رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 21

الفصل 21 – المبارزة والتأمل
صدام!

صاعقة برق شقت السماء الصافية، تبعها صوت قطرات المطر الخفيف.

“أف، هذا يفسد المزاج،” تذمر راغنا.

“همف،” أجاب ريم بجفاف.

الجدال الحامي بين الاثنين تبدد عندما أبعدا نظراتهما، متجنبين المواجهة أكثر.

كانت تلك نهاية شجارهما.

معاً، لجآ للحماية من المطر، منسحبين داخل الثكنة.

الهطول المفاجئ كان غريباً، خاصة أن السماء كانت صافية جداً.

بدا أن الطقس قد أخذ منعطفاً سخيفاً.

أواخر الخريف لم يكن وقتاً للأمطار غير المتوقعة، وهذا النوع من المطر – خالٍ من حتى سحابة مظلمة واحدة – كان منظراً نادراً.

“مطر من العدم،” تمتم كرايس، محدقاً في قطرات المطر التي تتساقط من السماء الصافية ظاهرياً.

إنكريد أيضاً نظر إلى الأعلى، مستعيداً الأحداث التي وقعت في غيابه.

فكرة “اللعنة” ما زالت تراوده، رغم أنه رفضها كخرافة محضة.

“إذن، هل سيقولون أن حتى هذا المطر جزء من اللعنة؟”

“ربما،” قال كرايس بهز كتفيه.

“خلال الأيام الثلاثة الماضية، كشاف واحد تعثر وكسر أنفه، آخر كسر ذراعه، وروتن عضته أفعى.”

الثلاثة كانوا جزءاً من فريق الاستطلاع.

الكشاف الأول، رغم رشاقته الكافية لأداء الشقلبات، ربما لم يكن عليه تجربة مثل هذه الحركات وهو يرتدي درعاً كاملاً – كان كسر أنفه معجزة مقارنة بما كان يمكن أن يحدث.

الثاني، جاك، كان فاحش اللسان ومفرط الثقة في مهاراته بالرمح.

ذراعه المكسورة جاءت من مباراة تدريبية، وإنكريد كان مستعداً للمراهنة أن خصمه استهدفها عمداً.

أخيراً، روتن، رغم كونه في وحدة الاستطلاع، افتقر للطبيعة الحذرة.

لم يكن موسم الأفاعي، لكن كانت هناك مناطق في السهول حيث تكثر هذه المخلوقات.

باختصار، كل هذه الحوادث كانت قابلة للتفسير.

“ولا ننسى الرجل الذي أحرق نفسه على إناء.”

نبرة كرايس كانت مسلية أكثر من كونها قلقة.

لو كان يؤمن حقاً باللعنة، لما تكلم بهذه الخفة.

بالنسبة له، كان مجرد ثرثرة.

“آه، وخيمة الطبيب اشتعلت فيها النيران. ألم تكن هناك، قائد الفرقة؟ سمعت شيئاً عن ذلك؟”

حريق خيمة الطبيب – هل كان ذلك أيضاً يُنسب للعنة؟

“نعم، رأيتها تحترق،” أجاب إنكريد بلامبالاة.

كرايس التفت بسرعة. “رأيتها حقاً؟ هل اندلعت النيران فجأة؟ سمعت شائعات عن متسلل.”

‘لا،’ فكر إنكريد. ‘أنا من أشعل النار.’

نظرية المتسلل كانت تحمل بعض الحقيقة، إذ كانت هناك غارة.

لكن ما إذا كان المغيرون أعداء حقيقيين بقي غير واضح.

هوية كرانغ ما زالت لغزاً، رغم أن إنكريد شك أنه على الأقل ابن غير شرعي لنبيل.

إذا كان الأمر كذلك، فالمهاجمون ربما لم يكونوا جنود أعداء بل حلفاء متنكرين.

أما اللعنات؟

لم تكن هناك فائدة من مناقشة الهراء.

القيادة ستسحق مثل هذه الشائعات قريباً – لن يتسامح أي قائد مع انتشارها في صفوفه.

“مهلاً، قائد الفرقة! هل رأيت شيئاً أم لا؟”

كرايس ألح عليه للحصول على إجابة.

إنكريد التقى نظرته الواسعة، متأملاً.

كرايس كان ثرثاراً أكثر من اللازم ليسمع الحقيقة.

حتى لو لم يكن كذلك، لم تكن هناك حاجة للشرح.

إنكريد قرر بالفعل أن يبقى صامتاً.

“كل ما رأيته هو الخيمة تحترق،” قال أخيراً.

“ماذا؟”

“ألم تكن تعلم؟”

“إطلاقاً! إذن، لا هجوم من العدو؟ اشتعلت فعلاً من العدم؟”

“حارس نام، عاصفة رياح أطاحت بحامل المشعل، وبراميل الزيت القريبة اشتعلت. من هناك، انتشرت النيران إلى الخيمة.”

إنكريد مثّل بيده شرارة تشتعل ونيراناً تنتشر.

“لا شيء خاص إذن.”

“وألا تقلق من أنني كدت أموت في الحريق؟”

“حسناً، أنت واقف هنا، أليس كذلك؟”

‘هل هذا يفترض أن يكون مطمئناً؟’ تساءل إنكريد.

“إذن، إذا كنت حياً وبخير، هل يجعلك ذلك شبحاً، قائد الفرقة؟”

ريم تدخل من الخلف، ضاحكاً.

‘هل يظن أن هذه نكتة؟’ فكر إنكريد وهو يلتفت إليه.

“‘وهكذا يقول السيد، دع الأرواح المضطربة تستريح،'” تلا أحد أفراد الفرقة الأكثر تديناً، كما لو كان يؤدي طقس طرد أرواح.

لو كان إنكريد شبحاً حقاً، تخيل أن تلك الكلمات ستكون مزعجة جداً.

“شعري فقط احترق قليلاً،” تمتم.

الأطراف المحروقة لغرته قُصت بعجلة بسكين، تاركة شعره يبدو غير متساو بوضوح.

“بالشعر الأسود، حتى لا يُلاحظ،” سخر ريم بابتسامة.

“وماذا عن كومة الرماد الرمادية تلك؟ هل هي مجرد كومة جمر؟”

“آه، أمسكتني! شعري مجرد كومة رماد.”

هل كان هذا مسلياً له حقاً؟

رغم أن لا أحد آخر كان يضحك، ريم واصل إلقاء النكات.

قريباً، توقف المطر فجأة كما بدأ.

الثرثرة الفارغة انتهت هناك.

كرايس غادر لينجز بعض الأعمال، وإنكريد استلقى لينام، مهدهداً بصوت قطرات الماء الناعم من حافة الخيمة.

كانت نومة حلوة ومريحة.

عندما استيقظ، الصداع الذي عذبه سابقاً اختفى، وتعبه تبدد.

إنكريد تمدد، لاوياً خصره يميناً وشمالاً. الألم في ضلوعه اختفى تماماً.

شعر بالانتعاش والحيوية.

الثكنة كانت فارغة.

من الخارج، كان يسمع خطوات وأصوات مكتومة لجنود يتذمرون من الطقس المتقلب.

“ما هذا المطر الذي يبدأ ويتوقف هكذا؟”

إنكريد أبعد ستارة الخيمة وخرج.

معظم الفرقة كانوا متناثرين، مستغلين وقتهم الشخصي.

عدم رؤية جاكسين أو كرايس لم يكن مفاجئاً، لكن الآخرين كانوا قريباً.

رأى ريم يخربش شيئاً على الأرض الرطبة، فاقترب منه.

“يبدو أنك متفرغ.”

“أيبدو كذلك؟” أجاب ريم دون أن يرفع نظره.

“أنت محق. أنا أشعر بملل لدرجة أنني كنت أناقش جمجمة من سأكسر تالياً.”

موهبة ريم في إثارة الشجارات مع زملائه كانت إحدى تخصصاته.

هوايته شملت استفزاز شخص حتى ينفجر، ثم ضربه بلا رحمة.

منذ انضمام إنكريد، أصبح هذا السلوك أقل تكراراً، لكن ريم لم يتخل عنه كلياً.

“إذن بارزني،” اقترح إنكريد.

“مبارزة؟”

“نعم. مباراة.”

ريم هز كتفيه وأومأ.

هذا لم يكن شيئاً جديداً.

طلبات إنكريد للمبارزة كانت أمراً روتينياً.

“لا مانع لدي.”

الاثنان توجها إلى الفسحة خلف الثكنة.

بفضل الطقس الغريب، لم يكن هناك أحد آخر، وحتى لو كان، لن يهتم أحد.

إنكريد وقف على بعد عشر خطوات من ريم.

ريم ابتسم، محركاً معصميه.

ضوء الشمس انعكس على نصل فأسه، مشحوذ حديثاً وجاهز للاستعمال.

رغم توقف المطر، الهواء كان مشبعاً بالرطوبة ويحمل رائحة التراب الرطب الترابية.

الأرض كانت طرية لكن ليست موحلة، توفر موطئ قدم لائق.

ضوء الشمس، المحجوب جزئياً بالغيوم، لم يكن مبهراً.

“يوم مثالي للقتال،” علق ريم.

“أهو كذلك؟” أجاب إنكريد وهو يوقظ قلب الوحش.

رفض إهدار الوقت، ساعياً لجعل كل يوم مهماً.

التدريب الجسدي، شحذ حواسه، وصقل عقله كانت كلها جزءاً من نظامه.

‘سيف المرتزقة على طريقة فالين لن ينفع هنا.’

بعد مباريات لا تحصى مع ريم، تعلم أن هجمات الطعن غير فعالة ضده.

السؤال كان، ما الأسلوب الذي سينفع؟

بالنظر لسلاحه، الضغط الذي يشعه ريم، وتجاربه الخاصة، إنكريد حسب استراتيجيته.

كيف يمكن أن يسدد ضربة فعالة؟

الآن كان الوقت لاختبار الإجابة التي وصل إليها بعد تفكير طويل.

بصوت احتكاك خفيف، ريم خطا للأمام، غارساً قدمه بثقة.

لم يكن هناك تردد في حركته، فقط ثقة جريئة.

“إذن، يجب أن أبدأ أولاً؟”

إنكريد لم يجب.

بدلاً من ذلك، ركز على تنفس ريم، سارقاً إيقاعه.

شهيق.

زفير.

أنفاس ريم كانت طويلة ومنتظمة.

اللحظة التي زفر فيها ريم، إنكريد أغلق المسافة في لحظة.

إنكريد دفع نفسه للأمام بدفعة قوية من رجليه الخلفيتين.

عندما أُغلقت المسافة بينهما –

ووووش!

السيف في قبضته قطع الهواء أفقياً.

ريم مال للخلف، قوّس خصره كما لو كان يستلقي، متجنباً الضربة بصعوبة.

كان إنجازاً ممكناً فقط بسبب توقعه الدقيق لمسار السيف.

حتى وهو نصف مستلق، نظرة ريم لم تتزحزح عن إنكريد.

إنكريد، ملاحظاً ذلك، سحب سيفه انعكاسياً للحراسة.

ووووش!

كلانغ!

فأس متطايرة ضربت نصله.

التأثير لم يكن ساحقاً.

مهما كان ريم قوياً، فأس مقذوفة من وضع الاستلقاء لا يمكن أن تحمل قوة كبيرة.

ما زال في ذلك الوضع –

ووووش، ووووش!

الفؤوس واصلت التطاير.

كلانغ! كلانغ! كلانغ!

إنكريد أمسك سيفه بقوة بكلتا يديه، صاداً كل ضربة.

حاول إيجاد لحظة ليعيد تجميع نفسه ويشن هجوماً مضاداً، لكن ريم لم يمنحه الفرصة.

إنكريد شعر كما لو كان يقف تحت مقصلة لا تتوقف.

طوفان هجمات الفأس توقف فقط عندما نهض ريم كلياً على قدميه.

رغم وجود توقف قصير، إنكريد لا تراجع ولا عدّل موقفه.

عندما ريم أقام ظهره، سحب ذراعه للخلف.

بدلاً من التراجع وتثبيت أنفاسه –

طعنة!

إنكريد اندفع للأمام، مسدداً طعنة تدرب عليها مرات لا تحصى.

كانت امتداداً دقيقاً لنصله من موقفه الحالي، عازماً على إنزال الضربة.

كل شيء حدث في لحظة.

النصل انطلق للأمام، مستهدفاً منتصف ريم.

لكن عندما اقترب، رؤية إنكريد التقطت فجأة خليطاً من السماء الزرقاء وصورة مقلوبة لوجه ريم.

“ماذا؟”

وجه ريم المقلوب ملأ رؤيته.

ووووش!

في لحظة الطعن، ريم ركل كاحل إنكريد.

الحركة اللحظية أفسدت هدف النصل، جعلته يقطع الهواء الفارغ.

بدلاً من تأرجح فأسه، ريم تركها تماماً، أمسك إنكريد من طوقه وقذفه جانباً.

“أوووه!”

متدحرجاً على الأرض، إنكريد سرعان ما جمع قطع ما حدث.

كانت خدعة.

ريم تظاهر فقط بالاستعداد لتأرجح فأس آخر، مستخدماً تلك اللحظة لصالحه.

“فيوو…”

مستلقياً على الأرض، إنكريد هز رأسه في عدم تصديق.

القوة الخالصة كانت ساحقة.

إنكريد افتخر بقوته، مؤمناً أن القليل يمكن أن يضاهيه. ومع ذلك، ريم قذفه بيد واحدة كما لو لم يكن يزن شيئاً.

بالطبع، لم يكن يرتدي درعاً، مما جعله خفيف الوزن نسبياً، لكن هذا كان ما زال عرضاً لقوة وحشية.

نظراً للأعلى من وضعه الجالس، إنكريد رأى وجه ريم.

تعبيره كان غير عادي.

عادة، ريم يبتسم طوال جلسات مبارزتهم.

لكن ليس هذه المرة.

شفتاه كانتا مستقيمتين، ووجهه هادئ.

لم يكن يبتسم.

“مهلاً، ماذا كنت تأكل وراء ظهري؟” سأل ريم بتعبير جدي.

بالتفكير في الأمر، رد الفعل كان طبيعياً.

ريم على الأرجح لم تكن لديه ذاكرة عن مساعدته في تدريب الطعن.

بعد كل شيء، خلال تلك الجلسة الأولى، إنكريد فقط كُلّف بواجب المطبخ.

“فكرت في هذا من قبل، لكن مهاراتك نمت كثيراً. تلك الطعنة – جيدة جداً. ليست سيئة على الإطلاق.”

“حقاً؟”

“نعم. أنا لا أتملق.”

“بالطبع لا تتملق.”

إنكريد رفض الأمر كنكتة، قادماً من شخص كان دائماً يقول هراء.

“أنا جدي.”

“فهمت. لنراجع إذن.”

“…أنت فعلاً لا تتغير أبداً، أليس كذلك؟ كيف تكون دائماً ثابتاً هكذا؟”

مراجعات ما بعد المبارزة كانت روتيناً لإنكريد.

مهما كان القليل هناك ليُكسب، كان سيحلل الجلسة بعناد، عازماً على تعلم شيء.

بينما معظم الخصوم غالباً لديهم القليل من التعليق ليقدموه، هذا لم يكن الحال اليوم.

الأشياء تغيرت.

مبارزة اليوم تركت ريم مع الكثير ليقوله، شهادة على كم تحسن إنكريد.

“للبداية، انتظار فأسي كان واضحاً جداً. حتى لو لم أنخدع، يجب أن تحاول على الأقل خداعي.”

ريم بدأ في الكلام، وإنكريد أومأ بانتباه، كالعادة.

ريم ضحك لرؤية سلوك إنكريد المركز.

كان يبدأ دائماً بالنقاط الرئيسية، تاركاً التفاصيل الطفيفة للاحقاً – أسلوب احترمه إنكريد بعمق.

إنكريد استمع بانتباه لكل كلمة.

لثلاثة أيام، لم تكن هناك معارك. خلال ذلك الوقت، إنكريد بارز ريم ثلاث مرات أخرى.

“يجب أن تعمل على جزءك السفلي. شيء ما حول توازنك يشعر خاطئاً،” علق ريم.

رغم أنه غالباً ما أدلى بملاحظات عابرة، ريم كان لديه عين حادة لتحديد القضايا الأساسية.

إنكريد أخذ تلك الكلمات على محمل الجد وتأمل فيها بعمق.

بعدها، ألقى بنفسه في تدريب أكثر قسوة.

بينما الآخرون استراحوا خلال وقتهم الحر، إنكريد تدرب.

خلال ساعات الصيانة الشخصية، الجنود غالباً ما انخرطوا في أنشطتهم الخاصة – كتابة رسائل أو التركيز على الراحة.

لكن عدا الأكل والنوم، إنكريد كرس كل شيء لصقل مهاراته.

لمراقب، أسلوب حياته قد يبدو متطرفاً.

لإنكريد، مع ذلك، كانت حالة سلام.

التحسن التدريجي الذي شعر به كل يوم جلب رضا لا مثيل له.

حتى الضغط المتزايد على جسده من التدريب لم يزعجه.

“يا له من رجل لا يكل. عاد للأمر بمجرد خروجه من المستشفى،” علق أحدهم.

“بدا هادئاً مؤخراً، لكنه عاد للأمر مرة أخرى.”

“لو تدربت هكذا، لكنت فارساً الآن.”

“ها! يا له من هراء.”

وسط تمارينه المرهقة، إنكريد ركز سمعه ليشتت انتباهه عن الألم في عضلاته.

عندما جسده صرخ في عذاب، التركيز على الأصوات الخارجية جعل المعاناة تتلاشى.

قريباً، سمع الثرثرة الفارغة لجنديين من فرقة أخرى.

رغم أنهما كانا جزءاً من نفس الفصيلة، المسافة بينهم شعرت كبيرة.

دافعاً سمعه أكثر، إنكريد أجهد نفسه لالتقاط أصوات أكثر بعداً.

حفيف القماش خلفه ألمح لحركة، وحاول تخمين ما الفعل الذي يقابلها.

مستمعاً لخطوات الأقدام، حاول تحديد من تنتمي إليه.

أخطأ التخمين نصف الوقت، لكن يمكنه التعرف على الخطوات المألوفة.

خفيفة، سريعة، ومع ذلك بإيقاع غريب حيوي ضد التراب –

“العيون الكبيرة.”

كان محقاً.

“ما زلت تتدرب؟ أنت مجنون،” قال كرايس، مقترباً.

إنكريد تجاهله.

وهو يكرر حركة القرفصاء، ساقاه بدأتا ترتجفان.

العرق سال من فروة رأسه، متجمعاً في أطراف حاجبيه.

الطقس المتقلب أخيراً انقشع، عائداً لحالته الجافة والقاحلة المعتادة.

في مثل هذا اليوم، التعرق الغزير قد يبدو غريباً.

خاصة في ساحة معركة، حيث قتال يمكن أن ينفجر في أي لحظة، مثل هذا التدريب الصارم بدا في غير محله.

لكن لأولئك حوله، هذا كان ببساطة طريقة إنكريد.

“ألا يُنهكك ذلك؟ كيف تواصل هذا كل يوم؟” سأل كرايس، جالساً قريباً وماضغاً قطعة لحم مجفف.

قطرة عرق انزلقت على جبين إنكريد، ساقطة على الأرض.

وجع ثقيل أشع من فخذيه، عضلاته ترتجف بعنف بينما الغثيان تسلل إليه.

وصل لحده الأقصى.

أخيراً، إنكريد انهار، مبلل بالعرق.

وهو يجلس هناك وعيناه مغمضتان، النسيم البارد داعب جبينه وأذنيه الرطبتين.

يوم تدريب آخر اكتمل.

وهو يستحم في الرياح، مستمتعاً باللحظة –

ثود، ثود.

خطوات ثقيلة اقتربت من الخلف وتوقفت.

“أنت لا تكل كما هو معتاد.”

مائلاً رأسه للخلف، إنكريد نظر إلى مصدر الصوت.

ظل امتد فوق وجهه، حاجباً ضوء الشمس.

رغم أن وجه الرجل كان مخفياً بالضوء الخلفي، لحيته الخشنة لا تُخطئ.

“هل لديك لحظة للحديث؟”

كان قائد الفرقة الرابعة.

 

 

 

 

الفصل 22 – الاستطلاع

قائد الفصيلة الرابعة ألقى تعليقاً عابراً.

إنكريد أجاب بلامبالاة، شاعراً أن هذا الرجل لديه شيء ليقوله.

“إذا كان لديك شيء تريد قوله، تفضل.”

كان يستمتع حالياً بالنسيم البارد بعد أن غرق في العرق.

التوقيت كان مثالياً – لحظة من الاسترخاء مصحوبة بنسيم لطيف.

لذا، تمنى أن يقول الرجل ما يحتاج إليه بسرعة ويرحل.

“…نود أن تنضم لوحدة الاستطلاع وتنفذ المهام،” قال قائد الفصيلة الرابعة، مطبقاً ذراعيه.

لم تكن حزم القائد هي ما ظهر بل موقف دفاعي.

إنكريد فكر للحظة.

وحدة الاستطلاع…

هذا لم يكن طلباً عادياً. علاوة على ذلك، إنكريد كان مدركاً جيداً لموقفه الغامض.

السبب الوحيد الذي يمكنه البقاء في مستوى قائد فرقة هو أن هذه كانت الفرقة 444.

والآن، يريدون نقله لوحدة الاستطلاع؟

“هل من المقبول أخذ قائد فرقتنا؟”

ريم تدخل فجأة من الخلف، مسنداً ذقنه على كتف إنكريد.

نظراً لفارق الطول الصغير، كان موقفاً طبيعياً إلى حد ما للإسناد.

“هل أنت جاد؟”

سؤال ريم نصف الضاحك بدا أكثر كاحتجاج ضد أخذ إنكريد.

“إنه أمر، ريم.”

قائد الفصيلة الرابعة حدق به، لكن كان واضحاً أنه مجرد تظاهر. إنكريد لاحظ فوراً.

ريم كان مثيراً للمشاكل، محارباً متهوراً يُأرجح فأسه لأقل استفزاز.

استدعاء سلطة القائد على شخص مثل ريم كان بلا معنى – كل من إنكريد وقائد الفصيلة الرابعة عرف هذا.

“ريم.”

قبل أن يقول عضو فرقته المحب للفأس أي شيء آخر، إنكريد نادى اسمه وأبعده عن كتفه.

“حسناً، افعل ما تشاء.”

ريم تذمر وتراجع.

“يمكنني الذهاب بدلاً منه،” قال راغنا بلامبالاة، مراقباً المشهد.

“…تريدنا أن نجد أنفسنا خلف خطوط العدو؟”

سامعاً هذا، ريم ضحك، وراغنا اشتعل للحظة لكن ابتلع غضبه.

لم تكن ملاحظة خاطئة.

راغنا لم تكن لديه موهبة في الملاحة.

حتى بخريطة وتوجيهات، سينتهي به الأمر في المكان الخطأ.

ولم يكن ماهراً بشكل خاص في التنسيق مع الآخرين.

ألم يكن ذلك السبب في وصوله هنا، متجاهلاً الأوامر ومقاتلاً بطريقته الخاصة في كل فرقة انضم إليها؟

كانت لديه عيوب كثيرة جداً ليُختار لدور استطلاع.

“أنت لست خياراً، راغنا،” قال قائد الفصيلة الرابعة، هازاً رأسه.

بينما الموقف كله أعطى إنكريد شعوراً سيئاً، فكر:

كل الأشياء في الاعتبار، قد أكون الأنسب لهذا.

موقفه الغامض كان له معنى فقط بين أعضاء الفرقة 444.

حتى خلال الأسبوع الذي غاب فيه بسبب الإصابة، غيابه سبب اضطراباً كبيراً.

والآن، ينادونه تحديداً؟ هذا يعني أنه لا يوجد لديهم خيار أفضل.

حديث اللعنة توقف بسرعة، لكن آثارها بقيت.

بو، جاك، وروتن – جميعهم أعضاء سابقون في وحدة الاستطلاع – ذهبوا، تاركين الوحدة تعاني من نقص الموظفين.

“آه، إنه صداع بالنسبة لي أيضاً. أحد قادة الفرق لديه تسمم غذائي ولا يستطيع التحرك،” قال قائد الفصيلة الرابعة.

بدا من المعقول تقريباً الإيمان باللعنة – خاصة أن هذا كان يحدث حصرياً لفرقة الاستطلاع.

قائد الفصيلة الرابعة بدا مُستنزفاً كلياً، واضح أنه غير متحمس لاستدعاء إنكريد.

هذا يبدو غريباً بطريقة ما.

وإنكريد يحدق به، قائد الفصيلة الرابعة أخيراً استسلم.

“لا تنظر إلي هكذا. سأشرح كل شيء.”

“ماذا؟”

“قلت توقف عن النظر إلي هكذا.”

ماذا فعلت؟

كان يحدق فقط، لكن قائد الفصيلة الرابعة تنهد بقوة، مبالغاً في رد الفعل.

“جدياً، توقف عن التحديق هكذا. إنه مقلق. أحياناً تحتاج للنظر في شعور الشخص على الجانب المتلقي، خاصة إذا كان رئيسك،” قال ريم، متضاحكاً.

الرد على نكتة ريم لن يؤدي لشيء، لذا إنكريد قرر الاستماع لقائد الفصيلة الرابعة بدلاً من ذلك.

“لتعزيز وحدة الاستطلاع، رقوا قائد فرقة لقائد فصيلة. لكننا ما زلنا نعاني من نقص في الأعداد، لذا أُمرنا بتجنيد أفراد مناسبين من فرق أخرى. اسمك ظهر أثناء عملية الاختيار.”

“من المسؤولين؟”

“قائد الوحدة الجديد. أنت لست في مشكلة، أليس كذلك؟”

هل قد يكون هذا حول إسكاتي لعلمي بالكثير؟

إذا أرادوا القضاء عليه، كانت هناك طرق أبسط.

لا، لم تكن هناك حاجة لمثل هذه الإجراءات.

يبدو كاقتراح عابر.

إنكريد حكم أنه مجرد ذلك.

“إنه أمر من الأعلى. فقط امتثل له.”

خلفه، ريم شحذ فأسه بينما راغنا أصر مرة أخرى أنه يستطيع الذهاب.

في الوقت نفسه، عضو فرقة آخر وقف أمام الثكنة، رأسه مرفوع للسماء، يصلي بحرارة.

“يا رب سامي، لا تأخذ قائد فرقتي الصغير والثمين مني. لا تختبر خادمك الضعيف.”

قائد الفصيلة الرابعة كان مذهولاً.

من يأخذه؟ ومن صغير وضعيف هنا؟

عضلات ذراع الجندي المصلي المنتفخة بدت وكأنها تنقبض مع كل كلمة. ذراعاه وحدهما كانا بحجم فخذي جندي عادي.

إذا كان هذا المحارب المؤمن يُعتبر “ضعيفاً”، فالقليل في العالم يمكن اعتباره قوياً.

“هذا مجرد شيء لمرة واحدة. الشتاء سيأتي قريباً، وهذه الحملة ستنتهي على الأرجح معه،” شرح قائد الفصيلة الرابعة.

بالحملة التالية، قائمة وحدة الاستطلاع ستُعاد ترتيبها، وقائد الفرقة 444 على الأرجح لن يُدرج.

إنكريد فهم المنطق.

الحروب نادراً ما تستمر خلال الشتاء.

لذا، لم تكن هناك حاجة للإفراط في التفكير.

هذه المهام المؤقتة كانت شائعة.

بينما افتقر لموهبة استثنائية في القتال، تفوق في مجالات أخرى، شاملة مهام الاستطلاع.

مع ذلك، بسبب غيابه الأخير، فرقته بدت غير راغبة بشكل خاص في تركه يذهب.

أنا حقاً الأنسب لهذا.

لم تكن ثقة بلا أساس.

إذا انتهى به الأمر في موقف خطر، يمكنه دائماً إعادة تعيين اليوم.

هذه المهمة كانت مناسبة له بشكل فريد.

“أوامرك، قائد الفرقة،” قال قائد الفصيلة الرابعة.

كلماته بدت أقل كأمر وأكثر كتوسل للمساعدة.

إنكريد ألقى نظرة للخلف.

ريم كان يشحذ فأسه.

راغنا كان يعرض الذهاب مرة أخرى.

وعضو الفرقة الأخير واصل تمتمة الصلوات للسماء.

يا له من منظر.

إذا عاد مصاباً، هؤلاء الرجال قد يثوروا معاً.

هل كانت الأشياء دائماً هكذا؟

لا، لم تكن بهذا الشكل عندما انضم أولاً.

متى تغيرت؟

هل تصارعوا كثيراً أثناء غيابي؟

حتى العيون الكبيرة هز رأسه في إحباط.

لكن الأوامر كانت أوامر، ومهما كانت فرقته جامحة، إنكريد لم يكن مثلهم.

“يبدو أنه يجب أن أذهب.”

زفر بعمق وهو يتكلم.

المسؤولون قرروا، وعصيان الأوامر لم يكن خياراً.

بينما قد تكون هناك طرق للتملص من الأمر، لم تكن تستحق المشكلة.

بتصريح إنكريد الواحد، الجو استقر. كان أمراً طبيعياً.

مهما كان مجرد لقب، هو قائد هذه الفرقة المكونة من ستة أفراد فقط.

“افعل ما تشاء،” قال ريم، منتفخاً ومطلقاً نفساً، مجيباً.

“قلت لك يمكنني الذهاب،” أصر راغنا، لكن ذلك لن يغير شيئاً.

كيف يمكن الثقة بكشاف يضيع حتى داخل المخيم؟

إنكريد وجد الأمر أكثر مفاجأة كيف تمكن راغنا من إدارة حياة التجوال.

ألم يدع أنه ذهب حتى البحر في أقصى الشرق؟

ألم يكن من الممكن أنه وصل هناك بالضياع؟

كان سؤالاً معقولاً، لكنه لم يحتج لطرحه.

كالعادة، إنكريد حافظ على مسافة معينة من المجموعة.

إذا لم يريدوا الحديث عن الأمر، لن يتطفل.

تلك كانت طبيعة قائد الفرقة إنكريد.

“حسناً، مهما كان،” قال قائد الفصيلة وانتقل للمغادرة.

خطواته كانت أخف من وقت وصوله، كما لو أن العبء على كتفيه قد رُفع.

بينما قائد الفصيلة كان بعيداً يغتسل ويستريح، هياج صغير بدأ في الثكنة، بادئاً من ملاحظة بريئة.

“هل كنت تتدرب على ما تعلمته؟”

السؤال طُرح من جاكسين، الذي استلقى نصف مائل على سريره.

سرير جاكسين كان في أقصى نهاية الثكنة، بينما سرير إنكريد كان في المقدمة.

الجميع في الثكنة يمكنهم سماع صوت جاكسين.

إنكريد أومأ انعكاسياً.

بعد أن تعلم انضباط تحسين السمع من جاكسين، قضى كل يوم متكرر في التدريب. اعتقد أنه الوقت المناسب للسؤال.

لكن حينها، ريم أظهر رد فعل غير راض.

“ماذا تعلمت؟”

طوال هذا الوقت، إنكريد تعلم قليلاً من العديد من أعضاء الفرقة.

التقط أجزاء من ريم، راغنا، وحتى عضو الفرقة المؤمن.

كلها كانت تقنيات بقاء في ساحة المعركة.

إنكريد تعلم بشغف، رغم أنه لم يتقن كل شيء، ومعظمها استخدم ما التقطه فقط.

بعض الأشياء كانت صعبة جداً لتعلمها بشكل مثالي.

على الأقل، الآن، قلب الوحش بدا أنه استقر أخيراً بداخله.

لكنه لم يتعلم شيئاً من جاكسين أبداً.

“ماذا علمته؟”

ريم، الذي كان مستلقياً، جلس وسأل.

“واصل العمل. سيساعد،” قال جاكسين، متجاهلاً ريم كلياً.

ألسنة غضب وميضت في عيون ريم.

“هل هذا الرجل جاد؟”

“توقف عن هذا.”

إنكريد أمسك كتف ريم، الذي اشتعل الآن بالغضب.

“ماذا يمكن أن تكون تعلمت من ذلك الوغد المراوغ؟ لا يمكنك تعلم أي شيء جيد من أي شخص.”

“هه.”

جاكسين، الذي كان يستمع لحديثهم، أطلق ضحكة.

“آه، صحيح. أفترض أنه وقتك للموت. اليوم هو اليوم. تريد أن تصبح طعاماً للوحوش التي تجوب السهول، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟”

جاكسين بقي غير مبال.

إنكريد تنهد بعمق وسحب ذراع ريم.

“فقط هدئ نفسك. لسنا هنا لقتل بعضنا البعض.”

“لا تقلق. سأنجو،” قال ريم، كما لو لا شيء يمكن أن يوقفه.

لا، هذا ليس ما قصدته.

“من سينجو؟”

“يا رب، هل يجب أن أرسل هذه الروح الحمقاء عديمة الإيمان للأعلى لتحصل على العزاء السامي؟ إذا سمحت، سأفعل ذلك،”

“لا تفعل أي شيء غير ضروري ولا تهدر طاقتك.”

إنكريد بدأ يندم إذا كان أخذ مهمة الاستطلاع القرار الصحيح.

هل من الصحيح تركهم خلفي؟

“لا تقلق كثيراً. لن تصل أبداً لنهاية. يصطدمون فقط بضع مرات بأسلحتهم،” قال كرايس، عاداً قطع فضية من جيبه.

تلك هي المشكلة. “بضع مرات” بالأسلحة.

لخارجي، سيبدو كقتال مميت.

رغم كونهم مثيري مشاكل كهؤلاء، قائدهم ما زال لا يفصلهم.

لماذا؟

بسبب قدراتهم الاستثنائية.

في المعركة، كانوا بالتأكيد جنود بقدرات قتالية فائقة، يستحقون أكثر من عشرة جنود عاديين.

لذا كان من الصحيح سحبهم لوحدة الاستطلاع.

‘لن أكون عبئاً على قوتهم،’ فكر إنكريد.

لكنهم لم يكونوا كذلك.

بمجرد أن عبر هذا الفكر عقله، إنكريد أصبح مدركاً بحدة لأوجه قصوره.

‘ليس لدي موهبة.’

حتى خسر أمام طفل في الثانية عشرة.

مهما كان الطفل عبقرياً.

رجل بالغ لا يستطيع حتى التعامل مع وزن سيف بشكل صحيح، يتعثر أثناء استعماله، خسر أمام طفل يحمل سيفاً.

لم تكن مسألة كبرياء.

لم يكن هناك سبب لليأس.

كانت ببساطة لحظة جعلته يتأمل في نفسه.

لكن هل استسلم؟

لا.

فقط أعاد التفكير في الوضع، فهمه بدقة، وتقبل نفسه.

هل كانت تلك النهاية؟

لا، لم تكن كذلك.

إذا لم تكن هناك موهبة…

‘يوماً ما،’

إذا كانت خطوة واحدة كثيرة، خذ نصف خطوة.

طالما أنك لا تتوقف عن اتخاذ خطوات للأمام، سيكون الأمر بخير.

وإنكريد لم يتوقف أبداً عن التحرك للأمام.

شاعراً أن النوم لن يأتي، إنكريد أمسك سيفه وخرج.

اعتقد أن تأرجح سيفه والتعرق قد يجعله ينام.

راغنا رأى هذا ونهض ليتبعه.

“دعني أرى موقفك بعد وقت طويل.”

“ألست هنا؟”

ريم، الذي تأخر في الوقوف، قال.

عيناهما التقتا، وتوتر شديد ملأ الهواء.

في النقطة التي التقت نظراتهما، بدا كما لو ستتشكل دوامة.

“التدرب المستمر سيساعد. أكثر من أي سيف مرتجل،” قال جاكسين، الذي كان مستلقياً في السرير.

اللحظة التي تقابلت عيناهما، كلاهما صوب نظراتهما الحادة لجاكسين.

“مرتجل؟” قال ريم.

“سيف؟” واصل راغنا.

“كلاكما، ألم تقولا أنكما ستراقبان موقفي؟” تدخل إنكريد، واقفاً بينهما.

بعد أن هدأ الاثنين أخيراً، إنكريد خرج من الثكنة.

تبعاً لمجاملاتهما النصفية، محاضراتهما النصفية، أرجح سيفه بتكرار.

اليوم مر، مغرقاً في العرق.

عندما شمس الصباح أشرقت، إنكريد كان عليه التبديل مؤقتاً لوحدة الاستطلاع والخروج.

لم يكن قلقاً جداً.

لم يعتقد أنه سيكون صعباً.

بعد التعرق، بدا كما لو أن عدم ارتياح الجميع قد مر.

بعد أن تعرق واستحم بالجدول، إنكريد سقط في نوم سلمي.

“قائد فصيلة، لماذا اختار ذلك الرجل الانضمام لوحدة الاستطلاع؟”

قائد فصيلة الجنية، ملاحظاً قائد الفصيلة الأولى واقفاً بالقرب من عمود الإشارة، سأل.

“ابتعد عن عمود الإشارة. قد يسبب حريقاً إذا سقطت.”

“نعم؟”

“تحرك للجانب.”

“نعم.”

قائد الفصيلة الأولى اتخذ بضع خطوات للجانب.

خيمة قائد الفصيلة كانت أطول وأعرض من الخيام العادية. كان لديها عمود إشارة في الوسط لإشعال نار.

رغم أنها بدائية، كان هناك أيضاً طاولة للاجتماعات.

هذا كان المكان حيث يقررون الطريق لمهمة الاستطلاع.

في الوقت نفسه، قائد الفصيلة الأولى طرح سؤالاً.

كان له كل الحق في السؤال.

قائد الفصيلة الأولى خدم أيضاً كمساعد لقائد الفصيلة، تقليد طويل الأمد في فرقة السرو.

“إنه سريع البديهة ويعرف كيف يعتني بنفسه. اعتقدت أنه سيتناسب جيداً.”

“آه، أفهم.”

لم يكن حكماً مدروساً بقوة.

كان مبنياً على الحدس.

لم تكن هناك حاجة لمزيد من الشرح. إذا سأل أي شخص، الإجابة ستكون ببساطة، “فقط لأن.”

بالطبع، الحكم كان صحيحاً.

حدس الجنية كان أحياناً أحد من كلمات نبي.