رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 40

الفصل 40 – ترفرف الراية والجنود يرقصون بالسيوف (3)

كل يوم كان يبدأ بدرس من راغنا، يركز على نقطة تركيز واحدة، يتبعها الغوص في القتال المباشر.

أصبح هذا روتين إنكريد، يتكرر بلا نهاية.

تكرارات لا تُحصى.

رغم التأرجح على حافة الموت مراراً وتكراراً، التقنية المسماة “نقطة التركيز الواحدة” بدت دائماً في المتناول لكنها خارج النطاق.

لا تتعجل.

غيّر إنكريد طريقة تفكيره.

لنبدأ بكسر عمود الراية.

عندما استُئنفت المعركة، تأمل إنكريد طرقاً لتقليل الخسائر.

التفكير ووضع الاستراتيجيات— كانت هذه من أعظم نقاط قوته.

مرة أخرى، تدحرج الضباب— ضباب الموت.

مسمى بشكل مناسب ضباب المذبحة.

بالطبع، إنكريد لم يعرف اسم التعويذة.

فقط أدرك أن الاستسلام لها لم يكن خياراً.

عندما لفّهم الضباب وقبل أن يتمكن ريم من الصراخ بأي شيء، دوى صوت إنكريد أولاً:

“انبطحوا!”

أخذت التحذير الجميع على غرة.

حتى قائد الفرقة خفض رأسه غريزياً.

“ارفعوا الدروع!”

عندما صرخ إنكريد مرة أخرى، رفع حلفاؤه دروعهم بشكل لا إرادي.

شاعراً بالضعف دون درع، أمسك بدرع لنفسه.

جارياً منخفضاً على الأرض، أمال الدرع بشكل قطري.

وابل من النبال والسهام اصطدم بسطحه بأصوات حادة.

الدرع المنقوع بالزيت أدى وظيفته بإعجاب.

كان يجب أن آخذ درعاً أسرع.

في المعارك الماضية، كان يبدأ القتالات بعد أن تصيبه السهام أو النبال أثناء الاندفاع إلى الأمام.

لكن تلك التجارب علمته أيضاً كيف يتنقل بينما يتفادى القذائف.

يفكر وهو يجري، علم إنكريد من الخبرة أن الهروب من تأثير الضباب يتطلب تقليل المسافة مع العدو.

وهكذا، واصل الضغط.

فجأة، قفز إلى يساره، متفادياً بالكاد طعنات الرماح الموجهة إلى حيث كان قبل لحظات قليلة.

ووش!

ووش!

قطعت الرماح الهواء الفارغ.

لقد حفظ هذا النمط.

مواجهة الموت عمداً فقط لتنفيذ التركيز أحادي النقطة كان بلا معنى.

قرر بدلاً من ذلك أن يقاتل بكل أونصة من كيانه.

بعد تفادي الرماح، اندفع إنكريد إلى الأمام حتى أصبح تقريباً أنف لأنف مع العدو.

فقط حينها تمكن من تمييز الأشكال عبر الضباب.

جندي، وجهه مليء بالصدمة، نظر من تحت خوذته الجلدية المستديرة.

ركل إنكريد كاحل الجندي.

“آرغ!”

فقد الرجل توازنه وسقط.

حطم إنكريد حافة درعه ضد رأس الرجل.

كرانش!

دوى صوت تكسر الخشب.

إذا نجا الجندي من تلك الضربة، فسيكون حظاً محضاً.

مروراً بالرجل الساقط، سحب إنكريد سيفه الطويل.

بينما كان يسحبه، أرجحه على نطاق واسع، مفزعاً ثلاثة أو أربعة أعداء قريبين يحاولون الاقتراب.

مراقباً إياهم وهم يتراجعون، رسم إنكريد طريقه التالي في ذهنه.

هذا كان واقعه، يتكرر يومياً لأكثر من 300 يوم.

يمكنه التنقل في التضاريس معصوب العينين، عارفاً مواقع أعمدة الرايات وتشكيلات العدو.

بالنسبة للعدو، حركات إنكريد بدت شبحية على الأرجح.

رون، جندي من دوقية آسبن الكبرى، أُخذ على حين غرة بحركات جندي نوريلي اندفع إلى الأمام بمجرد نزول الضباب.

ظهر فجأة من اليسار، قطع ثلاثة أو أربعة من رفاق رون قبل أن يختفي— لا، لم يكن اختفاءً.

عند الفحص الدقيق، كان العدو مجرد منحنٍ منخفضاً.

“أورغ!”

“تحتنا! احذروا أقدامكم!”

علم رون أن الضباب المحيط بهم كان تعويذة أو سحراً.

بينما لم يحجب رؤية حلفائهم، بقع أكثف من الضباب حجبت مناطق معينة— مثل الأرض.

بعبارة أخرى، بينما كان كل شيء فوق مستوى الصدر واضحاً، كانت الأرضية مخفية.

بدا العدو يستغل هذه الميزة بدقة.

“اقتلوه!”

“سحقا!”

الفوضى كانت ملموسة.

تحرك العدو وكأن له عشرة أجساد.

أحكم رون قبضته، مستعداً للضرب في اللحظة التي يظهر فيها العدو في النطاق.

التوتر كان خانقاً.

“آرغ!”

“غاه!”

“هناك هو!”

الجندي تجول في الأرض الضبابية وكأنها مملكته.

ابتلع رون بصعوبة، حلقه جاف.

توقع نصف توقع أن يظهر نصل أمامه في أي ثانية.

شعر حتى برغبة في قضاء حاجته.

لكن العدو لم يظهر بعد.

تماماً عندما وصل التوتر لذروته—

“إنه يكسر عمود الراية!”

انفجر صراخ من الخلف.

استدار رون برأسه.

قائد الفرقة كان ينهار إلى الأمام، وبجانبه، نهض العدو، يشق الضباب كمحارب هيكلي ينبثق من القبر.

هل كان وحيداً؟

هل يمكن لشخص واحد أن يسبب كل هذا الدمار وسط الضباب؟

أمسك العدو سيفه بكلتا يديه وأرجحه على عمود الراية.

ثواك!

انكسر عمود الراية إلى نصفين بضربة ثقيلة، وسقطت الراية على الأرض.

القماش، الذي كان يرفرف بضوضاء في الريح، استلقى الآن صامتاً وساكناً.

نفخة من الغبار ارتفعت عندما اصطدمت الراية بالأرض.

عبر الغبار، بدا العدو وكأنه يميل رأسه كما لو كان فضولياً.

على الأقل، هكذا أدركه رون.

ثم تحرك العدو مرة أخرى.

“اقتلوه! اقتلوه الآن!”

تعلق شخص ما بساق العدو، مضحياً بنفسه لإيقافه.

كان عملاً نبيلاً وغير أناني يليق بقوات آسبن النخبة.

تجمع الآخرون عليه كالنحل.

مع رمحين مغروزين في جانبه الأيسر وخمسة نبال عالقة في فخذه، نزف الجندي بغزارة لكنه تمكن من أن يسأل،

“لماذا لم يتبدد الضباب؟ أليست الراية وسيطه؟”

نائب قائد الفرقة سخر رداً، آخذاً مكان القائد الساقط.

“أحمق، هل تظن أن هناك راية واحدة فقط؟ هناك ست خدع، وواحدة فقط حقيقية.”

النائب لم يتردد في الكلام، عالماً أن العدو محكوم عليه بالموت.

“إذاً خمس كانت مزيفة، وواحدة فقط أصلية، هاه؟”

“أحمق مجنون.”

“لماذا هذا التركيز أحادي النقطة صعب جداً؟ ومع ذلك، لم يكن شيء سهلاً أبداً.”

“عن أي هراء تتحدث؟”

“تركيز… تركيز…”

“مجنون.”

كراك!

لم يتمكن رون من التحمل أكثر وأرجح رمحه على رأس العدو.

الضربة أصابت، شاقة الرأس ونثرت الدم.

تشنج الجندي على الأرض، يبصق رغوة دموية.

“غوهه…”

مبتعداً عن الرجل المحتضر، تحرك رون.

هذا الجندي الواحد عطل وحدة راية كاملة من إكمال مهمتها، لكن نتيجة المعركة كانت محسومة بالفعل.

دوقية آسبن الكبرى انتصرت.

مع الضباب في اللعب، الهزيمة كانت مستحيلة.

غمر الألم جسده بينما اقترب الموت. للهروب من العذاب، انجرف إنكريد في التفكير.

كيف تعلمت قلب الوحش مرة أخرى؟

قلب الوحش صُقل بالتدحرج عبر ساحة المعركة على شفا الموت.

لكن التركيز أحادي النقطة مازال يراوغه.

هل الجرأة الممنوحة من قلب الوحش تقف في الطريق؟

لا، لم يبدُ أن تلك هي المشكلة.

لو كان سهلاً، لكان إنكريد اعتُبر موهوباً استثنائياً.

رغم أنه قد يحبط الآخرين، بقي إنكريد هادئاً.

لم تكن هناك حاجة للنفاد الصبر.

إذا لم ينجح، سأستمر في المحاولة حتى ينجح.

مصمم وثابت، اليأس والإحباط كانا غريبين عليه.

جاء الموت، وتبعه الصباح.

استيقظ على ضوء الشمس والريح، يهيئ نفسه من جديد.

“يُسمى التركيز أحادي النقطة. هل ستتعلمه؟”

استمر تعليم راغنا كالساعة، وأومأ إنكريد في كل مرة.

مهما تعلم، لم يتمكن من استيعابه تماماً.

باستخدام سيف الشمال الطويل، صقل أساسياته تحت إرشاد راغنا، حاصلاً على رؤى صغيرة في الطريق.

إحدى تلك الإدراكات: يجب تعلم كل شيء بشكل صحيح من البداية.

هل خوف الموت يرفع الوعي؟

مهما حاول بجد، مازال يشعر وكأنه يرتدي ملابس غير مناسبة.

حينها سأل.

“كيف تعلمته؟”

“فقط تعلمته.”

أجاب راغنا بلطف.

ذلك جعله أكثر إزعاجاً.

لماذا تكون لطيفاً الآن؟

شعر بتحسن عندما كان يقذف كلمات حادة.

“هكذا فحسب؟”

“نعم، نسيت كل شيء حولي، ركزت، وأصبحت واحداً مع السيف.”

لم يكن تفاخراً.

نبرته كانت هادئة ومتماسكة.

“أهكذا؟”

“نعم، كذلك.”

ما بدا تافهاً لراغنا شعر كنجم بعيد المنال لإنكريد.

ومع ذلك، لم تنهض الغيرة أو الحسد.

لو كانت روحه هشة بما فيه الكفاية لتنكسر على هذا، لما حلم بأن يصبح فارساً من الأساس.

كرروا نفس التمرين مراراً وتكراراً.

راغنا، موقفاً سيفه بوصات من وجه إنكريد، حاول أن يجعله يشعر بخوف الموت.

من ناحية السرعة المحضة، بدا راغنا أسرع من ريم.

عند مشاهدتهم يتبارزون، بدا ريم أسرع.

ذلك المبارزة بينهما كانت مازالت حية في ذهن إنكريد.

لكن مواجهته شخصياً، شعر راغنا بأنه أسرع بلا شك.

“ماذا تفعلون؟ المعركة تنادي. وماذا عنك؟ استخدام قائد الفرقة كدمية تدريب لأنك مازلت غاضباً من خسارتك لي المرة الماضية؟”

“من يخسر؟ جمجمتك الغليظة؟”

لماذا يتشاجر هذان دائماً في اللحظة التي يلتقيان فيها؟

“لنذهب فحسب.”

مرة أخرى، كانت ساحة المعركة.

تعلم إنكريد كثيراً من خلال اللمسات مع الموت.

شيء واحد كان واضحاً: من ست رايات، خمس كانت زائفة.

“الأمر كله يتعلق باتخاذ الخيار الصحيح.”

حان وقت اختبار حظه.

هذه المرة، اندفع نحو العدو قبل أن يرتفع الضباب حتى.

“…قائد الفرقة؟”

صوت راغنا المفزوع جاء من الخلف.

لأي شخص يراقب، أفعاله يجب أن بدت سخيفة.

“قائد الفرقة فقد عقله!”

حتى ريم صرخ.

الآخرون تمتموا، متسائلين عما أصابه.

في تلك اللحظة، تدحرج الضباب.

“ماذا؟!”

“لا أستطيع الرؤية!”

صرخ إنكريد وهو يجري.

“انبطحوا! ارفعوا الدروع!”

توقع منهم أن يتبعوا أمره غريزياً، تماماً كما من قبل.

لكن النتيجة كانت مختلفة هذه المرة.

استجابة الحلفاء تأخرت.

السهام والنبال أمطرت، مخترقة صفوفهم.

الجنود الأعداء المسلحون بالرماح اقتربوا، يطعنون الحلفاء المذعورين.

“لماذا؟”

كانت مسألة توقيت.

كان عليه أن يسمح لهم بلحظة لالتقاط أنفاسهم بعد صدمتهم الأولى.

علم هذا الخطأ جيداً بالفعل.

لا بأس.

سيفعل أفضل في المرة القادمة.

الآخرون قد يمزحون أن سيدة الحظ قبلته أو سلمته كيساً مليئاً بالعملات.

لكن إنكريد عرف نفسه جيداً.

لم يكن محظوظاً بشكل خاص.

الراية الثانية تطلبت معركة مكثفة.

حتى بدون تحقيق التركيز المثالي، تحسنت مهاراته بينما تراكم القتال الحقيقي فوق أساسياته المكتسبة حديثاً.

“مازال الطريق طويلاً.”

بالنسبة لإنكريد، المعيار كان دائماً ريم وراغنا.

استغرق ثلاثة أيام مضنية لإسقاط الراية الثانية.

عندما كسرها أخيراً، ضابط عدو يحمل خنجراً سعل الدم بينما يضحك ساخراً.

“إنها خدعة!”

“أعرف.”

أومأ إنكريد، حتى بينما سهمان يخترقان فخذه.

“…ماذا؟”

“أربعة أخرى للذهاب.”

“ماذا قلت؟”

“تركيز. تركيز.”

هل كان يفشل بسبب نقص تركيزه؟

التركيز المثالي مازال خارج متناوله.

متجاهلاً سخرية الضابط العدو، استدعى إنكريد كل قطعة تركيز يمكنه حشدها.

بحركات جريئة، صد رماح العدو، يتفادى ويهاجم مضاداً بدقة.

قطعته الصاعدة، أكثر تطوراً من قبل، شقت فك عدو، تشق من الفم إلى الأنف.

نبل ضرب جانبه فجأة بصوت كليل.

بفضل درعه، لم يُجرح جرحاً قاتلاً، لكن خمسة رماة قوس وقفوا قريباً، أسلحتهم مصوبة.

حوالي 80 عدواً حرسوا الراية.

كان عدداً ساحقاً لمواجهته وحيداً.

“سيتوجب علي مهاجمة الراية بينما أخطط لانسحابي.”

فكر بعناية، يحسب خياراته.

لكسر الراية، لتحقيق التركيز المثالي، احتاج لتجاوز الموت نفسه.

الراية الثالثة كلفته خمسة أيام.

الراية الرابعة طالبت بسبعة.

“لو كنت القائد العدو…”

سيخبئ الراية الأخيرة في أكثر الأماكن أماناً.

قبل أن يتمكن الضباب من التدحرج، أمضى يومين ثمينين في مسح تشكيل العدو.

وأخيراً، رآها.

الوحدة التي تحمي الراية الأخيرة، مخبأة عميقاً داخل خطوطهم.

هذه المرة، حذر إنكريد حلفاءه بوضوح وانطلق إلى الأمام.

الجميع بقوا منخفضين ورفعوا دروعهم.

“ريم، اتبعني!”

أحضر ريم معه.

“أتبعك… ماذا؟”

“فقط اتبعني!”

صارخاً، جرى إلى الأمام، وتبعه ريم بتردد.

“ما هذه الخطة المجنونة؟”

بدلاً من الإجابة، اندفع إنكريد نحو الوحدة التي تحرس الراية مع ريم بجانبه.

“فقط اثنان منهم؟!”

زأر الجنود الأعداء بغضب.

تحرك إنكريد بمهارة جانباً، مستخدماً الضباب للغطاء وتاركاً عبء القتال لريم.

“من يلقي التعويذة؟”

صوت ريم، بارد كلهب جليدي، دوى وهو يأرجح فأسه.

عندما نظر إنكريد خلفه، بالكاد رأى الفأس قبل أن يُرسل رأس عدو محلقاً.

الدم تناثر كنافورة قبل أن ينهار الجسد على الأرض.

“سأحصل على أجوبة من التالي.”

أطلق ريم عنانه.

بينما يراقبه، رسم إنكريد ذهنياً حركات العدو.

استغرق خمسة أيام مضنية للوصول إلى الوحدة التي تحرس الراية الداخلية.

باستخدام ذكائه، تجنب إنكريد اشتباكاً مباشراً، متسللاً حول الجانب ومنخفضاً.

بينما اقترب من الراية خلسة، شخص ما حجب طريقه.

“هل أحلم؟”

الرجل الذي يحجبه تحدث.

من هذا الرجل؟

“بنعمة السماء، تحققت أمنيتي. أردت أن أقتلك بيدي.”

أمال إنكريد رأسه، غير قادر على تذكر الرجل.

“…نسيتني في أيام قليلة فحسب؟”

بالنسبة لهذا الرجل، كانت أياماً فقط، لكن بالنسبة لإنكريد، المعارك المتكررة مددت هذه الحملة إلى ما بدا كسنة.

“اعتذاري. هل يمكنك تقديم نفسك؟”

سأل إنكريد بأدب، جاعلاً الأوردة تنتفخ على جبين الرجل.

“قائد فصيلة الكلاب الرمادية، ميتش هوريير!”

حتى عند سماع الاسم، رسم إنكريد فراغاً.

“أفهم.”

موماً، أثاره أكثر ميتش، الذي حدق خناجر به.

“أيها الوغد…”

يغلي، سحب ميتش سيفه.

دوى صوت الفولاذ وهو يشير به إلى إنكريد.

شيء حوله أيقظ ذاكرة إنكريد.

“أين رأيته…؟”

“انتظر لحظة.”

رفع إنكريد يداً، موقفاً ميتش.

“ما هو؟”

“لا أتذكر حقاً. من أنت مرة أخرى؟”

“ستتذكر عندما أطعنك!”

انقض عليه ميتش، وسحب إنكريد سيفه الطويل لمواجهته.

كلانغ!

اصطدمت نصالهم، الصوت يدوي بينما الفولاذ ينشد ضد الفولاذ.

تبادل الاثنان الضربات، وميتش لم يتمكن من إخفاء مفاجأته.

“هذا الوغد…!”

نمت مهارات إنكريد بشكل هائل.