رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 33

الفصل 33 – الهدف

تألقت عينا قائدة السرية الخضراوان الزمرديتان بالفضول وهي تستمع إلى تقرير قائد الفرقة.

“بعشرة رجال فقط؟”

أما الأحداث التي شملت فرقاً أخرى خلال مهمة الاستطلاع فكانت هادئة نسبياً.

الحادثة الوحيدة الجديرة بالذكر كانت مواجهة مع فريق استطلاع مشاة من أسبن في السهول.

وبدلاً من الاشتباك في القتال، حافظ الطرفان على مسافة بينهما وانفصلا.

لم يكن من غير المألوف مصادفة وحدات استطلاع تابعة لدوقية أسبن في السهول.

ففي النهاية، كان من المتوقع أن يكونوا هم أيضاً يعملون.

بل إن الأمر الأكثر غرابة هو أنهم لم يتقاطعوا إلا مرة واحدة.

لكن ما أنجزته وحدة إنكريد كان على نطاق مختلف تمامًا.

نصب العدو كميناً في العشب الطويل.

كانوا يخططون لشيء ما.

كان اكتشاف مثل هذه المعلومات أمراً مفهوماً.

لكن التسلل إلى خطوط العدو بعشرة جنود فقط وإشعال النار في معسكرهم؟

“أي نوع من المجانين هو؟”

كان إنكريد في قلب كل هذا.

حتى خلال حادثة الاغتيال السابقة، ظهر الاسم نفسه.

أينما بدت الأمور تسير على نحو خاطئ، كان هناك، قائد الفرقة المسمى إنكريد.

هل ينبغي اعتبار هذا مجرد سوء حظ؟

لكن بالنسبة لشخص يُفترض أنه ملعون بسوء الحظ، فقد كان يتمتع بمرونة ملحوظة.

ليس هذا فحسب، بل إنه غالباً ما حقق نتائج غير متوقعة، إن لم يكن نجاحاً تاماً.

ألم يكن ذلك بفضل صمود قائد تلك الفرقة أثناء محاولة الاغتيال هو ما مكّن من حماية الهدف؟

وهذه المرة؟

إن إنجاز التسلل إلى خطوط العدو وجمع المعلومات وحده يستحق أكثر من مائة وسام تقدير.

أجاب قائد الفرقة: “نعم، يبدو أن هذا هو الحال”.

تسلل عشرة رجال إلى خطوط العدو، وبينما هلك خمسة منهم، عاد الخمسة الباقون بإنجازات لا تصدق.

لم تكن هذه وحدة نخبة تم تدريبها من قبل فرقة الاستطلاع، بل كانت فريق استطلاع يقوده جندي من أدنى الرتب.

لم تستطع قائدة السرية إلا أن يشعر بالفضول.

«إنكريد، إنكريد.»

أي نوع من المجانين كان حقًا؟

كانت مهاراته متوسطة في أحسن الأحوال، فكيف كان هذا ممكنًا؟

قررت أنه لا داعي للمبالغة في التفكير في الأمر.

“الحظ”.

لا يمكن أن يُعزى ذلك إلا إلى الحظ.

وإلا، فما الذي يمكن أن يفسره؟

إلا إذا كان قد حفظ مواقع العدو كما لو أنه دخل إلى عقل قائدهم، وهو أمر سخيف.

كانت تلك الفرضية أكثر استبعاداً.

كانت فكرة أن إنكريد قد يكون جاسوسًا تم تدريبه من قبل إمارة أسبن نظرية أكثر منطقية، لكنها كانت سخيفة بنفس القدر.

أي نوع من الحمقى يدرب جاسوساً ليكون مجرد قائد فرقة بمهارات متواضعة؟

“هل يجب عليّ استدعاء قائد الفرقة للتأكد من الحقائق؟”

“لو كان غبياً لدرجة أن يكذب بشأن شيء كهذا، لكان ميتاً بالفعل.”

استندت قائدة السرية على قبضتها، غارقة في أفكارها.

قد يكون قائد الفرقة المسمى إنكريد محظوظاً.

لكن ما الذي كانت قوات أسبن تهدف إليه؟

في الوقت الحالي، كان عليها إبلاغ قائد الكتيبة.

كان ذلك هو الإجراء الصحيح.

وبعد أن اتخذت قرارها، وقفت.

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

“من الذي اختار هذا الأحمق لقيادة فرقة؟”

دفعت الأحمق جانباً وقالت: “إلى خيمة قائد الكتيبة”.

في النهاية، كان الإبلاغ عن هذا الحادث هو الأولوية.

***

كان ريم يشعر بالملل.

لم تكن هناك مناوشات، ولا مهام تشغله.

كان الجيشان في حالة مواجهة، يحدقان في بعضهما البعض من مواقعهما

بدأت الشائعات تنتشر داخل الوحدة مفادها أن هذه قد تكون الطريقة التي ستنتهي بها الحرب.

“حسنًا، هذا مرجح. الشتاء قادم، وهذه المعارك في السهول نادرًا ما تنتهي بسرعة. من المحتمل أن يستأنفوها مرة أخرى العام المقبل،” قال كرايس، بينما كانت أذناه الحادتان تلتقطان شذرات من القيل والقال وتربطانها ببعضها.

لكن ريم لم يكترث لثرثرة كرايس أو الشائعات نفسها.

هل تقصد فكرة تكرار ساحة المعركة هذه عاماً بعد عام، أم أن أسبن ونوريليا كانتا حليفتين في يوم من الأيام؟

لم يكن ذلك مهمًا.

«هذا ممل للغاية.»

أمضى وقته في شحذ فأسه واللعب به للتسلية، لكن الرتابة ظلت قائمة

كان ريم يكاد يفقد صوابه من شدة الملل.

بدا أن كل شخص آخر لديه ما يفعله.

“هل أنت مجنون؟ هذا هو سعر السيجار؟ هل اخترق سهم دماغك أم ماذا؟”

كان بيغ آيز مشغولاً ببيع البضائع.

ونظرًا لاحتمالية انخفاض الدخل بعد المعارك، فقد ادعى أنه يجب عليه الاستفادة القصوى منه الآن.

يا له من شخص مجتهد!

“ماذا؟ أنت وغدٌ مثل رأس السهم؟”

في بعض الأحيان، كان بعض الحمقى يحدقون في “بيغ آيز” ساخرين من قصر قامته.

اتخذ ريم هواية ترهيب هؤلاء الحمقى.

كانت لفتة واحدة – لعق حافة فأسه المشحوذ حديثًا – كافية عادة لإنهاء الأمر.

ليس الأمر أن الفأس كانت حادة للغاية.

إذا تم شحذها لدرجة أنها تقطع عند أدنى لمسة، فإن الحافة ستتشقق بسهولة.

بدون سحر أو لمسة حرفي، كانت هذه أفضل طريقة للصيانة.

لذا، فإن لعقها لن يؤدي في الواقع إلى قطع لسانه.

“…بالتفكير في الأمر، لقد أصيبت خوذتي بسهم في المعركة الأخيرة.”

تراجع الأحمق بسرعة.

“انظر، من الصعب الحصول على السيجار. كم علبة كنت تحتاج مرة أخرى؟”

رفع كرايس صوته، مجسداً تماماً دور التاجر الماكر.

في هذه الأثناء، تجول جاكسن، القط الضال الماكر الذي يشبه القط، في الخارج بدلاً من البقاء في الخيمة.

المتعصب الديني؟

كان مشغولاً بالصلاة بحماسة مقلقة، وكثيراً ما كان يضرب رأسه بتعبير قاتم.

ودائماً ما يتمتم قائلاً: “امنحني إجابات”.

كانت رائحة الرجل تفوح منه رائحة المتعصب المجنون.

كانت مشاهدته كافية لتنفير أي شخص.

وأخيراً، كان هناك راجنا، الذي كان يقضي وقته إما في التحديق في الفراغ أو في النوم.

ألم يكن يشعر بالملل؟

كيف يمكنه أن يقضي اليوم كله شارد الذهن أو نائمًا؟

«مع غياب القائد، هذا ممل للغاية.»

تذمّر ريم في داخله.

حتى أنه تساءل عما إذا كان قائد الفرقة قد مات.

كانت مهمات الاستطلاع خطيرة.

على الرغم من أن القائد قد تحسن كثيراً، إلا أن مهاراته لا تزال محرجة وفقاً لمعايير ريم.

ماذا لو مات؟

سيكون ذلك مؤسفاً.

«هل تعلقت به؟»

مما لاحظه ريم، كان الرجل ذا قيمة كبيرة بحيث لا يمكن تركه يموت.

لكن هل نتبعه لحمايته؟

سيكون ذلك سخيفًا.

من كان هو على أي حال؟

لا أحد مميز.

مجرد شخص عشوائي أعجب به.

“شخص عشوائي يعجبني؟”

الآن وقد فكر في الأمر، أدرك أن أشخاصاً كهؤلاء كانوا نادرين في حياة ريم.

إن أمكن، يرغب في عودته حياً.

ليس الأمر أنه كان قلقاً بشأن ذلك.

لم يكن قائد الفرقة من النوع الذي يسقط أمام الضعفاء.

غارقاً في هذه الأفكار العابثة، لم يعد بإمكان ريم أن يبقى ساكناً في ملله.

سواء كان قائد الفرقة ميتاً أم حياً، كان عليه أن يكسر رتابة اللحظة.

“هل تشعر برغبة في الموت؟”

قرر ريم اللجوء إلى حل بسيط.

ركل راجنا، الذي كان مستلقياً بلا حراك، ثم تكلم.

حدق راجنا إليه بنظرة بدت وكأنها تقول: “ما الذي أصابك بحقك ؟”

“هل لديك رغبة في الموت؟”

بدا راجنا جادًا.

“أنا أشعر بالملل. دعني أكسر جمجمتك.”

لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات

ألقى جاكسن نظرة خاطفة عليهما أثناء مروره، لكنه تجاهل الأمر.

واصل المتعصب صلواته الغريبة.

كان كرايس في مكان آخر.

اتفق الاثنان واتجها إلى الخارج.

رنين.

أعلن صوت اصطدام خفيف بين الفأس والسيف عن بداية مبارزتهما.

وبعد ذلك، بدأوا في توجيه أسلحتهم نحو بعضهم البعض.

ووش!

تأرجحت ذراع ريم بقوة، وهبط فأسه بقوة مرعبة. تفادى راغنا النصل، ولوى جسده وهو يدفع سيفه إلى الأمام

كانت الضربة أشد بكثير من الهجمات التي لا تعد ولا تحصى التي أظهرها من قبل، واستهدفت مباشرة بطن ريم.

دفع ريم نفسه إلى الخلف بقفزة قوية، وهبط بقوة تاركاً أثراً واضحاً لقدمه في المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات.

لو أن أي شخص ذو بصيرة ثاقبة قد شاهد هذا التبادل، لكان قد اندهش من مستوى المهارة المعروضة.

وصل إنكريد في اللحظة التي وصل فيها المقاتلان إلى ذروة معركتهما.

“اقتلوه!”

صرخ جندي متحمس، ووصل صوته إلى الحشد المتزايد الذي تجمع للمشاهدة

كانت الفرقة تُعرف بإثارة المشاكل، ولسبب وجيه. فقد كانوا مجموعة من الأفراد الذين يعانون من شتى أنواع المشاكل. ولكن لماذا أبقت الوحدة على هذه المجموعة المشاغبة؟ الجواب بسيط: مهاراتهم التي لا تُنكر.

وبعد أن أظهر اثنان منهم مواهبهما، لم يكن من المستغرب أن يتحول هذا إلى مشهد مثير.

طنين!

اصطدم السيف والفأس، مما أدى إلى إثارة سحابة من الغبار حولهما.

ووش!

على الرغم من الحطام المتطاير، لم يرفع أي منهما عينيه عن الآخر.

كشط.

انزلقت شفرة الفأس، التي بدت وكأنها تسقط من الأعلى، فجأة على طول الأرض، متناثرة قطعًا من الحجر أثناء مرورها.

تفادى راجنا ضربة الفأس الكاسحة بضربة سيفه إلى الأسفل.

سويش.

كان مسار السيف سريعًا جدًا لدرجة أنه كان غير مرئي، ومع ذلك في غمضة عين، كانت الشفرة عند رقبة ريم.

طنين!

ومرة أخرى، التقى الفأس والسيف، وتطايرت الشرر أثناء اصطدامهما.

“لا يُصدق”، تمتم قائد الفصيلة الثانية من السرية الرابعة، وقد بدا عليه الإعجاب الشديد.

حتى المراقب العادي يستطيع أن يدرك أن مهاراتهم تفوق مهاراته بمراحل.

كما وجد جنود آخرون ممن كانوا يفتخرون بقدراتهم أنفسهم في موقف متواضع.

كان من بينهم عدد قليل ممن كانوا يطمحون إلى مراتب متقدمة، والذين يدركون الآن الفجوة في مهاراتهم.

لكن البعض أساء تقدير ما رأوه.

أستطيع التعامل مع ذلك.

كنت سأنهي الأمر بالفعل.

وقد انبثقت هذه الأفكار من الاعتقاد الخاطئ بأن هذا العرض يمثل كل قدراتهم.

أما إنكريد، فقد ظل واقفاً في مكانه متجمداً، وعيناه متسعتان وهو يراقب.

تلاشى الحديث من حوله وتحول إلى صمت.

كان تركيزه منصباً بالكامل على تحركاتهم وأسلحتهم وسير المعركة.

كان منغمسًا للغاية لدرجة أن العرق كان يتصبب من أنفه، وجسده كله غارق بالعرق لمجرد المراقبة.

أحيانًا، قد يؤدي المشاهدة بمفردك إلى تعزيز النمو.

أدرك إنكريد شيئاً ما في هذه اللحظة دون قصد.

“هذا النهج لن ينجح بعد الآن.”

لكل شخص أسلوب يناسبه، سواء في فنون المبارزة أو التدريب البدني.

كان لدى إنكريد شيء يفتقر إليه الآخرون: لعنة تكرار الأيام.

الجدران التي لا نهاية لها والتي وصفها رجل العبّارة الذي لا يملك عيوناً.

وبالتالي، فإن الأساليب العادية للتدريب أو التأديب لم تكن كافية.

كان بحاجة إلى شيء جديد، مصمم خصيصاً لظروفه.

وبينما كان يراقب الفأس والسيف اللذين كان يحملهما الاثنان أمامه، بدأت الطريقة تتشكل في ذهنه.

جاءت الإثارة والكشف بسرعة، ثم خفت حدتهما بنفس السرعة، مثل الماء الذي يُسكب على قدر يغلي.

أثناء مشاهدة مباراة التدريب – التي لم تكن مبارزة بالمعنى الحرفي للكلمة – اضطر إنكريد إلى الاعتراف بالحقيقة.

لم يسبق له أن استخرج مثل هذه المهارة من أي منهما.

لم يسبق أن أظهر كل من ريم وراجنا هذا المستوى من الشدة خلال تدريبهما معه.

لم يكن الأمر يتعلق بقوتهم أو سرعتهم فحسب؛ بل كان يتعلق بتعابيرهم.

كان ريم يبتسم، ووجهه يشع بمتعة خالصة.

بدا راجنا أيضاً متفائلاً – وهو مشهد نادر.

كم عدد مرات تكراره لكلمة “اليوم”؟

كم مرة نجا من الموت؟

ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يكن بوسعه أن يأمل في مواجهة أي منهما بجدية.

كان هذا وضعه الحالي.

لكنه لم ييأس.

لو كان من النوع الذي يستسلم بسهولة، لما بدأ في هذا الطريق من الأساس.

بل وجد الأمر مثيراً.

أصبح لديه الآن هدف واضح.

«ذلك التعبير».

وبينما كان يواصل المشاهدة، عزم على أن يراهم يوماً ما يصنعون تلك الوجوه أثناء قتالهم له.

كان الشعور بالتصميم مُرضياً للغاية.

ظهر أمامه طريق جديد، وكان لديه الوقت الكافي ليسلكه.

كانت السعادة التي شعر بها تفوق الوصف.

رنين!

احتك الفأس والسيف ببعضهما البعض، مما أدى إلى إصدار صوت غريب بينما تراجع كلا المقاتلين

كان العرق يتصبب من وجوههم.

تدحرجت حبات منه على جبين راجنا.

رمت ريحاً عميقاً، ثم ابتسمت.

“بالنسبة لشخص ينام طوال اليوم، فأنت لست سيئاً.”

استهزأ راجنا بهذا التعليق.

“ومن أين لك الحق في تقييمي، أيها المتوحش الذي يتنمر على خصومه الأضعف؟”

على الرغم من كلماتهم الحادة، فقد أنزل كلاهما أسلحتهما.

لقد فهموا حالة بعضهم البعض دون الحاجة إلى الكلام.

أي شيء آخر سيتحول إلى قتال حتى الموت.

على الرغم من أن كلاهما كانا متحمسين للغاية، إلا أن هذه لم تكن اللحظة المناسبة لذلك.

لقد ادخروا بعض القوة لهذه الجلسة التدريبية.

حتى أثناء القتال، لاحظوا وجهاً مألوفاً بين المتفرجين – إنكريد.

علامة على سيطرتهم ووعيهم.

“هل تستمتعون بالعرض؟ إذا كنتم ستبقون هنا، فلماذا لا تتبارزون معي؟” قال ريم فجأة مازحاً، مما تسبب في تفرق الحشد بسرعة.

وبقي واقفاً وسط المتفرجين المتفرقين، ولم يكن سوى إنكريد، الذي بدا عليه الإرهاق.

“لقد عدت؟”

استقبله ريم بحرارة، بينما أومأ راغنا بنظرة

انتهى النزال.

وقد عاد إنكريد سالماً.

وسرعان ما ظهر جاكسن ذو الشعر الأحمر، وهو يمرر يده بنعاس عبر شعره الأشعث، واندفع كرايس نحو قائد الفرقة.

“هل عدت؟”

“قائد الفرقة!”

“هذه مباركة.”

حتى عضو الفرقة الديني أقرّ به.

كان عددهم ستة في المجموع – وهو العدد الكامل لما كان ينبغي أن يكون فريقًا من عشرة رجال.

بعد انضمامه إلى مجموعته، أعلن إنكريد عودته.