رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 50

الفصل 50 – “بالتأكيد” يمسك بالناس (1)

بعد انتهاء المعركة، إنكريد أدى واجباته كجزء من الجيش الثابت لحرس الحدود.

وقف للحراسة، وداور في المدينة، وأمضى كل لحظة أخرى مركزاً كلياً على سيفه.

لشخص جديد على روتين إنكريد، قد يبدو رتيباً، لكن للجميع حوله، كانت حياة يومية عادية وسلمية.

حتى لو كان أحد يراقب، إنكريد ما كان سيهتم.

غرق نفسه داخلياً، يصارع سؤالاً واحداً:

“كيف يمكنني الفوز؟”

أو، “كيف يمكنني حمل سيفي أفضل؟”

كان وقتاً للتأمل الذاتي وإعادة التقييم. مراقبة مهارات الفرسان فقط أذكت رغبة حارقة لتجاوزهم.

ومع ذلك، لم يكن نافد الصبر.

خطوة بخطوة، ببطء لكن بثبات.

التقدم، مهما كان تدريجياً، كان اختصاص إنكريد.

“قلب الوحش، حس التجنب، التركيز المحدد.”

للتقدم أماماً، اعتمد على كل ما تعلمه من ريم، جاكسن، وراغنا، سكباً كله في جلسات تباره.

في البداية، تبارز بشكل أساسي مع ريم.

لاحقاً، انضم راغنا، وفي النهاية، جاكسن أحياناً انضم أيضاً.

“سأعطيك فحص واقع قبل أن يتحول عقلك كاملاً لعضلة.”

“ماذا؟ هل كان ذلك موجهاً لي؟”

تعليق شارد أثار توتراً بين ريم وجاكسن، لكن لإنكريد، كان فقط جزءاً آخر من روتينهم السلمي.

التبارز مع ريم كان مكثفاً.

طلب تفكيراً سريعاً وارتجالاً.

تطلب جرأة وتركيزاً، بدون وقت للتردد – جسمه يجب أن يتحرك قبل عقله.

نهج راغنا كان مختلفاً.

مبارزاته دارت حول فنون السيف النقية، حيث حتى هجوم أولي يمكن أن يتحول لدفاع يائس إذا خفض أحد حراسه.

طوال الوقت، يجب أن يبقى متناغماً مع التدفق العام للمعركة.

أسلوب جاكسن كان مميزاً عن كليهما.

جاكسن اعتمد بشدة على الخداع – باستخدام الأصوات، عمل أقدام خفيف، إيماءات يد، أو حتى أخف هز كتفين لتضليل خصمه.

كل حركة يجب أن تُفحص، محولة القتال لمعركة ذكاء منعكس.

“اصف ذهنك. ركز على الحاضر،” جاكسن ذكره غالباً.

الفرسان تلاشوا من أفكار إنكريد بينما ألقى نفسه في التكرار اليومي.

أسبوعان بعد عودته لحرس الحدود، عُقدت مراسم للاعتراف بمشاركي المعركة الأخيرة.

“هؤلاء الأفراد ساهموا في نصرنا ضد آسبن الغادرة!”

قائد الكتيبة وزع مكافآت، مع إنكريد يحصل على أكبر حصة.

“مكافأة خاصة تُمنح لتحديد وإبطال سحر العدو!”

المساعد أعلن إنجازات إنكريد للجميع ليسمعوا.

هل يعلنون حقاً كل هذا؟

توقع أن تدعي القيادة فضله لأنفسهم، لكنهم اعترفوا علناً بإنجازاته.

بين قادة السرايا الواقفين بجانب قائد الكتيبة، واحد برز – جنية بعيون زمردية خضراء.

أي دور لعبت تلك القائدة؟

إنكريد لم يعرف، وشك أنه سيحصل على جواب حتى لو سأل.

“نصرنا!” قائد الكتيبة زأر مرة أخرى.

هذه المرة، لكن، لم يكن هناك جنون كالليلة الأخيرة للمعركة.

الجنود بقيادة قادة فرقهم صفقوا بأدب.

عندما إنكريد عاد لمكانه، بضعة جنود خلفه نظروا في طريقه، همسوا.

“سحر؟ هل دمر تلك الراية حقاً وحده؟”

“على الأرجح أحد أعضاء فرقته فعلها.”

“مستحيل فعلها وحده.”

“إذن، الضباب كان سحراً، وأبطله؟ لا أستطيع التصديق. ذلك قائد الفرقة؟”

كان نوع الملاحظة التي سيقولها أحد لو كان مألوفاً مع إنكريد القديم.

وإنكريد فهم ذلك.

لكن ريم لم يفهم.

“يبدو أن بعض الشباب يتوقون لفأسي،” علق بتعبير فارغ، وزن مقشعر في صوته.

هذا كان رجلاً، حتى في الظروف العادية، يستمتع بضرب الجنود في مؤخرة رؤوسهم للرياضة.

“لماذا يزعجون أنفسهم بهذه المراسم؟ كان بإمكانهم تركنا ننام بدلاً من ذلك،” راغنا تذمر، ناظراً خلفه بانزعاج.

خطاب قائد الكتيبة كان طويلاً ممل.

إنكريد، كقائد فرقتهم، حاول تهدئته.

في هذه الأثناء، القائد استمر في الكلام عن دوره في المعركة – كيف إرسال فريق الاستطلاع كان فكرته، كيف تعرف فوراً على الراية كسحر.

كان موكباً من الهراء.

الهمسات خلف إنكريد نمت أعلى، تسخر منه بجرأة متزايدة.

“ماذا لو ذلك قائد الفرقة يتسلل لغرف قائد الكتيبة؟”

“ها، يا له من هراء. إنه ليس محظية.”

الجندي الذي نطق الملاحظة الأخيرة ضحك بصخب على كلماته.

إنكريد سمع تعليقات مثل هذه من قبل، عندما كان يصارع للبقاء بمساعدة فرقته.

عندما مهاراته كانت دون المستوى، لم يدع كلمات مثل هذه تصل إليه.

الآن، وصل لنقطة حيث لا يسجلها حتى.

لكن أعضاء فرقته فكروا خلاف ذلك.

“نستمتع، أليس كذلك؟”

كان جاكسن.

في نقطة ما، عضو الفرقة أحمر الشعر تحرك بهدوء بين الجنديين المسيئين، واضعاً ذراعاً حول كتف كل منهما.

إنكريد لم يلاحظ حتى تحركه.

الجنود انكمشوا بوضوح.

جاكسن مال بينهما، متحدثاً بهدوء.

كلماته كانت غير مسموعة، شفتاه غير مقروءتين.

أياً كان ما قال، الجنود صمتوا، وجوههم شاحبة.

جاكسن عاد بلا مبالاة لمكانه.

“ماذا قلت؟” ريم سأل، فضولي.

حتى راغنا رفع أذنيه، بينما العيون الكبيرة وأودين مالوا خفيفاً نحو جاكسن.

رغم اللامبالاة بالقيل والقال، إنكريد أيضاً، كان فضولياً.

“فقط بعض نصائح الحياة،” جاكسن أجاب بلا مبالاة.

“بالتأكيد، أيها المضحك،” ريم سخر.

رغم أن إنكريد والعيون الكبيرة لم يرياه، الآخرون رأوا.

يدا جاكسن، مستريحتان على كتفي الجنود، كل منهما تمسك سكيناً قصيراً.

طرفه الحاد كان موضوعاً ضد رقبتيهم – كافٍ لإرسال رعشة أسفل عمود أي أحد الفقري.

“تحتاج أي نصيحة بنفسك؟” جاكسن سأل ريم بلا مبالاة.

نبرته كانت هادئة، لكن التوتر كان ملموساً.

عروق انتفخت على جبهة ريم وهو يضحك الأمر.

“هدوء. القائد ما زال يتحدث،” إنكريد تدخل، منزع فتيل الوضع.

حتى بعد عرض جاكسن الخفي للقوة، الاستياء نحو إنكريد استمر.

الغيرة والمرارة غلت، موجهة لشخص كان مرة لا أحد – جندي بالكاد يكشط في القاع.

لكن الآن، نفس الجندي أبطل سحراً، كاسباً اعترافاً من قائد الكتيبة ومكافأة ملكية.

بينما بعض احتفلوا بإنجازه، كثيرون تركوا حسدهم يتقيح، مجسدين الخبث الثعباني المصوف غالباً في حكايات ناوريليا الشعبية.

كلمة “بالتأكيد” أصبحت تجسيد عدم التصديق، مختلطة بالازدراء، والغيرة، والاحتقار.

“بالتأكيد، ذلك قائد الفرقة لم يفعلها حقاً،” قالوا.

حتى العيون الكبيرة، عادة غير منزعج، لم يستطع إلا التعليق، “يحبون الكلام بالتأكيد.”

خطاب قائد الكتيبة انتهى أخيراً، وإنكريد وجد كيس مكافأته ثقيلاً.

لم تكن فقط عملات صغيرة – هذا كان مبلغاً كبيراً.

إنكريد قرر شراء سيف جديد به.

“منصرفون! وقت تناوب الورديات!”

المساعد أشار لنهاية المراسم المملة.

“هل تريد جلسة تبارز الآن؟ هل لديك وردية؟” إنكريد سأل ريم بينما المجموعة تفرقت.

ريم حدق فيه، مذهولاً.

“هل فكرت في التعامل مع أولئك كثيري الكلام بدلاً من ذلك؟”

“أولئك الرجال؟ لماذا أزعج نفسي؟ ما الهدف؟”

تركيز إنكريد الأحادي على سيفه جعل ريم يضحك رغماً عنه.

كيف يستطيع شخص البقاء ثابتاً هكذا؟

“فلنتبارز،” ريم وافق، متذكراً أول مرة قابل فيها إنكريد في حرس الحدود.

حينها، كان محارب سيف مثير للشفقة، يعتمد على الحيل للتدبر.

والآن؟

ذكريات نزالهم الأخير ومضت عبر عقل ريم.

من أين التقط أساسيات صلبة هكذا؟

فنون السيف الأوسط التي أظهرها إنكريد كانت مصقولة كما لو تدرب من عائلة مشهورة.

“تحسنت كثيراً،” ريم اعترف.

ريم قدم تعليقاً واحداً قبل تغيير مستوياته بنفسه.

كان عليه؛ التبارز العارض كما من قبل لم يعد كافياً.

بينما ريم أخذه بخفة، راغنا كان مفاجأ حقيقياً بعد التبارز مع إنكريد.

“لم أستطع تعليمه أفضل بنفسي.”

مهارات قائد الفرقة تحسنت بوضوح.

أساسياته كانت أحد، والتركيز المركز – شيء شرحه راغنا مختصراً – طُبق ببراعة ملحوظة.

لكن هذا لم يكن تطوراً استثنائياً.

التركيز المركز كان مثل دخول حالة غيبوبة، دفع النفس للحد.

بموهبة كافية، أحد يستطيع إتقانه في يوم واحد.

راغنا نفسه فعل ذلك.

قائد الفرقة يحققه قد يكون مذهلاً، لكن…

“ليس مستحيلاً.”

هذا الخط من التفكير – الاعتقاد أنه إذا استطاع فعل شيء، آخرون يستطيعون أيضاً – كان نموذجي لعبقري.

راغنا استخدم هذا المنطق لفهم حالة إنكريد الحالية.

جاكسن، في هذه الأثناء، وجد فرحاً في التبارز مع قائد فرقة محسن كثيراً.

‘هل هذا… ممتع؟’

سيف، رمح، أو حتى خنجر – ما كانوا، إن لم يكونوا أدوات مصممة للقتل؟

جاكسن دائماً رأى الأسلحة كأدوات مجردة طوال حياته.

ومع ذلك، بغرابة، بعد تقاطع نصال مع قائد الفرقة، شعر بشعور غريب من الراحة.

كثيراً حتى أنه، للحظة مختصرة، نسي أهدافه الشخصية.

كان محيراً، وبسبب ذلك، جاكسن أراد دعم قائد الفرقة أكثر حتى.

على الجانب الآخر وقف أودين فومري، عضو الفرقة الورع، يحدق بإمعان في قائد الفرقة.

إدراك أودين كان حاداً.

“للتحسن كثيراً في يوم واحد…”

هل قائد الفرقة دائماً كان موهوباً هكذا بالقدرات الجسدية؟

إذا كان كذلك، مهاراته يجب أن تستمر بالتحسن بهذا المعدل.

لكن الآن، بدا أنه وصل لهضبة.

كل التعلم والممارسة حتماً تصطدم بنقطة ركود، وأودين عرف هذا جيداً.

ومع ذلك، كلما راقب قائد الفرقة، شيء شعر غريباً خارج المكان.

“هناك شيء غريب حول هذا.”

ومع ذلك، طرحه كلا شيء يستحق الاستغراق فيه – أو ربما بركة من السَّامِيّن السامية.

بعد كل شيء، إنكريد كان شخصاً يتدرب بلا رحمة، لدرجة أن يوماً واحداً غالباً ما يشعر قصيراً جداً.

إذا مثل هذا الشخص لم يستحق بركات سامية، من يستحق؟

بهذه الأفكار، أودين احتضن الأسئلة المحيطة بقائد الفرقة.

السامي والإنسان، البركات واللعنات – تأمل في كل شيء عميقاً.

“يبدو جيداً.”

إنكريد اشترى سيفاً.

“إنه أفضل من ‘جيد’! ذلك النصل مخلوط بفولاذ فاليريان!” الحداد قال، عروق منتفخة على جبهته.

“هل كذلك؟” إنكريد أجاب، فاحصاً النصل عن قرب.

لم يكن هناك بريق مزرق نموذجي لفولاذ فاليريان.

ملاحظاً فحص إنكريد الخبير، الحداد أضاف، “قلت ‘مخلوط بـ،’ ليس فولاذ فاليريان نقي.”

“أفهم.”

فولاذ فاليريان كان معدناً مشهوراً عبر القارة.

معروف بمرونته العالية ومقاومة الكسر، سلاح مزور منه نادراً ما يتكسر.

بمجرد الشحذ، يصبح سلاحاً دائماً وموثوقاً.

في ساحة المعركة، نصل متين كان قيماً كحليف موثوق.

لذا، أسلحة فولاذ فاليريان كانت مطلوبة جداً.

بينما فولاذ إمبراطوري كان خياراً آخر، لم يُصدر خارج الإمبراطورية أبداً.

هذا جعل فولاذ فاليريان أفضل بديل متوفر.

“سآخذه.”

منفقاً نصف أموال مكافأته على السيف، إنكريد سحب هز رأس من كرايس، “العيون الكبيرة.”

“لماذا تنفق كثيراً على سيف؟ يمكنك فقط أخذ شيء من ساحة المعركة أو طلب من الإمدادات.”

“ألن يشعر غير عادل الموت بسبب سلاح دون المستوى؟”

“…حسناً، عندما تضعها هكذا، لا أستطيع الجدال.”

“إذن، هل تتوجه مباشرة لترقية الرتبة الآن؟”

“نعم.”

بعد صقل مهاراته عبر مباريات تبارز لا تُحصى، إنكريد شعر بالاستعداد لاختبار نفسه.

“إلى أي مدى أستطيع الذهاب؟”

حالياً في أدنى رتبة، حكم على نفسه قادراً للوصول على الأقل للمستوى المتوسط.

لكن ماذا عن الرتب العليا؟

المستوى الأعلى؟

النخبة؟

لرفع معنويات الجنود، ناوريليا طبقت نظام ترتيب.

للتقدم، أحد ببساطة يجب أن يهزم شخصاً برتبة أعلى.

التحديات دائماً مقبولة، وكان هناك مسؤولون مخصصون داخل الوحدات لتنظيم مثل هذه المباريات.

كان نظاماً بسيطاً لكن فعالاً.

“حسناً، فلنذهب.”

كرايس، الذي غالباً ما ينسق هذه المباريات، رآها كفرصة مربحة أخرى.

الرهان كان ممارسة شائعة أثناء مباريات التبارز هذه، والرؤساء أدروا عيناً عمياء للمال المتبادل.

بعض القادة حتى وضعوا رهانات بأنفسهم.

“أراهن على نصر قائد الفرقة،” كرايس أعلن.

لم يكن بياناً لثقة في حكمه؛ كان مبنياً على نصيحة ريم:

“دائماً راهن على قائد الفرقة.”

ذلك كان كل ما احتاج سماعه.

وبما أن ريم لم يقل أشياء مثل هذه بخفة، كرايس وثق به.

“فقط لا تدعني أخسر،” فكر.

رغم أنه لن يواجه ريم مباشرة، كرايس عرف أفضل من معارضته.

عندما إنكريد اقترب من قائد الفصيلة لطلب مباراة ترقية رتبة، القائد أومأ.

“عادل بما فيه الكفاية. لا حاجة للبقاء في الرتبة السفلى.”

بموافقة قائد الفصيلة وتنسيق كرايس، المباراة أُقيمت في ساحة التدريب المركزية.

في البداية، قلة من الجنود العاطلين تجمعوا للمراقبة.

بعد كل شيء، كانت فقط مباراة تبارز أخرى – حتى أدركوا من كان مشاركاً.

لم يكن سوى قائد الفرقة سيء السمعة.

الذي حطم ضباب المذبحة.

الذي يُشاع أنه لعق عضو فرقته… حسناً، حكاية محرجة أبقت الجنود مسليين.

طبيعياً، مشاهدون أكثر تسللوا، فضوليين حول قائد الفرقة سيء السمعة.

سرعان ما، أكثر من عشرين جندياً تجمعوا.

مواجهاً إنكريد كان جندي شعر مجعد، مرتزق سابق.

“أنا مستوى متوسط. إذن ذهبت مباشرة لرتبة المستوى المتوسط، ها؟”

“نعم.”

“أنت متغطرس جداً.”

بعد تبادل مختصر، تصادمت سيوفهما.

كلانغ!

صوت الفولاذ يلاقي الفولاذ تردد صداه بينما إنكريد صد قطعة الجندي النازلة.

انتظر، متوقعاً الجندي لشن هجوم آخر.

هكذا كان دائماً – مع ريم، راغنا، وجاكسن.

استغلوا كل ثغرة أثناء جلسات تبارزهم.

في القتال الحقيقي، لم يكن مختلفاً.

حتى الأعداء المنحرفون الذين فضلوا الطعنات، والمجنون هيريير من آسبن، لم يتركوا أي فجوات.

لكن هذا الخصم كان مختلفاً.

كلانغ! كلانغ!

بعد بضعة تبادلات أخرى، إنكريد عبس.

“هل هذه مزحة؟”

مهارات خصمه كانت أسفل التوقعات بكثير.

كان صعباً معرفة إن كان الجندي جدياً أم لا.

“هاه!”

الجندي “المستوى المتوسط” أرجح نازلاً مرة أخرى، تاركاً عدداً سخيفاً من الثغرات.

إنكريد تظاهر بالصد قبل التجنب الجانبي وربط قدمه حول ساق الجندي.

صدم، سقوط، سويش!

ساق الجندي اليمنى ارتفعت بشكل محرج وهو يتدحرج للأرض بصدام عالٍ.

“آرغ!”

يد في غير مكانها أثناء السقوط جعلت الجندي يمسك معصمه بألم، يأن على الأرض.

النتيجة كانت غير متوقعة.

عيون إنكريد امتلأت بالأسئلة.

“لماذا هم ضعفاء هكذا؟”

أحيره.