رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 22

الفصل 22 – الاستطلاع

قائد الفصيلة الرابعة ألقى تعليقاً عابراً.

إنكريد أجاب بلامبالاة، شاعراً أن هذا الرجل لديه شيء ليقوله.

“إذا كان لديك شيء تريد قوله، تفضل.”

كان يستمتع حالياً بالنسيم البارد بعد أن غرق في العرق.

التوقيت كان مثالياً – لحظة من الاسترخاء مصحوبة بنسيم لطيف.

لذا، تمنى أن يقول الرجل ما يحتاج إليه بسرعة ويرحل.

“…نود أن تنضم لوحدة الاستطلاع وتنفذ المهام،” قال قائد الفصيلة الرابعة، مطبقاً ذراعيه.

لم تكن حزم القائد هي ما ظهر بل موقف دفاعي.

إنكريد فكر للحظة.

وحدة الاستطلاع…

هذا لم يكن طلباً عادياً. علاوة على ذلك، إنكريد كان مدركاً جيداً لموقفه الغامض.

السبب الوحيد الذي يمكنه البقاء في مستوى قائد فرقة هو أن هذه كانت الفرقة 444.

والآن، يريدون نقله لوحدة الاستطلاع؟

“هل من المقبول أخذ قائد فرقتنا؟”

ريم تدخل فجأة من الخلف، مسنداً ذقنه على كتف إنكريد.

نظراً لفارق الطول الصغير، كان موقفاً طبيعياً إلى حد ما للإسناد.

“هل أنت جاد؟”

سؤال ريم نصف الضاحك بدا أكثر كاحتجاج ضد أخذ إنكريد.

“إنه أمر، ريم.”

قائد الفصيلة الرابعة حدق به، لكن كان واضحاً أنه مجرد تظاهر. إنكريد لاحظ فوراً.

ريم كان مثيراً للمشاكل، محارباً متهوراً يُأرجح فأسه لأقل استفزاز.

استدعاء سلطة القائد على شخص مثل ريم كان بلا معنى – كل من إنكريد وقائد الفصيلة الرابعة عرف هذا.

“ريم.”

قبل أن يقول عضو فرقته المحب للفأس أي شيء آخر، إنكريد نادى اسمه وأبعده عن كتفه.

“حسناً، افعل ما تشاء.”

ريم تذمر وتراجع.

“يمكنني الذهاب بدلاً منه،” قال راغنا بلامبالاة، مراقباً المشهد.

“…تريدنا أن نجد أنفسنا خلف خطوط العدو؟”

سامعاً هذا، ريم ضحك، وراغنا اشتعل للحظة لكن ابتلع غضبه.

لم تكن ملاحظة خاطئة.

راغنا لم تكن لديه موهبة في الملاحة.

حتى بخريطة وتوجيهات، سينتهي به الأمر في المكان الخطأ.

ولم يكن ماهراً بشكل خاص في التنسيق مع الآخرين.

ألم يكن ذلك السبب في وصوله هنا، متجاهلاً الأوامر ومقاتلاً بطريقته الخاصة في كل فرقة انضم إليها؟

كانت لديه عيوب كثيرة جداً ليُختار لدور استطلاع.

“أنت لست خياراً، راغنا،” قال قائد الفصيلة الرابعة، هازاً رأسه.

بينما الموقف كله أعطى إنكريد شعوراً سيئاً، فكر:

كل الأشياء في الاعتبار، قد أكون الأنسب لهذا.

موقفه الغامض كان له معنى فقط بين أعضاء الفرقة 444.

حتى خلال الأسبوع الذي غاب فيه بسبب الإصابة، غيابه سبب اضطراباً كبيراً.

والآن، ينادونه تحديداً؟ هذا يعني أنه لا يوجد لديهم خيار أفضل.

حديث اللعنة توقف بسرعة، لكن آثارها بقيت.

بو، جاك، وروتن – جميعهم أعضاء سابقون في وحدة الاستطلاع – ذهبوا، تاركين الوحدة تعاني من نقص الموظفين.

“آه، إنه صداع بالنسبة لي أيضاً. أحد قادة الفرق لديه تسمم غذائي ولا يستطيع التحرك،” قال قائد الفصيلة الرابعة.

بدا من المعقول تقريباً الإيمان باللعنة – خاصة أن هذا كان يحدث حصرياً لفرقة الاستطلاع.

قائد الفصيلة الرابعة بدا مُستنزفاً كلياً، واضح أنه غير متحمس لاستدعاء إنكريد.

هذا يبدو غريباً بطريقة ما.

وإنكريد يحدق به، قائد الفصيلة الرابعة أخيراً استسلم.

“لا تنظر إلي هكذا. سأشرح كل شيء.”

“ماذا؟”

“قلت توقف عن النظر إلي هكذا.”

ماذا فعلت؟

كان يحدق فقط، لكن قائد الفصيلة الرابعة تنهد بقوة، مبالغاً في رد الفعل.

“جدياً، توقف عن التحديق هكذا. إنه مقلق. أحياناً تحتاج للنظر في شعور الشخص على الجانب المتلقي، خاصة إذا كان رئيسك،” قال ريم، متضاحكاً.

الرد على نكتة ريم لن يؤدي لشيء، لذا إنكريد قرر الاستماع لقائد الفصيلة الرابعة بدلاً من ذلك.

“لتعزيز وحدة الاستطلاع، رقوا قائد فرقة لقائد فصيلة. لكننا ما زلنا نعاني من نقص في الأعداد، لذا أُمرنا بتجنيد أفراد مناسبين من فرق أخرى. اسمك ظهر أثناء عملية الاختيار.”

“من المسؤولين؟”

“قائد الوحدة الجديد. أنت لست في مشكلة، أليس كذلك؟”

هل قد يكون هذا حول إسكاتي لعلمي بالكثير؟

إذا أرادوا القضاء عليه، كانت هناك طرق أبسط.

لا، لم تكن هناك حاجة لمثل هذه الإجراءات.

يبدو كاقتراح عابر.

إنكريد حكم أنه مجرد ذلك.

“إنه أمر من الأعلى. فقط امتثل له.”

خلفه، ريم شحذ فأسه بينما راغنا أصر مرة أخرى أنه يستطيع الذهاب.

في الوقت نفسه، عضو فرقة آخر وقف أمام الثكنة، رأسه مرفوع للسماء، يصلي بحرارة.

“يا رب سامي، لا تأخذ قائد فرقتي الصغير والثمين مني. لا تختبر خادمك الضعيف.”

قائد الفصيلة الرابعة كان مذهولاً.

من يأخذه؟ ومن صغير وضعيف هنا؟

عضلات ذراع الجندي المصلي المنتفخة بدت وكأنها تنقبض مع كل كلمة. ذراعاه وحدهما كانا بحجم فخذي جندي عادي.

إذا كان هذا المحارب المؤمن يُعتبر “ضعيفاً”، فالقليل في العالم يمكن اعتباره قوياً.

“هذا مجرد شيء لمرة واحدة. الشتاء سيأتي قريباً، وهذه الحملة ستنتهي على الأرجح معه،” شرح قائد الفصيلة الرابعة.

بالحملة التالية، قائمة وحدة الاستطلاع ستُعاد ترتيبها، وقائد الفرقة 444 على الأرجح لن يُدرج.

إنكريد فهم المنطق.

الحروب نادراً ما تستمر خلال الشتاء.

لذا، لم تكن هناك حاجة للإفراط في التفكير.

هذه المهام المؤقتة كانت شائعة.

بينما افتقر لموهبة استثنائية في القتال، تفوق في مجالات أخرى، شاملة مهام الاستطلاع.

مع ذلك، بسبب غيابه الأخير، فرقته بدت غير راغبة بشكل خاص في تركه يذهب.

أنا حقاً الأنسب لهذا.

لم تكن ثقة بلا أساس.

إذا انتهى به الأمر في موقف خطر، يمكنه دائماً إعادة تعيين اليوم.

هذه المهمة كانت مناسبة له بشكل فريد.

“أوامرك، قائد الفرقة،” قال قائد الفصيلة الرابعة.

كلماته بدت أقل كأمر وأكثر كتوسل للمساعدة.

إنكريد ألقى نظرة للخلف.

ريم كان يشحذ فأسه.

راغنا كان يعرض الذهاب مرة أخرى.

وعضو الفرقة الأخير واصل تمتمة الصلوات للسماء.

يا له من منظر.

إذا عاد مصاباً، هؤلاء الرجال قد يثوروا معاً.

هل كانت الأشياء دائماً هكذا؟

لا، لم تكن بهذا الشكل عندما انضم أولاً.

متى تغيرت؟

هل تصارعوا كثيراً أثناء غيابي؟

حتى العيون الكبيرة هز رأسه في إحباط.

لكن الأوامر كانت أوامر، ومهما كانت فرقته جامحة، إنكريد لم يكن مثلهم.

“يبدو أنه يجب أن أذهب.”

زفر بعمق وهو يتكلم.

المسؤولون قرروا، وعصيان الأوامر لم يكن خياراً.

بينما قد تكون هناك طرق للتملص من الأمر، لم تكن تستحق المشكلة.

بتصريح إنكريد الواحد، الجو استقر. كان أمراً طبيعياً.

مهما كان مجرد لقب، هو قائد هذه الفرقة المكونة من ستة أفراد فقط.

“افعل ما تشاء،” قال ريم، منتفخاً ومطلقاً نفساً، مجيباً.

“قلت لك يمكنني الذهاب،” أصر راغنا، لكن ذلك لن يغير شيئاً.

كيف يمكن الثقة بكشاف يضيع حتى داخل المخيم؟

إنكريد وجد الأمر أكثر مفاجأة كيف تمكن راغنا من إدارة حياة التجوال.

ألم يدع أنه ذهب حتى البحر في أقصى الشرق؟

ألم يكن من الممكن أنه وصل هناك بالضياع؟

كان سؤالاً معقولاً، لكنه لم يحتج لطرحه.

كالعادة، إنكريد حافظ على مسافة معينة من المجموعة.

إذا لم يريدوا الحديث عن الأمر، لن يتطفل.

تلك كانت طبيعة قائد الفرقة إنكريد.

“حسناً، مهما كان،” قال قائد الفصيلة وانتقل للمغادرة.

خطواته كانت أخف من وقت وصوله، كما لو أن العبء على كتفيه قد رُفع.

بينما قائد الفصيلة كان بعيداً يغتسل ويستريح، هياج صغير بدأ في الثكنة، بادئاً من ملاحظة بريئة.

“هل كنت تتدرب على ما تعلمته؟”

السؤال طُرح من جاكسين، الذي استلقى نصف مائل على سريره.

سرير جاكسين كان في أقصى نهاية الثكنة، بينما سرير إنكريد كان في المقدمة.

الجميع في الثكنة يمكنهم سماع صوت جاكسين.

إنكريد أومأ انعكاسياً.

بعد أن تعلم انضباط تحسين السمع من جاكسين، قضى كل يوم متكرر في التدريب. اعتقد أنه الوقت المناسب للسؤال.

لكن حينها، ريم أظهر رد فعل غير راض.

“ماذا تعلمت؟”

طوال هذا الوقت، إنكريد تعلم قليلاً من العديد من أعضاء الفرقة.

التقط أجزاء من ريم، راغنا، وحتى عضو الفرقة المؤمن.

كلها كانت تقنيات بقاء في ساحة المعركة.

إنكريد تعلم بشغف، رغم أنه لم يتقن كل شيء، ومعظمها استخدم ما التقطه فقط.

بعض الأشياء كانت صعبة جداً لتعلمها بشكل مثالي.

على الأقل، الآن، قلب الوحش بدا أنه استقر أخيراً بداخله.

لكنه لم يتعلم شيئاً من جاكسين أبداً.

“ماذا علمته؟”

ريم، الذي كان مستلقياً، جلس وسأل.

“واصل العمل. سيساعد،” قال جاكسين، متجاهلاً ريم كلياً.

ألسنة غضب وميضت في عيون ريم.

“هل هذا الرجل جاد؟”

“توقف عن هذا.”

إنكريد أمسك كتف ريم، الذي اشتعل الآن بالغضب.

“ماذا يمكن أن تكون تعلمت من ذلك الوغد المراوغ؟ لا يمكنك تعلم أي شيء جيد من أي شخص.”

“هه.”

جاكسين، الذي كان يستمع لحديثهم، أطلق ضحكة.

“آه، صحيح. أفترض أنه وقتك للموت. اليوم هو اليوم. تريد أن تصبح طعاماً للوحوش التي تجوب السهول، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟”

جاكسين بقي غير مبال.

إنكريد تنهد بعمق وسحب ذراع ريم.

“فقط هدئ نفسك. لسنا هنا لقتل بعضنا البعض.”

“لا تقلق. سأنجو،” قال ريم، كما لو لا شيء يمكن أن يوقفه.

لا، هذا ليس ما قصدته.

“من سينجو؟”

“يا رب، هل يجب أن أرسل هذه الروح الحمقاء عديمة الإيمان للأعلى لتحصل على العزاء السامي؟ إذا سمحت، سأفعل ذلك،”

“لا تفعل أي شيء غير ضروري ولا تهدر طاقتك.”

إنكريد بدأ يندم إذا كان أخذ مهمة الاستطلاع القرار الصحيح.

هل من الصحيح تركهم خلفي؟

“لا تقلق كثيراً. لن تصل أبداً لنهاية. يصطدمون فقط بضع مرات بأسلحتهم،” قال كرايس، عاداً قطع فضية من جيبه.

تلك هي المشكلة. “بضع مرات” بالأسلحة.

لخارجي، سيبدو كقتال مميت.

رغم كونهم مثيري مشاكل كهؤلاء، قائدهم ما زال لا يفصلهم.

لماذا؟

بسبب قدراتهم الاستثنائية.

في المعركة، كانوا بالتأكيد جنود بقدرات قتالية فائقة، يستحقون أكثر من عشرة جنود عاديين.

لذا كان من الصحيح سحبهم لوحدة الاستطلاع.

‘لن أكون عبئاً على قوتهم،’ فكر إنكريد.

لكنهم لم يكونوا كذلك.

بمجرد أن عبر هذا الفكر عقله، إنكريد أصبح مدركاً بحدة لأوجه قصوره.

‘ليس لدي موهبة.’

حتى خسر أمام طفل في الثانية عشرة.

مهما كان الطفل عبقرياً.

رجل بالغ لا يستطيع حتى التعامل مع وزن سيف بشكل صحيح، يتعثر أثناء استعماله، خسر أمام طفل يحمل سيفاً.

لم تكن مسألة كبرياء.

لم يكن هناك سبب لليأس.

كانت ببساطة لحظة جعلته يتأمل في نفسه.

لكن هل استسلم؟

لا.

فقط أعاد التفكير في الوضع، فهمه بدقة، وتقبل نفسه.

هل كانت تلك النهاية؟

لا، لم تكن كذلك.

إذا لم تكن هناك موهبة…

‘يوماً ما،’

إذا كانت خطوة واحدة كثيرة، خذ نصف خطوة.

طالما أنك لا تتوقف عن اتخاذ خطوات للأمام، سيكون الأمر بخير.

وإنكريد لم يتوقف أبداً عن التحرك للأمام.

شاعراً أن النوم لن يأتي، إنكريد أمسك سيفه وخرج.

اعتقد أن تأرجح سيفه والتعرق قد يجعله ينام.

راغنا رأى هذا ونهض ليتبعه.

“دعني أرى موقفك بعد وقت طويل.”

“ألست هنا؟”

ريم، الذي تأخر في الوقوف، قال.

عيناهما التقتا، وتوتر شديد ملأ الهواء.

في النقطة التي التقت نظراتهما، بدا كما لو ستتشكل دوامة.

“التدرب المستمر سيساعد. أكثر من أي سيف مرتجل،” قال جاكسين، الذي كان مستلقياً في السرير.

اللحظة التي تقابلت عيناهما، كلاهما صوب نظراتهما الحادة لجاكسين.

“مرتجل؟” قال ريم.

“سيف؟” واصل راغنا.

“كلاكما، ألم تقولا أنكما ستراقبان موقفي؟” تدخل إنكريد، واقفاً بينهما.

بعد أن هدأ الاثنين أخيراً، إنكريد خرج من الثكنة.

تبعاً لمجاملاتهما النصفية، محاضراتهما النصفية، أرجح سيفه بتكرار.

اليوم مر، مغرقاً في العرق.

عندما شمس الصباح أشرقت، إنكريد كان عليه التبديل مؤقتاً لوحدة الاستطلاع والخروج.

لم يكن قلقاً جداً.

لم يعتقد أنه سيكون صعباً.

بعد التعرق، بدا كما لو أن عدم ارتياح الجميع قد مر.

بعد أن تعرق واستحم بالجدول، إنكريد سقط في نوم سلمي.

“قائد فصيلة، لماذا اختار ذلك الرجل الانضمام لوحدة الاستطلاع؟”

قائد فصيلة الجنية، ملاحظاً قائد الفصيلة الأولى واقفاً بالقرب من عمود الإشارة، سأل.

“ابتعد عن عمود الإشارة. قد يسبب حريقاً إذا سقطت.”

“نعم؟”

“تحرك للجانب.”

“نعم.”

قائد الفصيلة الأولى اتخذ بضع خطوات للجانب.

خيمة قائد الفصيلة كانت أطول وأعرض من الخيام العادية. كان لديها عمود إشارة في الوسط لإشعال نار.

رغم أنها بدائية، كان هناك أيضاً طاولة للاجتماعات.

هذا كان المكان حيث يقررون الطريق لمهمة الاستطلاع.

في الوقت نفسه، قائد الفصيلة الأولى طرح سؤالاً.

كان له كل الحق في السؤال.

قائد الفصيلة الأولى خدم أيضاً كمساعد لقائد الفصيلة، تقليد طويل الأمد في فرقة السرو.

“إنه سريع البديهة ويعرف كيف يعتني بنفسه. اعتقدت أنه سيتناسب جيداً.”

“آه، أفهم.”

لم يكن حكماً مدروساً بقوة.

كان مبنياً على الحدس.

لم تكن هناك حاجة لمزيد من الشرح. إذا سأل أي شخص، الإجابة ستكون ببساطة، “فقط لأن.”

بالطبع، الحكم كان صحيحاً.

حدس الجنية كان أحياناً أحد من كلمات نبي.