انتفاضة الحمر - الفصل 17

الفصل 17: الانتقاء

“ابن لينوس وليكسوس أو أندروميدوس، وكلاهما من منزل أبولو. هل تفضل أن تسجل نفسك طالبًا للأفضلية في منزل أبولو؟” يسألني مسؤول ذهبي ممل. ولاء ذوي الحواجب الذهبية الأول هو للون، ثم العائلة، ثم الكوكب، ثم المنزل. معظم المنازل تهيمن عليها عائلة أو عائلتان قويتان. في المريخ، تؤثر عائلة أغسطس وعائلة بيلونا وعائلة آركوس على كل العائلات الأخرى.

“لا”، أجيب.

يقلب في لوحه الرقمي. “حسنًا. كيف تعتقد أنك أديت في اختبار الذكاء العام؟ أقصد الاختبار الاستقرائي”، يوضح.

“أعتقد أن نتائجي تتحدث عن نفسها”.

“لم تكن منتبهًا يا دارو. سأسجل ذلك ضدك. أطلب منك أن تتحدث عن نتائجك”.

“أعتقد أنني سحقت اختبارك التافه يا سيدي”.

“آه”، يبتسم. “حسنًا، لقد فعلت. لقد فعلت. منزل مينيرفا للذكاء قد يكون مناسبًا لك. ربما بلوتو للمكر. أبولو للفخر. نعم. همم. حسنًا، لدي اختبار لك. يرجى إكماله بأفضل ما تستطيع. ستبدأ المقابلات عندما تنتهي”.

الاختبار سريع وهو على شكل لعبة انغماس في الواقع الافتراضي. هناك كأس على تل يجب أن أحصل عليه. تقف العديد من العقبات في طريقي. أتجاوزها بعقلانية قدر الإمكان، محاولًا إخفاء غضبي عندما يسرق قزم صغير مفتاحًا حصلت عليه. ولكن في كل خطوة على الطريق، هناك انتكاسة لعينة، إزعاج. وهو دائمًا غير متوقع. إنه دائمًا شيء يتجاوز حدود الاستقراء. في النهاية، أصل إلى الكأس، ولكن فقط بعد قتل ساحر مزعج واستعباد جنس الجان بقسوة عن طريق عصا الساحر السحرية. كان بإمكاني ترك الجان وشأنهم. لكنهم أزعجوني.

سرعان ما، يأتي المحاورون على فترات. تبين أنهم يدعون “بالمشرفين”. كل واحد منهم هو من “الفريدين ذوي الندبة”. يتم اختيارهم من قبل الحاكم الأعلى لتعليم وتمثيل طلاب المنزل داخل المعهد. وبالمجمل، كان المشرفون مثيرين للإعجاب. كان هناك رجل ضخم ذو ندبة وشعر يشبه شعر الأسد وصاعقة على طوقه تشير لكوكب المشتري، وامرأة وقورة ذات عيون ذهبية لطيفة، ورجل سريع البديهة مع أقدام مجنحة على طوقه. لا يستطيع الجلوس ساكنًا ويبدو أن وجهه الطفولي مفتون بيدي بشكل واضح. يجعلني ألعب معه لعبة يضع فيها كلتا يديه مبسوطتين وموجهتين لأعلى وأضع يدي فوقهما موجهتين لأسفل. يحاول صفع يدي، لكنه لم ينجح أبدًا. يغادر بعد أن يصفق بيديه فرحًا.

حدث لقاء غريب آخر عندما أجرى مقابلة معي رجل وسيم ذو شعر مجعد. كان هناك قوس يزين ياقته. بيت أبولو. سألني عن مدى جاذبيتي في اعتقادي، واستاء عندما قللت من تقديره. ومع ذلك، أعتقد أنه أعجب بي، لأنه سألني عما أود أن أكونه يومًا ما.

“امبراتور”، أقول. 

“يمكنك أن تفعل أشياء عظيمة مع أسطول. لكنها فكرة سامية”، يتنهد، مؤكدًا كل كلمة بخرخرة أشبه بالقطط. “ربما تكون أسمى من عائلتك. ربما لو كان لديك راعٍ من أصل عائلي أفضل. نعم، ربما حينها”. ينظر إلى لوحه الرقمي. “ولكن هذا غير مرجح بسبب مولدك. همم. حظًا موفقًا”.

أجلس وحدي لمدة ساعة أو أكثر حتى ينضم إلي رجل كئيب. وجهه التعيس مضغوط مثل فأس، لكنه يملك الندبة ومقبض نصل حاد يتدلى على وركه. اسمه فيتشنير. قطعة من العلكة تملأ فمه. الزي الذي يرتديه أسود بلمسات ذهبية، ويكاد يخفي الكرش الصغير الذي يبرز على الرغم من الرائحة الخافتة للمنشطات الأيضية. مثل كثيرين آخرين، يرتدي شارات تدل على شخصه. يزين ذئب ذهبي برأسين طوقه. ويد غريبة تزين كمه.

“يعطونني الكلاب المسعورة”، يقول. “يعطونني قتلة جنسنا، أولئك الممتلئين بالبول والنابالم والخل”. يشم الهواء. “رائحتك مليئة بالقذارة”.      (يقصد أولئك شديدي العنف، الحماس، العدائية)

لا أقول شيئًا. يستند على الباب ويعبس عليه وكأنه قد أهانه بطريقة ما. ثم يعود إلي، يشم بشكل غير لائق. “المشكلة هي أننا في منزل المريخ دائمًا ما نحترق. يحكم الأطفال المعهد في البداية. ثم يكتشفون أن النابالم يستمر حوالي…” يفرقع أصابعه.

لم يكن لدي رد. يتنهد ويهوي في كرسي. بعد فترة من مشاهدتي، يقف ويلكمني في وجهي. “إذا لكمتني، سيتم إرسالك إلى البيت أيها القزم”.

أركله في ساقه.

يعرج مبتعدًا، يضحك مثل العم نارول المخمور.

لم يتم إرسالي إلى البيت. بدلاً من ذلك، أجد نفسي برفقة مائة آخرين في غرفة كبيرة بها كراسي عائمة وجدار كبير تهيمن عليه شبكة عاجية. تشكل الشبكة مربعًا من مربعات الشطرنج على الحائط، بارتفاع عشرة صفوف وعرض عشرة صفوف. يتم نقلي على مصعد إلى الصف الأوسط، على بعد حوالي خمسين قدمًا من الأرض. 

يتم إدخال تسعة وتسعين طالبًا آخر حتى يمتلئ كل صندوق. هذا هو المحصول الرئيسي، أفضل الطلاب. أنظر من صندوقي، وأحدق فوقي. تتدلى أقدام فتاة من الصندوق الذي فوق رأسي. تظهر أرقام وحروف أمام صندوقي. إحصائياتي. من المفترض أنني مندفع للغاية ولدي خصائص متطرفة في الحدس والولاء، وبشكل ملحوظ، الغضب. 

هناك اثنتا عشرة مجموعة بين الحضور. تجلس كل مجموعة متقاربة في كراسي عائمة حول أعمدة ذهبية عمودية. أرى رامي سهام، صاعقة، بومة، ذئب برأسين، تاج مقلوب، ورمحًا ثلاثي الشعب، من بين آخرين. يرافق أحد المراقبين كل مجموعة. هم وحدهم لا تغطى وجوههم. يرتدي الآخرون أقنعة احتفالية، ذهبية بلا ملامح وتشبه إلى حد ما حيوانات منازلهم. 

لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لربما أحضرت قنبلة نووية. هؤلاء هم المنتقون، الرجال والنساء من أصحاب المكانة الرفيعة. جلس هناك قادة الأساطيل و قادة  الفيالق والمحامون والقضاة والحكام يراقبونني، محاولين اختيار الطلاب الجدد لبيوتهم، محاولين إيجاد شبان وشابات يمكنهم اختبارهم وتقديم فرص تدريب لهم. بقنبلة واحدة، كان بإمكاني تدمير خيرة وألمع حكامهم الذهبيين. لعلها الحماقة هي من تتكلم الآن.

يبدأ الانتقاء عندما يتم اختيار فتى عملاق معدل جينيًا أولًا لمنزل صاعقة البرق. منزل المشتري. ثم اختير المزيد من الفتيات والفتيان ذوي الجمال الخارق والبراعة الجسدية. لا يسعني إلا أن أخمن أنهم عباقرة أيضًا. يأتي الاختيار الخامس. يطفو المشرف ذو الوجه الطفولي والأقدام المجنحة نحوي على حذاء ذهبي. يطفو العديد من المنتقين من بيت عطارد معه. يتحدثون بهدوء فيما بينهم قبل طرح الأسئلة علي. “من هم والداك؟ ما هي إنجازات عائلتهم؟”.

أخبرهم عن عائلتي المتواضعة المزيفة. يبدو أن أحدهم يقدر أحد أقاربي الذي توفي منذ فترة طويلة تقديرًا عاليًا. ولكن على الرغم من اعتراضات المشرف، فإنهم يتجاوزونني لطالب آخر من عائلة تمتلك تسعين منجمًا وحصة في إحدى قارات المريخ الجنوبية. يلعن مشرف عطارد ويبتسم لي ابتسامة سريعة. “آمل أن تكون متاحًا في الجولة التالية”، يقول.

بعد ذلك، اختيرت فتاة رقيقة ذات ابتسامة ساخرة. بالكاد أستطيع الانتباه، وفي بعض الأحيان، من الصعب رؤية من يتم اختياره أيضًا. نحن مصطفون بطريقة غريبة. مع الاختيار العاشر، يطفو المشرف الذي ضربني في المقابلات نحوي. هناك خلاف بين المنتقين. 

لدي مؤيدان متحمسان: أحدهما امرأة طويلة كأغسطس، لكن شعرها ينساب على ظهرها  في ثلاث ضفائر ذهبية. والثاني كان أعرض، ليس طويلًا جدًا. إنه عجوز. يمكن معرفة ذلك من خلال الندوب والتجاعيد على يديه السميكتين. يداه تحملان خاتم فارس أولمبي. أعرفه على الفور حتى دون رؤية وجهه. لورن أو آركوس. فارس الغضب، ثالث أعظم رجل على المريخ، الذي اختار خدمة المجتمع من خلال حماية ميثاقه، بدلاً من السعي وراء التيجان عن طريق السياسة. عندما يشير إلي، يبتسم فيتشنر.

يتم اختياري في المركز العاشر. العاشر من بين ألف.

……

إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!

ترجمة [Great Reader]