رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 23

الفصل 23 – خيط الغزال

“استمع للأصوات التي تكون أكثر غرابة من المعتاد.”

فرقة الاستطلاع انطلقت في الفجر الأزرق، قبل شروق الشمس بوقت طويل.

بينما إنكريد كان يحزم أمتعته بصمت وحده، جاكسين، الذي كان يقف في الحراسة كحارس أخير، تكلم فجأة.

“فجأة؟”

مشوشاً، إنكريد سأل ما يقصده.

“سألت مرة كيف تتجنب ضربة سيف في ساحة المعركة.”

إنكريد تذكر اللحظة.

المستشفى، كمين القاتل، قائد وحدة الجنية، كرانغ، والحريق.

بعد تنظيف كل الفوضى، عاد ليجد فرقته الجامحة في وسط شجار.

عقله كان مشتتاً.

ومع ذلك، كما ذكره جاكسين، الذاكرة عادت للسطح.

قبل كل الضجة، قبل رقصته الأخيرة مع القاتل، سأل عابراً:

“بالطبع، أفهم أنك تحتاج للاستماع بعناية، لكن لا يمكنك البقاء مركزاً على الاستماع في وسط معركة، أليس كذلك؟ كيف تتفادى دون حتى النظر؟”

شحذ السمع – حسناً، هذا منطقي.

لكن ذلك يتطلب تركيزاً شديداً.

هل يمكن للمرء حقاً الاستماع بهذا التركيز وسط فوضى المعركة؟

“يبدو مستحيلاً.”

عرف لأنه جرب.

ربما، بتدريب كافٍ، قد يتمكن المرء من حركات تحد بالمعجزة ضد خصوم متعددين.

لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: مجرد الاستماع الجيد لم يكن كافياً.

جاكسين كان مجتهداً.

لم يتجاهل سؤالاً عابراً وأجاب بجدية.

وإنكريد كان أكثر اجتهاداً.

لم يفوت فرصة للتعلم.

“إذن، تقول أنه يجب أن أشعر بالغرائب؟”

“سيكون جيداً أن تتأقلم مع الأحاسيس غير المألوفة، لكن هذا ليس سهلاً. لذا بدلاً من ذلك، إذا كنت في حقل عشبي، ركز على صوت العشب وهو يحتك واعثر على الضجيج الذي لا يتطابق.”

منطقة الاستطلاع كانت أرضاً عشبية – حقل مليء بالعشب الذي يتراوح من الكاحل لمستوى العين.

شعر كما لو أن جاكسين صاغ نصيحته لتناسب مهمتهم.

بينما إنكريد استمع للشرح المدروس، سؤال ظهر في عقله.

“أنت مفصل جداً في هذا، هاه؟”

عندها، جاكسين حدق مباشرة في عيون إنكريد.

كانت نظرة تقول، أنت تعرف بالفعل، فلماذا تسأل؟

عندما إنكريد مال رأسه في حيرة، جاكسين أخيراً أضاف:

“لأن قائد الفرقة لا يكل.”

“…ماذا؟”

أين ذهبت المحادثة عن المسار؟

لماذا فجأة يناديه بأنه لا يكل؟

جاكسين كان يشير لعناد إنكريد، شغفه بالسيف.

لكن إنكريد كان غير مدرك تماماً.

فكر في السؤال أكثر لكن أغلق فمه.

هل السبب مهم حتى؟

نزوات فرقته غير المتوقعة لم تكن غير عادية.

لذا السبب لم يكن مهماً.

الآن، كان هناك معلم راغب في التعليم وطالب راغب في التعلم.

إذا كان المحتوى ذا قيمة، ذلك كافٍ.

بما أنه كان على وشك الانجرار للانضمام لفرقة الاستطلاع على أي حال، التفكير فيما تعلمه أثناء التدريب على الطريق لم يكن خطة سيئة.

لذا، تجاهل التفاصيل غير الضرورية وواصل.

“كيف أميز بين أنواع مختلفة من الأصوات؟”

محو حيرته اللحظية، إنكريد عاد للموضوع الأساسي.

نظرة جاكسين أصبحت غريبة، كما لو كان يشهد تنيناً بثلاثة رؤوس.

“لماذا؟”

“لا شيء.”

جاكسين واصل شرحه. ما الذي يشكل صوتاً غريباً؟ كيف يجب على المرء استخدام سمعه؟

كانت نصيحة ممتازة – متعة للتعلم. إنكريد انطلق في الطريق، راضٍ بعمق.

“إذن، هكذا يعمل الأمر.”

جاكسين ما زال ينظر لإنكريد بتعبير غريب.

لكن إنكريد لم يلاحظ والتفت للمغادرة.

“حسناً إذن، سأذهب.”

بينما إنكريد مشى نحو أطراف المخيم لمهمة الاستطلاع، جاكسين فكر في نفسه:

هذا لا يعقل.

مؤخراً، رأى قائد الفرقة يتفاعل مع خطوات من مسافة بعيدة.

مدى سمعه كان واسعاً بشكل ملحوظ.

بينما الآخرون قد يفوتهم الأمر، جاكسين لا يمكن خداعه.

كان هناك شيء غير طبيعي في الأمر.

بناءً على كل طريقة تدريب وكل فرد رآه يتدرب بنفس الطريقة، شحذ السمع يعني التمييز المستمر بين أصوات مختلفة.

تلك العملية ساعدت المرء على تحديد نوع الصوت.

لكن ماذا عن قائد الفرقة؟

قدرته على السمع ممتازة، لكن مهارته في تمييز الأصوات مثل المبتدئ.

كان كما لو خضع لتدريب مكثف قصير الأمد يركز فقط على الاستماع.

لكن هل يمكن لذلك أن ينجح؟

إذا كان لدى شخص عشرات الحيوات الاحتياطية، ربما يمكنه التدريب هكذا.

يا لها من غرابة.

قائد الفرقة كان فعلاً شخصاً غريباً.

مع ذلك، دفعه لمشاركة أكبر قدر ممكن من معرفته.

وقائد الفرقة على الأرجح سيستوعب الدرس فوراً.

شحذ السمع كان تحدٍ، لكن تمييز وتصنيف الأصوات كان مكملاً فقط.

عندما جاكسين أنهى حراسته أخيراً ودخل الثكنة، ريم كان هناك، متكئاً على جانبه بابتسامة ماكرة، رافعاً رأسه بيد واحدة.

“وجهك يزعجني.”

جاكسين قدم تحية الصباح.

ريم ضحك بهدوء وأجاب.

“تقع في سحر قائد الفرقة، أليس كذلك؟ تريد فقط أن تعلمه كل شيء، أليس كذلك؟”

“إنها تجارة عادلة. أنا مدين له، لذا سأحصل على قيمة مكافئة لاحقاً.”

ذلك كان جاكسين – تجسيد التبادل المكافئ، كما لقبته الوحدة.

لكن حتى وهو يقول ذلك، جاكسين عرف.

تعليم قائد الفرقة لم يكن حول المطالبة بشيء في المقابل.

كان قراراً اندفاعياً.

ربما إنجازات قائد الفرقة الأخيرة في المعركة تركت انطباعاً.

جاكسين لم يفكر في الأمر كثيراً.

أحياناً، عرف، من الجيد التصرف بدافع.

لذا الأمر انتهى هناك.

“اخرس، أيها الوغد. أي نوع من الرجال يخجل من مثل هذه الأشياء؟”

ريم قهقه واستلقى مرة أخرى، سحب بطانيته حتى ذقنه. قريباً، تنفسه انتظم كما لو استسلم للدفء والنوم.

أحياناً، جاكسين لا يمكنه منع نفسه من التساؤل.

ما الذي يعطي هذا الوحش المجنون مثل هذه الثقة التي لا تتزعزع؟

“اذهب استلق. إذا حاولت أي شيء بينما أنا نائم، سأشق رأسك.”

ريم تكلم، متظاهراً بالنوم.

جاكسين تجاهله ووجد مكانه.

الجدال مع ريم كان بلا جدوى – فقط يدعو لمزيد من الكلمات.

“وغد عادي. لا يجيبني أبداً.”

كما متوقع، ريم تمتم بشكاوى بعد ملاحظاته الخاصة.

فرقة الاستطلاع، التي انطلقت عند الفجر، بدأت بقدم خاطئة.

“إذا واجهنا أوغاد آسبين، سأشق رؤوسهم. فهمتم؟”

هكذا قال قائد الفرقة المسؤول عن وحدة الاستطلاع الصغيرة.

إنكريد كاد ينفجر قائلاً، هل تفهم حتى ما يفترض أن يكون الاستطلاع؟

لكن قبل أن يتمكن، قائد الفرقة تكلم مرة أخرى، ملتفتاً إليه:

“قائد الفرقة المدفع الرخو، أنت مجرد جندي الآن. إذا كنت ستعصي الأوامر، قل ذلك الآن. دعنا نحسمها بالمهارة. على عكس البعض، لم أحصل على ترقية بتقبيل المؤخرات، لذا أنا واثق.”

النبرة لم تكن ودية على الإطلاق.

إنكريد لم ينزعج، ولم يفسد مزاجه.

مدح مثل هذا لم يكن جديداً.

إهانات بسيطة من أولئك الذين لا يعرفونه لم تعن شيئاً.

إلى جانب ذلك، خلق احتكاك غير ضروري لم يكن يستحق الأمر.

الأفضل أن يقوم بدورية هادئة، يتأمل ما تعلمه، ويعود.

“حتى لو كان مزعجاً، فقط تحمل الأمر. يبدو أن لديهم شخصية متهورة قليلاً.”

الجندي الذي يمشي بقربه تكلم بصوت خشن، يظهر عمره.

“لا تقلق بشأن الأمر.”

“سعيد لسماع ذلك.”

الجندي ابتسم بتواضع، متجنباً نظرة قائد الفرقة.

انطباع ليس سيئاً.

“حسناً، لننطلق!”

وحدة الدورية المكونة من عشرة رجال، التي تضاعفت كفريق استطلاع، انطلقت.

كونك جزءاً من فريق استطلاع لم يعن دائماً التسلل لأراضي العدو.

هذا السهل المحدد، المعروف عبر القارة باسم اللؤلؤة الخضراء، كان مساحة شاسعة من الأراضي العشبية.

إلى الشرق، كان هناك بضعة تلال لطيفة وسلاسل جبلية منخفضة، لكن عموماً، الرؤية كانت مفتوحة وغير معاقة.

إلى الغرب تدفق نهر بين-هانيل، المعتبر شريان الحياة لناوريليا، ومورد مشترك مع العدو، دوقية آسبين.

بسبب الانفتاح الجغرافي، الكمائن كانت شبه مستحيلة في معارك هذا السهل.

إذن ماذا فعلت فرق الاستطلاع؟

مهامهم شملت استطلاع أراضي العدو والدوريات في المناطق القريبة، مراقبة المجموعات التي تحاول التحرك دون ملاحظة، تتبع أي علامات لسلاح الفرسان المعادي، أو تحديد الأنشطة المشبوهة.

كما أكدوا مواقع استراتيجية رئيسية أثناء دورياتهم.

طبيعياً، الاستطلاع كان عملاً خطيراً.

المواجهات مع قوات العدو يمكن أن تحدث في أي وقت، والاشتباكات بين فرق الاستطلاع غالباً ما تتصاعد لمعارك واسعة النطاق.

مثل هذه المواجهات لم تكن متكررة، رغم ذلك، ولا يجب أن تكون.

“دعونا نذهب ونظهر للعالم قوة مشاة ناوريليا!”

بالنسبة لإنكريد، قائد الفرقة الشاب كان أحمقاً مخموراً بقدراته الخاصة.

ربما كان ابناً غير شرعي لنبيل أو لديه دعم من شخص في هيكل القيادة.

تسعة عشر، ربما عشرون على الأكثر.

ترقية سريعة لقائد فرقة في جيش ناوريليا النظامي.

لكن مقارنة بالعباقرة الحقيقيين، جنود مثله كانوا عشرة في البنس.

دور فريق الاستطلاع بدا غائباً كلياً من أفكار قائد الفرقة.

بعض الجنود حتى رددوا مشاعره.

“بالطبع، سيدي. بمهاراتك، بضعة أعداء لن يكونوا مشكلة!”

“أظهر لنا القوة التي هزمت خمسة مرتزقة!”

‘رأس ذلك الفتى سينتفخ كثيراً حتى ينفجر.’

حتى دون إخباره، كان واضحاً كيف انتهت الأشياء هكذا.

فرق الاستطلاع على الأرجح واجهت إصابات متكررة، تاركة إياها تعاني من نقص اليد العاملة.

هكذا انتهى إنكريد وهؤلاء الحمقى هنا.

مع ذلك، هذه المجموعة كانت دون المستوى، حتى بالمعايير المنخفضة.

ومع ذلك، لن تكون هناك مشكلة كبيرة.

طرق الاستطلاع كانت محددة مسبقاً:

الدورية في مسار دائري متمركز حول القواعد الحليفة.

التفاصيل كانت متروكة لقائد الفرقة، لكن إنكريد افترض أن الأشياء ستكون بخير إلا إذا فعل قائد الفرقة شيئاً أحمقاً جذرياً.

“هذا أثر قدم غزال.”

قائد الفرقة لاحظ آثاراً أثناء المرور.

الغزال كان حيواناً قطيعياً يشبه البقرة، غالباً ما يُرى يجري في مجموعات من عشرين لخمسين عبر السهول.

“دعونا نتتبع هذا ونقيم شواء الليلة.”

…مطاردة عشرين غزالاً؟ جدياً؟

ما كان أكثر سخافة أن هذه لم تكن آثار غزال على الإطلاق – كانت تنتمي لظبي.

“بالطبع، لم لا؟” تمتم جندي بانطباع جيد، متضاحكاً وهو يحدق في مؤخرة رأس قائد الفرقة.

في اليوم الأول، الدورية أهدرت الوقت في البحث عن غزلان غير موجودة.

طبيعياً، لا حيوان يستسلم طوعاً لمجموعة تشع عداء.

“اللعنة،” قائد الفرقة لعن في إحباط.

لو أمسكوا بشيء، هل الأحمق كان ليشعل ناراً فعلاً؟

إذا كان الأمر كذلك، لكان مشهداً رائعاً: فريق استطلاع يشعل نار مخيم.

قد يعلنون أيضاً، “نحن حمقى تماماً!”

لحسن الحظ، لم يمسكوا بشيء.

قبل حلول الظلام، وجدوا موقع مخيم بالقرب من تل به أربع أشجار كبيرة واستعدوا للراحة.

“من أين أنت، قائد الفرقة؟”

كان الجندي ذو الانطباع الجيد من سأل.

أكثر من أي شيء، عيناه كانتا مليئتين بالازدراء لقائد فرقتهم.

“حرس الحدود.”

“جندي مهني؟”

إنكريد أومأ.

حرس الحدود كان مدينة قلعة على الحدود، مدينة عسكرية مليئة بمرافق التدريب والجنود المحترفين.

“أنا من قرية جبلية وأفتخر بمهاراتي في الصيد، لكن تسمية تلك الآثار غزلان صدمني. كانت بوضوح آثار ظبي.”

إنكريد شارك المشاعر.

الاثنان وجدا أرضاً مشتركة في ازدرائهما لقائد الفرقة.

اسم الصياد كان إنري، جندي سهل المراس لا يحب قائدهم.

“غداً، سأعلمك شيئاً ممتعاً. في السهول، الحيوانات تتبع مسارات مميزة، حتى لو لم تكن واضحة للوهلة الأولى.”

بعد الدردشة لفترة، إنري نام بسرعة.

أثناء حراسته الثالثة تلك الليلة، إنكريد تذكر دروساً من جاكسين.

رغم أنه لم يسحب سيفه، تدرب ذهنياً، معيداً المبارزة التي خاضها مع راغنا وريم قبل هذه المهمة.

“دائماً ادمج الطعنات في موقفك،” قال ريم.

كما شدد على تدريب الساق.

فرق الاستطلاع مشت كثيراً – أمر لا مفر منه للمشاة.

“المشي بخير،” تأمل إنكريد.

لم يكن سيئاً لبناء قوة الساق.

مدعوماً باللحم المجفف فقط، كان يجب أن يشعر بالفراغ، لكن عقله بقي مركزاً على التدريب: تقنيات السيف، التمارين السمعية التي علمها جاكسين، وحيل الصيد التي وعد إنري بمشاركتها.

إنكريد حقاً استمتع بتعلم وإتقان المهارات – وتطبيقها أكثر.

‘بمجرد عودتي، سأتبارز مرة أخرى،’ فكر.

طوال حراسته، إنكريد درب أذنيه بينما يتأمل خطواته التالية، موقظاً في النهاية الحارس التالي قبل أن ينام بنفسه.

في اليوم الثاني، الدورية استأنفت مسيرتها عند الفجر.

ذلك الصباح، إنري علمه تحديد مسارات الحيوانات.

سامعاً حفيف العشب ضد ربلة ساقيهما، إنكريد فكر:

الكثير لأتعلمه.

حقاً استمتع بالمعرفة العملية للصيد التي شاركها إنري.

“من هنا،” قائد الفرقة قاد المجموعة إلى حقل من الأعشاب الطويلة.

هذا يبدو بخير، اعتقد إنكريد، المسار متماشٍ مع مهمتهم.

لكن، كما متوقع، قائد الفرقة حطم توقعاته.

“سنقطع هذا الحقل ونتتبع كشافة العدو. ما رأيكم؟”

هل هذا الرجل مجنون؟

إنكريد كاد يقولها بصوت عالٍ لكن تراجع.

كيف سيتنقلون في الأعشاب؟

وما الضمان لوجود كشافة عدو بهذه الطريقة؟

كل ما احتاجوا فعله كان فحص الشذوذ أو علامات الكمائن.

“لا تتدخل. ليس كل قادة الفرق متشابهون،” قال مرؤوس بازدراء، متدخلاً.

حسناً، حسناً.

إنكريد لم يغضب – فقط ناقش إذا كان سيدع هذا يحدث.

القرار جاء بسرعة.

تركه يمضي.

إذا ساءت الأمور وماتوا جميعاً، سيعيد تقييم الأمر غداً.

إذا لم يحدث؟

“سيهدرون الوقت فقط ويعودون،” استنتج.

في كلا الحالتين، لم تكن خسارته.