رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 33

الفصل 33 – الهدف

عيون قائد الوحدة الخضراء الزمردية لمعت بفضول وهي تستمع لتقرير قائد الفرقة.

“بعشرة رجال فقط؟”

الأحداث المتضمنة للفرق الأخرى أثناء مهمة الاستطلاع كانت هادئة نسبياً.

الحادث الوحيد الملحوظ كان مواجهة مع فريق استطلاع مشاة آسبين في السهول.

بدلاً من الانخراط في قتال، الطرفان ببساطة حافظا على مسافتهما وافترقا.

لم يكن غير عادي مصادفة وحدات استطلاع آسبين في السهول.

بعد كل شيء، كان متوقعاً أن يكونوا يعملون أيضاً.

إذا كان هناك شيء، الأغرب أنهم تقاطعوا مرة واحدة فقط.

مع ذلك، ما أنجزته وحدة إنكريد كان على نطاق مختلف كلياً.

العدو نصب كميناً في العشب الطويل.

كانوا يحضرون لشيء.

اكتشاف مثل هذه المعلومات كان مفهوماً.

لكن التسلل لخطوط العدو بعشرة جنود فقط وإشعال مخيمهم؟

“أي نوع من المجانين هو؟”

في مركز كل هذا كان إنكريد.

حتى أثناء حادث الاغتيال السابق، نفس الاسم ظهر.

أينما بدت الأشياء تسوء، كان هناك، قائد الفرقة المسمى إنكريد.

هل يجب رفض هذا كسوء حظ محض؟

لكن لشخص مفترض أنه ملعون بسوء الحظ، كان مرناً بشكل ملحوظ.

ليس ذلك فقط، غالباً ما حقق نتائج غير متوقعة – إن لم يكن نجاحاً صريحاً.

ألم يكن بسبب صمود قائد الفرقة أثناء محاولة الاغتيال أن الهدف يمكن حمايته؟

وهذه المرة؟

إنجاز التسلل لخطوط العدو وجمع المعلومات وحده يستحق أكثر من مائة تكريم.

“نعم، يبدو أن الأمر كذلك،” أجاب قائد الفرقة.

عشرة رجال تسللوا لخطوط العدو، وبينما خمسة ماتوا، الخمسة المتبقون عادوا بإنجازات لا تُصدق.

هذه لم تكن وحدة نخبة مدربة من فرقة السرو لكن فريق استطلاع بقيادة مجرد جندي من أدنى رتبة.

قائد الوحدة لم تستطع منع نفسها من الشعور بالفضول.

‘إنكريد، إنكريد.’

أي نوع من المجانين كان حقاً؟

مهاراته كانت متوسطة في أفضل الأحوال، فكيف كان هذا ممكناً؟

قررت أنه لا حاجة للإفراط في التفكير.

“الحظ.”

يمكن فقط نسبته للحظ.

إن لم يكن، ما الذي يمكن أن يفسره؟

إلا إذا حفظ مواقع العدو كما لو دخل عقل قائدهم، وهو سخيف.

تلك الفرضية كانت أكثر عدم معقولية.

فكرة أن إنكريد يمكن أن يكون جاسوساً مدرباً من إمارة آسبين كانت نظرية أكثر معقولية – لكنها كانت سخيفة بنفس القدر.

أي نوع من الأحمق سيدرب جاسوساً ليكون مجرد قائد فرقة بمهارات متوسطة؟

“هل يجب استدعاء قائد الفرقة لتأكيد الحقائق؟”

“إذا كان غبياً بما يكفي للكذب حول شيء مثل هذا، لكان ميتاً بالفعل.”

قائد الوحدة اتكأت على قبضتها، غارقة في التفكير.

قائد الفرقة المسمى إنكريد قد يكون محظوظاً فقط.

لكن ما تهدف إليه قوات آسبين؟

الآن، احتاجت لإخبار قائد الكتيبة.

ذلك كان مسار العمل المناسب.

بقرارها اتخذ، وقفت.

“أين تذهبين؟”

من اختار هذا الأحمق لقيادة فرقة؟

دفعته جانباً وقالت، “لخيمة قائد الكتيبة.”

بعد كل شيء، الإبلاغ عن هذا الحادث كان له الأولوية.

ريم كان يشعر بالملل.

لم تكن هناك مناوشات، لا مهام لتشغله.

كلا الجيشين كانا مقفلين في مواجهة، يحدقان في بعضهما من مواقعهما.

شائعات بدأت تنتشر داخل الوحدة أن هذا قد يكون كيف ستنتهي الحرب.

“حسناً، ذلك محتمل. الشتاء قادم، ومعارك السهول هذه نادراً ما تختتم بسرعة. على الأرجح سيلتقطونها مرة أخرى العام القادم،” قال كرايس، آذانه الحادة تلتقط أجزاء من النميمة وتجمعها.

ريم، مع ذلك، لم يهتم بثرثرة كرايس أو الشائعات نفسها.

فكرة أن ساحة المعركة هذه تكرر نفسها سنة بعد سنة، أو أن آسبين وناوريليا كانتا حليفتين مرة؟

لم يهم.

“هذا مملّ جداً.”

قضى وقته يشحذ فأسه ويتلاعب بها للتسلية، لكن الرتابة بقيت.

ريم كان يفقد عقله من الملل.

الجميع الآخرون بدوا لديهم شيء ليفعلوه.

“هل أنت مجنون؟ ذلك السعر للسجائر؟ هل اخترق سهم دماغك أم شيء؟”

العيون الكبيرة كان مشغولاً بالتسويق.

مع دخل محتمل أن ينخفض بعد المعارك، ادعى أنه كان عليه الاستفادة القصوى منه الآن.

يا لها من روح مجتهدة.

“ماذا؟ أيها الوغد رأس السهم؟”

أحياناً، أحمق ما سيحدق في العيون الكبيرة، ساخراً من قامته الصغيرة.

ريم أخذ هواية ترهيب مثل هؤلاء الحمقى.

إيماءة واحدة – لعق حافة فأسه المشحوذ حديثاً – عادة ما كانت كافية لإنهاء الأمر.

ليس أن الفأس كان حاداً مفرطاً.

لو شُحذ لنقطة التقطيع بأقل لمسة، الحافة ستنكسر بسهولة.

بدون سحر أو لمسة حرفي، هذه كانت أفضل طريقة صيانة.

لذا، لعقها لن يقطع لسانه فعلاً.

“…بالتفكير في الأمر، خوذتي أخذت سهماً في المعركة الأخيرة.”

الأحمق تراجع بسرعة.

“انظر، السجائر صعبة المنال. كم صندوقاً احتجت مرة أخرى؟”

كرايس رفع صوته، مجسداً كلياً دور التاجر الماكر.

في الوقت نفسه، جاكسين المراوغ المثل القط الضال تجول خارجاً بدلاً من البقاء بالخيمة.

المتعصب الديني؟

كان مشغولاً بالصلاة بحماس مقلق، غالباً ما يضرب رأسه على الأرض بتعبير قاتم.

ودائماً يتمتم، “آه، أبتاه، امنحني إجابات.”

الرجل عبق بمتعصب مجنون.

مراقبته كانت كافية لإثارة اشمئزاز أي شخص.

أخيراً، كان هناك راغنا، الذي قضى وقته إما يحدق بفراغ أو ينام.

ألم يشعر بالملل؟

كيف يمكنه قضاء كل اليوم في التشرد أو الغفوة؟

“مع غياب القبطان، هذا مملّ جداً.”

ريم تذمر داخلياً.

حتى تساءل إذا قائد الفرقة قد يكون مات.

مهام الاستطلاع كانت خطرة.

رغم أن القبطان تحسن كثيراً، بمعايير ريم، مهاراته ما زالت محرجة.

إذا مات؟

ستكون خسارة.

كبيرة.

“هل تعلقت؟”

مما راقب ريم، الرجل كان قيماً جداً ليُترك يموت.

لكن متابعته لحمايته؟

سيكون ذلك سخيفاً.

من كان على أي حال؟

لا أحد خاص.

فقط شخص عشوائي أُعجب به.

“شخص عشوائي أحبه؟”

بالتفكير في الأمر، أشخاص مثل ذلك كانوا نادرين في حياة ريم.

إذا أمكن، يود له أن يعود حياً.

ليس أنه قلق حول الأمر.

قائد الفرقة لم يكن شخصاً سيسقط للضعفاء.

غارقاً في هذه الأفكار الفارغة، ريم لم يعد يستطيع الجلوس ساكناً في ملله.

سواء قائد الفرقة كان ميتاً أو حياً، احتاج لإصلاح رتابة اللحظة.

“هل تشعر بالرغبة في الموت؟”

ريم قرر حلاً بسيطاً.

ركل راغنا، الذي كان مستلقياً بكسل، وتكلم.

راغنا حدق به بنظرة تبدو تقول، “ما الجحيم مشكلتك؟”

“هل لديك أمنية موت؟”

راغنا بدا جدياً.

“أشعر بالملل. دعني أشق جمجمتك.”

لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات.

جاكسين نظر إليهما بإيجاز وهو يمر لكن تجاهلهما.

المتعصب واصل صلواته الغريبة.

كرايس كان في مكان آخر.

الاثنان اتفقا وتوجها خارجاً.

كلانغ.

تصادم خفيف لفأس وسيف أشار لبداية مبارزتهما.

بذلك، بدآ يُأرجحان أسلحتهما على بعضهما.

ووووش!

ذراع ريم تأرجحت بقوة، فأسه ينزل بقوة مرعبة. راغنا تفادى النصل، ملوياً جسده وهو يطعن بسيفه للأمام.

الطعنة أحد من الهجمات اللا محصورة التي أظهرها من قبل، مستهدفة مباشرة بطن ريم.

ريم دفع نفسه للخلف بقفزة قوية، هابطاً بثود تارك أثر قدم واضح حيث وقف لحظات مضت.

لو أي شخص بعين مميزة شهد هذا التبادل، لذُهل بمستوى المهارة المعروض.

إنكريد وصل تماماً بينما المقاتلان وصلا ذروة معركتهما.

“اقتله!”

جندي متحمس صرخ، صوته يحمل فوق الحشد المتزايد الذي تجمع للمراقبة.

الفرقة عُرفت كمثيري مشاكل، ولسبب وجيه. كانوا مجموعة من الأفراد بكل أنواع المشاكل. لكن لماذا الوحدة تحافظ على مجموعة مشاكسة كهذه؟ الإجابة كانت بسيطة: مهارتهم التي لا تُنكر.

مع اثنين منهم يعرضان مواهبهما الآن، لا عجب أن هذا أصبح مشهداً.

كلانغ!

سيف وفأس تصادما، مرسلين سحابة غبار حولهما.

ووووش!

رغم الحطام المتدوامة، لا أحد أبعد عينيه عن الآخر.

سكريب.

نصل الفأس، الذي بدا يسقط من أعلى، فجأة جُر على الأرض، مناثراً قطع حجر وهو يذهب.

راغنا تجنب الفأس الكانس بقطع سيف لأسفل.

سويش.

مسار السيف كان سريعاً جداً حتى كان غير مرئي، ومع ذلك في رمشة عين، النصل كان عند عنق ريم.

كلانغ!

مرة أخرى، الفأس والسيف التقيا، شرر متطاير وهما يتصادمان.

“لا يُصدق،” تمتم قائد الفصيلة الثانية للوحدة الرابعة، متأثر بوضوح.

حتى مراقب عابر يمكنه القول أن مهارتهما كانت أقساماً فوق مهارته.

جنود آخرون افتخروا بقدراتهم وجدوا أنفسهم متواضعين أيضاً.

بينهم كان بضعة طمحوا لرتب متقدمة، الآن يدركون الفجوة في مهاراتهم.

البعض، مع ذلك، أساء تقدير ما رأوا.

‘يمكنني التعامل مع ذلك.’

‘لكنت أنهيته بالفعل.’

مثل هذه الأفكار نبعت من الاعتقاد الخاطئ أن هذا العرض كان كامل قدراتهما.

إنكريد، في الوقت نفسه، وقف متجمداً في مكانه، عيناه واسعتان وهو يراقب.

الثرثرة حوله تلاشت في صمت.

تركيزه استُهلك كلياً بحركاتهما، أسلحتهما، وتدفق المعركة.

كان مستغرقاً جداً أن العرق قطر من أنفه، جسده كاملاً مبلل فقط من المراقبة.

أحياناً، المراقبة وحدها يمكن أن تعزز النمو.

دون قصد، إنكريد أدرك شيئاً في هذه اللحظة.

‘هذا الأسلوب لن ينجح أكثر.’

كل شخص لديه شكل يناسبه، سواء في السيف أو التدريب الجسدي.

إنكريد كان لديه شيء يفتقر له الآخرون: لعنة تكرار الأيام.

الجدران اللانهائية الموصوفة من المعدي بلا عيون.

لذا، طرق التدريب أو الانضباط العادية كانت غير كافية.

احتاج شيئاً جديداً، مخصصاً لظروفه.

وهو يراقب الفأس والسيف المستخدمين من الاثنين أمامه، الطريقة بدأت تتشكل في عقله.

الإثارة والوحي جاءا بسرعة، فقط ليبردا بنفس السرعة، كماء مسكوب فوق إناء يغلي.

مراقباً مباراة المبارزة – ليست مبارزة تماماً – إنكريد كان عليه الاعتراف بالحقيقة.

لم يستخرج أبداً مثل هذه المهارة من أي منهما.

لا ريم ولا راغنا أظهرا هذا المستوى من الشدة أثناء تدريبهما معه.

لم تكن فقط قوتهما أو سرعتهما؛ كانت تعابيرهما.

ريم كان يبتسم، وجهه يشع استمتاعاً محضاً.

راغنا، أيضاً، بدا حيوياً – منظر نادر.

كم “اليوم” كرر؟

كم مرة مرّ قريباً من الموت؟

ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يستطع الأمل في مواجهة أي منهما بجدية.

تلك كانت مكانته الحالية.

لكنه لم ييأس.

لو كان من النوع الذي يستسلم بسهولة، لما بدأ هذا المسار من الأساس.

بدلاً من ذلك، وجده مثيراً.

الآن كان لديه هدف واضح.

‘ذلك التعبير.’

وهو يواصل المراقبة، عزم على رؤيتهما يوماً ما يصنعان تلك الوجوه وهما يقاتلانه.

العزم شعر مُرض بعمق.

مسار جديد ظهر أمامه، وكان لديه الوقت للمشي فيه.

الفرح الذي شعر به كان وراء الكلمات.

رينغ!

الفأس والسيف احتكا ببعضهما، منتجين صوتاً مخيفاً بينما كلا المقاتلين تراجعا.

العرق تدفق على وجهيهما.

قطرات منه تدحرجت على جبين راغنا.

ريم زفر بقوة، ثم ابتسم.

“لشخص ينام كل اليوم، لست سيئاً.”

راغنا سخر من التعليق.

“ومن أين تحصل على حق تقييمي، أيها الوحش الذي يتنمر على خصوم أضعف؟”

رغم كلماتهما الحادة، كلاهما خفض أسلحته.

فهما حالة بعضهما دون حاجة للكلام.

أي أكثر سيتحول لقتال حتى الموت.

رغم أن كليهما اشتعل، هذه لم تكن اللحظة لذلك.

وفرا بعض القوة لهذه الجلسة التدريبية.

حتى أثناء القتال، لاحظا وجهاً مألوفاً بين المشاهدين – إنكريد.

علامة على تحكمهما ووعيهما.

“تستمتع بالعرض؟ إذا كنت ستبقى، لماذا لا تتبارز معي؟” ريم مازح فجأة، جاعلاً الحشد يتشتت بسرعة.

المتبقي واقفاً وسط المشاهدين المتناثرين لم يكن سوى إنكريد، يبدو أشعث.

“عدت؟”

ريم رحب به بدفء، بينما راغنا اعترف به بنظرة.

القتال انتهى.

وإنكريد عاد بسلامة.

قريباً، جاكسين أحمر الشعر ظهر، يمر يده بشعره الأشعث نعساناً، وكرايس اندفع نحو قائد الفرقة.

“عدت؟”

“قائد الفرقة!”

“سيدنا باركنا.”

حتى العضو الديني في الفرقة اعترف به.

كانوا ستة في المجموع – الحد الكامل لما يجب أن يكون فرقة من عشرة رجال.

منضماً لمجموعته مرة أخرى، إنكريد أعلن عودته.