عودة طائفة جبل هوا - الفصل 1424

“ي… ي-يا سيد الشاب! الأعداء… قوات تحالف الطاغية الشرير وصلت إلى بوابات المدينة!”

 

تجمد وجه جو أونغ [조웅(趙雄)]، السيد الشاب لنقابة تجار البحار الأربعة، عند سماعه لتلك الكلمات.

 

“في هذا التوقيت بالذات، حين يكون والدي غائبًا في رحلة رسمية!”

 

حاول جو أونغ تهدئة حلقه الذي بدأ يضيق، فابتلع ريقه بصعوبة كما لو كان يحاول كبح توتره، ثم أدار رأسه لينظر إلى الأمام.

 

“هل تُتَّبع جميع التعليمات؟”

 

“نعم. تم إبلاغ الجميع بدخول المبنى الرئيسي والبقاء في حالة حذر.”

 

“ولا يُصدر أي صوت!”

 

“نعم!”

 

تساقطت قطرات العرق من جبين جو أونغ.

 

لم يصل خبر اقتراب تحالف الطاغية الشرير إلى النقابة سوى منذ لحظات. كان الأوان قد فات بالفعل للفرار. كل ما كان بوسع جو أونغ فعله الآن هو الدعاء بأن قبضة جانغ إلسو لن تصل إلى نقابة تجار البحار الأربعة.

 

“هـ-هل أنت متأكد أننا سنكون بخير؟”

 

“…سنتدبر الأمر.”

 

ابتلع جو أونغ ريقه الجاف مرة أخرى قبل أن يتابع.

 

“لقد سمعت أنه رغم أن زعيم قصر الألف شخص قد يُخشى في أرجاء كانغهو، إلا أنه لم يستهدف المدنيين غير المدربين على فنون القتال كثيرًا. إذا بقينا صامتين مثل الفئران الميتة، فقد لا يكترث لمطاردتنا.”

 

ولم يكن منطقه هذا مبنيًا على سمعة جانغ إلسو وحدها.

 

ففي هذه المدينة نفسها تقع عائلة تانغ سيتشوان. فهل ستضيع قوات تحالف الطاغية الشرير وقتها في تمشيط أماكن مثل نقابة التجار بينما عيونهم منصبة على عائلة تانغ؟

 

“ولـ-لكن… لا يمكننا قول أننا لسنا على صلة بهم تمامًا، أليس كذلك؟”

 

في تلك اللحظة، تحدث المدير العام، وصوته يرتجف. وعندما التفت إليه جو أونغ، تردد الرجل قليلًا قبل أن يكمل.

 

“تحالف الطاغية الشرير يرى طائفة جبل هوا كعدو لدود، كما تقول الشائعات. لكن أليس السيد الشاب الأصغر من طائفة هوا؟”

 

“…”

 

“حتى مع ذلك، هل تظن أنهم سيتركوننا وشأننا؟ إنهم يروننا عائلة عدوهم، وفوق ذلك، أليسوا قطاع طرق قساة من طوائف الشر؟”

 

ارتجفت يد جو أونغ قليلًا. فشقيقه الأصغر، جو غول، لم يكن مجرد تلميذ عادي من طائفة هوا. كان واحدًا من السيوف الخمسة الشهيرة .

 

إذا كانت الشائعات صحيحة عن عمق ضغينة تحالف الطاغية الشرير تجاه طائفة هوا، فلا أحد يعلم ما قد يفعلونه بنقابة تجار البحار الأربعة، مسقط رأس جو غول.

 

“لن يحدث أمر كهذا.”

 

“لكن…”

 

“قلت لن يحدث. توقف عن القلق واذهب بسرعة لتشرف على الحراس والدوريات! هيا!”

 

“نـ… نعم، السيد الشاب.”

 

بينما كان يشاهد المدير المتردد وهو يتحرك، عض جو أونغ شفته بغضب. كان يعلم أن مخاوفه ليست بلا أساس. لكن في هذه اللحظة، لم يكن هناك خيار آخر. التردد لن يجلب سوى المزيد من القلق بينهم.

 

كانوا مجرد تجار عاديين. إذا قرر تحالف الطاغية الشرير استهداف النقابة، فما الفائدة من الهرب؟ كانوا سيُطاردون ويُذبحون قبل أن يقطعوا عشرة لي.

 

كل ما كان بإمكانهم فعله الآن هو الدعاء بحرارة ألا تدرك القوات المارة من تحالف الطاغية الشرير أن هذا هو مسقط رأس جو غول.

 

في تلك اللحظة بالضبط.

 

“إنهم قادمون!”

 

انفجر صوت مذعور من الخارج. فزع جو أونغ واندفع دون وعي نحو البوابة الرئيسية التي لا تزال مفتوحة.

 

وعندما أطل برأسه، رأى موكبًا يسير في الشارع الواسع على بُعد.

 

“…زعيم قصر الألف شخص ، جانغ إلسو.”

 

كان الأمر واضحًا من النظرة الأولى.

 

لا يمكن أن يكون هناك شخصان في العالم يتجولان في ملابس فاخرة إلى هذا الحد. وفوق ذلك، كان الذين يتبعونه يرتدون أردية حمراء داكنة مريبة. رجل طويل تتطاير أرديته الحمراء الطويلة بينهم. كان وجهه الأبيض النقي ظاهرًا بشكل مخيف.

 

للحظة، سرح جو أونغ في أفكاره، لكنه سرعان ما استعاد وعيه وأصدر أوامره.

 

“أغلقوا البوابة! بسرعة!”

 

“نعم! نعم ، السيد الشاب!”

 

دونغ!

 

أُغلقت بوابات نقابة تجار البحار الأربعة الضخمة بسرعة، وبصوت مكتوم ثقيل، أُحكم إغلاق المزلاج الكبير. وبعد أن تأكد جو أونغ بنفسه من أن البوابات مغلقة بإحكام، لم يستطع إلا أن يشبك يديه معًا.

 

“أرجوك…”

 

“همم…”

 

كان جانغ إلسو يسير بهدوء في الطريق الواسع، وهو يمسح بنظره أرجاء تشنغدو. على الرغم من كونها أكبر مدينة في مقاطعة سيتشوان ومشهورة في أنحاء المملكة، إلا أنه لم يبدُ أن هناك روحًا واحدة موجودة هناك في تلك اللحظة.

 

“يا للعجب. لم أكن أتوقع استقبالًا فخمًا، لكن أليس هذا فظًا بعض الشيء؟ لم أكن أعلم أن شعب سيتشوان بارد القلب إلى هذا الحد.”

 

بابتسامة صغيرة، ألقى جانغ إلسو نظرة إلى البعيد. كانت أسرع طريق إلى عائلة تانغ سيتشوان تمر عبر هذه المدينة. ومع ذلك، لم يكن اختياره للطريق لهذا السبب وحده.

 

كانوا بحاجة إلى أن يعرفوا. من هو هنا الآن؟ من سيكون الحاكم القادم لهذا المكان؟

 

وبينما رفع جانغ إلسو زاوية فمه واتخذ خطوة أخرى، وصلته همسة من أحد أتباعه.

 

“همم؟”

 

توقفت خطوات جانغ إلسو ببطء. وفي الوقت نفسه، توقف الذين كانوا يتبعونه.

 

“…أوه، حقًا؟”

 

أدار جانغ إلسو رأسه ببطء شديد إلى الجانب وهو واقف في مكانه. وقع بصره على لافتة كبيرة معلقة فوق المدخل، مكتوب عليها “نقابة تجار البحار الأربعة”.

 

ارتسمت على شفتي جانغ إلسو ابتسامة ملتوية.

 

“حطموها!”

 

“آه، آاااه!”

 

تحطمت البوابة القوية، المغلقة بإحكام، كما لو أصابها قذيفة مدفع. تطايرت شظايا الباب في كل اتجاه، واهتزت الأرض كما لو كانت على وشك الانهيار.

 

انكمش الجميع على الأرض ممسكين برؤوسهم. لكن جو أونغ لم يفعل. ليس لأنه لم يكن خائفًا، بل لأنه رأى المشهد قبل أن يتمكن الخوف من السيطرة عليه.

 

كان هناك رجل يقف خلف الباب المحطم.

 

رجل يرتدي أردية مزخرفة زاهية الألوان، مطرزة بتنانين ذهبية معقدة، إلى درجة المبالغة في البذخ. كان جسده مزينًا بالكامل بالمجوهرات البراقة، مشعًا بهالة من العظمة. كان وجهه الأبيض المخيف وشفاهه الحمراء القانية يلفتان النظر. لكن ما جذب انتباه جو أونغ أكثر كانت عينا الرجل.

 

بصفته السيد الشاب لنقابة تجار البحار الأربعة، سافر جو أونغ بعيدًا وشاهد مناظر نادرة كثيرة. ومع ذلك، لم يستطع إيجاد وصف مناسب لتلك العيون.

 

مثل الأفعى؟ هذا لا يفي بالغرض إطلاقًا. حتى لو كانت أخطر أفعى، سيقشعر المرء عند لقاء تلك العيون. وحتى لو شُبِّهت بمخلوق غامض بالكامل، فلن يكفي ذلك.

 

تلك العيون، التي تخفي أعماقها معنى لا يُقاس، كانت الآن مثبتة مباشرة على جو أونغ.

 

“همم…”

 

أطلق جانغ إلسو شخيرًا خفيفًا. ومع هذا الصوت الصغير، عاد العالم، الذي تجمد للحظة، ليتحرك من جديد. لكن ذلك الإحساس لم يكن مريحًا لجو أونغ إطلاقًا.

 

حوّل جانغ إلسو نظره عن جو أونغ، وبدأ بمسح القصر من اليسار إلى اليمين، بحركة بطيئة خانقة.

 

“يقولون إن هذا… هو مقر أحد سيوف جبل هوا الخمسة، جو غول.”

 

أخيرًا تحدث جانغ إلسو.

 

وبعد توقف قصير، عادت عيناه إلى جو أونغ.

 

“أهذا صحيح؟”

 

لم يستطع جو أونغ إخراج أي رد. ليس لأن حلقه كان مشدودًا لدرجة الصمت، ولا لأنه لم يجد جوابًا مناسبًا لتفادي الموقف. حتى لو كان قد أعدّ الرد المثالي، لما تمكن من النطق به.

 

كان جسده كله متجمدًا، مثل فأر واجه أفعى أمام أنفه مباشرة. تسللت قشعريرة على طول عموده الفقري، وشعره وقف كما لو أصابته الكهرباء.

 

رأى جانغ إلسو تصلب جو أونغ، فرفع زاوية فمه.

 

“…يبدو كذلك.”

 

تأمل جانغ إلسو جو أونغ كما لو كان يبحث عن شيء، ثم سأل.

 

“إذن، أنت… شقيق ذلك الصغير؟”

 

تحركت تفاحة آدم لدى جو أونغ وهو يبتلع ريقه. حلقه الجاف المشدود بالأعصاب كان يؤلمه حتى عند بلع الريق.

 

“تتشابه الملامح قليلًا. همم.”

 

اقترب جانغ إلسو من جو أونغ بخطوات بطيئة وهادئة.

 

كلينك. كلينك.

 

كان مشيه مفعمًا بالطمأنينة.

 

لم يستطع جو أونغ حتى فهم ما يشعر به الآن. لم يكن الخوف كافيًا لوصفه. حتى لو كان قابض الأرواح نفسه يقترب، لما ارتجف بهذا الشكل. فالخوف من الموت شعور حقيقي، لكن الإنسان في النهاية يتأقلم معه.

 

لكن الإحساس الذي أتاه من هذا الرجل كان مختلفًا. بدا وكأن الهواء يُسحب منه، وجسده يتصلب دون إرادته. الغموض حول ما قد يحدث، وما قد يضطر لتحمله، كان معلقًا في الجو كسؤال بلا إجابة. كل شيء بدا وكأنه ينجرف نحو الفوضى.

 

‘هل يُعقل… أن غول يقاتل شخصًا كهذا؟’

 

شخص كهذا الوحش؟

 

وصل جانغ إلسو أمام جو أونغ، وحدق فيه بإمعان، مثل أفعى تحدق بفريستها الملفوفة في لفائف سميكة.

 

“هل تعرف من أكون؟”

 

“…”

 

“أجب.”

 

ارتجف جسد جو أونغ لا إراديًا.

 

“بسرعة.”

 

“جـ-جانغ… إلسو…”

 

“…”

 

“باي- بايجون… بايجون جانغ… جانغ إلسو…”

 

“أرى.”

 

ابتسم جانغ إلسو وكأنه مسرور.

 

“حسنًا، يبدو أنك تعرف. إذن فلا بد أنك تدرك أن بينك وبين أخيك صلة كبيرة بي.”

 

تدفقت مئات الأفكار في عقل جو أونغ للحظة.

 

يجب أن ينكر. حتى لو كان خرقا لمحرمات السماء، يجب أن ينكر هذه الصلة. هذه هي الطريقة الوحيدة لينجو الجميع.

 

لقد ترك غول العائلة بالفعل. انقطعت صلتهم به. هو أخ، لكنه ليس أخًا. لذا فإن من الظلم والعبث أن يطلق جانغ إلسو غضبه عليهم.

 

لكن كل تلك الأفكار بقيت حبيسة صدره. لم يستطع أن ينكر شقيقه الأصغر. رغم ارتجافه بلا توقف، بقي صامتًا، وشفتيه مغلقتين بإحكام.

 

“أوه؟”

 

لاحظ جانغ إلسو ذلك، فأومأ برأسه قليلًا وكأنه فهم أفكاره تقريبًا.

 

“بالفعل. الأخوّة أمر رائع. سواء كان من الواجب أن تكون العائلة هكذا أم لا. يجب أن يكون المرء مستعدًا لتقاسم المصير ليُعدّ عائلة، أليس كذلك؟”

 

اقترب أكثر، ومد يده وأمسك بلطف حلق جو أونغ. وخزت أظافره جلد جو أونغ.

 

بمجرد ضغط خفيف من يده القوية، سينهار حلق جو أونغ مثل القش الفاسد، بلا حياة. وسيكون ذلك إشارة لعدم بقاء أحد في هذا القصر.

 

شحب وجه جو أونغ وهو يقف على مفترق طرق رهيب.

 

اقترب جانغ إلسو أكثر، وأمال رأسه وهمس بصوت خافت، بالكاد مسموع، في أذن جو أونغ.

 

“إذن…”

 

كان صوته منخفضًا وشيطانيًا، كهمس الشيطان.

 

“على الأقل… انقل تحياتي.”

 

اتسعت عينا جو أونغ دون إرادة منه.

 

“أخبره أنني جئت لزيارته. هل فهمت؟”

 

وبينما يسحب رأسه إلى الخلف، ابتسم جانغ إلسو في وجه جو أونغ المتجمد، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.

 

“حسنًا، ما جوابك؟”

 

غير قادر على جمع قوته للكلام، أومأ جو أونغ بسرعة، دلالة على موافقته. وعندما رآه جانغ إلسو، تراجع خطوة للخلف وأومأ بدوره.

 

“إذًا. جيد.”

 

ضاحكًا على جو أونغ المصدوم، استدار جانغ إلسو دون تردد.

 

“واصلوا العمل الجاد. لا تنسوا دفع الضرائب في وقتها. هاهاها!”

 

ولوّح بيده فوق رأسه كما لو كان يودع صديقًا مقربًا، وقاد أتباعه إلى خارج البوابات نحو البعيد.

 

كان جو أونغ يراقب المشهد وكأنه مسحور، حتى خارت قواه وسقط على الأرض. لقد أغرقت قطرات العرق التي سالت على جسده ملابسه في لحظة.

 

“يا-يا سيد شاب!”

 

ركض المدير، الذي وصل متأخرًا، محاولًا دعمه، لكن جو أونغ أبعده بيدين مرتجفتين، رافضًا المساعدة.

 

“أنا… بخير.”

 

ظل جو أونغ جالسًا على الأرض، وعيناه تحدقان بخواء في الفضاء الصامت أمام البوابات، وكأنه يتساءل بصمت متى حدث كل هذا.

 

لم يبقَ أي أثر لجانغ إلسو في ذلك المكان.