انتفاضة الحمر - الفصل 65

الفصل 21: اللطخات

أنفجر عبر مركز القيادة ككرة من الرصاص أُطلقت على متجر للخزف والزجاج. أصطدم بشاشات العرض ومكاتب الاستراتيجيات قبل أن أخترق المعدن المقوى لجدران المركز، وأتدحرج عبر فولاذ الممرات حتى يرتطم جسدي أخيرًا بحاجز على بعد مئة متر من مركز القيادة. أنا مصاب بالدوار. لا أستطيع العثور على سيفرو. أناديه عبر جهاز الاتصال. يتأوه بشيء عن مؤخرته. ربما قد تغوط على نفسه بالفعل.

لا يمكننا سماع ذلك بسبب خوذاتنا، لكن السفينة مليئة بالعواء بينما يمتص فراغ الفضاء أفراد الطاقم و يُودي بهم إلى حتفهم. في الحقيقة، لا يمتصهم الفراغ عبر النوافذ المحطمة بقدر ما يدفعهم الضغط الداخلي للسفينة إلى الخارج. في كلتا الحالتين، يطير الزرق والبرتقاليون والذهبيون وهم يصرخون إلى الفضاء. يفعل الأوبسديان ذلك بصمت. لا يهم ذلك. الفضاء يجعل الجميع صامتين في النهاية. ذراعي اليسرى تطلق شررًا. مدفعي النبضي ممزق. داخل البدلة، تؤلمني ذراعي بشدة. لدي ارتجاج في المخ. أتقيأ داخل خوذتي. تملأها رائحة كريهة لاذعة، تلسع فتحتي الأنف. لكنني أبقى على قدمي، وذراعي اليمنى تعمل بشكل جيد بما فيه الكفاية. درع الرؤية متصدع. أترنح وأنا أُسحب نحو مركز القيادة أيضًا.

أزحف عائدًا عبر الثقوب التي أحدثتها في الجدران. أصل إلى المركز لأجد المكان في حالة من الفوضى. يتمسك أفراد الطاقم بأي شيء لمنع أنفسهم من الانجذاب إلى الظلام البارد. تتقلب فتاة ذهبية بجانبي وتطير خارج الحاجز. أخيرًا، تومض أضواء حمراء. تنغلق حواجز الطوارئ في جميع أنحاء هذا الجزء من السفينة لقطع تسرب الضغط. يبدأ أحدهم في الإغلاق خلفي، مقويًا جدارًا قد اخترقت من خلاله. أرفعه عندما أرى سيفرو قادمًا. يئن المعدن ضد الذراع الروبوتية لبذلة قتالي الفضائية المتطورة. يغوص سيفرو في الوقت المناسب تمامًا وينغلق الباب. مركز القيادة مغلق ونحن بداخله. ممتاز.

تهدأ رياح الضغط خلفنا بينما تنزلق شرائح الفولاذ المقوى فوق نوافذ العرض المهدمة. ينهض ضباط السفينة وطاقمها من الأرض، يلهثون طلبًا للهواء، ولكنه غير موجود. لا يزال الأكسجين والضغط يُضخان مرة أخرى إلى الغرفة. لذا فإن أولئك الذين يرتدون أقنعة التنفس—الذهبيون والأوبسديان والزرق—يشاهدون بهدوء بينما يتخبط عدد قليل من الخدم الورديين والفنيين البرتقاليين على الأرض كالأسماك، يلهثون طلبًا لهواء غير موجود. يتقيأ أحد الورديين دمًا، وتنفجر رئتاه في صدره لأنه حاول حبس أنفاسه. يشاهد الزرق الوفيات في رعب. لم يروا رجالًا يموتون من قبل. إنهم معتادون على رؤية ومضات تختفي على الماسحات الضوئية. ربما سفينة بعيدة تنفجر أو تطلق لهبًا أثناء صعود الأوبسديان والرماديين إليها. يتم تعديل فهمهم لدوامة الموت.

لا يتفاعل الأوبسديان والذهبيون مع المشهد. يحاول بعض الرماديين تقديم المساعدة، لكن الأوان قد فات. بحلول الوقت الذي تعود فيه مستويات الضغط والأكسجين إلى طبيعتها، يكون أصحاب الألوان المنخفضة قد ماتوا. لن أنسى تلك الوجوه أبدًا. لقد جلبت لهم هذا. كم عدد العائلات التي ستبكي بسبب ما فعلته هنا؟

في غضب، أضرب بحذائي المعدني على السطح الفولاذي. ثلاث مرات. وأولئك الذين لم يفعلوا شيئًا بينما مات حلفاؤهم يلتفتون ليروني وسيفرو في بدلات القتل الخاصة بنا. أوه، كيف تنفعل وجوه هؤلاء الذهبيين والأوبسديان أخيرًا.

يهاجمنا أحد الأوبسديان برمح قوي. يضربه سيفرو مرة واحدة، ساحقًا الرجل الضخم بقبضة معدنية. يتحد الأربعة الآخرون ويهاجموننا، مرددين إحدى أناشيدهم الحربية البشعة. يقابلهم سيفرو، مسرورًا لكونه الأكبر في الغرفة أخيرًا. أشتبك مع فرقة من الرماديين الذين يتدافعون للحصول على أسلحتهم.

هكذا تسير الأمور. نحن رجال من معدن نقاتل رجالًا من لحم غير منظمين. مثل قبضات فولاذية تضرب ما بداخل بطيخة. لم أقتل رجالًا بمثل هذا القدر من التجاهل من قبل. ويخيفني مدى سهولة ذلك في الحرب. لا يوجد غموض هنا، لا انتهاك لعقيدة أخلاقية. هؤلاء الناس من ذوي الألوان المخصصة الحرب. يقتلونني أو أقتلهم. الأمر أبسط من العبور. أبسط لأنني لا أعرفهم، لأنني لا أعرف إخوتهم وأخواتهم، لأنني أستخدم المعدن بدلاً من لحمي لدفعهم عبر باب الموت المظلم. أنا جيد في ذلك، أفضل بعوالم من سيفرو، وهذا يرعبني فوق كل شيء آخر. أنا الحاصد. أي شكوك كانت لدي في نفسي تتلاشى وأشعر بالذنب وهو يتسرب إلى روحي.

نبذل قصارى جهدنا لإنقاذ الزرق. مركز القيادة كبير، لكن لا يوجد العديد من الأوبسديان أو الرماديين بأسلحة قاذفة. لا سبب لوجودهم هنا؛ فلم يسبق لأحد إختراق النوافذ من قبل. امرأتان ذهبيتان بنصال هما الخطر الحقيقي. إحداهما طويلة وعريضة. الأخرى لها وجه حاد يتجعد باليأس وهي تهاجمنا. بنصالهما، يمكنهما قطع حتى بدلاتنا إلى نصفين، لذا يفجرهما سيفرو من مسافة بعيدة بمدفعه النبضي، محملاً الدروع الواقية الخاصة بهما ومطلقًا الطاقة على درعهما حيث تثقل تلك الطاقة الدروع النبضية وتعرض الدرع للتآكل، مذيبة الذهبيتين. لهذا السبب يسيطرون على التكنولوجيا. البشر، بغض النظر عن لونهم، هشون كالحمام وسط مفرمة الحرب. بعد موت أعدائي، ألتفت الآن إلى الزرق الذين يختبؤون في المحطات. “هل هناك أي قبطان؟” أسأل.

في بدلتي، عندما أكون واقفا أنا أطول منهم بمتر تقريبًا. لا يزالون يحدقون في الفوضى التي أحدثناها بالآخرين. لا بد أنني كابوس متحرك بالنسبة لهم. ذراعي تطلق شررًا. بدلتي نصف مدمرة. أحمل نصلًا رهيبًا.

“ليس لدي كل اليوم للتهديد والضرب. أنتم رجال ونساء مثقفون. هذه ليست سفينتكم. أنتم تشغلونها فقط من أجل الذهبي الذي يقودها. أنا من أقودها الآن. لذا. هل هناك قبطان أزرق هنا؟”

نجا القبطان. إنه رجل هادئ وأنيق المظهر، أطرافه أطول من جذعه، مع جرح حديث على وجهه يؤلمه بشدة. يرتجف ويشهق، ممسكًا بالجرح كما لو أن وجهه سينهار لو تركته يداه. كانت أمي ستطلق عليه اسم شخص تافه يأكل الخراء. كانت إيو ستتخذ مسارًا مختلفًا، لذا أقف شامخا فوقه وأتحدث بهدوء. “أنت آمن،” أقول. “لا تحاول أي شيء متهور.”

أفتح خوذتي. ينسكب القيء. أخبره أن يذهب إلى الزاوية ويخلع شارة رتبته النجمية. يرتجف، ولا يحصل على فرصة للامتثال. يندفع سيفرو إلى الأمام، يأخذ شارته، ويلتقطه ويحركه كدمية.

تشخر امرأة ذات وجه طويل وكتفين عريضين وبشرة زيتونية داكنة عند رؤية التخفيض. نظرتها ثاقبة بشكل غريب بالنسبة لأزرق. إنها صلعاء، مثل البقية، مع وشوم زرقاء رقمية تدور ليس فقط على طول قمة الرأس والصدغين، ولكن أيضًا على اليدين والرقبة. يعود سيفرو إليّ. 

“سيفرو، توقف عن العبث.” 

“أحب شعور أن أكون كبيرًا.” 

“ما زلت أكبر.” 

يحاول أن يوجه لي إشارة الصليب في بدلته، لكن الأصابع الميكانيكية ليست بتلك الرشاقة.

أعطي أوامر للزرق في محطات التكنولوجيا بمنح أصدقائنا من سفينة الشحن إمكانية الوصول إلى أحد حظائر الطائرات. بعد أن يستقروا مرة أخرى في محطاتهم، يطيعون. جميع من هنا مخلصون، لأنني أملكهم تحت سلطتي. ولكن الباقي في جميع أنحاء السفينة، من يدري؟ قد يكونون مخلصين للحاكمة. أو قد يكونون مخلصين فقط للرجل الذي يحكم هذه السفينة. سيكون من الحماقة أن أعتقد أنهم جميعًا يعملون تحت نفس العقيدة. سأضطر إلى إجبارهم.

أشاهد طائرة الشحن وهي تدخل حظيرة الطائرات على شاشة العرض. بالكاد تتماسك بمساميرها. تزينها مركبتا التصاق. سيتعين على العوائين محاربة فرق القتلة التي تحتويها. قد ينجحون، ولكن إذا حاصرهم أوبسديان ورماديو الطليعة في الحظيرة، فسيضيع كل شيء.

تأتي الأصوات الآن من الحاجز الذي يربط مركز القيادة ببقية السفينة. هناك أزيز عميق. يتوهج الباب باللون الأحمر من الحرارة، هناك نقطة حمراء صغيرة في وسط الفولاذ المقوى الرمادي السميك. إنهم مشاة من الأوبسديان أو الرماديين، لا شك بقيادة بعض الذهبيين لهم، وهم يسعون لاستعادة السفينة. يجب أن يستغرقهم ذلك بعض الوقت. “هل هناك كاميرا مجسمة في الممر؟” أسأل الزرق.

يترددون. 

“هؤلاء الحمقى المتفاخرون” تلعن الأنثى الزرقاء التي لاحظتها من قبل. تدفع أزرقا آخر بعيدًا وتزامن وشومها مع وحدة التحكم. تظهر صورة مجسمة على إحدى الشاشات، مؤكدة خوفي. يقود الذهبيون المجموعة التي تحاول شق طريقها إلى مركز القيادة. “أرني غرفة المحرك، ومراكز دعم الحياة، وحظيرة الطائرات،” أطلب. 

تفعل ذلك. مرة أخرى، يقود الذهبيون مجموعات من المشاة الرماديين وفرسان العبيد الأوبسديان لتأمين الأنظمة الحيوية للسفينة. سيحاولون انتزاع السيطرة عليها مني. والأسوأ من ذلك، سيحاولون الصعود إلى طائرة الشحن أو تدميرها لقتل أو أسر موستانج وأصدقائي.

“من يريد هذه السفينة؟” أسأل بصرامة. أتجول على طول منصة القيادة المرتفعة، أركل جثة في طريقي، وأنظر إلى زرق الاتصالات في محطاتهم. يتجنبون نظراتي، امرأتان لا تكبرانني. وجوههما شاحبة ونضرة، كثلج الصباح، ملطخة الآن بمسارات الدموع والأوساخ. عيون زرقاء سماوية واسعة محمرة ومحتقنة بالدم. لقد رأوا أصدقاءهم يموتون اليوم، وها أنا أغضب بأنانية، متصرفًا كما لو أن هذا هو انتصاري. من السهل جدًا أن أفقد نفسي. لا تنسَ أبدًا ما أنت عليه، أذكر نفسي. لا تنسَ أبدًا.

يتم مناداتنا من قبل عشرات السفن وقيادة القلعة الأرضية. ماذا يحدث؟ يريدون أن يعرفوا. تبحر مركبات فضائية فائقة السرعة ومدمرات بحذر نحونا. أفتح قناة اتصال مغلقة الدائرة إلى سفينتي بأكملها.

“انتباه، طاقم السفينة المعروفة سابقًا باسم فانجارد (الطليعة)، والمعروفة فيما بعد باسم باكس (السلام).” أتوقف بشكل درامي، عالمًا أن أي أغنية جيدة، أي رقصة جيدة، هي لعبة توتر تؤدي إلى ذروة من الصوت والحركة.

لا يستطيع سيفرو التوقف عن الابتسام لي بصبيانية. يبدو كعفريت في البدلة الضخمة، رأسه صغير جدًا بدون خوذته. يقوم بحركة كبيرة بيديه في محاولة لإضحاكي. أهز رأسي له. ليس هذا هو الوقت المناسب.

“اسمي دارو أو أندروميدوس، فارس لبيت أغسطس المريخي، وقد استوليت على هذه السفينة كغنيمة حرب. إنها ملكي. وهذا يعني، أنه وفقًا لقواعد المجتمع للحرب البحرية، أن حياتكم ملكي. أنا آسف لذلك، لأنه يعني أنكم جميعًا ستموتون على الأرجح.”

“لقد كرستم حياتكم لمهنة أو لأخرى— إلكترونيات، ملاحة فلكية، مدفعية، خدمات نظافة، إضاءة وإصلاح، قتال عسكري. مهنتي هي الغزو. يعلموننا إياه في المدارس. وفي الأكاديمية، علموني الطريقة الصحيحة لغزو سفينة حربية معادية والاستيلاء عليها وامتلاكها. بعد أن يستولي المرء على مركز قيادة سفينة معادية، فإن الإجراء الذي علمونا إياه بسيط: إخلاء السفينة.” 

ينشط سيفرو وحدة التحكم المخفية والمؤمنة في الجانب الخلفي من شاشة عرض الملاحة، وهي وحدة لا يمكن الوصول إليها إلا للذهبيين. يتراجع الزرق في مفاجأة. يبدو الأمر كالدخول إلى مطبخ رجل وإظهار قنبلة نووية مخبأة تحت حوضه. تمسح وحدة التحكم ختم سيفرو الذهبي وتومض باللون الذهبي. كل ما عليه فعله هو إدخال رمز، وستفتح السفينة بأكملها على مصراعيها للفضاء. سيموت عشرون ألف رجل وامرأة.

“لقد صنعنا هذه السفن حتى نتمكن من إخلائها. لماذا؟ ليس لأننا لا نثق بولائكم—في الواقع نحن نعتمد على ذلك—ولكن لأنه لا يزال هناك”—أنظر إلى القائمة التي أعطاني إياها أحد الزرق—”واحد وستون ذهبيًا على متنها. إنهم مخلصون للحاكمة. أنا عدوها. لن يطيعوني. سيخربون السفينة، ويحاولون الاستيلاء على مركز القيادة؛ سيحشدونكم، ويسيئون استخدام ولائكم، ويقودونكم إلى موت محقق. بسببهم وبسبب كراهيتهم لي، لن تروا أحباءكم مرة أخرى.”

“هناك تعقيد آخر. وراء هذا الهيكل، تتساءل الحاكمة عما حدث هنا. قريبًا ستدرك أن فخر أسطولها لم يعد ملكًا لها. إنه ملكي. ستلفظ سفن الحرس الإمبراطوري التابعين لها أسرابًا من مركبات الالتصاق التي تحمل جحافل من الأوبسديان ومشاة البحرية الرماديين. سيقودهم فرسان ذهبيون يريدون رأسي، مستعدين تمامًا لقتل كل من في طريقهم.”

“إذا أفرغتكم في الفضاء، فلن يكون هناك من يمنعهم من قتلي. لذا كما ترون، أنتم خلاصي، وأنا خلاصكم. لن أضحي بعشرين ألفًا منكم لقتل واحد وستين من أعدائي. لقد اخترت هذه السفينة فوق كل السفن الأخرى بسبب طاقمها. أفضل ما يمكن للمجتمع أن يقدمه. بالنسبة لي أنتم لستم مستهلكين. لذا ما أطلبه منكم هو هذا: اختاروني كقائد لكم واقهروا هؤلاء الذهبيين الذين يعتقدون أنكم مستهلكون.”

“لديكم إذني، وتفويضي وشارة الحاكم الأعلى للمريخ، نيرو أو أغسطس، لأسر أو قتل قادتكم الذهبيين من أجلي. خذوا أسلحتهم وأخضعوهم، ثم أمنوا السفينة ضد الغزاة الذين يأتون لتدميرنا. افعلوا ذلك الآن. إذا انتظرتم، سيقتلونكم! سأعرف أول الرجال والنساء الذين سينتفضون. بصفتي سيدكم الجديد، سأكافئكم. الحاكم الأعلى سيكافئكم. افعلوا ذلك الآن! لأنني فتحت للتو كل مستودع أسلحة في جميع أنحاء السفينة. استولوا على الأسلحة، وحيدوا الطغاة.” 

هناك صمت ثقيل بينما تندلع الشرارات الأولى للثورة. يقترب سيفرو. “كان ذلك مثيرًا.” 

“هل هو ديمقراطي جدًا؟” أهمس. 

“لا أعتقد أن الديمقراطية الاستبدادية تُحسب.” يتجعد أنف سيفرو. “لقد هددت بإخلائهم للفضاء.” 

“تهديد؟ ظننت أنني ألمحت إليه بسلاسة تامة.”

“سلس كالحصى أيها الأحمق.” يقهقه سيفرو بحماس مفرط ويصفع ساقه بيده الميكانيكية، مما يثني المعدن هناك. يتألم، ثم يرفع بصره إليّ، محرجًا قليلاً. “اغرب عن وجهي.”

يبدأ الباب خلفنا في إصدار أزيز. ألتفت لأنظر إلى الحاجز المتوهج. لقد جلب أعدائي مثقابًا لمهاجمتي. ترتجف يداي من الأدرينالين. أشعر بثقل عشرات من عيون الزرق. يتعمق احمرار الباب، وينتشر. لا نملك وقتا طويلا.

ينساب نصلي في شكل قاتل، طويل ورهيب. “ستكون لدينا رفقة قريبًا،” أقول. ألقي نظرة على سيفرو، الذي تشتت انتباهه بإحدى الشاشات المجسمة. آمر الزرق بالاحتماء. 

“إنهم يفعلونها،” يتمتم سيفرو. “بحق الجحيم. دارو، تعال لتنظر.”

يتنقل بين الصور الحية للبرتقاليين والزرق وهم ينهبون مستودعات الأسلحة. يساعدهم بعض الرماديين. يقف آخرون جانبًا، غير متأكدين من صلاحياتهم حتى بينما يطلق آخرون النار على زملائهم في السفينة. لكن لا يمكن لأي رصاصات أن توقف هذه الموجة. يأخذون الأسلحة، يركضون بشكل غير منظم في الممرات، ويزيدون من صفوفهم. يقودهم الأكثر خشونة — ليسوا الزرق، بل عمال حظائر الطائرات والميكانيكيون البرتقاليون، إلى جانب الرماديين… أتعرف على أحدهم. العريف في منتصف العمر على سفينتي من الأكاديمية، والذي هرب معنا. يوجه مجموعة من الرجال والنساء إلى غرفة نوم ذهبي. يخضعونه باحترام. هذا الاتفاق السلمي ليس منتشرًا على نطاق واسع.

تحتشد ثلاث فرق قوية من الذهبيين، تقود الأوبسديان والرماديين، في غرف دعم الحياة، عند المحركات على بعد خمسة كيلومترات من مؤخرة السفينة، وخارج باب مركز القيادة مباشرة. يبلغ عدد أولئك الذين هم خارج باب مركز القيادة أربعة ذهبيين وستة أوبسديان. يحمل عشرة رماديين أسلحة خلفهم. “ما يزال لدينا رفقة،” أقول.

سيأتون عبر الباب في أي لحظة. يتطاير الشرر من داخل الحاجز حيث يتغلب مثقابهم الحراري على الباب. يتقاطر المعدن إلى الداخل، يغلي على الأرض. يرتجف الزرق من الرعب، وأنا وسيفرو نستعد ونرتدي خوذاتنا، مستعدين للهجوم الجديد. مرة أخرى تملأ رائحة قيئي فتحتي أنفي. أخبر الزرق بالاختباء في محطات الاتصالات. سيكونون آمنين هناك.

يومض ضوء اتصال فجأة على وحدة تحكم بالقرب مني. غريزيًا، أجيب. صوت كالرعد يرسل رعشات عبر عظامي. ولكن لا توجد صورة. “هل تسمعني؟” يسأل.

“أسمعك.” ألقي نظرة على سيفرو. من يتصل بنا يستخدم مكبر صوت يبدو كصوت الرعد. 

يهز سيفرو كتفيه كما لو أنه ليس لديه أدنى فكرة عمن هو. “من هذا؟” 

“هل أنت إله؟”

إله؟ يستقر في داخلي هدوء غريب. إنه ليس مكبر صوت. كان يجب أن أعرف من اللهجة الباردة والبطيئة. أختار كلماتي بعناية، متذكرًا تقاليدي. “أنا دارو أو أندروميدوس من أبناء الشمس.” 

“لقد استوليت على السفينة وأنت لست بريتورًا بعد؟ كيف فعلت ذلك؟” 

“لقد طرت عبر مركز القيادة.” 

“وحدك من الهاوية؟” 

“مع رفيق.”

“سآتي لأقابلك أنت ورفيقك يا ابن الإله.” ينظر الزرق إلى بعضهم البعض في رعب. يتمتمون بشيء. الموسوم. يستقر ثقل الخوف على كتفي. أحدق أنا وسيفرو حول مركز القيادة، كما لو أن الوحش يختبئ في مكان ما في الظلال. يذوب المزيد من الباب، يتقاطر إلى الداخل كفاكهة حمراء متوهجة ومتعفنة.

ثم يتنفس أحد الزرق الصعداء ونلقي نظرة على الشاشة المجسمة لنرى الكاميرات في الممرات خارج باب مركز القيادة وهي تنقل مشهدًا من الرعب. 

إنه—هو— يركض نحوهم من الخلف بينما يستعدون للدخول إلى مركز القيادة— أوبسديان، لكنه أكبر من أي أوبسديان رأيته على الإطلاق. لكن ليس بسبب حجمه فقط. بل بطريقة تحركه. إنه مخلوق رهيب كخليط من الظل والعضلات والدروع. يتحرك بسلاسة، لا يركض. مشوه. النظر إليه أشبه بالنظر إلى نصل أو سلاح مصنوع من اللحم. إنه مخلوق تهرب منه الكلاب. وتصدر له القطط هسهسة. مخلوق لا ينبغي أن يوجد أبدًا على أي مستوى فوق الطبقة الأولى من الجحيم.

يصطدم بفرقة القتل من الخلف بنصلين أيونيين أبيضين نابضين يمتدان من درعه على بعد ثلاثة أقدام من يديه. يمر ببساطة عبر الرماديين، ويسحقهم في الجدران بكتفيه، ويحطم عظامهم. ثم يبدأ القتل الحقيقي. إنه وحشي لدرجة أنني أضطر أن أشيح نظري.

يستمر المثقاب الحراري في إذابة الباب من تلقاء نفسه. وفي وسطه يتشكل ثقب. من خلاله أستطيع رؤية رجال ونساء يموتون. يئز الدم على المعدن الساخن.

عندما ينتهي الموسوم، ينزف عندها من عشرات الجروح، ولا تتبقى سوى ذهبية واحدة. تطعنه بنصل، مخترقة درعه الداكن عبر الصدرية. يلوي جسده، ويحبس النصل، ثم يمسكه عندما يسترخي النصل عائدا إلى شكل السوط. ثم يمسكها من خوذتها، ودرعها الذهبي يتلألأ تحت أضواء الممر. تحاول الهروب، تحاول التدافع بعيدًا، ولكن مثل أسد يمسك ضبعًا في فكيه، يحتاج ببساطة إلى الضغط. عندما تفارق الحياة، يضعها برفق على الأرض، حنونًا الآن بعد أن منحها ميتة كريمة. يتراجع سيفرو لا إراديًا عن الباب. “ يا الهـي !…”

يقف الموسوم على الجانب الآخر، الباب بيننا يذوب ببطء من الوسط. عندما يصبح حجم الثقب في الباب بحجم جذع، يخلع خوذته. يحدق بي وجه شاحب بلا شعر. عيون سوداء. خدود متشققة بفعل الريح مدرعة بمسامير لحمية كجلد وحيد القرن. رأس أصلع باستثناء خصلة شعر بيضاء بطول متر تتدلى إلى منتصف ظهره. نتقابل بالأعين ويخاطبني.

“يا ابن الإله أندروميدوس، أنا راغنار فولاروس، الموسوم البكر لأمي، آليا سنوسبارو من أبراج الفالكيري شمال سلسلة التنانين، جنوب المدينة الساقطة، حيث يطير الرعب المجنح، شقيق سيف الهادئة، محطم تانوس، التي تقع بجانب الماء، وأقدم لك قربانًا من البقع الدموية.”

يبسط يديه العملاقتين الملطختين بالدماء ثم يمد يده اليمنى عبر الباب. تتراجع نصاله الأيونية إلى درعه. لا يزال النصل بارزًا من ضلوعه. أتبول في بدلتي اللعينة. 

“حسنًا، اللعنة علي” يتمتم سيفرو. “افعلها يا دارو. قبل أن يغير رأيه.” 

أخلع خوذتي، وأتقدم خطوة. أريد هذا. “راغنار فولاروس. تشرفنا. أرى أنك لا ترتدي شارة. هل لديك سيد؟”

“لقد حملت علامة سيد الرماد، وكان من المقرر أن أُقدم كهدية مع هذه السفينة العظيمة لعائلة جولي. لكنك استوليت على هذه السفينة، وبالتالي فقد استوليت عليّ.” آل جولي؟ هدية لخيانة أغسطس، بلا شك.

وهل استخدم للتو ثغرة بيروقراطية لتبرير قتل رجال سيده؟ إذا كان هناك سخرية في صوته، فلا أجدها. ولكن لماذا يفعل ذلك؟ هل تعرفني عيناه السوداوان؟ لا يستطيع الموسومون استخدام التكنولوجيا بخلاف العتاد العسكري. لم يكن بإمكانه رؤيتي من قبل، ومع ذلك تظل يده، تنتظر أن تمسك بيدي. “لماذا تفعل هذا؟” أسأل. “هل هو بسبب آل جولي؟”

“إنهم يتاجرون بنوعي.” كنت قد نسيت. إنها سفن آل جولي التي تحمل عبيد الأوبسديان عبر الهاوية. يتعلمون الخوف من شمس فيكترا المنقوشة على شعار عائلتها. إنه ليس ماهرًا في إخفاء كراهيته. إنها باردة كالثلج الذي ولد فيه هذا الرجل.

“هل ستقبل هاته البقع الدموية يا ابن الإله؟” يسأل، وهو ينحني إلى الأمام، صوته متوسل، قلق غريب يجعد زوايا فمه. فعل الذهبيون هذا بعد الثورة المظلمة، الانتفاضة الوحيدة التي هددت حكمهم على الإطلاق. أخذنا تاريخهم، وأخذنا تكنولوجيتهم، ومحونا جيلاً، وأعطينا عرقهم أقطاب الكواكب، وديانة الإسكندنافيين، وأخبرناهم أننا آلهتهم. بعد بضع مئات من السنين، أقف ناظرا إلى أحد أبنائهم الأكثر رعبًا، وأتساءل كيف يمكنه أن يفكر فيّ كسَّامِيّ

“أقبل هذه البقع باسمي يا راغنار فولاروس.” مرعوبًا، أمد يدي إلى الأمام، وبمعدن ساخن يحيط بذراعينا، نتصافح، متساويين في الحجم تقريبًا، على الرغم من أن يدي مغطاة بالمعدن. آخذ الدم الذي تنشره يده على يدي وأمسحه على جبهتي المكشوفة. “أقبل عبئها ووزنها.” 

“شكرًا لك يا ابن الشمس. شكرًا لك. سأخدم بشرف أمي وأمها التي قبلها.”

“لدي أصدقاء على متن طائرة الشحن في حظيرة الطائرات الثالثة. أنقذهم يا راغنار، وسأكون مدينًا لك.”

تظهر أسنانه الصفراء بينما يبتسم، ومنه تتردد ترنيمة حربية أعمق من المحيط في العاصفة. تملأ الممرات بالرهبة. تملأني بالفرح والخوف والفضول البدائي. 

ما الذي اكتسبته للتو؟

……

وهاهو محبوب الجماهير ينظم إلينا. إنه أحد الشخصيات المفضلة لي.

إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!

ترجمة [Great Reader]