رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 46

الفصل 46 – معارك لا تُحصى (2)

جسم إنكريد كان مليئاً بجروح الطعن والثقوب.

سمع أن معالجاً اعتنى به بالفعل.

“لحسن الحظ، لن يكون هناك ضرر دائم. أنت محظوظ، قائد الفرقة،” العيون الكبيرة قال بابتسامة.

“تبدو كما لو كنت تأمل أن أتأذى،” إنكريد رد.

“لا، أنا فقط قلق. يجب أن تشعر بالشرف. أنت أول رجل قلقت عليه،” العيون الكبيرة أجاب، ما زال يبتسم.

“حسناً، جيد.”

إنكريد توقع أن يُسحب قريباً، لكن قواتهم ما زالت تواجه دوقية آسبن.

هل ستكون هناك معركة أخرى؟

حتى لو كانت، لن تعني إنكريد.

كان مستحيلاً له العودة لساحة المعركة في حالته الحالية – إلا فقط للمراقبة.

العيون الكبيرة ترك خلفه تفاحة، التي كان إنكريد يمضغها بكسل عندما دخل ريم الخيمة.

باقي الفرقة كانوا بعيدين، تاركين الخيمة فارغة.

ريم جلس بجانبه، واضعاً مرفقيه على ركبتيه وذقنه على يديه المشبكتين.

حدق بإمعان في إنكريد دون قول كلمة، شفتاه مضغوطتان في خط مستقيم.

“إذا كنت تخطط للاعتراف، سأوفر عليك المتاعب وأرفضك الآن،” إنكريد مزح.

“ألا تعرف أنني أحب النساء؟ إذا سقطت أنت وفتاة عشوائية لم ألتقها من قبل في نهر، سأنقذ الفتاة – طالما كانت جميلة، بالطبع.”

“لا تقلق عني. أستطيع السباحة جيداً. سأنجو بنفسي.”

“الآن بعد أن فكرت فيه، لست رائعاً في السباحة. لذا تأكد من إنقاذي إذا احتجت.”

ماذا كان يفكر هذا الأحمق عندما قال أنه سينقذ امرأة تغرق؟

ريم النموذجي.

“بالتأكيد، سألقي عليك صخرة،” إنكريد مزح.

مزاحهم المعتاد استمر حتى توقف ريم فجأة عن الكلام وحدق مباشرة في إنكريد.

عيناه الرماديتان حملتا جدية غير عادية.

“هل لديك شيء لتقوله؟”

“كيف عرفت أنه كان سحراً؟” ريم سأل.

ماذا؟

إنكريد لم يتوقع هذا السؤال هنا والآن.

“رأيته أثناء الاستطلاع.”

“فقط من رؤية ذلك، خمنت أنه سحر؟ بدوت وكأنك تعرف أن عمود الراية كان الشيء الذي يبقيه معاً.”

كان محقاً.

ذلك كان الهدف.

إنكريد عرف كل شيء، رغم أنه لا يستطيع الاعتراف أنه بسبب عيشه لليوم مراراً وتكراراً.

احتاج عذراً معقولاً.

بينما يفكر في خليط من الأكاذيب والتفسيرات، عيون ريم الرمادية النافذة أزعجته.

حتى لو قال الحقيقة، ريم لن يصدقها.

لكن هل يجب أن يكذب تماماً؟

كذبة ضعيفة ستكون واضحة لشخص مثل ريم، وإنكريد لم يرد معاملته هكذا.

لذا تحدث بنصف الحقيقة:

“اعتدت أن أعرف شخصاً من القبائل الغربية،” بدأ.

كان صحيحاً. ريم نفسه كان من الغرب.

“التقطت الكثير منهم.”

صحيح أيضاً – ريم شارك أشياء عن السحر معه.

“لذا فكرت فيه وخمنت بعض التخمينات.”

هذا الجزء لم يكن صحيحاً تماماً لكن قريب بما فيه الكفاية.

بدلاً من التفكير فيه، اكتشفه بتكرار اليوم جسدياً مراراً وتكراراً.

“عمود الراية بدا كوسيط للسحر. لاحظت تشكيل العدو بدا غريباً قبل تدحرج الضباب. بعد ذلك، اندفعت.”

“همم.”

عندما تُخلط الحقيقة بالأكاذيب، يصبح اكتشاف الخداع أصعب.

ذلك لأن المتحدث يؤمن بما يقوله.

إنكريد تحدث بصدق، مخفياً فقط ما لا يستطيع كشفه.

ريم صدقه – أو على الأقل لم يتحداه أكثر.

“هكذا كان، ها؟ من المثير للإعجاب أنك اكتشفته بسرعة.”

“إذن، ماذا عن السحر؟”

“كنت سأقول لك ألا تتدخل مع تلك الأنواع من الأشياء بتهور،” ريم أجاب.

“فهمت.”

ريم أومأ.

إنكريد تذكر فجأة أن ريم كان غائباً أثناء المعركة.

افترض أن ريم سيأتي لموقعه بعد الاندفاع، لكنه لم يفعل.

بدلاً من ذلك، ريم انضم للفرقة لاحقاً.

“أين كنت أثناء المعركة؟” إنكريد سأل.

“لا شيء كثير. كنت فضولياً حول من وضع أعمدة الرايات، لذا ذهبت للفحص.”

“فحصت؟”

“نعم، تحادث مع فأسي،” ريم قال بابتسامة قبل مغادرة الخيمة.

إنكريد فكر مرة أخرى في اللحظة التي دمر فيها عمود الراية.

الساحر كان يهز جرساً واختفى تقريباً فوراً بعدها.

إنكريد كان مركزاً جداً على تدمير عمود الراية للتفكير فيه.

بدا أن الساحر تراجع لكن جرى مباشرة إلى فأس ريم.

إنكريد طرح الأمر كشيء غير عادي – سلوك ريم المتهور لم يكن جديداً.

في معركة سابقة، ريم اندفع في خطوط العدو، مدعياً أنه يريد إسقاط مخلب صقر أو آخر.

قائد الفصيلة استسلم لإبقاء فرقة ريم في الخط، معاملهم كقوة مساعدة بدلاً من ذلك.

هذه المرة لم تكن مختلفة، باستثناء تفصيل واحد:

إنكريد نفسه كسر التشكيل أولاً.

“هاي، أنت بخير؟”

قائد الفصيلة دخل الخيمة.

“تفقد أحوالي؟ هل سنعود قريباً؟” إنكريد سأل.

قائد الفصيلة هز كتفيه.

“لا أوامر بعد. كلنا في انتظار.”

الشتاء كان يقترب، مما يجعل المعارك المطولة غير محتملة.

بينما الموقع لن يُهجر تماماً، كتيبتهم فعلت العمل الثقيل هنا وكانت مستحقة للدوران.

التأخير في الأوامر شعر غريباً.

قائد الفصيلة حك رأسه، ناظراً لإنكريد.

“أنت.”

“نعم؟”

في الوقت، قائد الفصيلة لم يفكر كثيراً في كسر إنكريد للتشكيل – فقط ظن أنه فقد عقله أخيراً.

لكن حينها جاءت الأوامر المصروخة للانحناء ورفع الدروع، التي أنقذتهم من الضباب.

لاحقاً، تعلم أن الضباب كان سحراً، معتمداً على وسيط – شيء يجب تدميره أو قتل الساحر لرفعه.

قائدة السرية سألته مباشرة:

“من تظن فعلها؟”

قائد الفصيلة فكر في إنكريد.

لم يكن صعباً تخمين أن فرقته لعبت دوراً، خاصة أن إنكريد اندفع قبل تدحرج الضباب مباشرة.

والصوت الذي صرخ تلك الأوامر بدا مثل صوت إنكريد.

قائد الفصيلة تحدث أخيراً:

“ذلك الضباب – كان سحراً، أليس كذلك؟”

“نعم، أبلغت عنه،” إنكريد أجاب.

“صحيح. فعلت،” قائد الفصيلة تمتم.

قائد الفصيلة نظر لإنكريد مختصراً، ثم نهض بعد نصحه بالراحة جيداً.

‘مستحيل.’

عرف قدرات إنكريد.

بالتأكيد ليس الأدنى، لكن في أفضل الأحوال، كان مناسباً فقط لقيادة ميليشيا قرية.

بين مرؤوسيه، كان هناك بعض المقاتلين المرعبين، لكن إنكريد لم يكن واحداً منهم.

وسيط التعويذة يجب أن يكون موجوداً عميقاً داخل خطوط العدو – لا عدو كفء سيضعه في مكان آخر.

ذلك عنى أن شخصاً يجب أن يكون تسلل بعيداً.

“عبر ذلك الضباب الكثيف؟”

بينما يواجه وابلاً من البراغي والسهام؟

وكان ذلك قائد الفرقة المزعج؟

لا يُمكن تصوره.

بفرصة ضئيلة، سأل إن كان ريم فعلها، لكن لم يكن هو.

أما راغنا، كان خارج السؤال.

بالوقت الذي زال فيه الضباب، راغنا كان يقاتل قريباً كما لو كان دائماً هناك.

ذلك ترك أعضاء الفرقة الآخرين، لكنهم أيضاً كانوا يقاتلون كجزء من تشكيل الفرقة الخلفية.

“هل يمكن أن تكون تعزيزات جاءت من القوة الرئيسية؟”

متأملاً هذا، قائد الفرقة خرج من الثكنة.

الانخفاض الحاد في الحرارة جعل البرد يعضه.

“هل سنتراجع أبداً؟”

هو أيضاً اشتاق لهواء المدينة.

أراد رؤية بيته، وزوجته، وابنته مرة أخرى.

اشتاق لشي البطاطس على النار والنوم بسلام.

بعد يومين في السرير، إنكريد استطاع أخيراً التحرك.

“لا تبالغ،” حذر العيون الكبيرة، رغم أن حالة إنكريد كانت جيدة بشكل مفاجئ.

“ذلك الوحش ذهب، أليس كذلك؟” العيون الكبيرة سأل.

إنكريد، الذي كان يجلس منتصباً على السرير، أومأ بينما ينظر حوله.

“يبدو كذلك. لا أراه في أي مكان.”

“بدا أنه تبعك جيداً.”

“ألم تخف؟”

“بالطبع، خفت! إنه وحش! وحش.”

“بدا لي كشبل.”

“تعرف ذلك الصياد، إنري، الذي اعتاد الذهاب للاستطلاع معك؟ كان خارجاً مع قائد الفرقة،” العيون الكبيرة قال فجأة.

إنكريد أومأ، متأملاً كم بدا العيون الكبيرة متصلاً جيداً – كيف عرف إنري حتى؟

“ذلك الرجل من نقابة صيد السهول،” العيون الكبيرة واصل.

إنكريد عرف ذلك أفضل من أي أحد، بعد تعلمه الكثير من إنري شخصياً.

“إنري قال أن هناك وحوش كثيرة في سهول اللؤلؤ الأخضر، لكن الأبرز من كلها – هل تعرف ما هو؟”

“ماذا؟”

“فهد أسود بعيون زرقاء، يُسمى فهد البحيرة. يقولون أن عينيه تشبهان البحيرات، من هنا الاسم. بينما يصطاد الغزلان والغنو، يتغذى أساساً على طاقات الأرض. إنه وحش روحاني، ومخلب واحد منه يُقال أنه يساوي أكثر من عشرة آلاف كرونا.”

الكرونا كانت عملة الإمبراطورية. عملة برونزية واحدة كانت تساوي كرونا واحدة؛ مئة عملة برونزية تساوي عملة فضية واحدة، ومئة عملة فضية تساوي عملة ذهبية واحدة.

عشرة آلاف كرونا تساوي عملة ذهبية واحدة – أكثر من راتب إنكريد.

“تظن أنك تستطيع نتف ذلك المخلب بينما يقطع حلقك؟”

“…لا شكراً. لست طماعاً هكذا.”

العيون الكبيرة لوح بيديه بازدراء.

التحرك قليلاً جلب طبقة خفيفة من العرق لجبهة إنكريد، مع وجع خامل. ومع ذلك، هذا لم يكن سيئاً.

بعد اختبار الموت كثيراً، قياس شدة الجرح بألمه كان طبيعة ثانية له.

“الإفراط سيجعله أسوأ،” حذر جاكسن، الذي كان يراقب. مع ذهاب الجميع الآخرين، كان هو والعيون الكبيرة المتبقيين فقط.

“أتحكم في وتيرتي.”

بينما إنكريد تحرك مرة أخرى، ذكرى صد ضربة الرجل ذي الشارب عادت.

كيف تمكن من ذلك؟

هل يستطيع فعلها مرة أخرى؟

لم يكن متأكداً.

ربما… لكن إذا حاول بضع مرات أخرى، قد تأتيه.

ضائعاً في الفكر، لاحظ عودة ريم وراغنا.

“امش أبعد قليلاً عني. الكسل معدٍ،” ريم علق.

“ولماذا أنت دائماً متحمس للموت هكذا؟” راغنا رد، مضاعفاً شدة الجدال.

قبل أن يتصاعد جدالهم، إنكريد تحدث.

“لدي سؤال. حول فنون السيف.”

كلا الرجلين وجها انتباههما إليه.

“تحدث.”

“إذا كانت فنون السيف، أنا من يجيب.”

بينما استأنفا التحديق في بعضهما، إنكريد شرح بسرعة.

لم تكن قصة معقدة – راقب عدواً عدة مرات، وأصبح محفوراً، ظاهراً لاوعياً.

تحدث ببساطة كما استطاع.

“حسناً، أليس ذلك فقط شيء يحدث مع الممارسة؟” ريم أجاب أولاً.

“تلك تجربة مثيرة للاهتمام،” راغنا أضاف. “لن أسمي نفسي مميزاً، بعد نشأتي معه، لكن لشخص مثلك… همم، نعم. يجب أن يكون عناية سامية. سَّامِيّن الحظ السامية لا بد أنها تعثرت وسكبت كيس عملات ذهبية عليك.”

لا استجابة كانت مفيدة خاصة.

بعد مزيد من الجدال، الاثنان قدما رؤى إضافية.

“أحياناً، رؤيتك تنفتح في المعركة. عادة، تحتاج تكرارات لا تُحصى، وأعني لا تُحصى، في قتال حقيقي ليحدث ذلك حتى مرة واحدة. إذا حققت تركيزاً دقيقاً، الاحتمالات تتحسن.”

“قلب الوحش ربما التصق بك قليلاً. أعطاك القدرة على التحديق في خصمك دون رمش. إذا كانت لديك الفرصة لمراقبة شخص يحمل سيفاً أمامك مباشرة، ربما رأيت تقنيتهم أو كيف وزعوا قوتهم. ثم، جسمك كان يستطيع التفاعل غريزياً. لكن ذلك فقط إذا أتقنت الأساسيات.”

“الأساسيات جانباً، ستحتاج أيضاً مئات المعارك المرهقة.”

سماع هذا، إنكريد وصل لإدراك.

“آه.”

لبعض الناس، اليوم كان مجرد يوم آخر.

لكن لإنكريد، اليوم كان تتويج مئات المعارك اللا تهدن.

لا واحدة أُهدرت.

كل لحظة كانت صراعاً يائساً، عاشها للكمال، تحملها وتذوقها.

ذلك الثراء من التجربة منحه ما قد يسميه آخرون حظاً.

لكنه لم يكن حظاً.

كان نتيجة طبيعية.

الثمن الذي دفعه – دراسة وتجريب حتى بينما يُقطع، ويُطعن، ويُجرح – أثمر.

في أساسه كان قلب الوحش والتركيز المفرد، منحه الجرأة والوضوح.

“شكراً لك،” فكر، شاعراً بالامتنان من جديد.

هذان أعطياه كثيراً.

راغنا، خاصة، أعاد بناء أسس فنون سيفه.

القتال مع ميتش هيريير، المطاردة من الرجل ذي الشارب، معركة اليوم على الحقل – كلها تجمعت في رغبة واحدة.

أراد حمل سيفه مرة أخرى، أرجحته ورؤية كم من ذلك الصد الأخير أصبح طبيعة ثانية.

“أريد التبارز.”

عندما إنكريد تمتم هذا، كل من ريم وراغنا هزا رؤوسهما.

ريم أضاف، “نُوديت بالجنون منذ كنت طفلاً، لكنك، قائد، أجن مني حتى.”

ذلك كان آخر شيء أراد إنكريد سماعه – من ريم من كل الناس.

هذا كان رجلاً يتنمر على الجنود للمتعة ويحاول قطع رؤوس رؤسائه.

أن يُحكم عليه بأنه أجن منه؟

“يجب أن أوافق،” راغنا قال.

“التبارز في حالتك سخيف.”

هل كان الرغبة في التبارز خطأً هكذا؟

إنكريد شعر بالظلم الشديد.

“كثير جداً عليك للتبارز في حالتك، قائد الفرقة.”

رفرف الخيمة انفصل، وصوت قاطعهم.

ناظراً لأعلى، إنكريد رأى قائدة السرية الجنية تدخل.

بينما إنكريد يصارع للوقوف، القائدة خطت نحوه.

“هل كنت أنت؟”

قبل أن يستطيع إنكريد حتى التحية، جمال القائدة الحاد، البارد، كالتمثال لاح فوقه، مخترقه بكلماتها.

إنكريد لعق شفتيه الجافتين قبل الجواب.

توقع هذا السؤال – ليس من ريم، لكن منها.

كيف كسر التعويذة؟

بعد كل شيء، ذلك كان سؤال للقيادة.