رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 34

الفصل 34 – لماذا إلى هذا الحد؟

“هل الاستطلاع الذي أعرفه مختلف عما يعرفه قائد الفرقة؟”

ريم دوّر الفأس في يده وهو يتكلم.

“عن ماذا تتحدث؟”

“تبدو وكأنك كنت في منتصف الطريق للموت ثم عدت.”

“خدش في الجانب، هذا كل شيء.”

“إذا كان ذلك مجرد خدش، هل الحصول على جرح يعني أنك تموت فوراً؟”

ريم ضحك بصوت عالٍ بعد قول ذلك.

هذا الرجل لم يتغير قيد أنملة.

ليس أنه كان يمكنه على أي حال. بضعة أيام فقط بالنسبة له، رغم أنها شعرت بأشهر لإنكريد.

“بالطبع، كدت أموت.”

إنكريد لمس الجرح في جانبه وهو يتكلم.

رغم أنه في الحقيقة واجه الموت مرات لا تحصى.

لكن ذلك لم يكن شيئاً يستطيع الاعتراف به علناً.

“دعني أرى.”

جاكسين اقترب وألقى نظرة على جرح إنكريد.

إنكريد تحرك، رافعاً قميصه لرؤية أفضل.

“وماذا ستعرف بالنظر؟”

ريم تذمر، لكن جاكسين تجاهله وفحص الجرح.

“ليس شيئاً خطيراً،” قال إنكريد.

“العظام غير متأثرة، لكن إذا استهنت به، سيسبب مشكلة،” أجاب جاكسين.

لم يكن مخطئاً.

“طبقت مرهماً بالفعل.”

“جيد أن أسمع ذلك.”

جاكسين أومأ بموافقة.

“هل كانت هناك مناوشة أثناء الاستطلاع؟”

العيون الكبيرة نظر لمظهر إنكريد الرث وسأل.

شعره كان دهنياً، عيناه غائرتان من قلة الراحة، وجسده يحمل علامات المسيرة المستمرة بعد المعركة.

بالنظر للمهمة، لم تكن هناك فرصة كبيرة للغسل، الأكل، أو الشرب بشكل صحيح.

البدو أشعثاً كان لا مفر منه.

‘مناوشة؟ بل مزقت مخيم العدو،’ فكر إنكريد.

لكن لم تكن هناك حاجة لقول كل شيء.

ببساطة أومأ كما لو يؤكد.

وصل للتو ليراقب مباراة ريم وراغنا، جسده الآن مغمور بالعرق وشعر بالإرهاق الكامل.

“هل لديكم طعام؟ أم ماء؟”

كان وقت الأكل والراحة.

صدقاً، أراد استعمال سيفه فوراً، لكن حالته الحالية تركته محدوداً.

إلى جانب ذلك، بعد رؤية العدو متجمعاً في العشب الطويل، لم يبدُ أن المعركة ستنتهي هنا.

على الأرجح سيعود لساحة المعركة قريباً، لذا احتاج لإعداد جسده.

“اغتسل أولاً. ثم سنقدم لك وليمة ملكية.”

ريم ابتسم وهو يتكلم.

إنكريد أومأ وتوجه نحو جدول قريب.

مخيم المشاة لم يُوضع هنا بالصدفة. الجدول في الخلف جعله مناسباً لتأمين ماء الشرب والتنظف.

وهو يغمس يديه في الماء، برد حاد تسلل لأعلى.

‘يصبح أبرد.’

موسم انخفاض الحرارة وصل.

إنكريد رش ماء على وجهه، خلع ملابسه، ونظف الدم، الزيت، العرق، والأوساخ على جسده.

‘ذلك الرجل…’

وهو يغتسل، ذكريات المهمة الأخيرة ملأت عقله.

العشب الطويل، الكمين، التسلل عبر عمود العلم، وأخيراً، الرجل بالسيف والشعلة.

‘أشعر أننا سنلتقي مرة أخرى.’

كان توقعاً لا مفر منه، إحساس أنه سيواجه الرجل مرة أخرى في ظروف لا مفر منها.

‘هل هذا هو الجدار؟’

المعدي الأعمى حذره – جدران ستحجب طريقه بلا نهاية.

لم يكن مقلقاً، رغم ذلك.

عندما يظهر جدار، ببساطة تتسلقه.

لكونه صادقاً، جزء منه كان يتطلع إليه حتى.

ندم على عدم تسوية القتال مع ذلك الرجل.

لو قاتلوا، على الأرجح كان سيموت.

لكن حتى عارفاً ذلك، لم يرد تجنبه.

أراد مواجهته.

اللحظة التي رآه، روح تنافسية غير مفسرة اشتعلت.

أحياناً، هناك أشخاص يجعلونك تشعر هكذا.

مثل الوقوع في الحب من النظرة الأولى، عدا أنه بدلاً من الحب، رغبة في الفوز ضدهم.

عندما عاد، جسده نظيف ومنتعش، وجبة دسمة انتظرته: حساء دافئ، خبز، وأسياخ لحم محمصة تماماً.

لم تكن وليمة ملكية تماماً، لكنها كانت ترفاً نادراً في ساحة المعركة.

“أرنب؟”

لسؤال إنكريد، ريم أجاب بفخر، “محضر شخصياً من عندي.”

“مستحيل، أنا من اصطادته،” تدخل العيون الكبيرة بنظرة حادة.

“صحيح، شكراً،” قال إنكريد قبل التهام الطعام في لا وقت.

“في كل مرة أراك فيها، قائد الفرقة، تأكل دائماً جيداً.”

“تحتاج للأكل جيداً لتقاتل جيداً.”

“أنت أكثر إنسان فريد قابلته.”

ريم طوى ذراعيه، يتفوه بهراء وهو يراقب إنكريد يأكل.

سماع “فريد” من شخص هوايته الاعتداء على الحلفاء؟ إنكريد لم يصدق الأمر.

“أنت آخر شخص أريد سماع ذلك منه.”

ريم انفجر بالضحك مرة أخرى لرده.

بعد ذلك، أعضاء الفرقة تشتتوا.

جاكسين غادر، قائلاً أن لديه مهمات.

العيون الكبيرة أعلن أنه وقت تعاملاته التجارية.

العضو الديني في الفرقة ركع في صلاة، بينما ريم تسكع خارج الخيمة بكسل، على الأرجح يضايق الجنود العابرين بالنكات.

في الوقت نفسه، راغنا راقب إنكريد بصمت.

يمكنه الشعور بنظرته.

“ماذا؟”

مضايقاً من الانتباه، إنكريد التفت ليسأل.

“فقط أنظر.”

راغنا أجاب بعفوية، نصف مستلق.

عندما إنكريد مال رأسه في حيرة، راغنا استدار بعيداً، قائلاً أنه لا شيء.

بدا كما لو لديه شيء ليقوله لكن لم يكن مستعداً للمشاركة.

التجربة أخبرت إنكريد أنه بلا جدوى الضغط.

سيطرحه في النهاية إذا كان مهماً.

إن لم يكن، حسناً، لم يكن يستحق القلق.

بعد العودة للتو من مهمة، إنكريد كان معفياً من واجبات الحراسة والطعام.

أكل جيداً ونام بعمق.

مرهم جاكسين عمل عجائب.

جرح جانبه شُفي بسرعة.

بيومين من الراحة، سيعود لأفضل حالاته.

حتى أثناء الراحة، إنكريد لم يهدر الوقت.

‘عشرة من عشرة، على الأرجح سأخسر.’

جالساً، أرجح سيفه مراراً في عقله.

أولاً، ريم.

ثم، راغنا.

أخيراً، العدو من العشب الطويل.

تأمل وتأمل أكثر.

سياف عجوز في بلدة ساحلية قال له مرة:

“إذا لم تريد الموت لنصل أعمى، لديك خياران. أولاً، ادع سَّامِيّن الحظ كما لو حياتك تعتمد عليها.”

الأول كان الاعتماد على الحظ.

“والثاني التفكير. فكر بلا نهاية.”

السياف العجوز اعتاد القول أنه إذا نجوت من قتال بنصف حياتك معلقة بخيط، تلك المعركة تصبح أصلك.

للنجاة من تلك المعارك، ماذا يجب فعله؟

فكر.

تأمل.

ضع استراتيجيات بلا نهاية.

إذا واجهت عدواً بلا خطة، فكل ما يمكنك فعله وضع كل شيء على الخيار الأول – سَّامِيّن الحظ.

“فكر وخطط إذا لم تريد الانتهاء هكذا.”

‘كان معلماً جيداً.’

كانت نصيحة مناسبة تماماً لإنكريد في ذلك الوقت.

حتى الآن، تلك النصيحة لمعت بوضوح.

إنكريد تأمل ووضع استراتيجيات.

ماذا يجب فعله للفوز؟

على الأقل، ماذا يجب فعله لتجنب الهزيمة؟

الإجراءات اليائسة التي اتخذها إنكريد لإيجاد الإجابة أصبحت تُعرف بسيف المرتزقة على طريقة فالين.

رغم أن البعض رفضها كخداع خام، ذلك السيف بالذات كان مهارة إنكريد الأساسية.

خدع، صدمات رأس، تقنيات ثلاثة سيوف، رمي خناجر، وحتى تقنيات السحب المصممة لرمي الحجارة – طرق بدت سخيفة ومضادة للذروة بعد الحدث لكن أثبتت فعالية عالية ضد المبتدئين أو الخصوم الأقل مهارة.

في عقله، إنكريد استعمل سيفه.

افترض موقف طعن، ثم ألقى حجراً.

متظاهراً بسحب سيفه، ألقى سكين رمي بدلاً من ذلك.

ريم صد كل شيء بفأسه، بينما راغنا تجنبه بحركة قدم رشيقة.

في الوقت نفسه، خصم يحمل سيفاً وشعلة تجاهل الحجر المتطاير، اندفع للأمام، وطعن سيفه في قلبه، شاققاً إياه.

الواقع قد لا يلعب تماماً كما تُخيل، لكن على الأقل في رؤية إنكريد، هكذا تكشفت الأشياء.

‘مرة أخرى.’

تدرب بلا نهاية.

إنكريد قضى اليوم كاملاً يتأمل ونام لحظة لمس رأسه الأرض، مرهق كلياً من المهمة المرهقة.

الصباح التالي، كرايس جلب حصص الإفطار: حساء مائي، لحم مقدد مالح، وخبز متفتت.

“أنت في الخدمة؟”

“نعم. نمت بعمق.”

“كنت مرهقاً.”

كرايس دحرج عينيه الكبيرتين وسأل، “ماذا حدث؟ أخبرني.”

كرايس، المعروف أيضاً بالعيون الكبيرة، كان مخبر ساحة المعركة.

إنكريد تردد بإيجاز قبل أن يقرر أنه لا حاجة للسرية.

الأمر سيُعرف على نطاق واسع قريباً على أي حال، ولم يكن سرياً.

مع ذلك، حدد شرحه لذكر أن العدو كان يكمن بالقرب من العشب الطويل.

“اللعنة. إذا يكمنون، لا ينوون تركنا نمر بسهولة. لكن ما الفائدة من الكمين هناك؟”

رغم أن كرايس عرف قليلاً عن الاستراتيجية، غالباً ما أصاب الهدف.

‘لا يوجد.’

لولا أن طريق الاستطلاع مر عبر المنطقة، الكمين كان سيمر بلا ملاحظة.

بدون بصيرة إنكريد، قد ينتهي الأمر بإبادة الكشافة.

كمين تكتيك لمواجهة هجوم.

لكن الجيش لم يتقدم نحو العشب الطويل، فكان بلا جدوى.

“ذلك الشيء؛ لا منطق له.”

“لا أعرف بعد.”

تلك كانت الإجابة الصحيحة – لم يعرف.

افترض أن المسؤولين لديهم خطة ما.

ما كان مؤكداً أن العدو يحضر لشيء، بالحكم من تشكيلات قواتهم والنية الشرسة لإبادة القوات المقتربة.

عادة، مثل هذا النشر للقوات سيكون مفرطاً.

الاستنتاج كان واضحاً: العدو يحضر لشيء.

“اللعنة، اعتقدت أن هذا سينتهي.”

“الأوامر ستأتي على الأرجح اليوم أو غداً.”

بعد وقت قصير من ثرثرتهما الفارغة، شخص صرخ من الخارج.

“تحركوا! الوحدة الرابعة، تحركوا!”

كان صوت قائد الفصيلة الرابعة.

“ساقك غير مصابة، صحيح؟”

الرجل أدخل رأسه في خيمة إنكريد.

“سمعت أنك مررت بالجحيم.”

“من أين سمعت ذلك؟”

“الشائعات تنتشر. يقولون أنك الطفل المخبأ لسيدة الحظ.”

بما أن الأمر كله نُسب للحظ، مثل هذا رد الفعل كان متوقعاً.

“إذن من والدي؟”

“كيف لي أن أعرف؟”

قائد الفصيلة ضحك لنكتة إنكريد وأضاف، “يجب أن تكون متعباً، لكن الوحدة تتحرك شرقاً. لنذهب.”

إنكريد نهض على قدميه.

الشرق يعني التوجه نحو العشب الطويل.

عارفاً بالكمين، لن يدخلوه مباشرة.

“يبدو أن قتالاً يختمر. الهواء مختلف.”

ريم ظهر فجأة بجانبه، متحدثاً بهدوء.

“تعتقد ذلك؟”

“لا تتغطرس فقط لأنك تحسنت. ستقتل نفسك.”

هل كان ذلك قلقاً أم لعنة؟

ليس فقط الوحدة الرابعة، لكن كتيبة المشاة كاملة كانت تتحرك.

ذلك يعني أن معظم المشاة الستمائة المعبأة لهذه المعركة كانوا في الحركة.

بصوت خطوات إيقاعي، المشاة تقدموا.

لم تكن هناك معركة ذلك اليوم.

بعد التحرك، نصبوا مخيماً مؤقتاً، أشعلوا نيراناً، واستقروا.

لا قائد في عقله السليم سيأمر بالهجوم على العشب الطويل مخاطراً بسهم في الرأس.

النقل بدا أكثر كاستعداد لظروف غير متوقعة.

بحلول الصباح التالي، جرح جانب إنكريد بالكاد آذاه.

أوامر جاءت للتعامل مع الوجبات داخل كل فرقة.

فرقة إنكريد المكونة من ستة تجمعوا حول إناء لطبخ حساء.

“اصطدت سحلية في الطريق،” أعلن جاكسين، مضيفاً لحم السحلية المُصفى للحساء.

“لمرة واحدة، تفعل شيئاً مفيداً،” قال ريم، مسروراً.

جاكسين لم يجب.

ريم زأر، مضايقاً من التجاهل، لكن جاكسين ببساطة تجاهله.

‘بغرابة، يبدوان يكملان بعضهما.’

واحد تكلم، الآخر تجاهل – نجح بطريقة ما.

المسيرة، الأكل، والراحة كانت مهام مرهقة في الجيش.

أثناء كل هذا، إنكريد لاحظ نظرة غريبة مثبتة عليه – راغنا.

“ستُبلي وجهي،” مزح.

راغنا أبعد نظرته.

“لا شيء.”

كان واضحاً أن راغنا لديه شيء ليقوله.

التوتر بقي عالياً، كما لو معركة يمكن أن تنفجر في أي لحظة، لكن يوم آخر مر بلا حادث.

إنكريد استخدم وقته الإضافي لممارسة التقنيات التي تخيلها.

البعض كان أسهل من المتوقع؛ آخرون لم يكونوا كذلك.

وهو يُأرجح سيفه في زاوية هادئة ذلك الصباح، راغنا اقترب.

“لماذا إلى هذا الحد؟”

كان سؤالاً مفاجئاً، ومع ذلك إنكريد فهمه تماماً.

في الجيش، الأشخاص الذين لا يستطيعون التواصل كانوا شائعين.

راغنا لم يكن بليغاً، غالباً ما يتكلم كما يشاء.

وقع على المستمع فهم كلماته.

إنكريد خدش جبهته بإصبع.