رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 8

الفصل 8 الثعبان، الكحول، الزهرة، السكين

لقد كان مجرد سبب سطحي لعدم الرغبة في الموت. كان إنكريد، وهو يكرر “هذا اليوم” مرارًا وتكرارًا، يشعر بنوع مختلف من الخوف. الخوف من أنه قد يستقر على هذا، أنه بمجرد مرور اليوم، فإن مثل هذه الفرصة قد لا تأتي مرة أخرى. الرغبة في التوقف هنا. كانت تلك الرغبة بمثابة الرعب بالنسبة إلى إنكريد.

“هل كان هذا حقًا ما أردت؟”

إن الاستقرار في هذا اليوم يعني أن تعيش حياة الركود. الحياة التي لا يمكن أن تتقدم. من الطبيعي أن يتطلع الإنسان إلى الغد. علاوة على ذلك، كان إنكريد إنسانًا يحلم بالغد برغم مواهبه المتواضعة. وكان هناك سبب منطقي وصحيح لذلك.

لقد تعلم كل ما يمكن تعلمه.

التدريب المستمر هنا لن يسفر عن أكثر من ذلك بكثير. إذا كان هذا هو الحال، فقد حان الوقت للتحرك نحو الغد.

“ماذا سيحدث إذا بقيت على قيد الحياة؟”

هل سينتهي هذا فحسب؟ لقد فكر في الأمر مرات لا تُحصى. بكل بساطة، لم يكن يعرف. ولم يكن يعلم ماذا سيحدث بعد نجاته.

“إذا كان بإمكاني المضي قدمًا.”

دعونا نمضي قدمًا.

ألم تكن هذه هي الحياة التي عاشها دائمًا؟ أكثر من أي شيء آخر، كان إنكريد يحتاج إلى اليقين. فهل يستطيع حقًا أن يواجه الغد بما اكتسبه من تكرار اليوم؟ كان الأمر مجهولاً. ولذلك كان يتحدى ذلك. كانت عقلية المنافس هي حياته اليومية. اليوم سيكون يومًا طويلاً. كان عليه أن يستخدم كل ما جمعه.

“كيف فعلتها؟”

“الحظ.”

“هل تقول أنه كان مجرد حظ؟”

بمجرد خروجه من الخيمة، اتسعت عيون كريس أكثر من المعتاد عندما سأل مرة أخرى. لقد اندهش رفيق التاجر الذي رمى النرد. ولم يدخل في حالة جنون قائلاً إن ذلك مستحيل. لقد كان هو الذي قام برمي النرد. وبفضل ذلك، تمكن إنكريد من النهوض والخروج بسهولة. لم يكن شيئًا يستحق أن يشعر بالذنب من أجله. لم يغش قط. تمامًا مثل تقليد العراف الرخيص، كان يعرف كل الأرقام التي سيُظهرها النرد.

“سأشتري لك شيئ في القرية لاحقًا.”

الجندي الذي حقق ربحًا بفضل إنكريد ربت على كتفه ومضى.

“لقد كان الحظ حقًا. ليس لدي أي موهبة في المقامرة.”

أدار إنكريد اتجاه سيره أثناء حديثه، وتبعه كريس عن كثب.

“إذا كان هذا غير موهوب، فيجب دفن جميع الأشخاص الموهوبين تحت الأرض.”

“في بعض الأحيان الحظ يقف إلى جانبك.”

“…إذا وقف الحظ إلى جانبك مرتين، فلن تمتلئ جيوبك فحسب، بل ستنفجر!”

وأثناء سيرهما، سلم إنكريد سبع عشرة عملة فضية.

رنين.

صوت تصادم العملات الفضية جعل كريس يُمسك بجيبه. وبعد أن استلمها، تابع كريس قائلاً: “حسنًا، أنا لست الشخص الذي يعرف.” ثم فجأة، حدق باهتمام في إنكريد بعينيه الكبيرتين.

“اكتشفتها.”

ماذا؟

سأل إنكريد بعينيه. وتابع كريس بابتسامة عريضة.

“هل تحاول إعجاب القائد الجديد غدًا؟ بالزهور؟ ولكن بعد ذلك، ألن تكون الورود أو الزنابق أفضل من زهور الخربق البيضاء؟”

بغض النظر عن المقامرة، يبدو أن الأشياء المطلوبة من نوع غريب.

“…هل ستنجح؟”

ماذا يدور في رأس هذا الرجل؟ كانت هناك شائعات بأن قائد السرية الجديد الذي سيأتي غدًا امرأة. نعم، لقد قيل أن امرأة قادمة. لكن هل ستقع مغرمة فقط بسبب باقة زهور؟ لن ينجح الأمر حتى مع فتاة ريفية. بالطبع، قد يكون من المفيد وجود وجه مثل كريس. ولكن لا يزال، أليس كذلك؟ في أحسن الأحوال، قد يصل الأمر إلى التعادل، وفي أسوأ الأحوال، قد يؤدي إلى إعدام فوري لإهانة القائد.

“يبدو قائد الفرقة جيدًا جدًا عندما يرتدي ملابسه.”

“هل تسأل دائمًا الكثير من الأسئلة عندما يُطلب منك إحضار شيء ما؟”

من الآن فصاعدًا، هل سيتعين عليه الجري حتى يتعرق لجلب الأغراض بحلول وقت الغداء؟ تحدث إنكريد بعينيه، وفهم كريس. استدار جسده، وتحرك كريس بخفة.

كان عليه أن يفعل ذلك، وإلا فسيكون هناك مشكلة. على الرغم من أنه تم القيام بذلك عدة مرات من قبل، واعتمادًا على الوقت الذي يستغرقه كريس لجلب الأشياء، كان على إنكريد أيضًا أن يُسرع.

لقد حان الوقت للراحة. تناول إنكريد إفطاره على مهل. تتكون وجبة الصباح من حساء يحتوي على الشعير والقمح المطحون جيداً والخبز الصلب واللحم المجفف. تُقدم اللحوم مرة واحدة فقط كل ثلاثة أيام، ولحسن الحظ، كان اليوم هو ذلك اليوم. إذا لم يكن الأمر كذلك، في الأيام المتكررة، لم يكن ليرى حتى قطعة لحم.

عادة، كان يذيب الخبز في لعابه، لكنه اليوم قام بتفتيته في الحساء. بعد الخلط، يصبح المرق سميكاً تماماً. عندما وضعه في فمه ومضغه، كان له ملمس مطاطي ولكنه لا يزال لطيفاً. بعد تمزيق اللحم المجفف وخلطه، أصبح الطعم مناسباً تماماً.

يمضغ إنكريد جيداً. أصبحت الوجبة طاقة للحركة. وبغض النظر عن الاختلافات في المهارات، أظهر الجندي الذي تناول طعاماً جيداً اختلافاً في القوة القتالية مقارنة بالجندي الذي كان يتضور جوعاً لعدة أيام. نزل المرق الدافئ إلى حلقه واستقر في معدته، وبعد تكرار ذلك عدة مرات، أصبح الوعاء فارغاً.

“لذيذ؟ هل استغلال عمل الرفيق أمر جيد؟”

اقتربت ريم متذمرة.

“جداً.”

“من الجيد ألا تكون انتقائياً. لم أرَ قط شخصاً انتقائياً بشأن الطعام لفترة طويلة. لدينا مثل هذا الرجل في فريقنا، أليس كذلك؟”

“يبدو أن الصديق لا يزال في حالة جيدة.”

“في أي لحظة الآن.”

ريم، الذي كان ينفث السم على زميله، سرعان ما التقط وعاءه ومضى قدماً. لقد حان الوقت لغسل الأطباق بعناية بعد أن ملأ معدته بخليط الخبز واللحوم المجففة.

أخرج إنكريد قطعة قماش مبللة بالزيت ومسح سيفه بعناية، ثم مسحه مرة أخرى بقطعة قماش جافة. لم يكن السيف المكتسب حديثاً مصنوعاً من الفولاذ الشهير ولم يصنعه حداد مشهور، لكنه كان قابلاً للاستخدام تماماً. كان توازنه جيداً، وكان نصله حاداً بدرجة كافية. يمكن أن يخترق الدرع القماشي السميك أو الدرع الجلدي الرقيق بشكل جيد.

بعد الانتهاء من صيانة السيف والخروج من الثكنات، ظهر كريس. أدار إنكريد رأسه من جانب إلى آخر، ونادى عليه.

“عيون كبيرة.”

اقترب كريس ومعه حزمة في يده.

“هنا.”

وكانت الحزمة بالطبع هي العناصر التي طلبها إنكريد. وكما هو متوقع، كانت تحتوي على خمس سكاكين رمي سيئة التنظيف. كانت الجودة رديئة، لكنها كانت ملفوفة بقطع جلدية مدهونة بالزيت وإبرة كبيرة.

“بالكاد تمكنت من الحصول على قفازات جلد الغزلان.”

فرك إنكريد نصل سكين الرمي بإصبعه بينما كان كريس يتحدث. وبالفعل كان هذا هو الحال. لم يكن هناك سوى قفاز واحد لليد اليسرى، وليس زوجاً.

“هنا.”

أعاد كريس عملة معدنية.

“تم حساب القفازات المصنوعة من جلد الغزلان على شكل عملتين معدنيتين.”

كانت العيون الكبيرة حادة دائماً فيما يتعلق بالمال. لقد كانت حقيقة معروفة. كان بإمكانه أن يجادل ويساوم، لكن ذلك كان سيستغرق وقتاً. كان من الأفضل التركيز على مهام اليوم. لم يكن هناك الكثير من الوقت لأي شيء آخر. لقد ذبلت زهور الجواد البيضاء التي أحضرها.

“أنت لا تقر بها، أليس كذلك؟ لم تتمكن من الحصول على الجديدة.”

المحتال. أومأ إنكريد. وكان هذا ضمن التوقعات. من في وسط ساحة المعركة سيتمكن من جمع عشرة زهور نضرة؟

“بدلاً من ذلك، هناك اثنتا عشرة.”

محتال لديه بعض الضمير، على الأقل.

“وهنا.”

مدّ كريس حقيبة صغيرة. فتحها، ووجد إنكريد الأرز بداخلها. ربما، لو ساءت الصفقة، لكان كريس قد تظاهر بصعوبة الحصول على الأرز وادعى لاحقاً أنه تمكن من العثور عليه في الوقت المناسب. خدعة واضحة، لكن إنكريد لم يمانع. لقد حصل على كل ما يحتاجه.

“عمل جيد.”

“ولكن ماذا ستفعل حقاً؟”

كان كريس فضولياً للغاية بشأن ما سيفعله قائد الفرقة المحبوب هذا.

“خياطة وربما تحضير بعض الكحول.”

ولهذا السبب لم يتمكن كريس من إمالة رأسه إلا في حالة من الارتباك. الخياطة فجأة؟ ولماذا تحضير الكحول؟

“حسناً، حسناً.”

لم يسأل كريس المزيد وغادر. وضع إنكريد السكاكين بشكل آمن على خصره وألقى الباقي في الخيمة. ثم، سارع إلى الأمام. تم تحديد وجهته بالفعل.

أثناء سيره دون توقف باتجاه أطراف الثكنة، رأى جندي إنكريد يمشي فصرخ عليه.

“مرحباً، ما الأمر؟ قائد الفرقة؟ إذا كنت تريد قضاء حاجتك، فلا تذهب إلى هناك.”

“لماذا؟”

“لقد تبول شخص ما هناك بالأمس وعضته أفعى. أفعى. إنها ليست سامة جداً، لكنه كان يخدش جسده طوال اليوم.”

“أنا في عجلة من أمري. سأكون سريعاً.”

“لقد قلت قطعتي.”

لم يكن شيئاً يمكن إيقافه بنشاط. لقد ترك الجندي إنكريد يذهب.

“ما لم يكن سيء الحظ بشكل لا يُصدق، ينبغي أن يكون بخير.”

هذا ما اعتقده الجندي وهو يبتعد عن إنكريد. مشى إنكريد بوتيرة معتدلة، وهو ينظر حوله. أطراف الثكنات المخصصة لقضاء الحاجة. وكانت هناك عدة حفر تنبعث منها رائحة كريهة بين الأشجار الكبيرة كثيفة الأوراق الجافة.

تجنب إنكريد المنطقة النتنة ونثر الأرز. ثم جلس القرفصاء في مكان خالٍ من العشب والتقط غصناً ساقطاً في مكان قريب، وقصّ نهايته بسكين. باستخدام النصل مثل المنشار، قام بكشط الفرع بشكل متكرر ودفع النصل بقوة إلى الخارج، ليشكل نهاية الفرع. وبعد عدة جروح، انقسمت نهاية الفرع إلى قسمين، على شكل حربة.

بالنسبة لشخص خارجي، قد يبدو وكأنه كان يمضي الوقت فقط، لكن نواياه كانت مختلفة. أثناء عمله على الغصن، كان إنكريد يراقب العشب الجاف. لم يمض وقت طويل قبل أن يدل حفيف العشب على الحركة. الثعابين لا تحب الأرز، وكان من الطبيعي أن يتجنب الثعبان المنطقة التي نثر فيها الأرز.

كان صيد الثعابين نشاطاً عرضياً بالنسبة له. يمكن بيع الأفعى اللائقة بسعر جيد. ذات مرة، عندما باع ثعباناً لسكير في المدينة، سأل عن سبب استخدامه، فضحكت لوش من قلبها.

“ألم تشرب كحول الثعبان من قبل؟ إذا لم تفعل، فلا تتحدث.”

كان سكيراً مخلصاً.

ش-ش-ش.

مخلوق يتلوى من خلال الأوراق الجافة. كان له جسم بني برأس زاوي مناسب. ضغط إنكريد على منطقة الرقبة بنهاية الفرع.

نكز.

لقد استخدم حركة طعن تعلمها. ولم يتمكن الثعبان من الهروب. ثم ضرب الجزء الخلفي من رأس الثعبان بمقبض السكين ليطرده.

‘واحد انتهى.’

كرر العملية عدة مرات، وبعد نثر ما تبقى من الأرز، استمر حتى لم تظهر المزيد من الثعابين. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. تم إنجاز المهمة قبل أن تعبر الشمس السماء بالكامل.

كان إنكريد قد أمسك بخمسة ثعابين.

واحداً تلو الآخر، أمسك أفواه الثعابين وضغطها على كيس جلدي رقيق. الثعابين الخائفة تقطر السم من غدد السم. كرر ذلك خمس مرات ثم حشا الثعابين المتبقية في كيس جلدي سميك.

“هل تعاني من الإمساك؟ كنت على وشك التحقق مما إذا كنت قد عُضت بثعبان بالفعل لأنك لم تخرج.”

كان هو نفس الجندي الذي حذره في وقت سابق. لقد بدا جدياً. لقد بدا قلقاً حقاً.

“بفضلك، كانت مهمة سريعة.”

قال إنكريد ومشى بخفة.

خلف ثكنات إنكريد مباشرةً، كان قائد الفرقة في ذلك القسم يقوم بالخياطة منذ الطفولة. كان هذا الصديق يتمتع بمهارة حرفية جيدة، حيث تعلم الخياطة على كتف والدته، ولم تكن مهاراته سيئة.

معتقداً أنه لا يستطيع العيش بالخياطة بمفرده، قام بالتجنيد. علاوة على ذلك،

“إنه يحب الكحول بشكل فظيع.”

هذا ما عرفه إنكريد عن قائد فرقة الخياطة. ألقى إنكريد قطعة الجلد أمام قائد الفرقة.

“هل لديك لحظة؟”

لم تكن بشرته رائعة، لكن خياطته كانت مفيدة حقاً. لقد فعل ذلك عدة مرات من قبل. حتى لو هدد بإبلاغ قائد الشركة عن شربه، فسوف يفعل ذلك، ولكن بعد ذلك ستكون الخياطة قذرة.

“اصنع بعض واقيات اليد والركبة والكوع بهذا.”

“لماذا يجب علي؟”

عبس قائد الفرقة. رد فعل طبيعي، نظراً لأن تفاعلهما كان قليلاً في العادة. كان الأمر عاجلاً للغاية لقضاء بعض الوقت في الإقناع. حتى لو بدأ على الفور، فسيكون ذلك بمثابة دعوة قريبة للحصول عليه قبل المعركة.

“هل تريد بعض الخمر المخفي، أليس كذلك؟”

عند هذه الكلمات، تغيرت بشرته، وارتعشت حاجباه.

لقد بدا وكأنه خنزير غاضب. في الواقع، كان مظهره يذكر بالخنزير البري. مع مثل هذا المظهر، وجود مهارات الخياطة الدقيقة.

“هذا سيجعل الشراب قاتلاً.”

بقوله ذلك، أسقط عرضاً كيس الثعابين التي أمسك بها. رقصت الثعابين بعنف على الجلد. رقصة محمومة.

“إنها ثعابين.”

قال دون حتى أن ينظر إلى الداخل.

“هل جربت كحول الثعبان من قبل؟”

في ذلك، أومأ قائد الفرقة كما لو كان واضحاً.

“هل تعلم أنه أمر رائع؟”

إنكريد لم يجرب ذلك. ولكن بفضل سكير القلب، عرف.

“إذا لم تجربها، فأنت لا تعرف طعمها، أليس كذلك؟”

كرر ذلك، وأومأ قائد الفرقة بقوة.

“سأعطيك الثعابين. فقط اصنعها لي.”

“كيف عرفت أنني جيد في الخياطة؟”

“سمعت قائد السرية يتحدث في ذلك اليوم.”

لم يكن هناك مثل هذا الحادث. لقد أخبره الصديق بنفسه عندما كان في حالة سكر.

حسناً، لم يكن الأمر مهماً.

“سحقاأيها الثرثار.”

حتى عندما تذمر، أمسك الإبرة. لقد كانت تجارة عادلة.

“إذاً من فضلك.”

“تباً. حسناً، فهمت.”

لم تترك عيون الجندي الزميل كيس الثعبان المتلوي. لقد أحب حقاً كحول الثعبان. عاد إنكريد إلى داخل الثكنة وجمع الأغراض المتبقية وانتقل إلى المكان الذي تشاجر فيه مع ريم. ولم يتحدث معه أحد. في مثل هذه الأوقات كان التواجد في فرقة المشاغبين مفيداً. كما ساعد ذلك في نبذهم، حيث يقيمون خلف تلة صغيرة لا يمر بها سوى عدد قليل من الناس.

قام إنكريد، الذي كان يرتدي قفازات من جلد الغزال، بسحق زهور الجواد البيضاء بحجر حتى تحولت بتلاتها البيضاء إلى اللون الأخضر الداكن. وكرر ذلك حتى أصبح الخليط مناسباً، ثم أضاف سم الأفعى.

في الأصل، سم هذا الثعبان يسبب الحكة فقط. ومع ذلك، عند مزجه مع زهور الفرس البيضاء، كان الأمر مختلفاً.

كان اليوم هو اليوم السابع والسبعون عندما أصيب بالشلل بسبب هذا السم، وكان جندي العدو الذي ضحك أمام إنكريد المشلول قد كشف كيفية صنعه.

لقد فكر في الفائدة من صنع هذا. لذا فقد قام بذلك عدة مرات، وكان جيداً جداً. بعد سحق الزهور وخلط السم، قام بمسح السائل الأخضر اللزج على حجر مسطح فوق شفرات سكاكين الرمي. يلمع السكين في ضوء الشمس، مما يعكس ضوءاً أخضر داكناً باهتاً.

“تم الإعداد.”

“فرقة، التجمع!”

وعندها فقط، جاء نداء بصوت عال من داخل الثكنات. لقد كان ذلك روتيناً معروفاً لدى إنكريد، وتكرر عدة مرات.

لقد كانت دعوة للتجمع لأوامر المعركة.