رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 51

الفصل 51 – “بالتأكيد” يمسك بالناس (2)

“أنت محظوظ.”

أحد الجنود المراقبين للمبارزة تمتم.

كان زميلاً مرتزقاً سابقاً، وأحد الرجال الذين شكوا لإنكريد أثناء مراسم الجوائز الأخيرة.

بعبوس، الجندي تقدم.

“لست متعباً، أليس كذلك؟ ما رأيك في جولة أخرى؟”

لكسب ترقية، يجب الاعتراف من ثلاثة جنود متوسطي المستوى أو هزيمتهم جميعاً في القتال.

مواجهة خصم واحد وحيداً لن تكفي.

“أه، قائد الفرقة؟”

كرايس نظر حوله بعصبية.

بالحكم من الزمجرة الآتية من المتحدي، الجو كان متوتراً.

إنكريد ألقى نظرة محيرة على الجندي الذي هزمه للتو.

هل هذا صحيح؟

كل ما تطلبه كان عثرة واحدة، والقتال انتهى.

الجندي الساقط وقف، ممسكاً معصمه.

“أيها المحظوظ اللعين.”

الجندي انسحب، ما زال يمسك معصمه، تعبيره يُظهر ألماً حاداً جداً أدمع عينيه.

حسناً، ربما آلم.

لكن ليس كافياً لجعل شخص يبكي، بالتأكيد.

إنكريد حول نظرته لخصمه التالي، معدلاً وقفته.

“لست متعباً.”

“جيد. إذن سأكون خصمك التالي.”

إنكريد أعاد تشغيل القتال السابق في عقله بسرعة.

“كان حظاً.”

خصمه كان غير مستعد هكذا عندما سقط حتى أنه لم يبذل جهداً لحماية نفسه.

لم يتوقع أن يُسقط أصلاً.

“لماذا؟”

الإهمال نبع من التقليل من شأن خصمه.

لكن هل يمكن لخطأ واحد أن يقرر النتيجة؟

هل ذلك ممكن حتى؟

لا يهم.

سيحاول مرة أخرى للتأكد.

الخصم الجديد سحب رمحه.

كتيبة المشاة المتمركزة في حرس الحدود تألفت من نوعين أساسيين من الوحدات:

المشاة الخفيفة والمشاة الثقيلة.

أولئك الذين حملوا الرماح الطويلة كانوا عادة مشاة ثقيلة، جنود استثمر حرس الحدود موارد كبيرة في تدريبهم.

حملوا مكانة أعلى مقارنة بالمشاة الخفيفة وكانوا مدربين أفضل وأكثر مهارة.

الخصم وجه رمحاً قصيراً مصمماً للقتال الشخصي نحو إنكريد، يدور طرفه في دوائر ضيقة.

إنكريد لم يدع تركيزه ينجذب بحركة الرمح.

“عند القتال، أبق كامل جسم خصمك في النظر،”

راغنا قال له مرة.

إنكريد التزم بتلك النصيحة.

ووش.

الرمح اندفع لجانبه مثل صقر ينقض على فريسة – طعنة سريعة ودقيقة.

“بطيء جداً.”

مقارنة بالهجمات الثاقبة من متحمس القتال بالرمح السابق الذي واجهه، هذا كان بطيئاً.

المسار كان واضحاً وسهل التجنب.

ناقلاً وزنه على قدمه اليسرى، إنكريد التوى جسمه، تجنب الرمح جانبياً بينما يحبسه تحت ذراعه.

صدم.

مع الرمح محبوساً، الخصم حاول سحبه، لكن إنكريد قفز أماماً، مطابقاً الحركة.

“ماذا؟!”

الجندي، متوقعاً مقاومة، أُمسك غير مستعد بينما زخم إنكريد المفاجئ ألقاه خارج التوازن.

مذعوراً، الجندي رفع ذراعه اليسرى للصد.

متظاهراً بضربة لعيني خصمه، إنكريد مد قدمه، يربط ساق الجندي.

بساقه اليمنى، أقفل الساق في المكان، مادداً ساقه اليسرى أماماً بينما يلتوي ورده لدفع كتفه في صدر الجندي.

صدم.

صوت انهيار الجندي تردد صداه وهو يصطدم بقوة بالأرض.

إنكريد لم يحتج حتى لتوجيه سيفه إليه.

وقف فوق خصمه الساقط، محدقاً أسفل.

الجندي متوسط المستوى من المشاة الثقيلة، السرية الأولى، الفصيلة الأولى، استلقى على الأرض يحدق في إنكريد.

قائد الفرقة هذا بدا ضعف الحجم عن قبل، وهم جلبته الضغطة النفسية لكونه مقهوراً تماماً.

“لعنة.”

حتى بينما أنفاسه طُرقت منه، لعن الزميل الذي وصف قائد الفرقة هذا كمشاغب – ونفسه لتصديقه.

“ما هو ‘المستوى السفلي’ حول هذا الرجل؟”

إنكريد نظر إليه أسفل وسأل، “أكثر؟”

“لا، لا، انتهيت.”

مع هزيمة الخصم الثاني، حان الوقت للثالث للتقدم.

“أغبياء،” شخص تمتم بين الجنود المراقبين نزال ترقية إنكريد.

كان أندرو، نفس أندرو الذي رافق إنكريد في مهام الاستطلاع.

أندرو خلص بالفعل حينها أن مهارات إنكريد تجاوزت معيار المستوى المتوسط، والآن بدا أكثر صقلاً حتى.

فنون سيفه نضجت بوضوح.

أندرو هنأ نفسه صامتاً لرهان كل كروناه على إنكريد، ثم تساءل كيف ستسير مبارزة بينهما.

كان يتدرب بلا رحمة منذ مهمتهم الأخيرة.

بجانبه، ماك استدار لأندرو.

“ما حدث لذلك الرجل؟”

“لماذا؟”

“تحسن كثيراً جداً.”

“كم؟”

ماك هز رأسه لتعبير أندرو.

“إنه ليس نفس الشخص.”

بعد مهمة استطلاعهم، ماك نصح أندرو أنه إذا أراد تحدي قائد الفرقة المشاغب، سيحتاج خبرة أكثر.

الآن، سيتوجب عليه سحب ذلك.

“لو قاتلته الآن، سيكون صعباً. صعباً حقاً.”

ماك، محارب سيف ماهر علم أندرو، اعترف بصعوبته.

أندرو أومأ.

هكذا يجب أن يكون.

بعد كل شيء، هذا كان الرجل الذي هزمه بضربة واحدة – أول شخص شعر أندرو بإجبار لاتباعه طبيعياً.

ليس بعيداً، فينغيس راقب المباراة أيضاً.

عاد للتو من الواجب عندما لاحظ الضجة في ساحة التدريب.

حلقة التبارز، بأرضيتها الترابية الناعمة، كانت تعج.

“ما يحدث؟”

أحد مرؤوسيه شرح.

فينغيس أراح رمحه على جانبه، علق خوذته على طرفه، وراقب.

إنكريد قاتل مرتين وهزم كلا الخصمين.

بدا بسيطاً بالكلمات، لكن أي أحد بعين للقتال يستطيع رؤية الحقيقة.

“إذا كان ذلك حظاً…”

إذن سَّامِيّن الحظ السامية نفسها لا بد أنها وُلدت كرجل.

المتحدي الثالث تردد في التقدم.

فقط حينها أدرك كرايس أن قائد فرقته كان أكثر قدرة مما ظن.

كرايس، الانتهازي دائماً، أخذ الفرصة للتدخل.

“أنت هناك، الفصيلة الثانية! ما رأيك في مباراة؟”

إذا لم يكن هناك شيء للثقة، ذلك شيء واحد.

لكن إذا كان هناك شيء للإيمان به، كرايس يستطيع أن يصبح مستفزاً جريئاً.

كان نوع الرجل الذي يستطيع السخرية واستخراج خصمه إذا لزم الأمر.

“أنا؟”

عدد المشاهدين نما كثيراً.

لم يكن منظراً لطيفاً بالضبط أن تُضرب أمام حشد.

“من آخر يمكن أن يكون؟ لماذا، بدوت جريئاً جداً عندما كنت تسخر منه خلف ظهره، تناديه سافلة وكل شيء.”

كرايس سخر وهو يتحدث، معقداً شفتيه للسخرية من خصمه.

في هذه النقطة، لم يكن هناك تجنب للتقدم.

“باه، حسناً! سأفعلها.”

الجندي خشن الفم بصق على الأرض وتقدم.

واقفاً على التربة الناعمة، نظر لإنكريد.

إنكريد انتهى للتو من مراجعة القتال الثاني.

‘كنت أضع نفسي عبر قتالات صعبة جداً جداً،’ فكر.

هذا الخصم كان سهلاً جداً.

ريم وأعضاء الفرقة غالباً ما علقوا كم كان نظام تصنيف الجندي معيباً.

“هل كل المتوسطين حقاً يمكن اعتبارهم نفس مستوى المتوسط؟ بالتأكيد، ربما الجنود المتقدمون موثوقون إلى حد ما، لكن حتى حينها، الفجوات ضخمة.

إلى جانب ذلك، تظن أن معارك البقاء تُكسب فقط بالمهارة؟

هناك كثير من الناس الذين يستخدمون عقولهم لقتل خصوم أقوى عبر القارة،” ريم قال.

ومع ذلك، إذا إنكريد أراد اعترافاً هنا، احتاج للارتفاع في رتب نظام تصنيف الجندي.

“أو، الوقوف فوق نظام التصنيف نفسه.”

أولئك الذين وقفوا فوق نظام التصنيف.

كانوا ملاك الأردية القرمزية.

الوحدة المتمركزة في حرس الحدود تألفت من كتيبتين.

متناوبتين بين النشر للؤلؤ الأخضر، حيث تمركزوا للعمل الحقلي، المدينة عادة تضيف كتيبة واحدة ووحدة احتياط.

حالياً، الفيلق الأول، الذي ينتمي إليه إنكريد، كان متمركزاً في المدينة.

نصف الفيلق الثاني كان خارجاً في سهول اللؤلؤ الأخضر لعمليات حقلية.

حتى عندما لا يقاتلون أعداء، كانوا متوقعين طبيعياً للدفاع عن مواقعهم.

كل شتاء، الكتيبتان تتناوبان في واجباتهما الدفاعية.

ذلك كان دور الجيش الثابت لحرس الحدود.

في مدينة بأقل من عشرة آلاف شخص، كان هناك كتيبتا مشاة ووحدة الجيش الملكي المباشرة.

رغم أنها كانت المرة الأولى لعضو من فرسان الرداء الأحمر لأخذ ساحة المعركة، الفرسان أرسلوا أحياناً لحرس الحدود أيضاً.

هذا كان كله ممكناً لأن حرس الحدود كان تحت الولاية المباشرة للمملكة.

في الماضي، عندما العلاقات مع آسبن كانت ودية، حرس الحدود كان مركز تجارة حيث بضائع مختلفة، متضمنة البهارات، مرت.

بعد آسبن بدأت حروب غزوها، المدينة تحولت لمدينة عسكرية وقلعة.

الجدران المدينة المنخفضة رُفعت أعلى، وأبراج مراقبة بُنيت.

الأبراج الثلاثة رمزت لنظرة ناوريليا الحذرة على آسبن.

كنتيجة، معظم قوات الحامية في المدينة كانت عيار عالٍ.

هذه كانت مدينة حدودية حيث قوات مخضرمة بخبرة معركة واسعة تجمعت.

لذا، حتى الجندي الواقف أمام إنكريد يجب أن يملك مقداراً عادلاً من المهارة.

لهذا السبب، لا خصم يجب أن يُقلل من شأنه.

عندما المعركة بدأت، ذلك بالتأكيد كان الحال.

هذا المكان كان مليئاً بخصوم أكثر من كافٍ لتحدي إنكريد.

“هاي، هل كنت تحلم؟”

الخصم سأل.

“لا.”

إنكريد انكمش لكن هز رأسه بسرعة.

أبداً لا تقلل من شأن خصمك.

كانت نصيحة أعطاها معلمو فنون سيف لا يُحصون.

لتكريم تلك النصيحة، إنكريد تأمل حتى في تحول المدينة لمعقل استراتيجي.

أبداً لا تقلل من شأنهم – كانت مرة نصيحة لم تتردد صداها.

‘من أنا للنظر أسفل على أي أحد؟’

لكن الآن، كان عليه تقوية نفسه لتكريم تلك الكلمات.

لم يبتسم.

شعر بالرضا ببساطة.

هذا كان نوع مختلف من النشوة عن فرحة النمو.

إثارة إثبات مهاراته وعرضها.

ذلك ما جلب الفرح لإنكريد.

“ما المسلي؟”

الخصم سأل مرة أخرى.

إنكريد أدرك أنه ارتدى ابتسامة خافتة.

“أستمتع بالقتال.”

“أنت مجنون.”

الخصم ثبت تنفسه وهاجم، قاطعاً نازلاً بسيفه.

إنكريد تتبع مسار النصل بعينيه وتحرك.

من القدم المزروعة بقوة على الأرض، سحب قوة عبر ركبته، موجهاً إياها لخصره. باستخدام ذلك الزخم، أرجح سيفه وضرب نصل الخصم.

كلانغ!

صوت معدني حاد رن.

صدر الخصم انفتح.

إنكريد استرد نصله وتظاهر بطعنة، محفزاً الخصم للتراجع واتخاذ موقف دفاعي.

إنكريد فقط تظاهر بالطعن.

بدلاً من ذلك، رفع طرف سيفه وأغلق الفجوة.

ثم، مقفلاً عيوناً مع الخصم المذعور، ضغط نصله ضد نصل الخصم وتقدم بقدمه اليسرى، يربطها خلف كعب الخصم.

بقوة في يد سيفه، دفع أماماً.

الخصم بالكاد تمكن من سحب سيفه للحراسة صدره.

النصال مقفلة معاً لا يمكن استخدامها لهجوم.

الجندي كان عاجزاً تماماً.

صدم.

الخصم، عثر بحركة إنكريد، سقط على مؤخرته.

إنكريد وضع نصله ضد تاج الجندي الساقط.

كل هذا حدث في لحظة.

بهذا القتال الثالث، إنكريد أظهر بوضوح مهاراته.

الجندي الساقط نظر لأعلى، عيناه تتحققان من النصل يحوم فوق رأسه.

“…خسرت،” الجندي اعترف.

ناوريليا طويلاً أجلت القوة.

لم تُدع أرض الفرسان لا شيء.

أندرو، ماك…

حتى فينغيس، الذي كان يراقب صامتاً.

قائدة السرية الجنية التي وصلت دون ملاحظة.

ريم، راغنا، وأعضاء الفرقة المشاغبة.

حتى الجنود الذين أهانوا إنكريد خلف ظهره مرة.

لا أحد تحدث.

ضوء الشمس، زاوياً من الأعلى، انعكس من النصل وأضاء نصف وجه إنكريد.

ضوء الشمس الخافت، والظلال الممتدة، والهواء البارد الذي جعل أنفاسه مرئية خلق منظراً مريباً.

شعر كوهم غريب.

في مركز ساحة المعركة، إنكريد بدا ينبثق من الرايات الممزقة التي استُخدمت كوسائط للسحر.

الحقيقة التي رفض الجميع الاعتراف بها تصلبت الآن في عقولهم.

الذي حطم ضباب المذبحة والسحر الذي هددهم كان الرجل الواقف أمامهم.

“ظننت أنه مستحيل…”

شخص تمتم.

كان اعترافاً بالحقيقة.

عندما مهاراته كانت مجهولة، يستطيعون انتقاده، لكن ليس الآن.

حتى الذي أهانه تحدث.

“كنت خارج الخط. أعتذر،” الجندي الثاني المهزوم قال.

إنكريد أومأ صامتاً.

الجيش الثابت لحرس الحدود كان مليئاً بأفراد مثل هؤلاء.

وحدة خشنة لا تستطيع تحمل الضعف في صفوفها.

تلك كانت قوة قوات حرس الحدود، سيوف الحدود.

بالمقابل، بمجرد الإثبات بالمهارة، الاحترام جاء بسرعة.

إنكريد غلب جنود متوسطين وأثبت نفسه.

“كاسر التعاويذ.”

شخص تمتم.

لم يكن هناك تصفيق – لم يكن الجو المناسب لذلك.

لكن بدا أن اللقب سيلتصق.

“كاسر التعاويذ؟”

إنكريد ظن أنه مفرط.

بينما يتأمل ما يفعل بعد ذلك، فتح فمه.

“يبدو أنه حان الوقت لمواجهة جندي متقدم.”

ثلاثة جنود متوسطون هُزموا بمناورة عثرة واحدة.

إذن، ما تبقى؟

ما يمكن أن يكون؟

جنود متقدمون، بالطبع.

هل كان حقاً يفكر في القتال مرة أخرى؟

عيون كرايس الواسعة نمت أوسع حتى.

ظن أن إنكريد كان قائد فرقة غير قابل للسيطرة حقاً.

يجب أن يبدأ قتال آخر فوراً؟

بينما الفكرة عبرت عقولهم…

صفير!

صفير قطع الهواء بينما جندي تقدم، يبتسم خافتاً.

“هذا يصبح مثيراً للاهتمام،” الجندي قال.

ارتدى رمز نسر على كتفه، يعني أنه كان جزءاً من قوة الدفاع الحدودية للجيش الملكي.

هذه الوحدة كانت مشهورة كسرية آسبن المستقلة، الكلاب الرمادية.

ذبّاحو الحدود، كما يُدعون – قوة وحشية لا ترحم.

بمجموع 200 جندي، كلهم رتبة متقدمة أو أعلى، هذه الوحدة المباشرة الملكية كانت مخوفة حتى داخل حرس الحدود الوعر.

وواحد منهم تقدم.