الفصل 62

الفصل 18: بقع الدم

أخبرني أبي ذات مرة أن غَطّاس الجحيم لا يمكنه التوقف أبدًا. إذا توقفت، قد يتعطل المثقاب. سيحترق الوقود بسرعة كبيرة. وقد لا تفي بالحصة المطلوبة. لا تتوقف أبدًا، فقط بدّل المثاقب إذا أصبح الاحتكاك شديد السخونة. الحذر يأتي في المرتبة الثانية. استخدم قصورك الذاتي، زخمك. لهذا السبب نرقص. حوّل الحركة إلى المزيد من الحركة. لطالما أخبرني عمي نارول أن أتوقف. كان مخطئًا. لقد عطّبت الكثير من رؤوس المثاقب بسببه. ولكن من ناحية أخرى، عاش نارول أطول من أبي، فربما كان على حق.

يقفز العواؤون معي من النافذة ولا نتوقف عندما نغوص في العاصفة السوداء. نسقط سقوطًا حرًا، مخترقين الغيوم دون استخدام أحذية الجاذبية. كمطر أسود يصرخ نحو الأرض. أنا الأول. أشعر بهم خلفي.

العواؤون الخاصون بي. يكون الأكسجين شحيحًا في البداية. أحبس أنفاسي. تكاد مقلتا عيني تتجمدان في محجريهما. تتساقط الدموع. يرتجف جسدي بينما تلسعني الريح الباردة.

نستخدم أحذية الجاذبية الآن لشق طريقنا عبر القلعة. نتسلل بين الغيوم لنبقى بعيدين عن الأنظار. هناك فيلات في الأسفل. مبانٍ، حدائق، ومنتزهات. ثكنات وساحات مزينة بالتماثيل. تقطع ذوات الأجنحة الخاطفة السماء. ننزلق خلف برج ونلتصق به كالعناكب حتى تخبرنا ماسحاتنا أنهم قد مروا. أرتجف وسط أصدقائي المدرعين. ثم نهبط مرة أخرى. على بعد كيلومتر من الفيلا. يحمل الحشيشة الآن هدية سيفرو. انها معلقة على ظهره، وهي تثقله قليلاً.

أهبط على الجدار الذي يحيط بالفيلا ويفصلها عن المجمعات الأخرى حيث تختبئ العائلات المرموقة الأخرى خوفًا مما يحمله الليل.

الجو أدفأ الآن بعد أن أصبحنا أقرب إلى الأرض. يهبط العواؤون حولي، يبدون كشياطين حجرية على الجدار. يخيّم الظلام على أراضي الفيلا.​

“هل وصلنا مبكرًا؟” أتساءل. لا توجد علامات على القتال. لكن الأضواء مطفأة.

“أو متأخرين،” يقول سيفرو، “إذا قُتلوا في أسرتهم.”​

“من المفترض أن تبدو هذه كمجزرة ارتكبها آل بيلونا. لن ترغب الحاكمة في أن تكون متورطة.” ولكن ماذا يعني ذلك حتى؟ سيأتي آل بيلونا بالرماديين والأوبسديان والذهبيين، وعلى الرغم من كل شرفهم المزعوم، سيقتلون كل امرأة وطفل بأي وسيلة تحت تصرفهم. لا ترفع قدمك عن عنق عدوك وتبقى قويًا، كما فعلوا هم، لمئات السنين.

لكن القتل سيكون صامتًا. قد تسيطر الحاكمة على القلعة، لكن الفوضى ستجلب عيونًا غير مرحب بها، ومتغيرات غير مرغوب فيها، وستجعلها تبدو ضعيفة. من الأفضل إنجاز المهمة. من الأفضل أن نقول أن آل بيلونا فعلوا ذلك وليذهب رأي الجميع إلى الجحيم. مع موت آل أغسطس، ما الفائدة من الحداد عليهم؟ هكذا يفكر الذهبيون. لكن إذا كانوا على قيد الحياة بعد أن نجوا من الاغتيال… حسنًا، هذا شيء آخر تمامًا.

“كوين.” أنحني قريبًا حتى أسمع همسها.

“الرؤية واضحة جدًا. إذا كانت لديهم بصريات، فسوف يروننا على الجدار.” تشير إلى السطح. “يمكننا التسلل من هناك. نمشط المكان طابقًا تلو الآخر.” أسمع القلق في صوتها.​

“سننقذ روكي،” أقول. “أعدك.” أربت على ذراعها. “سيفرو، كم من الوقت حتى تصلنا المركبة؟”​

“موستانج على بعد عشر دقائق.”

أطقطق رقبتي وأفرك المطر بين أصابعي. “عبر الأشواك إلى النجوم.”

” بير أسبِرا أد أسترا.” يضحك سيفرو ساخرًا. “أيها المتعجرف الصغير. أومنيس فير لوپوس.” الكل ذئاب. يتبادل العواؤون الابتسامات، وننطلق بعيدًا عن الجدار.

نهبط على السطح. ونحن صامتون ومظلمون. يبقى الحشيشة على الجدار العالي مع هدية موستانج التي تتلوى في الحقيبة. كالمفترسين، نتسلل فوق القرميد عبر نافذة في الطابق السابع للفيلا، اثنان في كل مرة. المكان عبارة عن مجمع. هناك عشرات الغرف. سبعة طوابق. نوافير تجري في كل مكان. حمامات. قبو. غرف بخار. إذًا، أجهزة الأشعة تحت الحمراء لديهم عديمة الفائدة. الكثير من الماء الساخن يمر عبر الأنابيب. المكان هادئ كقبر.​

نتسلل، نتفقد غرف النوم، ننساب كالمياه حول بعضنا البعض كما فعلنا في المعهد. يتقدم سيفرو و الشوكة كشبحين للاستطلاع. أحذية الجاذبية معطلة حتى لا يُسمع أزيزها. لا أثر لأي شخص. كل غرفة فارغة، الأسرة غير مرتبة، بما في ذلك سرير الحاكم الأعلى. آل أغسطس ليسوا هنا. إذن أين هم؟

ليس لديهم أي أسلحة عسكرية باستثناء بعض الدروع والأنصال وعدد قليل من القبضات النبضية. تم القضاء على الحراس الشخصيين حتى قبل عودتهم إلى الفيلا. لم يكن بإمكان أغسطس وحاشيته تسلق الجدران. ربما طاروا باستخدام أحذية الجاذبية؟ لكن بفعل ذلك سيتم رصدهم. وإسقاطهم. لم نتسلل إلا لأننا غير متوقعين.

“هل تم أسرهم؟” يسأل سيفرو.

لا. بالنسبة للحرس الامبراطوري هذه الليلة، الأوغسطي الجيد الوحيد هو الأوغسطي الميت.​

طَق.

نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض. لقد تم تفعيل حقل تشويش للتو. حقل كبير. نحن بداخله. على الأرجح، مجمع الفيلا بأكمله بداخله. شيء ما على وشك الحدوث. ألقي نظرة من النافذة وأرى ظلًا يتحرك عبر حديقة العشب. هناك ثلاثة ظلال تحت المطر. أنحني وأشير لسيفرو. حرس امبراطوري. بأردية شبحية. قلبي يجعل قفصي الصدري يهتز.

يتحرك نحو النافذة، على وشك القفز لمحاولة قتلهم. أسحبه إلى الخلف.

“ما الذي تفعله ماذا بحقك؟” أهمس.​

يكشر. “أريد أن أقتل أحدًا.”

“ليس بعد، تبًا لك. نحن لسنا جيشًا.”​

لا أحد في الطابق السابع. ننزل درجًا رخاميًا دائريًا. تصدر دروعهم المدهونة بالزيت صريرًا خافتا، يتردد صداه عبر بئر الدرج الكهفي. يمكننا رؤية رخام الطابق الأول على بعد أكثر من مئة قدم في الأسفل، لكن لا حركة. تم العثور على أول دماء في الطابق السادس، والتي تتسرب من غرفة البخار. أفتح الباب، قلبي يخفق في حلقي، مستعدًا لرؤية ذهبيين مشوهين. إنه مشهد أشد حزنًا.

اعتقد أكثر من عشرين من الورديين والبنيين والبنفسجيين أنهم يستطيعون الاختباء في هذه الغرفة. وجدهم آل بيلونا والحرس الامبراطوري. وقتلوهم. إنه مشهد غريب. كل ميتة نظيفة جدًا. طعنات في الجمجمة. يوضح هذا مدى ضآلة فرصة هؤلاء الخدم المساكين. لقد ذبحهم الذهبيون كالماشية. أبحث بينهم بجنون، آملًا ألا أجدها. مصليًا. أنها ليست هنا—يجب أن تكون ثيودورا مع البقية.

يملؤني غضب بارد. أشعر به وهو يتسرب إلى العوائين.

نجد أول ذهبي ميت عند بئر الدرج المؤدي إلى الطابق الخامس. إنه فارس عجوز من منزلي. لم تكن ميتته جميلة. نجد رجلاً ميتًا آخر أبعد من ذلك بجوار مصعد جاذبية. سقط وكأنه يدافع عن المصعد بينما كان الآخرون ينزلون.​

من النافذة، ألمح فارسة من آل أغسطس كانت تسخر من مهاراتي بالنصل قبل يوم واحد فقط. تندفع من المنزل إلى الحدائق. يتشكل شكل من الظلام. يطاردها حارس امبراطوري ذهبي بدرع أسود مزين بالأرجواني. يحاصرها اثنان من أوبسديان آل بيلونا، مما يجبرها على الالتفاف مباشرة نحو مطاردها. يقتلها بضربة واحدة. لا شيء يمكن فعله. موتها سريع جدًا. في لحظة كانت تلهث، خائفة، وهاربة. وفي اللحظة التالية، يسقط نصفاها على الأرض.​

“هؤلاء الحرس لا يلعبون بفريستهم،” يتمتم سيفرو. تنظر كوين إليّ، وعيناها تتبعان غياب الدرع أو الخوذة. تعرض عليّ خوذتها. فأتجاهلها.​

“دارو، لم نأتِ كل هذا الطريق لنشاهدك تموت من ضربة على الرأس.”

“كفي عن هذا،” أقول لها. “سيكتب روكي ألف قصيدة دموية إذا أصبتِ بخدش.”

“احتفظي بالخوذة يا كيو،” يتوسل سيفرو. “ولو فقط لأنني أكره القصائد.”

أترك نصلي المستعار ينساب على راحة يدي وأتحرك عبر الطابق. عند باب كل غرفة، تتسارع دقات قلبي. أتوقع أن أجد جثة روكي. أتوقع رؤية جسد فيكترا الممزق.​

يرفع سيفرو يده عند بئر درج الطابق الرابع ويشير إليّ بالتقدم. أتسلل نحوه مع كوين وأُلقي نظرة إلى الأسفل. يتصاعد الغبار في بئر الدرج الدائري. خلفه، في الطابق الأرضي، تتحرك الظلال. لكن لا يوجد ضجيج. ينحني سيفرو ويضع قطعة من الحطام على حافة الدرابزين، مشيرًا إليّ بالمراقبة. يتجمع العواؤون حولنا، يحدقون فيها، وأتصلب. على الرغم من عدم وجود صوت، تهتز قطعة الحطام قليلاً.

اهتزازات في المبنى.

قبل أن يتمكن سيفرو والآخرون من إيقافي، أقفز فوق الدرابزين وأنزل بسرعة في منتصف بئر الدرج الحلزوني بعشرة أضعاف السرعة التي تسمح بها جاذبية هذا القمر. طَق. أدخل نطاق حقل تشويش ثانٍ، وتصمني أصوات الحرب. انفجارات ارتجاجية، صراخ، أزيز الحراقات وهي تطلق الرصاص ، وأسلحة نبضية تتأوه كأشباح مجنونة. في اللحظة التي سبقت هبوطي، أعدل أحذية الجاذبية، وأوقف نفسي بقوة. أرتطم بالرخام وألوح بنصلي حول رأسي في حلقة عنيفة. يموت أربعة من الرماديين من الحرس الامبراطوري. ثماني أجساد تسقط على الأرض. تتلاشى أرديتهم الشبحية كصقيع نافذة رقيق أمام نفس حار.

هناك جثث متناثرة في الممرات. حطام. حرائق. يطارد الرماديون والأوبسديان ذهبيي آل اغسطس. ستة من الرماديين يتغلبون على ذهبيين اثنين ببنادق كهرومغناطيسية، وذخيرة مغناطيسية تصطدم بدروع واقية حتى تُثقل وتلتوي إلى الخلف، مبتلعة الأذرع اليسرى للذهبيين. ترتطم الطلقات بالواقيات النبضية التي تغطي أجسادهم، مما يثقل الدوائر الكهربائية. يتقدم الرماديون إلى الأمام بدقة متمرسة ويطلقون النار على الذهبيين الذين يرتدون خوذات على رؤوسهم من مسافة قريبة. أفضل درع في النظام الشمسي يتجعد إلى الداخل ويختفي الرجل والمرأة.

يلتفت الرماديون في اتجاهي، ويوجهون بنادقهم، وينزل العواؤون حولي كالشلال. تنبض الدروع الواقية السوداء الخاصة بهم ضد الأساور التي تغطي سواعدهم اليسرى. يصدون النيران القادمة. ينسل سيفرو من التشكيل. تتبعه كوين. يتحركان كالشبح، يظهران ويختفيان، كخيطين من الدخان. بطريقة ما يصبحان بين الرماديين، ثم يعودان إلى جانبي قبل أن يسقط الرماديون.​

تصطدم المزيد من نيران الأسلحة بتشكيلنا، وكادت أن تصيب رأسي العاري. أنحني خلف رفاقي المدرعين. يضخ الرعب في عروقي. يظهر رمادي في الممر ويطلق علينا طلقة نبضية. ثلاثون قنبلة صغيرة تنتشر كسرب من الدبابير.

الشوكة وروتباك يفجران السرب بقبضاتهما النبضية. تتصاعد ستارة من النار الزرقاء في الممر. يتبع السرب الأول سرب ثانٍ من القنابل. تحول كوين الطاقة عن قفاز الجاذبية وتطلق النار على سرب القنابل قبل أن يصطدم بنا. تعكس مسارها، عائدة من حيث أتت، حيث تصطدم بفرقة الرماديين وتنفجر.

لن نصمد هنا. لا شيء سيصمد، أقرر، عندما يظهر ثلاثة من أوبسديان آل بيلونا، يتبعهم كارنوس أو بيلونا. سيموت بعض أصدقائي في هذا الطابق إذا قاتلنا كل من يأتي ضدنا. هناك طريقة أفضل. طريقة أذكى.

“سيفرو، افتح فجوة!” أصرخ، مشيرًا إلى سبعة طوابق فوقنا، عبر الفجوة المركزية في بئر الدرج. يطلق قبضته النبضية إلى الأعلى وتتساقط قطع الحجر من حولنا، وتبقى معلقة بواسطة قفاز الجاذبية الخاص بكوين. يطلق سيفرو مرة أخرى وتتساقط المياه عبر الفجوة، تدور في فقاعة الجاذبية التي خلقتها كوين. أقف وأصرخ، “اتبعوني!”​

نصعد من الفوضى قبل أن ينقض علينا الحرس الامبراطوري. أتوقف على بعد مئتي متر فوق الفيلا. تصفعني الريح. لم يكن لدي خطة عندما غصت إلى الطابق الأول. لم أفكر إلا في أصدقائي. الآن أعرف أنني و العوائين سنُقتل إذا قاتلنا. أترك نصلي يلتف بهدوء حول ذراعي. آمُر العوائين بفعل الشيء نفسه وأزأر في الظلام.​

“آجا!” يلتف العواؤون حولي، متوترين بينما نطفو مكشوفين فوق الفيلا. ترسل العاصفة ستائر من المطر علينا. “آجا!”​

يقوم حشد من الحرس الامبراطوري بتعطيل أرديتهم الشبحية بالقرب من الينابيع الساخنة والبحيرة، حيث تتشوش الأشعة تحت الحمراء بسبب حرارة الماء. يصعد اثنان من الحرس كالصاروخ من الحديقة، مخترقين أشجار الصنوبر، أحدهما من الموسومين. يقترب، موجهًا قبضته الأيونية إلى رأسي.

“أبعد هذا الشيء اللعين عن وجهي، أيها الجرو الموسوم. ألا تعرف من هم أفضل منك؟” تنضم إليهم حارسة ذهبية. لا أتعرف على المرأة. تتراجع خوذتها الثعبانية إلى درعها الأسود الأرجواني، الأكثر أناقة من دروع الأوبسديان. وجهها حاد وقاسٍ كرأس فأس.

“فارغا، إلى الخلف،” تقطع كلامها. يخفض الموسوم سلاحه. تنزلق خوذته إلى درعه الامبراطوري الخاص، وأكتشف أن فارغا أنثى. انها أوبسديان أقصر مني برأس، وشم قبلي يملأ وجهها الشاحب. يرفرف شعرها الأبيض خلفها. الندوب على وجهها أكثر من التي على جسدي بأكمله.​

“كلبة الأوبسديان،” يقول سيفرو. “سأطلق النار عليها إذا زمجرت مرة أخرى.”

“هل أنتم الفرقة التي كانت في بئر الدرج؟” تلقي الذهبية نظرة علينا، غير متأكدة مما يجب أن تفعله بي أو بالعوائين. “لقد قتلتم الرماديين التابعين لي.”

“لا تبكي على الرماديين،” أقول. “لقد رفعوا أيديهم ضدي.”

“لماذا أنت هنا؟” تمسح المطر عن وجهها. “الحاكمة حجزتك في غرفتك طوال الليل. هل أنت مسؤول عن انقطاع التيار الكهربائي؟”

“عملي من شأن الحاكمة.” لا يمكنها تحمل عدم تصديقي.

تتوقف للحظة وأدرك أن لديها عدسات في عينيها. تتحقق من قاعدة بيانات. “كاذب.”

يعود سلاح الموسوم للارتفاع.​

“أنتِ تعرفين من أنا، أيتها الحارسة الامبراطورية” أقول بأكبر قدر من السلطة أستطيع حشده. “وتعرفين أيضًا أنني لست على قائمة القتل الخاصة بك. لدي حصانة.”​

“أُلغيت.”

“إذًا خذيني إلى آجا.”​

“آجا ليست هنا.”

“لا تكذبي علي.”

تومض العدسات التي في قزحيتيها وهي تتلقى أمرًا رقميًا. “اتبعني.”​

نهبط على حجارة بيضاء ونتبع الحارسة عبر الأشجار نحو البحيرة حيث تنتهي الينابيع الساخنة.

“ماذا تفعل؟” يهمس سيفرو في أذني، وهو يراقب فارغا. يوجه للمرأة إشارة الصليب بإصبعه الأوسط ملفوفًا حول السبابة.

“أنا أستخدم ورقة الضغط الخاصة بك.”​

تقف آجا في الحديقة، محاطة بآل بيلونا—اثنان من الذهبيين، والبقية من الأوبسديان. فقط الموسومة الوحيدة هنا، هي فارغا. تحيط بالبحيرة خيوط من البخار تلتف حول كتفي فارسة التغيير. تراقب الماء بلا مبالاة، كطفل يشاهد نار مخيم، منتظرة احتراق جذع شجرة.​

“دارو؟” تهمس آجا دون أن تنظر إليّ. “أنت لست في غرفتك.” تقيّم العوائين. تتعرف عليهم. “وقد قتلت رجالي. كان فيتشنير مخطئًا بشأنك.”

“لدي شيء سترغبين به،” أقول بحدة. “لكن أوقفي كلابك.”​

“لقد حاولوا الهروب قبل أن نأتي، حتى مع مصادرة أحذية الجاذبية الخاصة بهم. يا لها من محاولة حمقاء. حاولوا الاتصال بآل جولي، لكن تم شراؤهم.”

“فيكترا؟” أسأل. لقد خانتنا.

“حية. مع البقية. سيتم إنقاذها بفضل تعاون والدتها. بذلت سفينتان من آل أغسطس جهدًا لاختراق حصارنا في المدار. أسقطناهما. آل أغسطس كالغرير المحاصر.”

“كالأسود،” أذكرها.

222222222

تنفض الدم عن نصلها. “ليس تمامًا.”​

“هل ما زال أي منهم على قيد الحياة؟” أكتم الذعر في صوتي وألقي نظرة خلفي على الفيلا.

“الجوائز لا تزال حية.”

أتنهد بارتياح.​

تترك نصلها ينساب في يدها. يصبح صلبًا وتلتفت نحوي. تلتقط حدقتاها المشقوقتان الضوء. “أصدقاؤك في البحيرة. اختبأوا هناك لأن أشعتنا تحت الحمراء غير مجدية بسبب حرارة المسبح. محاولة يائسة أخيرة. أنظمة تنقية الهواء في خوذاتهم قد تعطلت بسبب النبضة الكهرومغناطيسية. لذا كل ما لديهم هو الهواء الذي في خوذاتهم. وليس الكثير منه أيضًا. لن يصمدوا خمس عشرة دقيقة. أولئك الذين ليس لديهم خوذات… ربما ست دقائق. قريبًا سيطفون على السطح، كالتفاح.” تبتسم بلطف. “أنا أحفظهم لكارنوس؛ إنه في الداخل ينهي عمليات التضليل. من الممتع مشاهدته، أليس كذلك؟”

يتساقط المطر الحار على دروعنا. انه الصوت الوحيد بالجوار.​

“لماذا أنت هنا يا أندروميدوس، ولست في غرفتك؟” تلعب آجا بنصلها، قاطعة قطرات المطر إلى نصفين. “كانت الحاكمة واضحة جدًا.”

“لدي شيء سترغبين به،” أكرر.

“ما أريده هو أن تُطاع أوكتافيا. طر عائدًا إلى غرفتك، يا فتى، وخذ حمامًا لطيفًا وتلمس الوردية التي تركناها في سريرك. أفرغ غضبك أو أيًا كان هذا فيها. واترك قسمك سليمًا. لا ترفع إصبعًا ضدي. لقد قتلت رماديين فقط. يمكن نسيان ذلك بسهولة، أليس كذلك؟ عد، وستعتقد أن هذا مجرد نزوة شاب. ابق، وسأضيف جثتك وجثث أصدقائك البرونزيين إلى الكومة.” يتوتر العواؤون من خلفي.

“كما قتلت الخدم؟” أسأل بحرارة. “مثل الماعز المخصص للذبح.”

تلتفت آجا مرة أخرى إلى المسبح. “حان وقت رحيلك يا حاصد.”

“أنتِ مثيرة للاشمئزاز.” أقترب منها خطوة. “كل هذه القوة، وهذه هي الطريقة التي تستخدمينها بها؟ قتل العائلات في منتصف الليل. الحقيقة البسيطة هي أنكِ وصمة عار. آمل أن تتذكري الألم الذي سببته للآخرين عندما أقف فوق جثتك.”

تلتفت نحوي بكل غضبها. ينطلق نصلها. تلمع عيناها. لكنها لا تستطيع لمسي. ليس الآن. ليس في هذه الليلة.

“دارو،” ينادي سيفرو فجأة بلطف غريب في صوته.

“نعم، سيفرو؟”

“كل هذا الحديث عن التذكر. ألا تنسى شيئًا الآن؟”

“أعتقد أنه كذلك،” توافق كوين. “حاصدنا الحكيم…”.​

“…ولكنه كثير النسيان،” ينهي المهرج كلامها بأسلوب مرح للغاية.

“هممم. اعتذاري يا آجا. لقد نسيت حتى ما جئت لأخبرك به.” أقف هناك وأبدو مرتبكًا.

تتنهد كوين. “الحقيبة.”

“أوه، نعم! شكرًا لتذكيري يا سيفرو!” أصرخ بشكل مسرحي. لا تعرف آجا ما الذي يجب أن تفعله بهذا المزاح المفاجئ. “اطلب من الحشيشة النزول إلى هنا.”​

يتحدث سيفرو في جهاز اتصاله وبعد لحظة، يعطل الحشيشة رداءه الشبحي ويطير من الجدار على بعد كيلومتر. نشاهده يقترب. تصفر الحصاة لحنًا مرحًا، مما يكسبها نظرة عابسة من هاربي وضحكة من سيفرو، الذي يبدأ بالصفير أيضًا. يعتقد الحرس الامبراطوري أنهم مجانين. فراء الذئاب تتدلى من ظهورهم. دروع سوداء مخصصة. خوذات ذئاب. ولا أحد يتجاوز طوله المترين باستثنائي أنا وكوين. يبدو الأمر كسيرك بنفسجي متنقل.​

“ما الذي تلعبانه؟” تطلب آجا.

“هل لم يساومك أحد من قبل؟” أسأل متفاجئًا. “يا للأسف.”

يهبط الحشيشة أمامي ويعطيني الحقيبة التي أعطاني إياها سيفرو كهدية. تسأل آجا ما في الحقيبة.

“مري رجالك في الفيلا بوقف القتل، وسأخبرك.”

“أنا لا أتفاوض مع الفتيان،” تقول آجا.​

أدفع الحقيبة برفق بحذائي، مظهرًا لآجا أن ما بداخلها حي. تعبس وربما تبدأ في فهم ما هو. تتحدث في جهاز اتصالها لرجالها وتخبرهم بالتوقف. “ماذا يوجد في الحقيبة اللعينة؟”.

أفتحها وأسحب وريث عرش الصباح كما لو كان أرنبًا تم اصطياده للتو. يدا ليساندر وقدميه مقيدتان بلطف، وقد تم ربط وشاح حريري على فمه لمنعه من إصدار ضوضاء. أفك الوشاح.​

“مرحبًا يا آجا،” يقول.

تندفع آجا نحوه. أسحبه إلى الخلف. “آه! آه!” أضع نصلي على رقبة الفتى، وأتركه يلتف حولها، تمامًا كما التفت العرافة الحنون حول معصمي.​

تتجمد آجا. يراقب حرسها بهدوء—خوذات سوداء وعباءات أرجوانية تجعلهم ظلالًا. يتقدم عدد قليل من آل بيلونا. تشير إليهم آجا بالعودة. “الشخص التالي الذي يتحرك، سأقطعه. كيف أمسكوا بك يا ليساندر؟ حراسك—”​

“كانت موستانج،” يقول. “جاءت لتلقي التحية. فتحت نافذتي وسلمتني للعوائين.”​

“هل تأذيت؟”

“دورك في الكلام قد انتهى يا آجا،” أقاطعها. “ستسمحين لأعضاء منزلي بالخروج من المسبح. ستسمحين لهم بالصعود إلى المركبة التي طلبتها. ستخبرين ذوات الأجنحة الخاطفة والمقاتلات في السماء والفضاء فوق لونا بالسماح لنا بالمرور. أو سأجعل العوائين يقتلون الفتى.”

“لقد وعدت بحماية الحاكمة،” تهمس آجا. “وأنت تفعل… هذا؟ إنه فتى. إنه عاجز.”​

“إنه جزء من اللعبة،” يقول ليساندر بجدية كبيرة. “أنتِ تلعبينها أيضًا يا آجا. نحن جميعًا على الرقعة.”

“كما ترين، هو أقل عجزًا من الخدم الذين ذبحتهم الليلة،” ترد كوين. “أقل عجزا من أولئك الذين أحرقهم والدك على ريا. لكنه واحد منكم. لذا بالطبع تهتمين.”

“أنتِ تقتلين عائلة لضمان سلامة حاكمتك،” أقول ببرود. “وأنا سأقتل طفلاً لضمان سلامة أصدقائي. تكلمي مرة أخرى، وسآخذ يده اليسرى.” انها تعرف أنني سأقتل الفتى.​

أعرف أنني لن أفعل. لست كارنوس. لست إيفي أو هارموني، على الرغم مما أريد لهؤلاء الذهبيين أن يعتقدوه. لذا حتى لو كشفوا خدعتي، سأتردد. على أي حال، في اللحظة التي أقتله فيها، سيقتلون كل من أعرفه. سيكون القتل عبثًا.

لهذا السبب بالضبط أبني سمعتي كقاتل، لأستخدمها في مواقف كهذه. لو عرفوا ما في قلبي، لقتلوا أصدقائي واحدًا تلو الآخر. انها مقامرة.

أقامر على نوعين من الكبرياء. الكبرياء الأول هو أن الحاكمة لن تدعني أقتل حفيدها الوحيد، الذي دربته منذ الطفولة ليحل محلها عندما يحين الوقت. النوع الثاني من الكبرياء هو أنها في أعماقها، ستعتقد أنه ليس خسارة كبيرة إذا هرب أغسطس وعائلته اليوم. لديها الإرادة والوسائل لمطاردتنا إلى نهايات النظام. لماذا تكشف خدعتي وتخاطر بموت حفيدها؟ أعرف هذا بسبب الطريقة التي قتلت بها والدها—ليس بشكل مباشر، ولكن فقط عندما حصلت على دعم جميع أتباعه السابقين، فقط عندما طلبوا منها الانتفاض ضد الطاغية والحكم مكانه.

امرأة مثلها لديها الصبر. لو طلبت مني الحاكمة أن أفعل أسوأ ما عندي، لو طالبت بقتل الفتى وتحمل العواقب، لكان ذلك تهورًا. لكان استعراضًا فظًا ووحشيًا للقوة، كما لو كانت تقول ‘خذ حفيدي، لا يمكنك إيذائي’. لا، بدلاً من ذلك ستتظاهر بالضعف، وتدعني أحصل على هذا النصر، ثم تجلب الخراب الأبدي عليّ وعلى من معي. لا بأس. سنلعب تلك اللعبة في يوم آخر.

تزمجر سفينة فوقنا. سفينة شحن—مصمم لنشر الرجال في بذلات القتال الفضائية المتطورة إلى نقاط الإنزال، ولكنها أبطأ من دبس متدحرج على تل. تُفتح أبواب حجرة الشحن على ارتفاع مئتي متر، كما أمرت. طالما لدينا الفتى، فإن سرعة السفينة لا تهم على الإطلاق. بالطبع خططت موستانج لذلك.

“سنذهب لإحضار شعبنا الآن يا آجا. أبلغي رجالك بأنه لا يجب عليهم إعاقتنا.”​

تحدق آجا بي فقط، تراقب كأنثى نمر محتجزة في حديقة حيوان، عيناها صامتتان، مروعتان، كما لو كانت تتمنى أن تختفي القضبان بيننا.

“سيفرو، الشوكة، تفقدا الفيلا. انظرا إن كان أي شخص قد نجا.” ينطلقان بعيدًا. “كوين، احرسي الفتى. البقية منكم، أخرجوا الحاكم الأعلى وحاشيته من المسبح.”

“سترغبين في استدعاء ذوات الأجنحة الخاطفة،” أقول لآجا. تومض في الظلام على بعد كيلومترات. “الكثير من الضوضاء وسوف يتحول كل هذا إلى كابوس لنا جميعًا. الحاكمة تذبح منزلاً… لكن المنزل يهرب! يا لها من شهادة حقيرة على جشعها وعجزها. يا لها من كارثة قد تسببها.” أبتسم لها ساخرًا. “لماذا، أخشى أن تتجمع بعض المنازل حول المنزل المعتدى عليه. قد يخشى البعض أنهم سيُطفأون أيضًا كالشموع في الليل. ماذا سيحدث للسلام الشمسي آنذاك؟”​

تبقى كوين معي، أصابعها ترتعش نحو أسلحتها بينما تطيع آجا أوامري. أبقي يدي على الفتى بينما يقفز بقية العوائين في الماء ويخرجون بأعضاء من منزل أغسطس وهم يتشبثون بهم، مبللين ويلهثون طلبًا للهواء—بعضهم في ملابس رسمية، وبعضهم في دروع، ومعظمهم بدون خوذات. كانوا يتشاركون الأكسجين، على ما يبدو.​

يتشبث أغسطس بظهر هاربي. يتشبث جاكال بذراع المهرج. يتعلق بليني بقدميه. أين أصدقائي؟

يودع العواؤون الناجين في حجرة سفينة الشحن المحلقة عاليًا ويعودون لإحضار البقية. فيكترا هي التالية التي يخرجونها. إنها بلا خوذة ومصابة في رقبتها. لكنها تتشبث بنصلها كما لو كان هو الذي يحملها عاليًا. تجول عيناها بين الحراس المجتمعين بغضب، وعندما تجدني، تتطاير شرارة بين عينينا كقطع الصوان. يختفي غضبها للحظة وأرى ابتسامة فرح، ثم تختفي وتصرخ.​

“سأتذكركم جميعًا بفرح كبير!” تضحك بجنون. “بدءًا بكِ يا آجا أو غريموس. سأصنع معطفًا من جلدك.”​

تختفي في حجرة المركبة العلوية. روكي هو التالي الذي يُحمل عاليًا. ثيودورا معه. أتلو صلاة شكر صامتة. تلمس كوين كتفي وتلوح له. ينفجر وجهه النحيل في ابتسامة عند رؤيتها. لا يلاحظني حتى. ثم يختفي هو أيضًا، هابطًا في مؤخرة السفينة. تنضم إلينا الشوكة قريبًا من القصر، تساعد العديد من الناجين، بما في ذلك آل تيليمانوس وتاكتوس، الذي ينزف من عشرات الثقوب في درعه الذهبي. لقد خاض قتالًا شرسًا.

“دارو؟” يصرخ. “أيها الوغد المجنون!” يرى حفيد الحاكمة ويقهقه بمرح. “أوه، هذا رائع. هذا رائع. أنا مدين لك بشراب يا سيدي…” يتلاشى صوته وهو يرتفع في السماء، على الرغم من أنه تمكن من رفع أصابعه في إشارة الصليب ولوح بها في اتجاه آجا.

“تاكتوس،” يهمس ليساندر. “إنه أطول مما يبدو في الصور المجسمة.”

“هؤلاء هم آخرهم،” يقول لي سيفرو.

“أخبري سيدتك أننا نحن أهل المريخ لا ننحني بهذه السهولة،” أقول لآجا.

يتساقط المطر بيننا. يتقاطر على وجهها الداكن، فتتوهج عيناها المخيفتان في الليل. تكسر الصمت الذي فرضته عليها.

“هذا ما قاله حاكم ريا عندما جاء سيد الرماد لإخماد تمرده.” لا يبدو صوتها كصوتها المعتاد. كأن شخصًا يتحدث من خلالها. “نظر إلى الرجل النحيل الذي أرسلته مع الأسطول وضحك وسأل لماذا يجب أن ينحني لي، أنا قاتلة أبي الطاغية الميت.”​

الحاكمة تتحدث في أذن آجا، عبر جهاز اتصالها، وآجا تكرر الكلمات. يتجمد دمي في عروقي.​

“جلس حاكم ريا على عرشه الجليدي في قصره الزجاجي الشهير وسأل أحد خدمي: ‘من أنت لتنفث الخوف في رجل مثلي؟ أنا الذي انحدرت من العائلة التي نحتت الجنة من مكان لم يكن فيه يومًا سوى جحيم من الجليد والحجر. من أنت لتجعلني أنحني؟’ ثم ضرب سيد الرماد هنا تحت عينه بصولجانه. ‘عد إلى وطنك لونا. عد إلى وطنك في المركز. الامتداد الخارجي لمخلوقات ذات أشواك أقوى.’ لم ينحنِ حاكم ريا. الآن قمره رماد. عائلته رماد. هو رماد. لذا اهرب يا دارو أو أندروميدوس. اهرب إلى وطنك المريخ، لأن فيالقي ستتبعك إلى نهايات هذا الكون.”

“آمل ذلك،” أقول.​

“لديك ورقة مساومة واحدة،” تذكرني الحاكمة، من خلال آجا. “حفيدي هو ممرك الآمن. إذا مات، سأمحو سفينتك من السماء. أنفقه بحكمة.”​

لماذا تخبرني بشيء أعرفه بالفعل؟

“حان وقت الذهاب يا دارو.” تميل كوين على كتفي. تضع يدها على أسفل ظهري، كما لو لتذكرني بأنني لست وحدي. أومئ لها. تغطي انسحابي بينما أرتفع إلى الأعلى مع الفتى، والنصل ينساب حول رقبته.

تراقب كوين الحرس بحذر وترتفع لتتبعني. لدي ورقة مساومة واحدة.

ماذا كانت تعني الحاكمة بذلك؟ هل كانت تذكرني بأنني لا أستطيع إنفاقها إلا مرة واحدة؟ أن أقتل ليساندر فقط إذا كان ظهري إلى الحائط؟ ثم أرى السبب بينما تنظر آجا إلى كوين وهي ترتفع من الأرض كما تنظر قطة إلى فأر.

“آجا، لا!” يصرخ ليساندر.

“كوين!” أصرخ.

في ومضة، تندفع آجا إلى الأمام، أسرع من أي قطة ولدت على الإطلاق. تمسك بشعر كوين. بشكل محموم، تحرك كوين نصلها لصد المرأة العملاقة. لكنها بطيئة جدًا. تضرب آجا رأسها بالأرض بيدها اليسرى. تلكم صدغها. بقبضة مدرعة على العظم. أربع مرات قبل أن أتمكن حتى من أن أرمش. تركل ساقا كوين وترتعشان وتنكمش إلى الداخل كعنكبوت يحتضر، تتلوى من النوبات. تتراجع آجا، و تراقبني بابتسامة.​

……

فصل طويل بمثابة فصلين. وأجل خمنتم بشكل صحيح من بالحقيبة.​

إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!

ترجمة [Great Reader]

—​

إشترك في عضوية VIP - بدون إعلانات

إشتراكك و دعمك للموقع يساعدنا في إستمرار و بناء تطبيق للهاتف

تخلص من الإعلانات المزعجة واحصل على وصول أسرع للفصول وميزات VIP للتعليقات ووضع التركيز والكثير من المزايا.

إشترك في VIP - بدون إعلانات -ندعم بيبال عملات رقمية و فيزا وكل الوسائلاشتراك في العضوية VIP في Patreonبالفيزا أو الماستر كارتاشترك في العضوية و إدعمنا VIP عبر Ko-fi

عند اشتراكك أو دعمك للموقع لا تنس أن ترسل لنا اسم حسابك لتفعيل VIP.

→ السابق صفحة الرواية التالي ←

التعليقات

Comments for chapter "الفصل 62"

MANGA DISCUSSION

التفاعلات
الإجمالي: 0
تنويه: جميع ما يتم ترجمته من فصول منسوب للمؤلف، ونحن غير مسؤولين عن أي معانٍ تخالف العقيدة أو تتضمن معاني كفرية أو شركية. هذا المحتوى ترفيهي فقط، فلا تدعه يؤثر عليك أو على دينك. استغفر الله وأتوب إليه.