رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 8

الفصل الثامن – ثعبان، كحول، زهور، سكين.

السبب الظاهري هو عدم الرغبة في الموت أكثر.

شعر إنكريد بنوع مختلف من الخوف وهو يكرر كلمة “اليوم”.

كان الخوف من التراخي، والخوف من أنه إذا فعل ذلك، فقد لا تأتي مثل هذه الفرصة مرة أخرى.

كان ذلك خوفاً بالنسبة لإنكريد.

“هل هذا ما كنت أريده؟”

إن الاكتفاء باليوم يعني عيش حياة راكدة.

حياة لا يستطيع المرء فيها المضي قدماً.

كان التطلع إلى الغد غريزة بشرية طبيعية.

كان إنكريد، في نهاية المطاف، شخصًا يحلم بغد أفضل على الرغم من افتقاره للموهبة.

وكان هناك سبب معقول وسليم لذلك.

“لقد تعلمت كل ما كنت أحتاج إليه.”

مهما تدرب هنا أكثر، فلن يكون هناك الكثير مما يمكن تحقيقه.

إذا كان الأمر كذلك، فقد حان الوقت للمضي قدماً نحو الغد.

“ماذا سيحدث إذا نجوت؟”

هل هذا يعني نهاية اليوم؟

لقد فكر في هذا الأمر مرات لا تحصى.

ببساطة، لم يكن يعلم.

لم يكن يعلم ما سيحدث بعد نجاته.

“إذا استطعت المضي قدماً.”

فلننتقل إلى الأمام.

لقد عاش حياته على هذا النحو.

قبل كل شيء، كان إنكريد بحاجة إلى قناعة.

هل يستطيع حقاً أن يرى الغد بعد تكرار اليوم؟

لم يكن يعلم.

لذلك، قام بالطعن في ذلك.

كانت عقلية المتحدي جزءًا من حياته اليومية.

سيكون اليوم يوماً طويلاً.

سيحتاج إلى استخدام كل ما بناه حتى الآن.

“كيف فعلت ذلك؟”

“حظ.”

“هل يمكن اعتبار ذلك مجرد حظ؟”

بمجرد خروجهم من الخيمة، سأل كرايس وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، أكثر من المعتاد.

كان الموزع، الذي قام برمي النرد، في حالة ذهول.

لكن بدلاً من إثارة ضجة، لم يشكك في الأمر.

لقد كانت يده هي التي ألقت النرد.

وبفضل ذلك، تمكن إنكريد من النهوض بهدوء والمغادرة.

لم يكن هناك ما يدعو للشعور بالذنب.

لم يسبق له أن غش.

لقد كان ببساطة يعرف جميع الأرقام التي ستظهرها النرد، مثل تقليد العرافة.

“سأشتري لك بيرة في القرية لاحقاً.”

قام جندي، حقق ربحاً جيداً بفضل إنكريد، بالتربيت على كتفه أثناء مروره.

“في الحقيقة، الأمر كله حظ. أنا لستُ بارعاً في المقامرة.”

عندما استدارت إنكريد لتمشي، تبعه كرايس بسرعة.

“إذا كان عدم امتلاك الموهبة يعني ذلك، فيجب دفن جميع الموهوبين في اللملكة.”

“أحياناً يأتي الحظ من تلقاء نفسه.”

“…إذا حالفك هذا الحظ مرتين، فلن تمتلئ جيوبك فحسب، بل ستنفجر.”

أثناء سيرهما، سلم إنكريد إلى كرايس سبعة عشر قطعة نقدية فضية.

صلصلة.

دفع صوت رنين العملات الفضية كرايس إلى وضعها في جيبه بسرعة.

أخذ كرايس العملات المعدنية بتعبير غير مبال، كما لو كان يقول: “حسنًا، هذا ليس من شأني”.

ثم حدق فجأة في إنكريد وقلب عينيه الكبيرتين.

“لقد فهمت الأمر.”

“ماذا اكتشفت؟”

سأل إنكريد بنظرة خاطفة.

ابتسم كرايس ابتسامة عريضة وتابع حديثه.

“أنتَ تحاولين إغواء القائد الذي سيأتي غداً، أليس كذلك؟ لهذا السبب تريد الزهور؟ مع ذلك، كان من الأفضل لو أحضرت الورود أو زهور الليزيانثوس بدلاً من زهور الحصان الأبيض.”

وبغض النظر عن المقامرة، فإن الأشياء التي طلبها منه إنكريد كانت غريبة للغاية.

“…هل تعتقد أن ذلك سينجح؟”

ما الذي يدور في رأس هذا الرجل؟

انتشرت شائعات بأن قائدة الكتيبة الجديدة التي ستصل غداً ستكون امرأة. (ترتيب الرتب العسكرية كتالي اللواء / الفوج / الكتيبة / السرية / الفصيل)

صحيح، لقد قالوا إن امرأة قادمة.

لكن هل تعتقد أن إهداء باقة من الزهور سيجعلها تقع في حبه؟

هذا لن ينجح حتى مع فتاة قروية.

بالطبع، لو كان هناك شخص بوجه كرايس متورط، لربما كان الأمر كذلك، لكن…

لا، ربما لن يحدث ذلك أيضاً.

سيكون ذلك بمثابة مقامرة.

في أحسن الأحوال، سيتعادل وضعه المالي، وفي أسوأ الأحوال، قد يؤدي ذلك إلى إعدامه الفوري بتهمة إهانة السلطة.

“لكن قائد الفصيل يتمتع أيضاً بوجه جميل إلى حد ما.”

“هل تسألني كل أنواع الأسئلة عندما أطلب شيئًا ما؟”

إذا لم يركض هنا وهناك ليجد الأشياء التي يحتاجها، فلن يتمكن من الحصول عليها في الوقت المناسب لتناول الغداء.

نظر إنكريد إلى كرايس، وأعطاه الإشارة بصمت.

أومأ كرايس برأسه واستدار، وهو يعلم تماماً ما يجب فعله.

كان عليه أن يتحرك بسرعة.

سيحتاج إنكريد أيضًا إلى التحرك بسرعة، اعتمادًا على مقدار الوقت الذي يقضيه كرايس في جمع العناصر.

والآن، حان وقت الراحة.

تناول إنكريد فطوره على مهل.

كانت الوجبة عبارة عن حساء مصنوع من الشعير والقمح المطحونين، والخبز القاسي، واللحم المجفف.

لم يكن اللحم يصل إلا مرة واحدة كل ثلاثة أيام.

لحسن الحظ، كان اليوم أحد تلك الأيام.

لولا ذلك، لما رأى أي لحم لأيام في هذه الدورة المتكررة.

في العادة، كان يكسر الخبز ويضعه في الحساء ويأكله، ويتركه يذوب في المرق.

بعد بضع لقمات، ازداد قوام المرق كثافة، وعلى الرغم من أنه كان بلا طعم، إلا أنه كان مُرضيًا على الأقل.

بمجرد تمزيق اللحم المجفف وخلطه، أصبح الطعم مثالياً.

مضغ إنكريد جيداً.

كان الطعام بمثابة الوقود اللازم للعمل.

بغض النظر عن المهارة، كان أداء الجنود الذين تناولوا طعاماً جيداً أفضل من أداء أولئك الذين كانوا يتضورون جوعاً لأيام.

انزلق المرق الدافئ إلى أسفل حلقه، واستقر في معدته.

بعد تكرار ذلك عدة مرات، أصبح الوعاء فارغاً.

“لذيذ؟ طعم استغلال رفاقك من أجل الطعام؟”

اقترب ريم وهو يتذمر.

“جداً.”

“أجل، أعتقد أنه لا بأس بتناول الطعام دون أن تكون صعب الإرضاء. لم أرَ قط شخصًا صعب الإرضاء في الطعام يعيش طويلًا. لدينا واحد من هؤلاء في فريقنا.”

“مع ذلك، يبدو أن هذا الشخص يستمر في البقاء على قيد الحياة بشكل جيد.”

“ليس لفترة طويلة.”

سرعان ما أمسك ريم، الذي كان يتمتم بشتائم بحق أحد أعضاء الفريق، بوعاءه وانصرف.

حان وقت غسل الأطباق بسرعة.

بعد أن ملأ إنكريد معدته بالحساء السميك والخبز، أخرج قطعة قماش مدهونة بالزيت ومسح سيفه بعناية، ثم جففه بقطعة قماش نظيفة.

لم يكن السيف الجديد مصنوعًا من الفولاذ الشهير ولا من صنع حداد مشهور، ولكنه كان قابلاً للاستخدام تمامًا.

كان توزيع وزنه متماسكاً، وكانت شفرته حادة.

كان حادا بما يكفي لقطع الدروع القماشية السميكة أو الدروع الجلدية الرقيقة.

بعد الانتهاء من استخدام السيف، خرج إنكريد من الخيمة، وظهر كرايس.

جاء يمشي ورأسه يدور من جانب إلى آخر، ونادى عليه إنكريد.

“عيون كبيرة”.

اقترب كرايس وهو يحمل حزمة في يده.

“هنا.”

كانت الحزمة، كما هو متوقع، هي العنصر الذي طلبه إنكريد.

عندما استلمها إنكريد، كانت تماماً كما كان يأمل.

خمسة سكاكين رمي، مختلطة ببعض الشوائب.

كانت الجودة رديئة، لكن الجلد كان مزيتاً جيداً، وكانت هناك إبرة كبيرة.

“لم أتمكن إلا من الحصول على قفاز واحد من جلد الغزال.”

قام إنكريد بفرك نصل سكين الرمي بإصبعه بينما كان كرايس يتحدث.

كان ذلك صحيحاً.

بدلاً من زوج من القفازات، كان هناك قفاز واحد فقط لليد اليسرى.

“إذن هنا.”

ناول كرايس له عملة معدنية.

“كانت هناك عملتان معدنيتان مقابل قفازات جلد الغزال، لذا ها هي واحدة في المقابل.”

ذلك كرايس، إنه يعرف حقاً كيف يجني المال.

كان إنكريد يعلم هذا بالفعل.

كان بإمكانه الإصرار على السعر الكامل، لكن ذلك كان سيضيع الوقت، ولم تكن هناك حاجة لذلك.

من الأفضل التركيز على مهام اليوم.

لم يكن هناك الكثير من الوقت لإضاعته.

أحضر له كرايس زهور حصان بيضاء مجففة.

“لم يكن الأمر يستحق حتى الاعتراف لتلك الفتاة، أليس كذلك؟ لم تستطع حتى أن تحضر لي قطعاً جديدة.”

هذا المحتال.

أومأ إنكريد برأسه.

كان يتوقع هذا.

من في ساحة المعركة سيحصل على باقة من اثنتي عشرة زهرة طازجة؟

“بدلاً من ذلك، حصلت على اثنتي عشرة ساقاً.”

على الأقل كان محتالاً نزيهاً.

“وهنا.”

أخرج كرايس حقيبة صغيرة.

عندما فتحها، وجد مسحوقاً أبيض بداخلها.

لو فشلت الصفقة، فمن المرجح أن كرايس كان ينوي التظاهر بأنه لا يستطيع الحصول على المسحوق، فقط ليدعي لاحقًا أنه تمكن من الحصول عليه.

كانت خدعة مكشوفة، لكن إنكريد لم يمانع.

كان يملك كل ما يحتاجه.

“عمل جيد.”

“لكن ما الذي ستفعله بالضبط؟”

كان كرايس فضولياً حقاً بشأن ما قد يفعله قائد الفصيل ذو الطبيعة الطيبة هذا بعد ذلك.

“كنت أفكر في القيام ببعض أعمال الخياطة وربما تخمير بعض الكحول.”

عند ذلك، لم يستطع كرايس إلا أن يميل رأسه.

خياطة؟

تخمير الكحول؟

لماذا فجأة؟

“حسنًا، أعتقد أنني أفهم.”

لم يضغط كرايس أكثر من ذلك وغادر، بينما قام إنكريد بربط سكينه بعناية بخصره وألقى بالباقي في الخيمة.

ثم سار بخطى ثابتة.

كانت خطواته قد اتخذت بالفعل مسارها نحو وجهته.

دون أن يبطئ، اتجه نحو الحافة الخارجية للثكنات.

عندما رآه جندي، صاح.

“مهلاً، ما الأمر؟ قائد الفصيل 44؟ إذا كنت ستنجز المهمة، فلا تذهب إلى هناك.”

“لماذا؟”

“تبول أحدهم هناك أمس وتعرض للدغة ثعبان. ثعبان سام. ليس قاتلاً بشكل خاص، لكنه ظل يخدش نفسه طوال اليوم من شدة الألم.”

“أنا في عجلة من أمري. سأكون سريعاً.”

“لقد حذرتك.”

لم يكن من واجب الجندي إيقافه بشكل فعلي.

لقد ترك إنكريد يذهب.

“طالما أن حظه ليس سيئاً للغاية، فسيكون كل شيء على ما يرام.”

فكر الجندي في نفسه وهو يدير ظهره لإنكريد.

سار إنكريد ببطء، وهو ينظر حوله.

تم تخصيص الحافة الخارجية للثكنات كمنطقة دورات مياه.

كانت هناك بضع حفر كريهة الرائحة وبعض الأشجار الكبيرة محاطة بأوراق جافة.

تجنب إنكريد المنطقة ذات الرائحة الكريهة بعناية ونثر المسحوق الأبيض.

ثم انحنى في منطقة خالية من العشب، والتقط غصنًا قريبًا، وشحذ أحد طرفيه بسكين الرمي الخاص به.

باستخدام حافة السكين كمنشار، قام بكشط الغصن مرارًا وتكرارًا، ثم استخدم القوة لتشكيل الطرف عن طريق حلاقة الجوانب.

بعد عدة ضربات، انقسم طرف الفرع إلى قسمين، مشكلاً رأساً يشبه الرمح.

من الخارج، ربما بدا الأمر وكأنه كان يضيع وقته فحسب، لكن نواياه الحقيقية كانت مختلفة.

حتى أثناء عمله، كان إنكريد يراقب الأوراق الجافة من حوله.

لم يمضِ سوى لحظات قليلة بعد أن أنهى عمله واحتسى كوبًا من الشاي حتى حفيف الأوراق.

الثعابين لا تحب المسحوق الأبيض.

وبما أنه نشر بعضاً منه في منطقة واحدة، كان من الطبيعي أن تتجنبه الثعابين.

كان صيد الثعابين شيئاً يمارسه أحياناً.

إذا اصطدت واحدة سامة جيدة، يمكنك بيعها بسعر مناسب.

ذات مرة، بينما كان إنكريد يبيع الثعابين لرجل ثمل في المدينة، سأله عن استخداماته لها، فضحك الثمل وأجاب:

“ألم تجرب مشروب الأفعى الكحولي من قبل؟ لا تتكلم إن لم تتذوقه.”

كان ثملاً جداً، حقاً.

شاشا شاشا.

تسللت أفعى من بين الأوراق الجافة.

كان جسمه بني اللون ورأسه ذو زوايا حادة مناسبة.

ضغط إنكريد الغصن على رقبة الثعبان.

تهاك.

وبهذه الحركة البسيطة، أمسكها.

لم تستطع الأفعى الهرب.

ثم ضرب رأس الأفعى بظهر سكينه، مما أدى إلى فقدانها الوعي.

“سقط واحد.”

كرر إنكريد العملية عدة مرات.

وبعد أن نثر كل المسحوق الأبيض المتبقي، استمر في السير حتى لم تظهر أي ثعابين أخرى.

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.

قبل أن تعبر الشمس السماء تمامًا، كان الأمر قد انتهى.

اصطاد إنكريد خمسة ثعابين.

أمسك كل ثعبان بعناية من فمه وضغطه في قارورة مبطنة بجلد رقيق.

استيقظت الأفاعي مذعورة، وبدأت تفرز السم من أنيابها.

وبعد تكرار العملية خمس مرات، قام بحشو الثعابين المتبقية في جراب جلدي سميك.

“هل انت مصاب بالإمساك؟ كنت على وشك أن أذهب لأتأكد مما إذا كنت قد تعرضت للدغة ثعبان، لأنك لم تكن تخرج.”

كان هو الجندي الذي رأيناه سابقاً، يبدو جاداً، كما لو كان قلقاً حقاً.

“بفضلك، أشعر بتحسن.”

تمتم إنكريد بشيء ما أثناء مروره ثم انصرف بسرعة.

خلف الثكنات التي كان فيها إنكريد، كانت قائدة فرقة تقوم بأعمال التطريز.

كان قائد الفصيل هذا، ذو المهارات الجيدة، قد تعلم الخياطة من خلال مشاهدة والدته، ولم تكن حرفته سيئة على الإطلاق.

لكنه لم يفكر قط في كسب عيشه من الخياطة، بل التحق بالجيش بدلاً من ذلك.

وعلاوة على ذلك…

“لديه ولع شديد بالكحول.”

هذا ما كان يعرفه إنكريد عن قائد فرقته.

ألقى إنكريد حزمة من الجلد أمام قائد الفرقة الذي كان يعاني من صداع الكحول.

“هل لديك دقيقة؟”

على الرغم من أن قائد الفصيل لم يكن يبدو بمظهر جيد، إلا أن مهاراته في الخياطة كانت مفيدة بلا شك.

كان إنكريد قد جعله يصلح الأمور له عدة مرات.

حتى لو هدد قائد الفصيل بإبلاغ قائد السرية، فإنه سيظل يقوم بالمهمة، وإن كان ذلك بخياطة دون المستوى المطلوب.

“اصنع لي بعض الوسادات ليدي وركبتي ومرفقي باستخدام هذا.”

“لماذا أفعل ذلك؟”

عبس قائد الفرقة. كان ذلك رد فعل طبيعي؛ فهم لم يكونوا مقربين للغاية.

لكن إنكريد لم يكن لديه رفاهية الوقت للشرح.

كان بحاجة إلى إنجاز العمل بسرعة لضمان حصوله عليه قبل المعركة.

“هل لديك أي كحول مخبأ؟”

عند ذكر الكحول، تغيرت ملامح وجه قائد الفرقة.

اشتعل غضبه، وارتجفت حواجبه.

بفضل مظهره الشبيه بالخنزير البري، لم يكن من الصعب تخيل أنه سريع الغضب.

ومع ذلك، كان من المثير للدهشة أن يكون شخص ذو مظهر خشن كهذا دقيقًا جدًا في أعمال التطريز.

“إذا صنعت بعضًا من هذا، فسيكون طعمه رائعًا.”

وضع إنكريد الحزمة التي تحوي الثعابين المتلوية على الطاولة.

بدأت الأفاعي ترقص بعنف على الجلد.

“ثعابين؟”

لم ينظر قائد الفرقة حتى إلى الداخل، بل تكلم.

“هل سبق لك أن شربت مشروب الأفعى الكحولي؟”

أومأ قائد الفصيل برأسه، وكان من الواضح أنه على دراية بالأمر.

“أنت تعلم أن طعمه رائع، أليس كذلك؟”

لم يتذوقه إنكريد بنفسه، لكنه عرف ذلك من السكير الصاخب.

“إذا لم تتذوقه، فلن تعرف مذاقه.”

كرر إنكريد ذلك، وأومأ قائد الفصيل برأسه بقوة.

“سأعطيك بعض الثعابين. لذا اصنع هذا لي.”

“كيف عرفت أنني أجيد الخياطة؟”

“سمعت قائد السرية يتحدث عن ذلك.”

لم يكن ذلك صحيحاً.

كان قائد الفصيل ثملاً واعترف بذلك مباشرة.

لكن ذلك لم يكن مهماً.

“اخرس أيها الثرثار.”

رغم التذمر، أمسك قائد الفصيل بالإبرة.

كانت صفقة عادلة.

“إذن، سأترك الأمر لك.”

“حسناً، حسناً، فهمت.”

لم تفارق عينا قائد الفصيل جراب الثعبان المتلوّي.

لا بد أنه يحب مشروب الأفعى الكحولي حقاً.

عاد إنكريد إلى الثكنات، وأخذ ما تركه من قبل، واتجه نحو ساحة التدريب حيث كان ريم.

لم يتحدث إليه أحد طوال الطريق.

في مثل هذه اللحظات، كان الانضمام إلى الفرقة 44 أمراً رائعاً.

كانت وحدةً تمثل المنبوذين وغير المنسجمين مع المجتمع على حد سواء.

خلف تلة صغيرة، حيث يمر بها عدد قليل من الناس.

قام إنكريد، مرتدياً قفازاً من جلد الغزال، بسحق الزهور البيضاء الذابلة على حجر. وكرر العملية حتى تحولت البتلات البيضاء إلى اللون الأخضر الداكن، ثم مزجها بسم الأفعى.

عادة، يسبب سم الأفعى حكة خفيفة فقط، ولكن عند دمجه مع زهرة الحصان الأبيض، يكون الأمر مختلفًا.

قبل سبعة وسبعين يوماً، أصيب جندي عدو وقع ضحية لهذا السم بالشلل وبدأ يضحك على إنكريد.

لقد كانت عملية أتقنها إنكريد جيداً.

بعد سحق الزهور، وخلط السم، وتكوين سائل أخضر لزج على حجر مسطح، قام إنكريد بتغطية سكين الرمي الخاص به به.

تألقت الشفرة تحت أشعة الشمس، عاكسةً لوناً أخضر باهتاً.

“الآن، أصبح جاهزاً.”

***

دَق! دَق!

“جميع الوحدات، اتجمعوا!”

دوى صوت عالٍ من داخل الثكنات.

كان إنكريد يعرف ذلك جيداً من خلال تجارب متكررة.

كان ذلك بمثابة استدعاء لترتيب المعركة.