«مفهوم.»

انحنى كلاين انحناءة خفيفة وعدل قبعته، وعقله شارد: ما عساها تكون هذه القطعة الأثرية المختومة 0-08؟

هل هي قلم ريشة عادي يكتب بدون حبر؟

لكن ما غرضها الحقيقي الذي يستدعي أعلى درجات السرية ويصنف كقطعة أثرية فائقة الخطورة؟

هل يعقل أن يكون قلمًا يسبب الموت عند كتابة اسم به؟

لا، هذا مخالف للطبيعة، ولو كان الأمر كذلك لما احتاج إنس زانغويل إلى الفرار والاختباء…

كان كلاين يستدير للمغادرة عندما ناداه دان فجأة: «انتظر! لقد نسيت شيئًا.»

«ماذا؟» سأل كلاين، وهو يدير رأسه في حيرة.

وضع دان ساعته الجيبية جانبًا وأجاب مبتسمًا: «لا تنس أن تذهب إلى المحاسبة، السيدة أوريانا، لتمنحك سلفة أربعة أسابيع من راتبك، بقيمة اثني عشر جنيهًا، ستسددها بأخذ نصف مستحقاتك في الأسابيع التالية.»

«لا أحتاج إلى كل هذا المبلغ.» أجاب كلاين تلقائيًّا.

لم ير أي مشكلة في الحصول على راتب مقدمًا، خاصة أنه لم يكن يملك ما يكفي حتى لرحلة عودته، مع ذلك، أثار مبلغ الاثني عشر جنيهًا دفعة واحدة قلقه قليلًا.

«لا بد من ذلك.» أجاب دان مبتسمًا وهو يهز رأسه.

«فكر في الأمر؛ هل تريد الاستمرار بالعيش في شقتك الحالية، حيث تضطر إلى مشاركة الحمام مع عدة مستأجرين آخرين؟ حسنا، على الأقل إن لم يكن من أجلك، فمن أجل السيدة، ثم…»

عندما رأى دان كلاين يومئ برأسه موافقًا، توقف وابتسم بينما يمعن النظر في ملابس الشاب، ثم أضاف بنبرة واضحة: «علاوة على ذلك، أنت بحاجة إلى عصا للمشي… وعليك شراء بدلة جديدة.»

في البداية، شعر كلاين بالحرج، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، واحمرت وجنتاه خجلًا عند تذكره بدلته الرخيصة والرديئة.

في العادة، يتراوح سعر قبعة الحرير بين خمسة وستة سول، وربطة العنق بثلاثة سول، وعصا المشي المرصعة بالفضة بين سبعة وثمانية سول، والقميص بثلاثة سول، أما لشراء بنطال وسترة وبدلة رسمية، فيجب تخصيص سبعة جنيهات على الأقل، وبما أن سعر الحذاء الجلدي يتراوح بين تسعة وعشرة سول، فسيحتاج إلى ثمانية جنيهات وسبعة سول على الأقل لإكمال طقمه.

وبالطبع، ليكون رجلًا أنيقًا، كان يحتاج أيضًا إلى ساعة جيب بسلسلتها بالإضافة إلى محفظة.

في ذلك الوقت، كان كلاين وشقيقه يقلصان نفقاتهما لتوفير مبلغ زهيد من المال، لكن عندما ذهبا إلى متجر ملابس لمعرفة الأسعار، هربا فورًا دون عناء المساومة، وانتهى بهما الأمر بشراء بدلة بأقل من جنيهين من متجر رخيص ليس ببعيد عن شارع الصليب الحديدي.

بعد هذه الحادثة، احتفظ كلاين الأصلي بانطباع عميق عن أسعار الملابس.

«حـ…حـ…حسنًا.» تلعثم في رده.

تمامًا مثل الرجل الذي سكن جسده، كان الشاب مهتمًا بمظهره.

مرة أخرى، أخرج دان ساعته الجيبية، ثم فتحها وألقى نظرة عليها.

«ربما عليك الذهاب لرؤية السيدة أوريانا أولًا، فستقضي بالتأكيد وقتًا طويلًا عند العجوز نيل، وبحلول ذلك الوقت، ستكون قد عادت هي إلى المنزل.»

«حسنًا.» أجاب كلاين، مدركًا تمامًا فقره.

بعدها عاد دان إلى الطاولة وسحب بعض الحبال: «سأطلب من روزان أن تأخذك إلى هناك.»

سمع صوت تروس، ثم رن جرس في غرفة استقبال شركة الشوكة السوداء للأمن وما إن سمعته روزان حتى قفزت ونزلت الدرج بحذر.

بعد لحظات، كانت أمام كلاين.

قال دان مازحًا: «أتمنى ألا أكون قد أزعجت راحتك! هل يمكنك توصيل موريتي إلى مكتب السيدة أوريانا؟»

ابتسمت روزان ابتسامة خفيفة: «بالتأكيد، أيها القائد.» أجابت بمرح.

«أهذا كل شيء؟» قال كلاين متفاجئًا، وهو يفكر: ألا يجب أن تعطيني وثيقة موقعة لأحصل على سلفة راتبي؟

«كل شيء؟»

«أعني… ألا أحتاج توقيعك لطلب دفعة مقدمة من الآنسة أوريانا؟» سأل كلاين محاولًا التحدث بأبسط طريقة ممكنة.

«لا داعي لذلك.»

أجاب دان مشيرًا إلى الفتاة ذات الشعر البني: «وجود روزان دليل كاف.»

أيها القائد، يبدو لي أن إدارتنا المالية شبه معدومة… امتنع كلاين عن التعليق بسخرية.

كان على وشك مغادرة الغرفة مع روزان عندما ناداه دان مجددًا: «انتظر، هناك أمر آخر.»

«نعم؟» قال كلاين، مستديرًا مع ابتسامة، وهو يفكر: ألا يمكنك إخباري بكل شيء دفعة واحدة؟

ضغط دان على صدغه: «عندما ترى نيل العجوز، لا تنس أن تأخذ معك عشر رصاصات لصيد الشياطين.»

«أنا؟ رصاصات لصيد الشياطين؟» صاح الشاب مندهشًا.

«ما زلت تحتفظ بمسدس ويلش، أليس كذلك؟ لن تضطر لتسليمه.» مد دان يده إلى جيبه وأضاف: «هذه الرصاصات وضعت لحمايتك في حال واجهت أي خطر خارق للطبيعة، على الأقل، ستمنحك الشجاعة.»

فكر كلاين أن الجملة الأخيرة زائدة عن الحاجة، وانزعج من المشكلة، فأجاب دون تردد: «حسنًا، سأتذكر ذلك!»

«لكن لهذا، أنت بحاجة إلى وثيقة رسمية، لحظة من فضلك.» جلس دان، والتقط قلم الحبر الأحمر الداكن، وكتب -ملاحظة- بخط سريع، ثم وقعها وختمها.

«شكرًا لك، أيها القائد.» قال كلاين بصدق، وهو يأخذ الوثيقة.

عاد أدراجه ببطء ثم استدار مرة أخرى: «انتظر!»

أيها القائد، تبدو بالكاد في الثلاثين، هل بدأت تظهر عليك علامات الخرف؟

«هل من شيء آخر؟»

«نسيت أنك لست مدربًا على الرماية، لذا لن تفيدك رصاصات صيد الشياطين، لنفعل هذا بدلًا من ذلك: اجمع ثلاثين رصاصة عادية كل يوم، عندما تخرج، اغتنم الفرصة للذهاب إلى الزاوية: ميدان الرماية تحت الأرض يقع في شارع زويترلاند رقم 03، معظمه تابع لقسم الشرطة، لكن لدى صقور الليل منطقة محجوزة، أوه، تذكرت الآن! ستحتاج إلى الحصول على شارة من نيل العجوز، وإلا فلن تتمكن من الدخول!» قال دان وهو يضرب جبهته.

التقط الوثيقة وأضاف إليها، ثم ختمها بختم ثان.

«الممارسة تؤدي إلى الإتقان.» وأضاف وهو يناوله الورقة: «لا تستهن بهذا الأمر.»

«مفهوم.» أجاب كلاين -الذي كان يخشى الخطر- وكان ينوي الذهاب في ذلك اليوم.

خطا خطوتين نحو المخرج، ثم استدار بحذر في منتصف الطريق، وسأل: «هل من شيء آخر، أيها القائد؟»

«لا.» أجاب دان وهو يومئ بحزم.

تنفس كلاين الصعداء، وقبل أن يخرج من الباب، انتابته رغبة شديدة في العودة وسؤاله: هل أنت متأكد من عدم وجود شيء آخر؟ لكنه تراجع وغادر.

«لطالما كان القائد هكذا، كثير النسيان.» أوضحت روزان، التي كانت تسير بجانبه.

«حتى جدتي تتمتع بذاكرة أفضل منه، بالطبع، هو لا ينسى إلا الأمور التافهة وغير المهمة.

كلاين… إن سمحت لي أن أناديك هكذا… السيدة أوريانا شخصية ودودة للغاية، ومن السهل التفاهم معها، بالإضافة إلى أن والدها صانع ساعات ماهر جدًّا…»

وبينما كلاين يستمع إلى حديث الفتاة ذات الشعر البني، بدأ يصعد الدرج، حيث كان مكتب السيدة أوريانا في نهاية الممر، على يمينه.

كانت امرأة ذات شعر داكن ترتدي فستانًا من الدانتيل المزركش، في الثلاثينيات من عمرها، كان شعرها مجعدًا أنيقًا، وعيناها خضراوان صافيتان مبتسمتان، وتشع بمظهر راق وأنيق.

عندما نقلت روزان تعليمات دان سميث، أخذت أوريانا ورقة وملأت قسيمة سلفة راتب.

«وقع هنا.»

ثم قالت: «هل لديك ختم؟ إن لم يكن لديك، يمكنك وضع بصمة إصبعك هنا.»

«حسنًا.» أجاب كلاين، وقد أصبح الآن على دراية بالإجراءات.

ثم أخذت أوريانا مفتاحًا نحاسيًّا وفتحت الخزنة، عدت النقود وقالت مبتسمة: «أنت محظوظ، لدينا الكثير من النقود اليوم.

بالمناسبة، كلاين، هل لأنك كنت متورطًا في أنشطة خارقة للطبيعة وتمتلك قدرات خاصة هو ما دفع القائد لتجنيدك؟»

«أنتِ تتمتعين بحدس قوي، سيدتي.» أجاب كلاين، الذي لم يكن يبخل أبدًا بالمديح.

أخذت أوريانا أربع أوراق نقدية عليها رسومات سوداء مطبوعة على خلفية رمادية باهتة، وأغلقت الخزنة ثم استدارت مبتسمة: «لأنني مررت بتجربة مماثلة.»

«حقًّا؟»

«هل سمعت عن القاتل المتسلسل الذي أرعب تينجن قبل ستة عشر عامًا؟» سألت أوريانا، وهي تسلمه الأوراق النقدية الأربعة.

حاول كلاين استرجاع التفاصيل: «…أجل، إن كنت تقصدين ذلك الذي قتل خمس فتيات تباعًا! ذلك الجزار المتعطش للدماء انتزع قلوبهن أو بطونهن، كانت أمي تخيف أختي به كثيرًا عندما كنا صغارًا.» أجاب.

أخذ الأوراق النقدية: ورقتان من فئة خمسة جنيهات وورقتان من فئة جنيه واحد، جميعها مطبوعة بالأسود على خلفية رمادية، بحبر خاص لمنع التزوير وتصاميم معقدة في الزوايا الأربع.

كانت أول ورقتين أكبر قليلًا، وفي وسطهما صورة هنري أوغسطس الأول، خامس ملوك لون والسلف المباشر لجورج الثالث، رجل مستدير الوجه يعلوه شريط من الشعر الأبيض، كانت عيناه ضيقتين وتعبير وجهه جادًا بشكل غير عادي.

عند رؤيته، شعر كلاين بشعور لا يوصف من القرب.

ورقة نقدية من فئة خمسة جنيهات!

هذا يعادل تقريبًا راتب بنسون لأربعة أسابيع!

حملت ورقة الجنيه الإسترليني صورة والد الملك جورج الثالث، الملك ويليام أوغسطس السادس، وهو شخصية قوية ذات شارب كثيف ونظرة حازمة.

عندما كان في السلطة، حرر مملكة لون من قيود النظام القديم، مما سمح لأمته باستعادة مجدها السابق.

كانوا جميعًا؛ ملوكًا صالحين… فكر كلاين وهو يستشعر رائحة الأوراق النقدية المنعشة.

«نعم، لولا وصول فرقة صقور الليل في الوقت المناسب، لكنت الضحية السادسة.» قالت السيدة أوريانا، ولا يزال صوتها يرتجف خوفًا، رغم مرور أكثر من عشر سنوات على الحادثة.

«سمعت أن القاتل المتسلسل، أو بالأحرى الجزار، كان من ذوي القدرات الخارقة.»

طوى كلاين الأوراق النقدية بعناية، ووضعها في جيب داخلي من سترته، ثم ربت عليها عدة مرات ليتأكد من وجودها.

«هذا صحيح.» وافقت السيدة أوريانا.

«وقد قتل الكثيرين قبل ذلك، إلى أن ألقي القبض عليه بينما كان يحضر طقوسًا للشيطان.»

«لا عجب أنه أراد الحصول على أعضاء مختلفة… أنا آسف يا سيدتي أوريانا، لإعادتي مثل هذه الذكريات الأليمة.» قال كلاين بصدق.

ابتسمت أوريانا: «لم أعد خائفة… حينها، كنت طالبة محاسبة في كلية إدارة الأعمال، وبسبب تلك الحادثة أنا هنا الآن.

حسنًا، لن أطيل عليك، فما زال عليك زيارة نيل العجوز.»

قال كلاين، وهو يخلع قبعته وينحني قبل مغادرة المكتب: «مع السلامة، سيدة أوريانا.» قبل النزول إلى الطابق السفلي، لم يستطع مقاومة تحسس جيبه الداخلي للتأكد من وجود المال.

عند وصوله إلى مفترق طرق، انعطف يمينًا، وسرعان ما لمح بابًا معدنيًّا نصف مفتوح.

طرق الباب، فسمع صوتًا مسنًّا من الداخل يجيب: «تفضل بالدخول.»

دفع كلاين الباب المعدني ليفتح غرفة صغيرة لا تتسع إلا لمكتب وكرسيين.

بعدها لمح بابًا حديديًّا مغلقًا بإحكام ومكتبًا يقف خلفه رجل عجوز يرتدي رداء أسودا كلاسيكيًّا، ويقرأ بعض الصفحات المصفرة على ضوء مصباح غاز.

بعدها رفع نظره نحو الباب: «هل أنت كلاين موريتي؟ أخبرتني روزان أنك شخص في غاية اللطف.»

«الآنسة روزان لطيفة حقًّا، صباح الخير، سيد نيل.» أجاب كلاين وهو يخلع قبعته باحترام.

«تفضل بالجلوس.»

قال نيل مشيرًا إلى علبة فضية مزينة بزخارف نباتية على الطاولة: «هل ترغب بفنجان قهوة مطحونة يدويًّا؟»

كانت هناك تجاعيد عميقة تظهر حول عينيه وفمه، وبدت حدقتا عينيه الحمراوتين الداكنتين غائمتين قليلًا.

«يبدو أنك لا تشربها.» قال كلاين، ملاحظًا أن فنجانه الخزفي ممتلئ بالماء الصافي.

«أتوقف عن شربها عادة بعد الساعة الثالثة مساء.» أوضح نيل ضاحكًا.

«لماذا؟» سأل كلاين عرضًا.

تلاشت ابتسامة نيل، ثم نظر إلى الشاب مباشرة في عينيه وأجاب: «أخشى أن يؤثر ذلك على نومي ليلًا، ويجعلني أسمع همسات من جهات مجهولة.»

لم يعرف كلاين ماذا يقول، فغير الموضوع.

«سيد نيل، ما هي الوثائق والكتب التي ينبغي علي قراءتها؟» سأل، وهو يخرج الوثيقة التي أعطاه إياها دان من جيبه.

«أي شيء يتعلق بالتاريخ، أو أي شيء معقد أو غير مكتمل.

بصراحة، لطالما حاولت التعلم، لكنني لم أستطع استيعاب شيء سوى الأساسيات، أما الوثائق الأخرى، كالمذكرات والكتب المعاصرة ونقوش شواهد القبور، وما إلى ذلك، فهي صعبة الفهم حقًّا.» قال نيل متذمرًا.

«هذه الوثيقة، على سبيل المثال، تتطلب بيانات تاريخية أكثر تفصيلًا لفهم محتواها بدقة.»

«لماذا؟» سأل كلاين في حيرة.

أشار نيل إلى بضع صفحات من الكتاب المصفر أمامه: «هذه من مذكرات روزيل غوستاف، الذي اختفى قبل وفاته، كتبها بلغة غريبة ابتكرها بنفسه ليبقي محتوياتها سرية.»

الإمبراطور روزيل؟ ذلك المسافر عبر الزمن الشهير؟ فكر كلاين في دهشة.

«يعتقد الكثيرون أنه لم يمت حقًّا، بل أصبح حاكمًا خفيًّا، ولهذا السبب تقيم الطوائف التي تتبعه طقوسًا مختلفة باستمرار سعيًا وراء السلطة.

من حين لآخر، نصادف حوادث كهذه ونستعيد بعض المذكرات الأصلية أو نسخًا منها.» أوضح نيل وهو يهز رأسه.

«حتى يومنا هذا، لم يتمكن أحد من فك هذه الرموز الغريبة، ولهذا سمحت لنا الكاتدرائية المقدسة أن نحتفظ بنسخ معينة لأغراض البحث، على أمل أن نجد مفاجأة سارة.»

ثم ابتسم نيل ابتسامة ساخرة.

«لقد فككت بعض الرموز، وأنا متأكد من أنها تمثل أرقامًا، انظر ماذا اكتشفت! إنها مذكرات! أجل، أنوي استخدام فترات تاريخية مختلفة، وخاصة الأحداث المحيطة بالإمبراطور، بمقارنة هذه المدخلات مع تلك الموجودة في المذكرات لنفس اليوم، قد أتمكن من تفسير المزيد من الرموز.»

«أليس هذا عمل عبقري؟» صاح الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض والتجاعيد الكثيرة وعيناه تلمعان ببريق نحو كلاين.

أومأ كلاين برأسه.

«هذا صحيح.»

قال نيل وهو يدفع الصفحات الصفراء القليلة نحوه: «هاها، يمكنك إلقاء نظرة، لأنك ستضطر لمساعدتي ابتداء من الغد.»

قلب كلاين الصفحات واندهش.

على الرغم من أن -الرموز- نسخت بطريقة رديئة جعلتها تبدو مشوهة بعض الشيء، إلا أنه لم يكن ليخطئ…

إنها الصينية! اللغة التي يتقنها أكثر من أي لغة أخرى في العالم!

يا إلهي، إنها الصينية المبسطة! فكر.