عودة طائفة جبل هوا - الفصل 1503

أخذ نفساً قصيراً. بدا أن القرار قد اتُخذ بالفعل، ولم يكن من المرجح أن تظهر متغيرات أخرى. ومع ذلك، كان متوتراً لدرجة أن عضلاته شعرت بالتصلب.

كان منصب قائد طائفة المتسولين بنفس القدر من الأهمية. تحدث بجدية:

“لذلك، أنا، الوريث الحقيقي، سأصعد إلى منصب قائد الطائفة التالي…”

توقف لحظة، ممسحاً وجوه الحاضرين بنظرة مليئة باليقين.

“إنه اعتقادي الراسخ أن عليّ أن أتولى هذا الدور.”

ارتجف بعض الشيوخ من إعلانه.

رغبته في الصعود إلى منصب قائد الطائفة لم تكن سراً على أحد. حتى لو وضعوا ردود فعلهم جانباً، كان الجميع يعرف ما يريده.

السبب في ارتباك بعض الشيوخ، رغم معرفتهم بذلك مسبقاً، هو أن العملية كانت مفرطة الوضوح.

قطّب المتسول تشو ميون جبينه.

‘إنه سيتصرف كما لو أنه يُعيَّن رسمياً’

كانت الطائفة بالفعل تحت سيطرته. كان بالإمكان التلاعب ببعض الشيوخ ليعيّنوه رسمياً، ثم يقبل هو القرار على مضض.

لكن بدا أنه يلمّح إلى أن تلك العملية البسيطة غير ضرورية، متحدثاً بصراحة عن صعوده إلى المنصب وكأنه لم يعد هناك أحد داخل الطائفة قادر على تحدي سلطته.

مرّق نظره الحاد عبر الجميع مرة أخرى.

“إن كان لدى أحد اعتراض، فليتحدث الآن.”

ساد صمت ثقيل القاعة الكبيرة. صمت لا يليق بجو المتسولين الصاخب في الخارج.

لمع بريق رضا في عينيه.

المتسولون، بطبيعتهم، ثرثارون وكثيرو التذمر. إعطاؤهم فرصة للتعبير عن آرائهم لن يولد سوى فوضى.

في مثل هذه الحالات، من الأفضل فرض الهيمنة، حتى لو كان ذلك يعني قمع الاستياء بالقوة. طالما استطاع أن يصعد إلى منصب القائد، فبوسعه معالجة أي معارضة لاحقاً.

“أي اعتراضات؟”

“لا يوجد.”

“باستثناء الشيخ إيلهو، يبدو أنه لا أحد غيره يصلح لقيادة الطائفة.”

“بالنظر إلى الظروف، ينبغي أن يكون هذا هو المسار الطبيعي. إن لم يكن الشيخ إيلهو، فمن سيقود المتسولين في الحرب القادمة؟”

أولئك الذين ظلوا إلى جانبه لم يضيعوا الفرصة لإظهار دعمهم.

فقط الآن بدأ البعض يستوعب الموقف، وارتسمت على وجوههم تعابير قلقة. لكن الوقت فات لتغيير الأجواء. فقد أومأ عدد لا يحصى من المتسولين موافقين، مؤكدين شرعيته.

لم يدركوا بعد ما سيحدث حين يمسك شخص ذو سلطة غير مقيّدة، مقتنع بعدالته المطلقة، بزمام القيادة.

ضغط على طرفي فمه، مانعاً ابتسامة من الظهور، وسأل مجدداً بصوت جاد:

“هل من أحد آخر؟”

لم يأتِ أي رد. وقبل أن يومئ برأسه، قاطعه صوت جاف:

“هل يمكن انتخاب قائد الطائفة بهذه الطريقة؟”

كان المتسول تشو ميون ، الذي لم يعد قادراً على الصمت. نظر إليه باقتضاب. كان التناقض بينهما صارخاً. فعلى الرغم من ارتدائه ثياب المتسولين، بدا إيلهو أنيقاً على نحو غريب، يشع هالة من السلطة.

وبنظرة جانبية، أجاب:

“إذن، ما الذي تقترحه؟”

“وفقاً لقوانين المتسولين، عندما يفشل القائد في تعيين خليفة ويموت فجأة، فإن طريقة اختيار القائد الجديد هي…”

“بالطبع هناك طريقة. لكن مثل هذه العملية ستستغرق ستة أشهر على الأقل.”

عض تشو ميون على شفته.

“هل يعتقد الشيوخ حقاً أن من الصواب ترك المقعد شاغراً نصف عام في مثل هذه الظروف؟ ماذا لو تعرضت الطائفة لهجوم في غياب القائد؟ هل نستطيع تحمّل ذلك؟”

خرج زفير من صدره.

لقد كان تهديد طوائف الشر سبباً قوياً بما يكفي لتحطيم كل القوانين الراسخة.

“أنا أيضاً لا أرغب في اللجوء إلى هذه الطرق. أريد أن ننتخب القائد بشكل شرعي. لكن من سيتحمل مسؤولية الضرر الذي قد يلحق بالطائفة ونحن متمسكون بالشرعية؟”

‘أي شخص يستمع سيظن أنه هو من يتحمل العبء.’

“الطريقة لا يمكن حسمها الآن. ما يهم ليس الطريقة بل الأشخاص. إذاً، هل لدى الشيوخ مرشحون لخلافة القائد؟”

كان هذا السؤال حاداً أيضاً. وهو السبب الذي جعله صامتاً حتى الآن.

فبينما قد لا يكون هو الأنسب، لم يكن هناك مرشح أفضل. لذلك، أي شيء يقوله تشو ميون سيكون بلا وزن.

“…لا، لا يوجد.”

في النهاية، وتحت وطأة تلك الحقيقة، تراجع تشو ميون. فأومأ الآخر ببطء.

“لدي الكثير من الأسف أيضاً. لكن بالنظر إلى المهام التي تنتظرنا، ليس أمامنا خيار سوى هذا الطريق. أثق أن الشيوخ سيتفهمون موقفي.”

اجتاحت القاعة نظرة باردة منه. ولم يجرؤ أحد على مواجهتها. رغم بعض الخلافات، إلا أن هذا الاجتماع خضع تماماً لسيطرته.

‘أخيراً’

قبض يده المخفية في كمّه بقوة. أخيراً، صار خليفة القائد.

“إن لم تكن هناك اعتراضات أخرى، وبما أن آراء الشيوخ متفقة…”

أخيراً، انساب من شفتيه ما انتظره طويلاً:

“أنا، شيخ الطائفة، كخليفة للقائد…”

لكن متغيراً آخر اعترض طريقه. إذ توقف عن الكلام، ثم انفجر بغضب:

“ما هذا الإزعاج؟!”

لقد كانت لحظة خلافة القائد. ومهما كانت الإجراءات غير رسمية، فإن هذه اللحظة تتطلب المهابة. غير أن الضجيج المتواصل في الخارج كان يزعج حواسه الحادة.

“ما الذي يحدث في الخارج…؟!”

وفي تلك اللحظة، انفتحت أبواب القاعة بقوة. ودخلت مجموعة بخطى واثقة. فتجمد وجهه.

“غرباء؟”

غرباء هنا؟ كيف حدث ذلك؟ أين كان الحراس الذين سمحوا بتسلل غرباء في لحظة حاسمة كهذه؟

غمرت الغضب داخله، كاد يدفعه للصراخ، لكنه كبح مشاعره. كان ذلك ثمرة صبر صقله عبر سنوات طويلة.

لكن بمجرد أن تأكد من هويات القادمين، لم يستطع إخفاء انقباض ملامحه. فقد كان النقش على صدورهم مألوفاً.

‘لماذا أولئك الذين يحملون هذا النقش هنا؟’

خطوة بعد خطوة.

وفي غمضة عين، تقدم القادم إلى وسط القاعة، متفحصاً الأجواء ببطء. هيبته الرزينة غمرت المكان، فارضة الصمت على الجمع.

“إنه…”

وقبل أن يتعرف عليه الشيوخ، ضم الرجل يديه وانحنى بخفة.

“بايك تشون، نائب قائد طائفة هوا الكبرى. أعبر عن عميق امتناني لدعوتنا إلى هذا الحدث المهم في طائفتكم الكريمة.”

التوت أحشاؤه بعنف. كل كلمة وكل حركة من هذا الرجل كانت مزعجة.

القول إن الطائفة دعت طائفة هوا.

في الواقع، لم يكن الأمر خطأ تماماً. فقد أُرسلت الدعوات إلى قادة الطوائف الكبرى على افتراض أنهم لن يصلوا في الوقت المحدد. لكن أن يحضر فجأة نائب قائد هوا؟ من كان ليتوقع هذا؟

وكانت تصرفاته مشكلة أيضاً.

فقد تجاهل وجوده على المنصة، وحيّا الشيوخ من جانبيه. وبحسب التفسير، يمكن اعتبار ذلك رفضاً للاعتراف بسلطته. لا، بل هو ذلك تماماً.

لكن لم يكن بوسعه أن يغضب.

فإن كان هذا الرجل قد حضر بصفته نائب قائد طائفة هوا، فهو علناً بمثابة مبعوث جاء لتهنئة الطائفة. لم يكن من الممكن معاملته باستخفاف.

مكبوت الغضب، ابتسم وتحدث:

“لم أتوقع من هوا إرسال شخص كهذا. نظراً لضيق الوقت، لم أجرؤ على الأمل، لكن نيابة عن طائفة المتسولين، أعبر عن خالص امتناني لإخلاص طائفة هوا.”

“لا داعي لذكر ذلك. كان أقل ما يمكننا فعله. ولحسن الحظ، صادف مرورنا فسمعنا الخبر. وباسم قائد طائفة هوا، أقدم أعمق تعازينا لطائفة المتسولين.”

“…شكراً لك.”

لم يكن في حديثه أو سلوكه ما يُعاب. ورغم أن ذلك أدمى أحشاءه، أجبر نفسه على التفكير بهدوء.

‘لم يكن متوقعاً، لكنه لا يغيّر شيئاً’

صحيح أنه لم يكن هناك خطة للسماح للغرباء بالدخول، لكنه في الحقيقة لم يكن بالأمر الجلل. لو وصلوا قبل قليل لكان الوضع حرجاً. لكن كل الاتفاقات كانت قد حُسمت بالفعل الآن.

وبالنظر من زاوية أخرى، ربما كان هذا أمراً جيداً. فالمشهد الذي يعترف فيه الشيوخ به قائداً سيُوثَّق من قِبل طائفة هوا نفسها.

‘قد لا يكون حضورهم بنوايا طيبة، لكن ليس بوسعهم فعل شيء’

“أفسحوا المجال لضيوفنا، بسرعة.”

“نعم، أيها الشيخ!”

سارع التلاميذ الكبار بإفساح المجال ومرافقة جماعة طائفة هوا.

“هذا الطريق هو… هاه؟ جونغنام؟”

“أه، حسناً…”

تفاجأ أحد المتسولين، واحمر وجه لي سونغ بايك خجلاً. وامتلأت وجوه الحاضرين بالدهشة.

تلاميذ هوا يحضرون حدث الطائفة، وبينهم شخص من جونغنام؟ أي شخص يعرف كانغهو سيُفاجأ.

ابتسم بايك تشون بهدوء:

“إنهم رفاق جاءوا معنا. ظننا أن من الأفضل أن يكون هناك المزيد لتهنئتكم.”

“آه…”

“بل هناك حتى أشخاص من شاولين بيننا، أليس من المتأخر قليلاً أن تندهشوا؟”

فوراً، اتجهت الأنظار خلفه. فظهر رأس أصلع لامع بعلامات الراهب. منظر استدعى إيماءات تلقائية.

“…من هذا الطريق، تفضلوا.”

“شكراً لكم.”

وُضع مكان جماعة هوا قرب الشيوخ والتلاميذ الكبار. ورغم أنه لم تكن هناك مقاعد أو ضيافة جاهزة، إلا أن مجرد وضعهم هناك لم يُعتبر معاملة سيئة.

أخذ نفساً قصيراً وهو ينتظر أن تستقر جماعة هوا.

لن يتغير شيء.

سيصعد الآن إلى منصب قائد الطائفة، وبحضور نائب قائد طائفة هوا شاهداً.

“كان هناك تأخير طفيف. لنختم كما اتفقنا سابقاً.”

نظر بعض الشيوخ إلى جماعة طائفة هوا، لكن لما لم يروا أي رد فعل، أغمضوا أعينهم كما لو استسلموا.

“وبناءً على اجتماع الشيوخ، فإن تعيين القائد الجديد سيكون…”

“انتظر.”

تدخل بايك تشون بهدوء في تلك اللحظة.

تصلبت ملامحه ببرود.

“هل لدى نائب القائد ما يقوله؟ فقط تذكر أن هذا حدث طائفة المتسولين.”

وكان المعنى واضحاً: فهم مجرد حضور، بلا حق تصويت.

أومأ بايك تشون بهدوء، وكأنه استوعب:

“لدي شيء واحد فقط لأؤكده. كل ما أفعله هنا يمثل إرادة طائفة هوا. لذلك، من الأفضل أن يكون كل شيء مؤكداً.”

“وما الذي تريد تأكيده؟”

“هل السبب في انتخاب قائد جديد هو الوفاة المفاجئة للقائد السابق؟”

“نعم.”

“في هذه الحالة، فهذا ليس أدباً صحيحاً.”

“أدب؟”

أومأ بايك تشون بهدوء:

“لا أرغب في التعنت في مثل هذا الموقف، لكن كرجل من أتباع الطاو، يجب أن ألتزم بأبسط الإجراءات. إذا رحل القائد السابق بظروف مأساوية، فمن الصواب، كأتباع للطاو، أن نقيم له خدمة تأبينية بسيطة.”

نظر مباشرة في عينيه وهو يتحدث:

“أين مكان راحة قائد الطائفة الراحل؟”