رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 34

الفصل 34 – لماذا نذهب إلى هذا الحد؟

 

“هل المعلومات الاستطلاعية التي أعرفها تختلف عما يعرفه قائد الفرقة؟”

 

لوّح ريم بالفأس في يده وهو يتحدث.

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

“تبدو وكأنك كنت على وشك الموت ثم عدت.”

 

“خدش بسيط على الجانب، هذا كل شيء.”

 

“إذا كان ذلك مجرد خدش، فهل يعني الإصابة بجرح أنك ستموت على الفور؟”

 

ضحك ريم من أعماق قلبه بعد قول ذلك.

 

لم يتغير هذا الرجل قيد أنملة.

 

ليس الأمر أنه كان بإمكانه فعل ذلك على أي حال. لم يمر عليه سوى بضعة أيام، على الرغم من أن الأمر بدا وكأنه شهور بالنسبة لإنكريد.

 

“بالتأكيد، كدتُ أموت.”

 

لمس إنكريد الجرح الموجود على جانبه وهو يتحدث.

 

مع ذلك، في الحقيقة، فقد واجه الموت مرات لا تحصى.

 

لكن ذلك لم يكن شيئاً يستطيع الاعتراف به علناً.

 

“دعني أرى.”

 

اقترب جاكسن وألقى نظرة خاطفة على جرح إنكريد.

 

تحرك إنكريد، رافعاً قميصه ليتمكن من الرؤية بشكل أفضل.

 

“وماذا ستعرف من النظر؟”

 

تذمر ريم، لكن جاكسن تجاهله وفحص الجرح.

 

قال إنكريد: “الأمر ليس خطيراً”.

 

أجاب جاكسن: “العظام لا تتأثر، ولكن إذا قللت من شأنها، فسوف تسبب مشكلة”.

 

لم يكن مخطئاً.

 

“لقد وضعت المرهم بالفعل.”

 

“يسعدني سماع ذلك.”

 

أومأ جاكسن برأسه موافقاً.

 

“هل وقعت مناوشة أثناء عملية الاستطلاع؟”

 

ألقى بيغ آيز نظرة خاطفة على مظهر إنكريد الرث وسأل.

 

كان شعره دهنياً، وعيناه غائرتان من قلة الراحة، وجسده يحمل آثار المسير المتواصل بعد المعركة.

 

ونظراً للمهمة، لم تكن هناك فرصة كبيرة للاستحمام أو الأكل أو الشرب بشكل صحيح.

 

كان الظهور بمظهر غير مرتب أمراً لا مفر منه.

 

“مناوشة؟ بل بالأحرى لقد اجتاحتُ معسكر العدو”، هكذا فكر إنكريد.

 

لكن لم تكن هناك حاجة لقول كل شيء.

 

أومأ برأسه ببساطة كما لو كان يؤكد كلامه.

 

بعد أن وصل فقط لمشاهدة مباراة التدريبة بين ريم وراجنا، أصبح جسده الآن غارقاً بالعرق وشعر بالإرهاق الشديد.

 

“هل لديك أي طعام؟ أو ماء؟”

 

حان وقت تناول الطعام والراحة.

 

في الحقيقة، كان يريد أن يحمل سيفه على الفور، لكن حالته الراهنة جعلته محدوداً.

 

إلى جانب ذلك، بعد رؤية العدو متجمعاً في العشب الطويل، لم يبدُ أن المعركة ستنتهي هنا.

 

من المرجح أنه سيعود إلى ساحة المعركة قريباً، لذلك كان بحاجة إلى تجهيز جسده.

 

“اغتسل أولاً. ثم سنقدم لك وليمة ملكية.”

 

ابتسم ريم وهو يتحدث.

 

أومأ إنكريد برأسه واتجه نحو جدول مائي قريب.

 

لم يُقم معسكر المشاة هنا صدفةً. فقد سهّل وجود الجدول في الخلف الحصول على مياه الشرب والتنظيف.

 

وبينما كان يغمس يديه في الماء، تسللت إليه برودة حادة.

 

الجو يزداد برودة.

 

لقد حلّ موسم انخفاض درجات الحرارة.

 

قام إنكريد برش الماء على وجهه، ثم خلع ملابسه، وفرك الدم والزيت والعرق والأوساخ عن جسده.

 

ذلك الرجل…

 

وبينما كان يغتسل، امتلأ ذهنه بذكريات المهمة الأخيرة.

 

العشب الطويل، الكمين، التسلل من أمام سارية العلم، وأخيراً، الرجل ذو السيف والشعلة.

 

أشعر أننا سنلتقي مرة أخرى.

 

كان ذلك شعوراً لا مفر منه، إحساساً بأنه سيواجه الرجل مرة أخرى في ظل ظروف لا مفر منها.

 

هل هذا هو الجدار؟

 

لقد حذره رجل العبّارة الكفيف قائلاً إن الجدران ستسد طريقه بلا نهاية.

 

لكن الأمر لم يكن مقلقاً.

 

عندما يظهر جدار، ما عليك سوى تسلقه.

 

بصراحة، كان جزء منه يتطلع إلى ذلك.

 

لقد ندم على عدم حسم الشجار مع ذلك الرجل.

 

لو تقاتلا، لكان من المرجح أن يموت.

 

لكن حتى مع علمه بذلك، لم يرغب في تجنبه.

 

أراد مواجهته.

 

في اللحظة التي رآه فيها، اشتعلت فيه روح تنافسية لا يمكن تفسيرها.

 

أحيانًا، هناك أشخاص يجعلونك تشعر بهذه الطريقة.

 

الأمر أشبه بالوقوع في الحب من النظرة الأولى، إلا أنه بدلاً من الحب، هناك رغبة ملحة في الانتصار عليهم.

 

عندما عاد، وقد استعاد عافيته ونضارته، كانت تنتظره وجبة دسمة: حساء دافئ، وخبز، وأسياخ من اللحم المشوي بشكل مثالي.

 

لم تكن وليمة ملكية بالمعنى الحرفي، لكنها كانت رفاهية نادرة في ساحة المعركة.

 

“أرنب؟”

 

أجاب ريم بفخر على سؤال إنكريد قائلاً: “أعدتها بنفسي”.

 

“مستحيل، أنا من أمسك بها”، قاطع بيغ آيز بنظرة حادة.

 

“حسناً، شكراً”، قال إنكريد قبل أن يلتهم الطعام في لمح البصر.

 

“في كل مرة أراك فيها يا قائد الفرقة، أراك تأكل جيداً.”

 

“عليك أن تأكل جيداً لتتمكن من القتال جيداً.”

 

“أنت أكثر إنسان فريد قابلته في حياتي.”

 

عقد ريم ذراعيه وهو ينطق بكلام غير مفهوم بينما كان يراقب إنكريد وهو يأكل.

 

أن تسمع كلمة “فريد” من شخص كانت هوايته الاعتداء على الحلفاء؟ لم يصدق إنكريد ذلك.

 

“أنت آخر شخص أريد أن أسمع منه هذا الكلام.”

 

انفجر ريم ضاحكاً مرة أخرى عند سماعه رده.

 

بعد ذلك، تفرق أفراد الفرقة.

 

غادر جاكسن قائلاً إنه لديه بعض المشاوير.

 

أعلن بيغ آيز أن الوقت قد حان لمعاملاته التجارية.

 

ركع عضو الفرقة الدينية للصلاة، بينما كان ريم يتسكع خارج الخيمة، وربما كان يضايق الجنود المارين بنكاته.

 

في هذه الأثناء، راقب راجنا إنكريد بصمت.

 

كان يشعر بنظراته.

 

“ماذا؟”

 

انزعج إنكريد من الاهتمام، فالتفت ليسأل.

 

“انظر فقط.”

 

أجاب راجنا ببرود، وهو مستلقٍ نصف استلقاء.

 

عندما أمال إنكريد رأسه في حيرة، استدار راجنا بعيدًا قائلاً إنه لا شيء.

 

بدا وكأنه يريد أن يقول شيئاً لكنه لم يكن مستعداً لمشاركته.

 

لقد أثبتت التجربة لإنكريد أنه لا جدوى من الضغط.

 

سيثير الموضوع في النهاية إذا كان الأمر مهماً.

 

وإلا، فلا داعي للقلق.

 

بعد عودته مباشرة من مهمة، تم إعفاء إنكريد من واجبات الحراسة وإعداد الوجبات.

 

كان يأكل جيداً وينام نوماً عميقاً.

 

كان مرهم جاكسن فعالاً للغاية.

 

إلتأم جرحه الجانبي بسرعة.

 

بعد يومين من الراحة، سيعود إلى أفضل حالاته.

 

حتى أثناء الراحة، لم يضيع إنكريد الوقت.

 

أراهن بنسبة عشرة من عشرة أنني سأخسر على الأرجح.

 

جلس، وأخذ يلوح بسيفه في ذهنه مراراً وتكراراً.

 

أولاً، ملاحظة.

 

ثم، راجنا.

 

وأخيراً، العدو من العشب الطويل.

 

ظل يفكر ويفكر أكثر.

 

قال له مبارز عجوز في بلدة ساحلية ذات مرة:

 

“إذا كنت لا تريد أن تموت بسكين أعمى، فلديك خياران. أولاً، إنتظر الحظ كما لو أن حياتك تعتمد على ذلك.”

 

كان الخيار الأول هو الاعتماد على الحظ.

 

“والثاني هو أن تفكر. فكر بلا توقف.”

 

كان المبارز العجوز يقول إنه إذا نجوت من معركة وأنت على حافة الموت، فإن تلك المعركة تصبح مكسبك.

 

للبقاء على قيد الحياة في تلك المعارك، ما الذي يجب عليك فعله؟

 

يفكر.

يتأمل.

 

ضع استراتيجيات بلا نهاية.

 

إذا واجهت عدوًا بدون خطة، فكل ما يمكنك فعله هو وضع كل شيء على الخيار الأول – الحظ.

 

“فكّر وخطط إذا كنت لا تريد أن ينتهي بك الأمر هكذا.”

 

“لقد كان معلماً جيداً.”

 

لقد كانت نصيحة مناسبة تمامًا لإنكريد في ذلك الوقت.

 

وحتى الآن، لا تزال تلك النصيحة مشرقة.

 

تأمل إنكريد ووضع استراتيجية.

 

ما الذي يجب فعله للفوز؟

 

على أقل تقدير، ما الذي يجب فعله لتجنب الهزيمة؟

 

أصبحت الإجراءات اليائسة التي اتخذها إنكريد للعثور على الإجابة هي ما أصبح يُعرف باسم أسلوب المبارزة المرتزقة على طريقة فالين.

 

على الرغم من أن البعض اعتبرها خدعة فجة، إلا أن تلك المهارة في المبارزة كانت هي المهارة الأساسية لإنكريد.

 

الخداع، والنطح بالرأس، وتقنيات السيوف الثلاثة، ورمي الخناجر، وحتى تقنيات السحب المصممة لرمي الحجارة – أساليب بدت سخيفة وغير مثيرة بعد حدوثها، لكنها أثبتت فعاليتها العالية ضد المبتدئين أو الخصوم الأقل مهارة.

 

في ذهنه، كان إنكريد يلوح بسيفه.

 

اتخذ وضعية هجومية، ثم ألقى حجراً.

 

تظاهر بأنه سيسحب سيفه، لكنه ألقى بدلاً من ذلك سكيناً للرمي.

 

صدّ ريم كل ذلك بفأسه، بينما تفادى راجنا ذلك بحركة قدميه الرشيقة.

 

في هذه الأثناء، تجاهل خصم يحمل سيفًا وشعلة الحجر الطائر، واندفع للأمام، وطعن سيفه في قلبه، فشقه.

 

قد لا تسير الأمور في الواقع تمامًا كما هو متخيل، ولكن على الأقل في رؤية إنكريد، هكذا كانت الأمور تتكشف.

 

‘مرة أخرى.’

 

لقد تدرب بلا كلل.

 

أمضى إنكريد اليوم بأكمله في التأمل، وغلبه النعاس فور أن لامست رأسه سرير، منهكاً تماماً من المهمة الشاقة.

 

وفي صباح اليوم التالي، أحضر كرايس حصص الإفطار: حساء مائي، ولحم مجفف مالح، وخبز متفتت.

 

“هل أنت في الخدمة؟”

 

“نعم. لقد نمت نوماً عميقاً.”

 

“كنت منهكاً.”

 

قلب كرايس عينيه الكبيرتين وسأل: “ماذا حدث؟ أخبرني.”

 

كان كرايس، المعروف أيضاً باسم “بيغ آيز”، مخبراً في ساحة المعركة.

 

تردد إنكريد لفترة وجيزة قبل أن يقرر أنه لا داعي للسرية.

 

على أي حال، سرعان ما ستنتشر هذه المسألة على نطاق واسع، ولم تكن مصنفة.

 

ومع ذلك، اقتصر شرحه على الإشارة إلى أن العدو كان ينصب كميناً بالقرب من العشب الطويل.

 

“تباً. إذا كانوا ينصبون كميناً، فهم لا ينوون السماح لنا بالمرور بسهولة. ولكن ما جدوى نصب الكمائن هناك؟”

 

على الرغم من أن كرايس لم يكن يعرف الكثير عن الاستراتيجية، إلا أنه كان يصيب الهدف في كثير من الأحيان.

 

“لا يوجد واحد.”

 

لو لم يمر مسار الاستطلاع عبر المنطقة، لكان الكمين قد مر دون أن يلاحظه أحد.

 

لولا حكمة إنكريد، لكان الأمر قد انتهى بإبادة الكشافة.

 

الكمين هو تكتيك لمواجهة الهجوم.

 

لكن الجيش لم يكن يتقدم نحو العشب الطويل، لذلك كان الأمر بلا جدوى.

 

“هذا هو الأمر؛ إنه لا معنى له.”

 

“أنا لا أعرف حتى الآن.”

 

كان ذلك هو الجواب الصحيح – لم يكن يعرف.

 

افترض أن لدى المسؤولين الكبار خطة ما.

 

كان الأمر المؤكد هو أن العدو كان يخطط لشيء ما، وذلك استناداً إلى تشكيلات قواته ونيته الشرسة في إبادة القوات المقتربة.

 

في العادة، يعتبر نشر القوات بهذه الطريقة مبالغة.

 

كانت النتيجة واضحة: العدو كان يستعد لشيء ما.

 

“تباً، ظننت أن هذا سينتهي.”

 

“من المحتمل أن تصل الطلبات اليوم أو غداً.”

 

بعد فترة وجيزة من حديثهم العابر، صرخ أحدهم من الخارج.

 

“اخرج! السرية الرابعة، اخرج!”

 

كان ذلك صوت قائد الفصيل الرابعة.

 

“ساقك ليست مصابة، أليس كذلك؟”

 

أدخل الرجل رأسه في خيمة إنكريد.

 

“سمعت أنك مررت بجحيم.”

 

“من أين سمعت ذلك؟”

 

“تنتشر الشائعات. يقولون إنك الطفل الخفي لسيدة الحظ.”

 

وبما أن الأمر برمته كان يُعزى إلى الحظ، فقد كان من المتوقع حدوث مثل هذا الرد.

 

“إذن من هو أبي؟”

 

“كيف لي أن أعرف؟”

 

ضحك قائد الفصيلة على مزحة إنكريد وأضاف: “لا بد أنك متعب، لكن الوحدة تتحرك شرقاً. هيا بنا.”

 

نهض إنكريد على قدميه.

 

كان الاتجاه شرقاً يعني التوجه نحو العشب الطويل.

 

وبمعرفتهم بالكمين، لم يدخلوه مباشرة.

 

“يبدو أن القتال على وشك الحدوث. الجو مختلف.”

 

ظهر ريم فجأة بجانبه، وهو يتحدث بهدوء.

 

“هل تعتقد ذلك؟”

 

“لا تتكبر لمجرد أنك تحسنت. ستؤدي بنفسك إلى هلاكك.”

 

هل كان ذلك قلقاً أم لعنة؟

 

لم تكن السرية الرابعة وحدها هي التي تتحرك، بل كتيبة المشاة بأكملها.

 

وهذا يعني أن معظم جنود المشاة الستمائة الذين تم حشدهم لهذه المعركة كانوا في حالة تنقل.

 

مع دوي خطوات منتظمة، تقدمت قوات المشاة.

 

لم تكن هناك معركة في ذلك اليوم.

 

بعد انتقالهم، أقاموا مخيماً مؤقتاً، وأشعلوا النيران، واستقروا فيه.

 

لا يمكن لأي قائد عاقل أن يأمر بالهجوم على العشب الطويل وهو يخاطر بتلقي سهم في رأسه.

 

بدا الانتقال أشبه بالاستعداد لظروف غير متوقعة.

 

وبحلول صباح اليوم التالي، لم يعد جرح إنكريد الجانبي يزعجه إلا قليلاً.

 

صدرت الأوامر بتوزيع الوجبات داخل كل فرقة.

 

تجمعت فرقة إنكريد المكونة من ستة أفراد حول قدر لطهي الحساء.

 

أعلن جاكسن قائلاً: “لقد اصطدت سحلية في الطريق”، ثم أضاف لحم السحلية المصفى إلى الحساء.

 

قال ريم مسروراً: “للمرة الأولى، أنت تفعل شيئاً مفيداً”.

 

لم يرد جاكسن.

 

زمجر ريم منزعجاً من تجاهله، لكن جاكسن تجاهل الأمر ببساطة.

 

“الغريب في الأمر أنهما يبدوان مكملين لبعضهما البعض.”

 

أحدهما تكلم والآخر تجاهله – وقد نجح الأمر بطريقة ما.

 

كان المشي وتناول الطعام والراحة مهامًا مرهقة في الجيش.

 

خلال كل هذا، لاحظ إنكريد نظرة غريبة مثبتة عليه – نظرة راجنا.

 

قال مازحاً: “ستتعب وجهي من كثرة الكلام”.

 

صرف راجنا نظره.

 

“لا شئ.”

 

كان من الواضح أن راجنا لديه ما يقوله.

 

ظل التوتر مرتفعاً، كما لو أن معركة قد تندلع في أي لحظة، لكن يوماً آخر مر دون وقوع أي حادث.

 

استغل إنكريد وقت فراغه لممارسة التقنيات التي تخيلها.

 

بعضها كان أسهل مما كان متوقعاً؛ والبعض الآخر لم يكن كذلك.

 

وبينما كان يلوح بسيفه في زاوية هادئة ذلك الصباح، اقترب راجنا.

 

“لماذا نذهب إلى هذا الحد؟”

 

كان سؤالاً مفاجئاً، لكن إنكريد فهمه تماماً.

 

في الجيش، كان من الشائع وجود أشخاص لا يستطيعون التواصل.

 

لم يكن راجنا فصيحاً، وكان غالباً ما يتحدث كما يحلو له.

 

كان على المستمع أن يفهم معنى كلماته.

 

حكّ إنكريد جبهته بإصبعه.