندم. لأن الفعل الذي ارتكبه كان أشد عدلاً من أن يستسلم لمشاعر الذنب. بل شعر بالذنب لمجرد التردد للحظة.

جمع هو غاميونغ أنفاسه المتقطعة، ونظر إلى كتلة اللحم التي كانت تُعرف سابقًا باسم “المعلم الإمبراطوري”.

لقد تحول الجسد الذي تلقى حقد هو غاميونغ البدائي إلى وحش، بائس لدرجة أن كلمة “بائس” لا تكفي لوصفه.

وخزٌ في أطراف أصابعه، أنفاسه المتصاعدة، ورائحة الدم النفاذة.

لم يكن طعم الانتقام منعشًا كما تخيل، ولا قذرًا كما خشي. مجرد شعور بالفراغ، كإنهاء واجب منزلي متأخر، ورضا ضئيل، وحزن يختلطون معًا بهدوء.

على أي حال، انتهى انتقامه. سواء أكانت هذه هي الطريقة التي أرادها أم لا، فما حدث لا يمكن تغييره.

ما تبقى هو…

التفت هو غاميونغ جانبًا. كان جانغ إيلسو واقفًا هناك، يراقب كل شيء بصمت.

نظر إلى هو غاميونغ بعينين متسعتين كالهلال. كانت نظراته غامضة.

“كيف هو؟”

سأل جانغ إيلسو بنبرة غريبة.

“شعور تحقيق ذلك الانتقام الذي طالما رغبت فيه.”

نظر هو غاميونغ شارد الذهن إلى يده الملطخة بالدماء. تلاشى شعوره بالغربة تجاه اليد الحمراء. استوعب هو غاميونغ كل ذلك في قلبه، ثم أجاب بهدوء:

“ظننت أنك ستعرف جيدًا. إن كنت أنت.”

“افتراض غير سار.”

سخر جانغ إيلسو.

“قد لا تصدق، لكنني لم أفعل شيئًا كهذا من قبل.”

“…هل هذا صحيح؟”

“الانتقام شيء لا يفعله إلا من لديه ما يخسره.”

كان جوابًا سهل القبول بشكل غير متوقع.

كان جانغ إيلسو محقًا بالتأكيد. أولئك الذين ليس لديهم ما يخسرونه… لا، أولئك الذين لا يقدرون قيمة ما فقدوه قد يبقون إلى الأبد بعيدين عن كلمة “الانتقام”.

جعل هذا الإدراك هو غاميونغ يدرك حقيقة أخرى.

“أنا أيضًا…”

ربما أصبح هو أيضًا شخصًا لا يمكنه الانتقام مرة أخرى. لأنه هو أيضًا لم يعد لديه ما يخسره.

“هل لي أن أسأل سؤالًا واحدًا؟”

حرك جانغ إيلسو حاجبيه في صمت. معتبرًا الصمت تأكيدًا، فتح هو غاميونغ فمه.

“لماذا ساعدتني؟”

لم يأتِ رد. لذلك غيّر هو غاميونغ السؤال.

“لو كنت قد قبلتُ عرض ذلك الرجل، ماذا كنت تخطط لفعله؟”

“همم؟”

بدا أن هذا السؤال قد أثار فضول جانغ إيلسو.

فرغم تعابيره الخشنة، إلا أن نظرة غريبة خيمت على وجهه الشاب. قال هو غاميونغ وهو يحدق في جانغ إيلسو:

“قلتَ إن الأمر سيكون أسهل عليك، لكن أي شخص عاقل سيدرك أن هذا لم يكن صادقًا. الثروة، السلطة، الراحة… لم يكن أي شيء مما يقدمه ذلك الشخص ليجذب اهتمامك”.

ثم أضاف:

“هل كنت تفكر في قطع رأسي؟ كثمن لخيبة أملك؟”.

“رأسك؟”

للحظة، بدا جانغ إيلسو وكأنه ينهار. بل إن كلمة “محطم” أدق وصفًا. اتسعت عيناه، ونظر إلى هو غاميونغ بنظرة سخرية لاذعة، ثم انفجر ضاحكًا بصوت أعلى.

“هاهاهاها! رأسك؟ قلت رأسك؟”

نظر جانغ إيلسو، الذي كان يضحك من أعماق قلبه وهو يهز جسده، إلى هو غاميونغ بضحكة مكتومة وازدراء في عينيه.

“ظننتُ أن عقلك على الأقل يعمل جيدًا… لكن هذا ليس صحيحًا أيضًا. أيها الوغد الأحمق. ما قيمة رأسك الرخيص؟”

أغلق هو غاميونغ فمه من تلقاء نفسه.

“هل ما زلت تظن نفسك نبيلًا يتردد على أكاديمية هانلين؟”

عند سماع هذه الكلمات الساخرة، نظر هو غاميونغ لا إراديًا إلى يده.

وتسللت ضحكة فارغة من فمه.

لم يكن هناك خطأ واحد في كلمات جانغ إيلسو. لم يعد عالمًا أو شخصًا دخل في سلك المسؤولين الإمبراطوريين.

مجرد قاتل قتل إنسانًا.

من وجهة نظر الإمبراطورية، هو مجرد حثالة يجب القبض عليها وقطع رأسها. لقد أصبح هو الكائن الذي كان هو غاميونغ يحتقره ويرفضه بشدة قبل فترة وجيزة.

ما قيمة رأس مثل هذا الشخص بالنسبة لجانغ إيلسو؟

“كان هذا سؤالًا أحمق.”

أقر هو غاميونغ بذلك بإيماءة بطيئة.

أدرك من جديد أن الأسباب ليست مهمة. الأهم هو أنه مدين لجانغ إيلسو، وعليه الآن سداد دينه.

“على أي حال، حان دورك الآن لتلقي السداد.”

أخذ هو غاميونغ نفسًا عميقًا ونظر إلى جانغ إيلسو.

لم يكن الأمر مهمًا. حتى لو كان هذا السداد قاسيًا للغاية. لأن هو غاميونغ أصبح الآن رجلاً لم يعد لديه ما يخسره.

“مهما تريد مني…”

قال هو غاميونغ بوجه بارد كأنه يرتدي درعًا حديديًا.

“سأبذل قصارى جهدي.”

كان صوته حازمًا لا تشوبه شائبة. انحنت عينا جانغ إيلسو الطويلتان بشكل كبير.

“…كلمات سارة لسماعها لأول مرة منذ مدة.”

إنه شخص غريب. هكذا ظن هو غاميونغ.

كان الرجل الذي رآه أول مرة هو الصورة المثالية للمتجول القاسي، لكن جانغ إيلسو الذي رآه الآن كان مختلفًا مرة أخرى عن ذلك الوقت.

أربكه أسلوب كلامه البطيء حتى دون أي ترهيب. وهذا هو هو غاميونغ، الذي رأى شخصياتٍ لا تُحصى من ذوي النفوذ والمكانة الرفيعة في القصر الإمبراطوري.

للحظة، خطرت له هذه الفكرة.

هل كان هذا الشخص حقًا أقل شأنًا من أولئك الذين اعتبرهم عظماء وآمن بأنهم سيصبحون عظماء؟

ربما كان الشخص الذي يمتلك الصفات الحقيقية للتفوق على الآخرين هو هذا الشخص نفسه الذي يقف أمام عينيه؟

كان الأمر مثيرًا للسخرية. أن يكون الشخص الذي كان يتوق إليه بشدة موجودًا في أحلك وأبشع قاع العالم، مكانٌ كان سيتردد حتى في إلقاء نظرة خاطفة عليه.

ولهذا السبب لم يستطع هو غاميونغ إلا أن يشعر بالفضول.

“ماذا تريد مني؟”

ماذا يريد هذا الشخص؟ كيف بدا في نظر جانغ إيلسو؟

كانت الإجابة التي جاءت مختلفة قليلًا عما توقعه هو غاميونغ.

“ما أريده منك هو…”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي جانغ إيلسو.

“وكأن هناك شيئًا كهذا.”

حدّق هو غاميونغ في جانغ إيلسو بذهولٍ تام، وقد أصابه الذهول.

“لا يمكن لعالِمٍ غبيٍّ لا يعرف شيئًا عن العالم أو عن الناس أن يُقدّم شيئًا ذا قيمة. أنت لا تستحق حتى أن تُستخدم كسماد.”

ارتعش وجه هو غاميونغ قليلًا.

“إذن…”

“ما هو مرغوب فيه يختلف عن الثمن الذي يجب دفعه. قلتُ إن عليك دفع ثمن باهظ. لم أقل إنني أريد شيئًا منك.”

على الرغم من أن الأمر قد يبدو صعبًا في البداية، إلا أن هو غاميونغ فهم هذا الفرق الدقيق على الفور.

“إذن ما هو الثمن الذي يجب أن أدفعه؟”

عندما سأل هو غاميونغ، حدّق فيه جانغ إيلسو بتمعن ثم أدار رأسه. دخل القصر المحترق إلى عينيه. بدت حدقتاه اللامعتان، المصبوغتان باللهب المشتعل، بلون الدم.

“كُن كلبي.”

“…”

“لقد سئمتُ من ذلك، كما ترى. من التشبث بذلك الزقاق الخلفي القذر ذي الرائحة الكريهة والنضال بيأس.”

ابتلع هو غاميونغ ريقه الجاف دون وعي.

وافق جانغ إيلسو على قتل قائد الإمبراطورية.

ومهما بلغ نفوذ الإمبراطورية من قصور في الوصول إلى كل ركن من أركان الأراضي البعيدة، فإن ملاحقته لفترة من الزمن أمر لا مفر منه.

وهذا يعني خسارة كل ما يملكه جانغ إيلسو من نفوذ. لكن جانغ إيلسو لم ينبس ببنت شفة عن هذا الأمر.

“…شخص ليس لديه ما يخسره.”

أليس هذا هو نفسه قول شخص لا يملك شيئًا؟

“أريد شيئًا أكبر. ليس مجرد حرق قصر واحد كهذا. إذا كنا سنحرق شيئًا، فيجب أن نحرق شيئًا أكبر.”

جانغ إيلسو، الذي كان يحدق في القصر وهو يحترق وينهار في اللهب، فقد اهتمامه سريعًا بذلك المشهد ونظر إلى هو غاميونغ.

ربما كان ذلك وهمًا، لكن هو غاميونغ شعر بحرارة في تلك النظرة الغائرة المثبتة عليه، شبيهة بتلك العيون التي نظرت أولًا إلى القصر.

“لكن هؤلاء الحمقى لن ينفعوا. أحتاج على الأقل إلى إنسان عاقل.”

اشتعلت عينا جانغ إيلسو بشدة.

“تمرغ في الوحل القذر معي. اختبر الجحيم وأنت حي. وادفعني إلى مكانة أعلى. هذا هو الثمن الباهظ الذي يجب أن تدفعه.”

“…”

“لن أقبل الرفض أو أي شيء من هذا القبيل. لقد دُفع ثمن حياتك بالفعل.”

انفجر هو غاميونغ في ضحكة فارغة.

إنه لا يريد شيئًا. صحيح، ربما لا يريد شيئًا.

في نظر ذلك الشخص، كان هو غاميونغ مجرد باحث لا يعرف شيئًا عن العالم.

لكن مع الدماء التي تلطخ يديه، لا بد أنه اكتسب على الأقل الحد الأدنى من المؤهلات. إذا كافح في الوحل الذي تحدث عنه ذلك الرجل، فسيصبح هو غاميونغ المستقبلي يومًا ما شخصًا لا غنى عنه بالنسبة له.

“هل فهمت؟”

كان صوتًا يغلي بالخشونة.

لكن هو غاميونغ شعر بوخزة خفيفة من القلق، خفيفة لدرجة أن هو غاميونغ وحده ربما شعر بها.

على أي حال، أدرك هو غاميونغ أن هذا الرجل يرغب به بشدة، على عكس المظاهر.

فتح هو غاميونغ، الذي كان يحدق في جانغ إيلسو، فمه بعد صمت طويل.

“ماذا تطلب مني؟”

“أن تبقى على قيد الحياة.”

أجاب جانغ إيلسو دون تردد، كما لو كان قد جهز إجابته مسبقًا.

“وأن تكون عقلانيًا باردًا. دائمًا، في كل مكان، وفي أي لحظة.”

أومأ هو غاميونغ ببطء.

“…إذن لدي شرط واحد أيضًا.”

تحولت عينا جانغ إيلسو على الفور إلى عينين شرستين كوحش هائج.

“شرط؟ هل تعتقد أنك في وضع يسمح لك بالحديث عن الشروط؟”

انطلقت نية القتل منه وكأنه على وشك تمزيق حلقه في أي لحظة.

حتى قبل أن تسري تلك الشراسة في جسده كله، نظر إليه هو غاميونغ مباشرةً وقال:

“تحلّى ببعض الهدوء”.

توقفت حركات جانغ إيلسو فجأة. اختفى الزخم المتأجج ونية القتل الهادرة كأنها وهم.

ضيّق جانغ إيلسو عينيه ونظر إلى هو غاميونغ.

تحدث هو غاميونغ بهدوء:

“الناس لا يخشون من يكشف عن أنيابه، لأنهم يفترضون أن هذا كل ما يملكه. لكنهم يخشون من يبتسم حتى في الأزمات، لأنهم يعتقدون أنه لا بد أن لديه ورقة رابحة”.

“…”

“إذا كنت تريد حقًا أن تتبوأ مكانة أعلى، إذا كنت تريد أن تستحوذ على المزيد، فكن أولًا هادئًا. ابتسم أكثر، انظر إلى الأسفل أكثر، كن أكثر غرورًا.ليس كمن يحاول التملك، بل كمن يملك بالفعل.”

جثا هو غاميونغ على ركبة واحدة أمام جانغ إيلسو.

“إذن، سيأتي يومٌ تنال فيه ما ترغب.”

لمعت عينا هو غاميونغ باللون الأزرق الساطع.

“أن أنجو، وأن أكون عقلانيًا باردًا. سأتذكر.”

انحنى هو غاميونغ. حوّل جانغ إيلسو، الذي كان ينظر إليه جاثيًا، نظره. القصر المحترق، والسماء السوداء، والرجل الجاثي أمامه.

“ها…”

احمرّت شفتاه من فرط الحماس.

“هاها… هاهاها. هاهاهاهاهاها! هاهاهاهاهاهاها!”

انفجرت ضحكة مدوية.

كانت مختلفة عن ذي قبل. ضحكة ساحرة وهادئة لا تُضاهى، وكأنها تسخر من العالم.

لم تهدأ تلك الضحكة إلا بعد حين. وبينما كان جانغ إيلسو لا يزال يضحك لبعض الوقت، همس قائلًا:

“ليس كمن يحاول التملك، بل كمن يملك بالفعل…”

ثم هدأت عينا جانغ إيلسو. بدلاً من نية القتل الشرسة والوحشية، التي كانت تخفي وراءها هدوءًا، ارتسمت على عينيه ابتسامة خفيفة.

“سأتذكر هذا. حتى لحظة موتي.”

ارتسمت على وجه هو غاميونغ ابتسامة باهتة.

كان هذا هو الثمن الذي عليه دفعه، واتفاقًا كان عليهما الالتزام به.

لكن ربما كان كل ذلك بلا معنى.

حدّق هو غاميونغ وكأنه مسحور بالعالم المحترق وبالرجل الوحيد الواقف أمامه. كان منعزلاً ومهتزًا بشكل لا يُضاهى لدرجة أنه لم يستطع أن يُحوّل نظره عنه.

نهض ببطء.

ماضيه، حياته التي عاشها، كل ما عرفه، جرفته النيران المشتعلة. سرعان ما تحوّلت إلى رماد واختفت.

لكن لا يهم الآن.

“استعد. سيكون الأمر وحشيًا.”

“أتخيل أنه لن يكون سهلاً. ولكن أيضًا…”

“همم؟”

“سيكون ممتعًا.”

حدّق جانغ إيلسو في هو غاميونغ بصمت. نظر إليه هو غاميونغ بدوره. في ليلة حالكة السواد، تناثرت شرارات اللهب المتأججة على الريح وكأنها تُحيط بالرجلين.

فتح جانغ إيلسو فمه وقال:

“هيا بنا يا غاميونغ”.

“حاضر يا قائد الوحدة”.

خطوة بالكاد تُخطى. كانت هذه بداية صداقة ستدوم طويلًا.