انتفاضة الحمر - الفصل 79

الفصل 35: وقت الالتقاء

صمد تنكرنا في سفينة النقل ونحن نقترب من الأسطول المتجمع حول محطة هيلداس، مستهدفين ما كانت يومًا السفينة الرئيسية لأغسطس، والتي أصبحت الآن لبليني. “إنفيكتوس”. ذوات الأجنحة الخاطفة تحلق بصمت بالقرب منا، طالبةً رموز التصريح. يرسل طيارنا الرموز، ونحن نُرافق للانضمام إلى موكب من سفن الإمداد التي تتدفق إلى حظيرة “إنفيكتوس”، كتجار قافلة يصطفون خارج البوابات الكبرى لقلعة صحراوية. المدافع تتبعنا ونحن نتحرك على الأرض. نهبط بضجة. يفتح الطيار أبواب العنبر الخلفي وأقفز أنا ورجالي من السفينة إلى أرضية الحظيرة. 

بدلاً من استقبال عمال الشحن “البُنيين” كما كانت تتوقع، ترفع عاملة الميناء “البرتقالية” نظرها عن لوحها الرقمي لترى فرقة حربية بكامل عتادها المدرع. مسلحون حتى الأسنان. دون تردد، تجلس، لا تريد أي جزء من هذا. يضحك سيفرو ويربت على رأسها. 

أنت أكثر حكمة من ‘الذهبيين’.” 

فوضى من السفن تملأ الخليج. الأضواء تتوهج من السقف العالي. “البرتقاليون” و”الحمر” يهرولون. مشاعل اللحام تُصدر أزيزًا على هياكل السفن. هناك رجال ونساء يصرخون على بعضهم البعض. يتبعني رفاقي، سائرين عبر الحظيرة نحو المصاعد حيث يمكننا الوصول إلى بقية السفينة. وبينما نحن نمشي، ينتشر الصمت كالنار في الهشيم. تتوقف مشاعل اللحام عن الأزيز. لم يعد الرجال ينادون. إنهم يحدقون ببساطة. أتقدم في المقدمة مع لورن. موستانج وكافاكس أو تيليمانوس يحيطان بنا. يتبعنا روكي مع سيفرو وداكسو. تأتي فيكترا بعد ذلك مع العوائين. ثم خلفهم جميعًا، كراعٍ عملاق شاحب، يأتي راغنار. لقد اختار الانضمام إلينا من المجمد. 

نتبادل نظرة، وفي إيماءة واحدة، أعلم أن لدي جنرالاً جديدًا للتمرد. أنتفخ بالثقة. لم يجرؤ أحد على الاعتراض على حركتنا، رغم أنهم يعرفون من ملابسنا أننا لم نأتِ لمحادثات سلام. درعي أسود. منحوت عليه أسود تزأر. درع نبضي رقيق يومض فوقه. على ذراعي اليسرى، يتم تنشيط حاجزي، وسطحه الأزرق المعتم يمتص الضوء. نصلي الأبيض ينساب على ذراعي. تحدث أحذيتنا صوت نقر على الأسطح المعدنية. أرسلتُ الحصاة لتجعل فرقها “الخضراء” تعطل نظام اتصالات السفينة. 

يرانا “نحاسي” ويتظاهر بالعبث بلوحه الرقمي. ينزلق راغنار إليه، يلمس كتفه بقوة كافية ليركع الرجل. 

“لا.” 

ندخل المصعد وأحشاء السفينة دون إطلاق رصاصة واحدة. نأخذ المصعد إلى الطابق الذي يعلو مستوى القيادة. تفتح أبواب المصعد، لتضعنا وجهًا لوجه مع فرقة من مشاة البحرية “الرماديين”. “أيها النقيب، عليك مرافقة فيرجينيا أو أغسطس إلى قسم الهندسة،” أقول لـ “الرمادي”. عيناه تدركان خطورة الموقف؛ بعد تردد بالكاد يُذكر، يؤدي التحية. رجاله الحائرون يصطفون خلف موستانج وآل تيليمانوس وهم يتجهون مسرعين. بدأ إنذار السفينة يدوي. يذهب العواؤون إلى المحركات وأنظمة دعم الحياة بينما تواصل قوتي الصعود ثلاثة طوابق، متجهة ليس إلى سطح القيادة، حيث سيستضيف بليني حلفاءه الجدد، ولكن إلى سجن السفينة. 

ينزلق روكي، وفيكترا، ولورن، وسيفرو، وراغنار عبر الأبواب، ويخضعون الحراس قبل أن أدخل حتى. السجناء، نحو أربعين من الفريدين الموالين لأغسطس، مسجونون في زنازين صغيرة من الزجاج المقوى. يمشي سيفرو مرورًا بكل واحد منهم، محرراً الرجال والنساء في الداخل بمفتاح رقمي وهو يتقدم. يقول لكل منهم: “اشكر الحاصد“، مكررًا ذلك أربع مرات لامرأة فريدة عجوز شاهقة الطول حتى أدركت أخيرًا أنها لن تخرج حتى تلعب لعبته الصغيرة. كل واحد منهم يقلب عينيه ويقول شكرًا. 

“كم أنتِ فريدة جيدة، وطويلة بشكل غير طبيعي، وهرمة. أنت ممتازة” يقول سيفرو، ويدع المرأة تخرج. “لورن! لقد وجدتُ لكِ رفيقة فراش محتملة.” يتوقف عندما يصل أمام قفص جاكال الزجاجي. “ماذا أرى بعيني الصغيرة؟” يصيح سيفرو بسعادة. “انتظر! لدي اثنتان مرة أخرى!” 

“أخرجني،” يرد جاكال بفتور. “لن ألعب لعبتك أيها العفريت.” 

“اشكر الحاصد. واسمي سيفرو. أنت تعرف ذلك.” يقلب جاكال عينيه. “شكرًا لك أيها الحاصد.” 

“انحنِ كخادم جيد.” 

“لا.” 

“دعه يخرج وحسب،” يتمتم لورن. 

“يجب أن يلعب لعبتي!” يقول سيفرو. “هذا الأحمق لن يخرج حتى يلعب بلطف. سأعطيه لغزًا بدلاً من ذلك. ماذا لدي في جيبي؟” سئمت من اللعبة، لذا من خلف ظهره، أشير إلى عيني. “مقلة عين،” يقول جاكال. “تبًا، من أخبره؟” يأخذ روكي المفتاح من يد سيفرو ويمسحه على لوحة تحكم الزنزانة. ينضم إلينا جاكال. 

“انضج يا سيفرو،” يتمتم روكي. “ما هي مشكلتك بحق؟” يسأل سيفرو. “نحن بحاجة لأخذ وقتنا على أي حال. ألا يمكنك تركي أستمتع قليلاً؟” نحن نأخذ وقتنا حتى يتمكن بليني من الارتجاف من أفعالنا. يجب أن يشك في ولاء معظم أفراد الطاقم. ولكن لا شك أن لديه كتيبة من الجنود المرتزقة الذين اشتراهم بالمال على متن السفينة. مرتزقة على الأغلب. سيختبئ خلفهم كدرع. 

“أين والدك؟” أسأل جاكال. “لا أعرف،” يقول. “لا أعتقد أنه على متن السفينة. هل وصلت أختي إليك بأمان؟” 

“لقد وجدتنا.” 

“جيد،” يقول، مستديرًا بسرعة ليحيي لورن. “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقيك يا أركوس. منعني والدي من قراءة مآثرك عندما كنت طفلاً. ومع ذلك، تمكنت من ذلك. حكايات ‘أولد ستونسايد’ أبقتني مستيقظًا حتى وقت متأخر من الليل.” 

“وكذلك أداؤك في المعهد،” يرد لورن بابتسامة صغيرة لي. “كنت أخشى أن أغمض عيني بعد رؤية حملتك.” يضحك جاكال. “يبدو أن مهمتك كانت ناجحة في يوروبا يا دارو.” “لقد ابتلعوا الطعم كما كنا نأمل. وهربت آجا.” 

“إذن دعنا نذهب لإصلاح هذه المشكلة ومواصلة حربنا.” روكي ينظر بيننا جيئة وذهابًا، ربما يلاحظ الألفة التي نتحدث بها. انه شيء آخر لم أخبره به أبدًا. الفجوة تتسع. 

نلتقي موستانج في مطبخ الألوان الدنيا خلال ساعات الغداء. مئات من عمال سطح السفينة “البرتقاليين” والكهربائيين يختلطون بعمال المصانع “الحمر” وعمال النظافة “البُنيين”. أزيز المحادثات وقعقعة الصواني البلاستيكية على الطاولات المعدنية يتلاشى بمجرد دخول راغنار إلى المطبخ. صمت مطبق باستثناء عامل نظافة “بُني” مفرط الإثارة يصرخ بأعلى صوته. زملاؤه يغطون فمه بسرعة. يمشي راغنار إلى وسط الغرفة ويزيح إحدى الطاولات دون انتظار الألوان الدنيا للنهوض. يسحبها متحررة من مساميرها المعدنية، ويجرها محدثًا صوت صرير عبر الأرضية المعدنية، والألوان الدنيا لا يزالون جالسين على المقاعد المتصلة بها. يبقون بلا حراك، أعينهم متسعة ومرعوبة ومرتبكة تمامًا عند رؤية ثُلّتي المكونة من خمسين “ذهبيًا”. 

يتبع آل تيليمانوس راغنار، حاملين بين الأب والابن جهازًا معدنيًا دائريًا بسمك متر واحد وقطر مترين — هدف رحلتهم هو قسم الهندسة. أذرعهم مغطاة بالدروع، لكن عروق أعناقهم تنتفخ تحت وزنها. ترشدهم موستانج وهي تنظر إلى لوحها الرقمي. “هنا،” تقول. يسقطونه حيث تشير. يتبعهم “الرماديون”، حاملين وحدة بطارية ضخمة، يضعونها فوق طاولة قريبة. 

“أيها العواؤون، أحدثوا بعض الضوضاء،” أقول في جهاز الاتصال الخاص بي. “عفوًا. اسمحوا لي. آسفة،” تقول الحصاة، ملوحة بيديها الصغيرتين الممتلئتين. تأخذ كابلاً من وحدة البطارية وتوصله بالقرص. هناك فرقعة بينما يتم تنشيط مكبرات الصوت في السفينة. 

“بليني،” ينادي صوت حلو. أبحث عن سيفرو وأراه عند محطة جانبية مع اثنين من “الخُضر”. “سيفرو!” أصرخ أنا وموستانج. يرفع إصبعًا لنا لننتظر. “إنه على جهاز الاتصال،” يقول أحد “الخُضر” بجدية. “ثانية واحدة فقط.” 

“عزيزي بليني،” يغني سيفرو عبر جهاز الاتصال. يا بليني العزيز، إن قلبك يرتعد، وساقك ترتجف وتبتل، فهذا لأن الحاصد قد أقبل، ولديْنه حان الأجل. يغني هذا ثلاث مرات حتى يرمي راغنار طاولة على لوحة التحكم. يتطاير الشرر. ينظر سيفرو ببطء إلى الطاولة المعلقة فوق رأسه. لقد أخطأته ببوصات. يستدير. 

“ما هي مشكلتك بحق القذارة أيها القزم الجبلي (ترول) يا مفرط رد الفعل!” 

“القافية… نننغ.” يصدر راغنار صوت أنين غير مريح. 

“لقد وجدته،” تتمتم موستانج ونحن نتبادل نظرة. “أيهما؟” أسأل بينما سيفرو يلعن الموسوم بكل الشتائم المركبة التي يعرفها. مضيفًا “اللعنة” لزيادة التأكيد. “أنت تنقنق مثل… مثل دجاجة،” يقول راغنار ردًا عليه. “لا يمكنه إهانتي،” يقول سيفرو، مذهولاً. ينظر إلي. “سيطر عليه.” 

أغسل يدي من الأمر. “إذا جاز لي أن أقترح الاستمرار،” يقول لورن. “حسنًا. نحتاج وجوها جادة يا رفاق.” تنزلق الخوذ من الدروع لتغطي جماجمنا. أرى قراءات حرارية ومستويات طاقة في الشاشة الرقمية. “جهزيه،” أقول لموستانج. تقوم بتنشيط مثقاب سفن الإلتحام الحراري. إنه مصمم ليخترق الهيكل الخارجي للسفينة ويخلق ثغرة كبيرة بما يكفي لتدفق فرقة اقتحام من خلالها. لذا، فإن الاختراق عبر أرضية السفينة لا شيء. ونحن على بعد طابق واحد فقط فوق غرف القيادة. أقفز فوق المثقاب. الاندفاع هو كل شيء بالنسبة لغطّاس الجحيم، وللمساعي العسكرية، وللحياة. استمر في التحرك وتجرأ على أي شخص يقف في طريقك. 

“هل تذكر ما قلته سابقًا؟” يسألني لورن. “عن اللباقة؟” أسأل. يبتسم بخبث من خلف لحيته. “تبًا للباقة. أرعبهم.” أنظر إلى موستانج. “احرقيه.” تضغط زرًا. يتوهج المثقاب باللون الأحمر. الحرارة تشع بالقرب مني. تنتشر على طول الأرضية. الألوان الدنيا يفرون، تاركين طعامهم، هاربين من الغرفة بينما تترنح الأرضية وتذوب مثل الرمل المنسكب في ساعة رملية. يسقط المثقاب عبر السطح المتقاطر إلى غرفة القيادة بالأسفل وأنا أمتطيه على ظهره. أنا غطّاسُ جحيم مجددًا، ولو للحظة. 

إنه يصطدم بمنتصف طاولة أغسطس الخشبية العظيمة، مخترقًا إياها ومرتطمًا كنيزك بالأرضية الرخامية، التي لا تزال تذوب. أقطع كابل الطاقة بشفرتي وأنهض وسط الدخان والبخار واللهب المتطاير بينما تشتعل النار في الطاولة. مئة “ذهبي” من المجتمع يحدقون بي. قادة فيالق، ليجاتوس، قضاة، وفرسان من منازل قوية يقفون ونصالهم مسحوبة. جميعهم كانوا موالين لأوغسطس ذات يوم. جميعهم الآن تحت إبهام بليني. يتبعون الريح، كما يقولون. وها هو ذا، على رأس الطاولة الطويلة، وجهه يشحب بسرعة. بليني الجميل والذكي. بعين واحدة متبقية، والأخرى تبرز فيها بديل إلكتروني مؤقت. 

عن يمينه تجلس واحدة من “فوريات” الحاكمة، السياسية، مويرا. مقارنة بآجا، هي كعجينة منتفخة. لكن ابتسامتها الحلوة أكثر خبثًا من شفرة أختها. بجانبها فارس أولمبي، “فارس العاصفة” من جزر اليابان على الأرض. “أيها الفاضلون! لقد جئت من أجل بليني.” أصرخ عبر مضخم الصوت في خوذتي. أقفز من المثقاب، وخوذتي تتراجع إلى درعي حتى يتمكنوا من رؤية وجهي. أسير نحوه. يتبعني أصدقائي عبر الثقب. أركوس أولاً. ثم موستانج وسيفرو. 

“قلت إنه ميت!” يزمجر شخص على يساري، ونصله مسحوب جزئيًا. “لورن أو أركوس؟” يتمتم آخر. اسمه يمزق المكان بينما يؤمن سيفرو وروكي الأبواب المؤدية إلى الغرفة. “وكافاكس أو تيليمانوس!” يزمجر كافاكس بعنف وهو يهبط. أعتقد أن باكس تعلم ذلك منه. 

“لم يمت الحاصد،” تقول موستانج، قافزة من المثقاب. “ولا أنا. ولا أخي. ولقد جئنا لاستعادة ما يعود لوالدنا.” هؤلاء الفريدون لا يعرفون ماذا يفعلون. “كاذبون!” يصرخ بليني. “لقد خنتم الحاكم الأعلى. اقبضوا على الخونة!” لورن يدلي بتصريح بسيط. 

“إذا اقترب أي شخص مسافة مترين من دارو، سأقتل كل من في هذه الغرفة.” لا يبدو أنهم متحمسون لاختبار تهديده. الرجال الذين أمشي بينهم يقفزون إلى الوراء. سمعة لورن تشق لي طريقًا مباشرًا إلى بليني. لا أبطئ خطواتي. 

“بليني،” أقول. “يجب أن نتحدث.” 

“اقتلوه!” يصرخ بليني. “اقتلوا الحاصد.” شاب يندفع إلى الأمام ويموت عندما يطعنه جاره في ظهره. الجار ينظر بخوف إلى لورن. 

“متران وثلاثون سنتيمترًا،” يقول لورن. “قريب جدا.” 

“اقتلوه!” يصرخ بليني بلا جدوى. “إنه مجرد فتى!” 

أتحدث بهدوء، لكن الجميع يستطيع سماعي. “بليني أو فيلوسيتور، أنت خائن للحاكم الأعلى نيرو أو أغسطس. لقد تآمرت لتدمير بيته، وإجبار ابنته على الزواج قسرًا، وقتل ابنه، وخيانته لصالح الحاكمة، التي نصبت نفسها ضده. سيدك رفعك، وأنت حاولت إسقاطه. لقد خنت ثقته كل ذلك من أجل مكسب شخصي. والأسوأ من ذلك كله، لقد فشلت.” 

“أوقفوه!” يصرخ بليني الآن، مشيرًا إلي بجنون. “مويرا!” مويرا تهمس لفارس العاصفة، وكلاهما يتنحى جانبًا. “من المفترض أنك ميت،” يتمتم بليني. “آجا قالت إنها ستقتلك في يوروبا.” 

“ومن تعرف أنه يستطيع قتلي؟” أقول، وذلك الغضب “الذهبي” السخيف يتصاعد في صوتي حتى يثير إعجاب كل هذه الأرواح الجائعة. “جاكال فشل. أنطونيا أو سيفيروس-جولي فشلت. المشرفون أبولو وجوبيتر فشلوا. كاسيوس أو بيلونا فشل. كارنوس فشل. كاغني فشلت. آجا أو غريموس وحراسها الإمبراطوريون فشلوا.” الجلاد فشل. المناجم وأفاعي الحفر فشلت. “والآن أنت تفشل.” 

عندها أنزلق إلى الأمام، أسرع من أفعى حفر مهاجمة، وأصفعه على وجهه. يترنح جانبًا من مقعده كورقة ضربتها الريح، مرتطمًا بـ “ذهبية” كانت تقف إلى الجانب. تبصق عليه وتتحرك نحوي. “أنت دودة ظنت نفسها ثعبانًا لمجرد أنك تزحف. لكن قوتك لم تكن حقيقية يا بليني. لقد كان كل هذا حلمًا. حان وقت الاستيقاظ الآن.” 

يتدافع بليني على قدميه، دافعًا نفسه بعيدًا عني. شعره الممشط بعناية في فوضى، والاحمرار ينتفخ على خده الأيمن. أديره وأصفعه مرة أخرى، أقوى. إنه مندهش. لا يعرف ماذا يفعل. لم يُؤخذ من سريره خلال يومه الأول في المعهد ويضربه الأوبسديان. لم يمتطِ صهوة جواد على الشواطئ المغطاة بالجليد على رأس رتل مدرع. لم يتضور جوعًا. لذا فكل ما يمكنه فعله الآن هو التدافع والبكاء. أمسكه بيدي، وأرفعه عاليًا في الهواء. لكنني لا أؤذيه أكثر. لن أحط من قدر اللحظة بالقسوة كما كان سيفعل كارنوس أو تيتوس. تعالِي هو سلاحي. أعيد بليني إلى كرسي الحاكم الأعلى. ألمّع دبوس اليعسوب الخاص به. أرتب شعره كأم حنون. أربت على خده الملطخ بالدموع وأمد يدي، التي تحمل خاتم منزل مارس الخاص بي. يقبّله دون أن أطلب. 

“وداعًا يا بليني. أتركك لأصدقائك.” أبتعد، وأعين كل هؤلاء الفريدين تتبعني، متخلين عن بليني. أسمع صوت امتصاص ولا أستدير، لأنني أعرف كيف تبدو أصوات النصال عندما تقتل. لم ينتظروا حتى. لقد نُسي بليني. هؤلاء الفريدون يقرعون صدورهم تحية لي. الوحوش. إنهم يذهبون مع الريح، يطاردون السلطة. لكنهم لا يدركون أن السلطة لا تتغير. السلطة ثابتة. إنها الجبل، وليست الريح. أن تتغير بهذه السهولة يعني أن تفقد الثقة. والثقة هي ما أبقاني على قيد الحياة. الثقة في أصدقائي، وثقتهم بي. الحاكمة تعرف هذا. لهذا السبب تبقي “الفوريات” التابعين لها قريبات. سيشعرن بالامتنان من أجلها، كما سيموت أصدقائي من أجلي. لأنه في النهاية، ما قيمة كل القوة في كل العوالم إذا كان أقرب أصدقائك يمكن أن يخونك؟ والد الحاكمة تعلم ذلك عندما أخذت ابنته رأسه. بليني تعلم ذلك بدفع حياته ثمنا. 

أما أنا فقد نسيت ذلك، أبعدت نفسي عن أصدقائي، وكدت أفقد كل شيء بسببه عندما شعر تاكتوس بالتهميش والنفور معي كما شعر مع إخوته. لهذا السبب بدأت من جديد مع فيكترا، ولهذا أخبرت راغنار الحقيقة، ولهذا يجب أن أصلح الأمور مع لورن وروكي. الثقة هي السبب في أن ‘الحمر’ ستكون لديهم فرصة. نحن شعب مرتبط بالأغاني والرقص والعائلات والقرابة. هؤلاء الناس حلفاء فقط لأنهم يعتقدون أنهم يجب أن يكونوا كذلك. أنظر إليهم الآن وأعلم أنهم متزمتون وصارمون لدرجة أنهم سينكسرون ويتحطمون ضد بعضهم البعض، ليس بسببي، ولكن بسبب ما هم عليه. أطفو بأحذية الجاذبية، وأتوقف لأقول: “أخبروا كل من سيسمع، الحاصد يبحر إلى المريخ. وهو يدعو إلى مطرٍ حديديّ.”