رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 52

الفصل 52 – السلحفاة وذبّاح الحدود (1)

“لماذا لا تجربني؟”

جندي تقدم وهو يتحدث.

مظهره كان غير لافت.

كان أقصر قليلاً من إنكريد لكن لديه بنية قوية.

في يده المنخفضة، سيف قصير بنصل أزرق حاد أشرق، عاكساً الضوء.

ذبّاحو الحدود – هذه لم تكن وحدة عادية.

قوة دفاع حرس الحدود كانت صغيرة لكن نخبة.

رغم وجود مئتي جندي فقط، قائد الكتيبة وقائد وحدة ذبّاحي الحدود كانا برتبة متساوية.

وفقاً للهيكل العسكري لناوريليا، هذه الوحدة كانت جزءاً من الجيش الملكي.

هذا عنى أنهم يعملون تحت هيكل قيادة منفصل، مميز عن فرقتي المشاة الأولى والثانية المتمركزتين في حرس الحدود.

جندي ذبّاحي الحدود حدق في إنكريد بعيون باهتة.

لم تكن نظرة استفزازية.

كانت أقرب لنظرة شخص ينظر أسفل من موقف تفوق، مصبوغة بالغطرسة.

ذلك التعبير حرك روح القتال في إنكريد.

جعله يفكر، هذا سيكون مثيراً للاهتمام.

إنكريد كان مبتهجاً.

أستطيع القتال.

ذهبت أيام الانهيار فوراً تحت مهارة فائقة أو السحق بموهبة ساحقة قبل البداية حتى.

مقارنة بنفسه السابقة، الذي يستطيع فقط حلم المنافسة، التحول كان مبهجاً.

ربما لأنهم ظنوا إنكريد تردد، همهمات انتشرت عبر المحيط.

“كاسر التعاويذ!”

“قائد الفرقة المشاغب.”

“فلنرى ما لديه.”

“كونك من ذبّاحي الحدود لا يجعلك لا يُقهر.”

رغم وجود ثلاث مباريات تبارز قصيرة فقط، أصوات دعم ارتفعت لإنكريد.

كانت تجربة غير مألوفة له.

لم يواجه وضعاً مثل هذا من قبل – ولا مرة واحدة في حياته.

“فلنذهب!”

“أرهم!”

“زهرة ساحة المعركة هي المشاة!”

الآن، حتى كانوا يهتفون شعارات المشاة.

كان مسلياً لأن خصمه كان أيضاً مشاة.

ومع ذلك، الدعم الجاد كان ملموساً.

الرغبة في القتال والفوز اشتعلت داخله.

مجرد فكرة القتال ضد جندي متوسط لم تعد ترضي عطشه.

معنويات المشاة المجتمعة خلفه ارتفعت.

إحساس وخز انتشر من أصابع قدميه لجسمه كاملاً.

مراقباً من الخطوط الجانبية، فينغيس فهم تشجيع الجنود لإنكريد.

لا عجب.

حتى فينغيس صرخ تشجيعاً لإنكريد.

جندي أدنى رتبة أمضى ليال بلا نوم يأرجح سيفه.

قائد فرقة يدير مجموعة مشاغبين.

موقعه كان غير مهم، مهاراته مثيرة للشفقة مقارنة بجهوده.

ذلك كان الإجماع العام. آخرون على الأرجح فكروا نفس الشيء.

لكن الآن؟

إنكريد، قائد الفرقة المشاغب، كان يُظهر جانباً مختلفاً تماماً.

بإظهار مهارة استثنائية، أثبت نفسه.

بكسر اللعنات، أنقذ الحلفاء وغير نتيجة ساحة المعركة – حقيقة لا تُنكر.

حتى بمعرفة هذا، لا أحد تجرأ على تصديقه.

لكن الآن اللامصدق أصبح حقيقة.

الآن، الجميع عرف.

أكبر مساهم في المعركة السابقة لم يكن سوى إنكريد.

مدح قائد الكتيبة وكيس من الكرونا كانا رمز اعتراف.

كما مع أي جيش، الرؤساء أخذوا نصيبهم.

قائد الكتيبة الحالي، سيء السمعة لسمعته الضعيفة، لم يكن استثناءً.

شائعات كثرت أنه رأى الجنود كمستهلكين مجردين.

بين الجنود الذين بدأوا ملاحظة مهارة إنكريد كان بيل، أحد أولئك الذين أنقذهم بدرعه من سهم قاتل.

عرفت ذلك!

من اللحظة التي أنقذه فيها إنكريد، بيل اعترف بإمكانيته.

قائد الفرقة المشاغب كان مقدراً للعظمة.

بالمطلق.

لم يكن بيل فقط.

الجميع الذين شكلوا روابط لا شعورياً مع إنكريد اتحدوا الآن في دعمهم.

في هذه اللحظة، إنكريد مثل الجنود العاديين لحرس الحدود.

مدفوعاً بتشجيعهم، إنكريد نقر طرف سيفه بقدمه وثبت وقفته.

متزامناً، قمع الإثارة الكهربية المتصاعدة عبره وهدأ أنفاسه.

“هل أنت مستعد؟”

“لا يوجد سبب ألا أكون.”

رد إنكريد المتزن جعل توريس، جندي ذبّاحي الحدود، يفكر في نفسه،

مثير للاهتمام.

ذبّاحو الحدود – كان هناك سبب للقب الوحدة.

ومع ذلك خصمه لم يتراجع.

بدلاً من ذلك، تقدم بابتسامة خافتة على وجهه.

مسلياً، مهتماً، ومنزعجاً قليلاً، توريس أراد إظهار الفرق الواضح بين جندي عادي وعامل قوات خاصة.

بحركة سريعة، توريس اندفع أولاً.

سرعته كانت مرعبة بسرعة.

إنكريد انتظر وطعن سيفه مستقيماً في المركز.

حركة صلبة – أجبرت الخصم على التجنب يساراً، يميناً، أعلى، أو أسفل.

بمجرد أن تجنب توريس، متابعة قوية ستضرب.

لكن توريس لم يتجنب.

بدلاً من ذلك، وجه سيفه القصير نحو نصل إنكريد القادم.

عندما التقت النصال، إنكريد حاول قهره، لكن توريس قاوم بمهارة.

كلانغ! كلانغ!

منزلقاً نصله عبر نصل إنكريد، توريس التواه نحو الأعلى، خالقاً زاوية صدت القوة النازلة.

كانت مناورة صد نموذجية.

بينما الشرارات طارت من نصالهما المتصادمة، إنكريد لم يتردد. تقدم بقدمه الخلفية وركل.

صدم!

تماماً قبل أن تصل ركلته، توريس صدها بكفه.

المسافة أُغلقت – لدرجة أن حتى سيوفهم لم تستطع الدخول بينهما.

توريس أسقط سيفه القصير واندفع أعمق في مساحة إنكريد، متصالب ذراعيه لأمساك طوقه. نوى خنقه.

غير منزعج، إنكريد سحب سيفه نحو الأعلى من بين ساقيه.

كانت قطعة صاعدة جريئة مستهدفة ظهر توريس.

حتى لو خُنق، يستطيع ترك علامة كبيرة على جندي القوات الخاصة.

لكن توريس التوى بعيداً، محرراً طوق إنكريد ودافعاً صدره بدلاً من ذلك.

إنكريد قاوم الدفعة، موجهاً سيفه لقطعة أفقية.

مع توريس غير مسلح، النتيجة بدت مؤكدة.

ومع ذلك، في تلك اللحظة، إنكريد اختبر شيئاً جديداً.

خصمه اختفى.

اختفى؟

للحظة مختصرة، تركيزه تردد.

الخصم اختفى مباشرة أمام عينيه.

لا صوت حتى بقي.

ثم، الغريزة انطلقت.

غريزة بقاء مكونة عبر تماس لا يُحصى مع الموت وجهت إنكريد.

أمال رأسه للخلف، كاشفاً صدره.

ومضة ضوء انفجرت من أسفل ذقنه.

سويش!

الومضة خدشت خده.

داخل اللحظة الأقصر، إنكريد استعاد التركيز.

إذا فقدت رؤيته، سأموت.

التحذير المحفور في غرائزه كان واضحاً.

الضوء ارتفع نحو الأعلى ثم سقط.

إنكريد أمسكه بكف يده اليسرى بينما رفع ركبته.

صوك! صدم!

الألم حرق عبر كفه.

في اللحظة قبل التأثير، رأى عيني توريس تنتفض بصدمة.

الدم قطر من كف إنكريد اليسرى، التي اعترضت للتو نصل خنجر.

الإصابة المفاجئة جاءت كنتيجة لتوريس يطرح سيفه القصير ويسحب بسرعة خنجره لضربة قاتلة.

قطرة دم ضربت الأرض بفرقعة خافتة، متبوعة بتقطير بطيء ثابت.

توريس زفر بحدة، محاكياً فعل إغماد نصله، وإنكريد حرر حافة الخنجر دون مقاومة.

الألم اندفع عبر يده اليسرى – وجع حارق محرق.

لسع حاد مشابه انتشر عبر خده، مصحوباً بتدفق دافئ للدم من جرح أُصيب به سابقاً.

لو تلك الضربة هبطت كاملة، كان يمكن أن تشق فكه. بدا أن الحظ كان في جانبه – أو ربما كان شيئاً أكثر غريزية.

‘مرعب…’ فكر إنكريد.

“لديك بعض الحظ، ها؟” توريس علق، صوته يقطع التوتر.

في نقطة ما، ريم تحرك خلف توريس، فأسه يستريح على كتفه.

وقف قريباً بما فيه الكفاية أن أرجحة ستصل.

بجانبه، راغنا كان مستعداً، يده اليسرى موضوعة على سيفه، قدمه اليسرى متحولة نصف خطوة أماماً – وقفة أشارت بوضوح للاستعداد لضربة سحب.

“لا يجب أن تأخذها أكثر،” راغنا تمتم.

توريس لم يكن محاطاً بالاثنين فقط؛

جاكسن، زميل الفرقة أحمر الشعر، وقف في جناحه.

جاكسن لم يمسك سلاحاً، لكن حضوره شعر أخطر حتى من ريم أو راغنا.

ذروة تبارزهم السابق تركت غرائز إنكريد فائقة الوعي، محذرة إياه من المخاطر حول كل زاوية.

وكان هناك أكثر.

نظرة إنكريد سقطت بينه وتوريس لتجد نصلاً نحيفاً على شكل ورقة – واضح من صناعة الجن – مدسوساً بينهما.

“هذا كافٍ، قائد فصيلة ذبّاحي الحدود،” جاء الصوت الهادئ لكن الحازم للقائدة الجنية.

نصلها انزلق بينهما دون ملاحظة.

“لماذا هذا التوتر؟ إنه فقط تبارز. بضع ثواني أخرى، وكنت ستكون مليئة بالثقوب،” توريس علق، مسترداً خنجره.

فرك بطنه حيث ضربة إنكريد هبطت، رافعاً كلتا يديه باستسلام ساخر.

أخيراً، المشاهدون، الذين كانوا يحبسون أنفاسهم، زفروا بارتياح.

“لعنة، ذلك كان لا يُصدق!”

“هل تمزح؟ كيف مرتب كجندي درجة منخفضة؟”

بدا أنه لا تقييم أكثر مطلوب؛ الجمهور اعترف بما شاهدوه للتو.

“على الأقل درجة متوسطة! لا، أعلى!”

حتى الجنود في الحشد يستطيعون معرفة الفرق.

وتوريس – سمعته معروفة جيداً – تحدث أولاً.

“أنا توريس، قائد فصيلة ذبّاحي الحدود.” نقر شارته ومد يده.

إنكريد أغمد نصله ومد يده اليمنى غير المصابة لمصافحتها.

“إنكريد، السرية الرابعة، الفصيلة الرابعة، قائد الفرقة الرابعة،” أجاب رسمياً.

توريس ابتسم، سلوكه ودود، كما لو لم يكونا في حلق بعضهما البعض قبل لحظات.

“سمعت عنك – قائد الفرقة المشاغب،” توريس قال، ضاحكاً.

أولئك داخل المدينة الذين عرفوا إنكريد عرفوه جيداً.

“أنت ماهر. فلنتبارز مرة أخرى لاحقاً،” توريس قال وهو يستدير للمغادرة.

بينما توريس مشى عبر الحشد، الجنود غريزياً انفصلوا له.

لقبه كأحد ذبّاحي الحدود أمر باحترام، حتى بين الحلفاء.

حقيقة أن شخصاً بمكانته اعترف بإنكريد تحدثت بأحجام.

لكن الجنود لم يكونوا متأثرين فقط بتوريس.

“لماذا يجب أن يبدو جيداً فعل ذلك أيضاً؟” شخص تمتم، مراقباً إنكريد يفرك غرته الرطبة جانباً.

المشاهدون، الذين تجمعوا في ساحة التدريب، الآن رأوا إنكريد بضوء جديد.

لم يكن مقصوداً، لكن الحدث غير التصورات.

من ذلك اليوم أماماً، لا أحد رفض إنكريد بلا مبالاة.

ذهبت الهمسات التي تشكك في كفاءته.

أي أحد يشك فيه رُد عليه بسرعة:

“هل أنت جدي؟ ذلك الرجل الذي أنقذ الكتيبة في الحملة الأخيرة.”

حتى أولئك العائدون من إجازة، غافلين عن الأحداث الأخيرة، لم يستطيعوا إلا الانصياع.

“لا تعرف؟ دمر سحقا! تظن أن ذلك حدث وحده؟ أحمق!”

مآثر إنكريد أصبحت مادة أساطير.

شهود تقدموا، عززوا سمعته أكثر.

“كنت تقريباً أُثقب بسهم، لكنه تدخل وصده في الوقت المناسب تماماً،” بيل حكى.

“ناهيك أنه اندفع رأساً أماماً وحطم اللعنة. رأيت ذلك بعيني!” أندرو أكد.

حتى راعي أندرو، ماك، أضاف، “دائماً أخذ على المهام الأخطر أثناء الاستطلاع. وفنون سيفه؟ ذلك ليس لي لأحكم – إنه على مستوى آخر تماماً.”

التحول في الجو كان لا يُنكر، رغم أن إنكريد بقي مركزاً على واجباته.

عندما ترقيته نُهيت يومين لاحقاً، بالكاد غيرت روتينه.

“أنت شيء آخر، قائد الفرقة،” ريم مازح أثناء وردية في البوابة الجنوبية.

“لماذا؟”

“الناس لا يستطيعون التوقف عن الحديث عنك. لا تتظاهر أنك لا تعرف.”

إنكريد تجاهل الأمر، مركزاً بدلاً من ذلك على تدريبه.

بعد ورديتهم، بينما يستعدون للمغادرة، رجل اعترضهم.

حضور الغريب كان مقلقاً.

“فلنتحدث،” قال، نبرته حادة.

قبل أن يستطيع ريم الرد، إنكريد تدخل، صارفاً رفيقه.

“اذهب بدوني.”

ريم تردد لكن في النهاية رضخ، متمتماً وهو يمشي بعيداً، “حسناً، لكن لا تنس أمري!”

بمجرد الوحدة، الرجل سخر. “الانضباط فوضى في فرقتك.”

“لن تُدعى فرقة المشاغبين خلاف ذلك،” إنكريد أجاب بهدوء.

الرجل مشى عبر الجدران المنخفضة للثكنة، وإنكريد تبع.

“تعرف من أنا؟” الرجل سأل.

“أنت قائد السرية الأولى،” إنكريد أجاب.

الرجل أومأ، سمعته تسبقه كقائد مشاة السلاحف الهائلة لكتيبة حرس الحدود.