رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 21

الفصل 21 – التدريب والتأمل

كراك.

شقت ومضة برق السماء الصافية، تبعها صوت خفيف لقطرات المطر.

“أوف، هذا يُفسد الجو”، تمتم راجنا.

أجاب ريم باقتضاب: “همم”.

انتهى الجدال الحاد بينهما عندما صرفا أنظارهما، متجنبين المزيد من المواجهة.

كان ذلك نهاية خلافهما.

لجأوا معاً إلى الثكنات بحثاً عن مأوى من المطر.

كان هطول المطر المفاجئ غريباً، خاصة وأن السماء كانت صافية للغاية.

بدا أن الطقس قد اتخذ منحىً عبثياً.

لم يكن أواخر الخريف وقتاً لهطول أمطار غير متوقعة، وكان هذا النوع من المطر – الخالي حتى من سحابة داكنة واحدة – مشهداً نادراً.

تمتم كرايس وهو يحدق في قطرات المطر المتساقطة من السماء التي بدت صافية: “مطر من العدم”.

نظر إنكريد أيضًا إلى الأعلى، مسترجعًا الأحداث التي وقعت في غيابه.

ظلت فكرة “اللعنة” قائمة، رغم أنه رفضها باعتبارها مجرد خرافة.

“إذن، هل سيقولون إن هذا المطر أيضاً جزء من اللعنة؟”

قال كرايس وهو يهز كتفيه: “ربما”.

“خلال الأيام الثلاثة الماضية، تعثر أحد الكشافة وكسر أنفه، وأصيب آخر بكسر في ذراعه، وتعرض روتن للدغة ثعبان.”

كان الثلاثة جميعاً جزءاً من فريق الاستطلاع.

على الرغم من أن الكشاف الأول كان رشيقًا بما يكفي لأداء الشقلبات، إلا أنه ربما لم يكن ينبغي عليه تجربة مثل هذه الحركات البهلوانية وهو يرتدي درعًا كاملًا – لقد كانت معجزة أن يكون أنفه المكسور هو كل ما أصيب به من أضرار.

أما الثاني، جاك، فكان ذا لسان سليط وثقة مفرطة في مهاراته في استخدام الرمح.

أصيب بكسر في ذراعه نتيجة مباراة تدريبية، وكان إنكريد على استعداد للمراهنة على أن خصمه قد استهدفها عمداً.

وأخيراً، كان روتن، على الرغم من كونه في وحدة الاستطلاع، يفتقر إلى الطبيعة الحذرة.

لم يكن موسم الثعابين، ولكن كانت هناك مناطق في السهول تنتشر فيها هذه المخلوقات بكثرة.

باختصار، كل هذه الحوادث قابلة للتفسير.

“ولا ننسى الرجل الذي أحرق نفسه على قدر.”

كانت نبرة كرايس تنم عن التسلية أكثر من القلق.

لو كان يؤمن حقاً باللعنة، لما كان يتحدث بهذه الاستخفاف.

بالنسبة له، كان الأمر مجرد ثرثرة عابرة.

“أوه، واشتعلت النيران في خيمة الإسعاف. ألم تكن هناك يا قائد الفريق؟ هل سمعت أي شيء عن ذلك؟”

هل يُعزى حريق خيمة الإسعاف إلى اللعنة أيضاً؟

أجاب إنكريد بلا مبالاة: “نعم، لقد رأيتها تحترق”.

التفت كرايس فجأة وقال: “هل رأيت ذلك حقاً؟ هل اشتعلت النيران فجأة؟ سمعت شائعات عن وجود متسلل.”

“لا،” فكر إنكريد. “لقد أشعلت فيها النار بنفسي.”

كانت نظرية المتسلل تحمل بعض الحقيقة، حيث كانت هناك غارة.

لكن ما إذا كان المهاجمون أعداءً حقيقيين أم لا، فقد ظل الأمر غير واضح.

لا تزال هوية كرانغ لغزاً، على الرغم من أن إنكريد كان يشتبه في أنه على الأقل ابن غير شرعي لأحد النبلاء.

إذا كان الأمر كذلك، فربما لم يكن المهاجمون جنودًا أعداء بل حلفاء متنكرين.

أما بالنسبة لللعنات؟

لم يكن هناك جدوى من مناقشة الهراء.

وسرعان ما ستتخذ القيادة إجراءات صارمة ضد هذه الشائعات – فلن يتسامح أي قائد مع انتشارها داخل صفوفه.

“مهلاً يا قائد الفريق! هل رأيت شيئاً أم لا؟”

ضغط كرايس عليه للحصول على إجابة.

التقت عينا إنكريد بعينيه الواسعتين، وهو يفكر ملياً.

كان كرايس ثرثاراً للغاية لدرجة أنه لم يسمع الحقيقة.

حتى لو لم يكن كذلك، فلا يوجد سبب للتفسير.

كان إنكريد قد قرر بالفعل التزام الصمت.

قال في النهاية: “كل ما رأيته هو الخيمة تحترق”.

“هاه؟”

“ألم تكن تعلم حقا؟”

“أبداً! إذن، لم يكن هناك هجوم من العدو؟ هل اشتعلت النيران فجأة من العدم؟”

“غفا أحد الحراس، فأسقطت عاصفة هوائية حامل الشعلة، واشتعلت النيران في براميل الزيت القريبة. ومن هناك، امتدت النيران إلى الخيمة.”

قام إنكريد بتقليد شرارة تشتعل ونيران تنتشر بيده.

“لا شيء مميز إذن.”

“ألا تشعر بالقلق من أنني كدت أموت في الحريق؟”

“حسنًا، أنت تقف هنا، أليس كذلك؟”

تساءل إنكريد: “هل من المفترض أن يكون ذلك مطمئناً؟”

“إذن، إذا كنت على قيد الحياة وبصحة جيدة، فهل هذا يجعلك شبحًا يا قائد الفريق؟”

تدخل ريم من الخلف ضاحكاً.

“هل يظن أن هذا مزحة؟” فكر إنكريد وهو يلتفت نحوه.

“وهكذا يقال، دع الأرواح المضطربة تستريح”، هكذا ردد أحد أعضاء الفرقة الأكثر تديناً، كما لو كان يقوم بطرد الأرواح الشريرة.

لو كان إنكريد شبحًا بالفعل، لتخيل أن تلك الكلمات ستكون مزعجة للغاية.

تمتم قائلاً: “شعري فقط هو الذي احترق قليلاً”.

تم قص أطراف شعره المحترقة على عجل بسكين، مما جعل شعره يبدو غير متساوٍ بشكل ملحوظ.

“مع الشعر الأسود، لا يمكن ملاحظته حتى”، قال ريم مازحة بابتسامة عريضة.

“وماذا عن ممسحتك ذات اللون الرمادي؟ هل هي مجرد كومة من الرماد؟”

“آه، لقد كشفتني! شعري أصبح مجرد كومة من الرماد.”

هل كان هذا الأمر مسلياً له حقاً؟

على الرغم من أن لا أحد آخر كان يضحك، إلا أن ريم استمر في إطلاق النكات.

سرعان ما توقف المطر فجأة كما بدأ.

انتهى الحديث العابر عند هذا الحد.

غادر كرايس للاهتمام ببعض الأعمال، واستلقى إنكريد ليأخذ قيلولة، وقد هدأه صوت قطرات الماء الخفيفة من حافة الخيمة.

لقد كان نوماً هانئاً ومريحاً.

عندما استيقظ، اختفى الصداع الذي كان يعاني منه سابقاً، وتلاشى إرهاقه.

تمدد إنكريد، ولوى خصره من جانب إلى آخر. اختفى الألم في أضلاعه تماماً.

شعر بالانتعاش والحيوية.

كانت الثكنات خالية.

من الخارج، كان يسمع وقع أقدام وأصواتاً مكتومة لجنود يتذمرون من تقلبات الطقس.

“ما قصة توقف المطر وبدء هطوله بهذه الطريقة؟”

دفع إنكريد غطاء الخيمة جانباً وخرج.

كان معظم أعضاء الفريق متفرقين في أماكن متفرقة، مستغلين وقتهم الشخصي.

لم يكن عدم رؤية جاكسن أو كرايس مفاجئاً، لكن الآخرين كانوا قريبين.

عندما رأى إنكريد ريم وهو يكتب شيئاً ما على الأرض الرطبة، اقترب منه.

“يبدو أنك متفرغ.”

أجاب ريم دون أن يرفع رأسه: “هل هذا صحيح؟”

“أنت محق. أنا أشعر بالملل الشديد لدرجة أنني كنت أفكر في من سأحطم جمجمته تالياً.”

كانت موهبة ريم في افتعال المشاكل مع زملائه في الفريق إحدى تخصصاته.

كانت هوايته تتمثل في استفزاز شخص ما حتى يفقد أعصابه، ثم ضربه ضرباً مبرحاً.

منذ انضمام إنكريد، أصبح هذا السلوك أقل تكرارًا، لكن ريم لم يتخل عنه تمامًا.

“إذن، تبارز معي”، اقترح إنكريد.

“مبارزة؟”

“أجل. مبارزة.”

هز ريم كتفيه وأومأ برأسه.

لم يكن هذا شيئاً جديداً.

كانت طلبات إنكريد للتدريب على القتال أمراً معتاداً.

“لا مانع لدي.”

توجه الاثنان إلى الساحة خلف الثكنات.

بفضل الطقس الغريب، لم يكن هناك أحد آخر في الجوار، وحتى لو كانوا موجودين، فلن يهتم أحد.

وقف إنكريد على بعد عشر خطوات من ريم.

ابتسم ريم وهو يحرك معصميه.

انعكس ضوء الشمس على نصل فأسه، الذي تم شحذه حديثًا وجاهز للاستخدام.

رغم توقف المطر، كان الهواء مشبعاً بالرطوبة ويحمل رائحة التربة الرطبة.

كانت الأرض لينة ولكنها ليست موحلة، مما يوفر ثباتاً جيداً للقدم.

لم يكن ضوء الشمس، الذي حجبته الغيوم جزئياً، ساطعاً لدرجة التسبب بالعمى المؤقت.

“يوم مثالي للقتال”، هكذا علّق ريم.

“هل هذا صحيح؟” أجاب إنكريد وهو يوقظ قلب الوحش .

رفض أن يضيع الوقت هباءً، وسعى جاهداً لجعل كل يوم ذا قيمة.

كان التدريب البدني، وصقل حواسه، وتطوير عقله، كلها جزءًا من برنامجه التدريبي.

“لن تنجح هنا أساليب المبارزة المرتزقة على طريقة فالين.”

بعد معارك لا حصر لها مع ريم، أدرك أن الهجمات بالطعن غير فعالة ضده.

كان السؤال هو: ما النهج الذي سينجح؟

وبالنظر إلى سلاحه، والضغط الذي مارسه ريم، وخبراته الخاصة، قام إنكريد بحساب استراتيجيته.

كيف يمكنه توجيه ضربة فعالة؟

حان الوقت الآن لاختبار الإجابة التي توصل إليها بعد تفكير طويل.

وبصوت حك خفيف، تقدم ريم للأمام، وثبّت قدمه بثقة.

لم يكن هناك أي تردد في حركته، بل كان هناك ثقة جريئة فقط.

“إذن، عليّ أن أبدأ بالخطوة الأولى؟”

لم يرد إنكريد.

بدلاً من ذلك، ركز على تنفس ريم، وسرق إيقاعه.

استنشق.

أخرج الزفير.

كانت أنفاس ريم طويلة ومنتظمة.

في اللحظة التي زفر فيها ريم، قلص إنكريد المسافة في لحظة.

دفع إنكريد نفسه للأمام بقوة من ساقيه الخلفيتين.

مع تقلص المسافة بينهما—

ووش!

شق السيف الذي كان يمسكه الهواء أفقياً.

انحنى ريم إلى الخلف، مقوسًا خصره كما لو كان مستلقيًا، متفاديًا الضربة بصعوبة.

لم يكن ذلك إنجازاً ممكناً إلا بفضل توقعه الدقيق لمسار السيف.

حتى وهو منحي، لم تفارق نظرة ريم إنكريد.

لاحظ إنكريد ذلك، فسحب سيفه بشكل لا إرادي ليحمي نفسه.

ووش!

كلانغ!

أصاب فأس طائر سيفه.

لم يكن التأثير ساحقاً.

مهما بلغت قوة ريم، فإن الفأس الذي يُلقى من وضعية الانحناء لا يمكن أن يحمل قوة كبيرة.

لا يزال في ذلك الموقف—

ووش، ووش!

استمرت ضربات الفأس في التحليق.

طنين! طنين! طنين!

أمسك إنكريد سيفه بإحكام بكلتا يديه، وصدّ كل ضربة.

حاول أن يجد لحظة لإعادة تنظيم صفوفه وشن هجوم مضاد، لكن ريم لم يمنحه الفرصة.

شعر إنكريد وكأنه يقف تحت مقصلة لا هوادة فيها.

لم يتوقف سيل هجمات الفأس إلا عندما نهض ريم على قدميه بالكامل.

على الرغم من وجود وقفة قصيرة، إلا أن إنكريد لم يتراجع ولم يعدل من موقفه.

وبينما كان ريم يستقيم ظهره، سحب ذراعه إلى الخلف.

بدلاً من أن يتراجع ويهدئ أنفاسه—

اندفع!

اندفع إنكريد للأمام، موجهاً ضربة كان قد تدرب عليها مرات لا تحصى.

كانت تلك حركة دقيقة لسيفه من وضعيته الحالية، مصمماً على توجيه الضربة.

حدث كل شيء في لحظة.

انطلق السيف للأمام، مستهدفاً منتصف جسد ريم.

لكن مع اقترابها، التقطت رؤية إنكريد فجأة مزيجًا من السماء الزرقاء وصورة معكوسة لوجه ريم.

“ماذا؟”

ملأ وجه ريم المقلوب مجال رؤيته.

ووش!

في لحظة الهجوم، ركل ريم كاحل إنكريد.

أدت الحركة اللحظية إلى تحريف هدف السيف، مما تسبب في اختراقه للهواء الفارغ.

بدلاً من أن يلوح بفأسه، أطلق ريم الفأس بالكامل، وأمسك إنكريد من عنقه وقذفه جانباً.

“أوووه!”

بعد أن تدحرج على الأرض، استوعب إنكريد بسرعة ما حدث.

لقد كانت خدعة.

لم يكن ريم سوى يتظاهر بالاستعداد لضربة فأس أخرى، مستغلاً تلك اللحظة لصالحه.

“يا للهول…”

متمدداً على الأرض، هزّ إنكريد رأسه في حالة من عدم التصديق.

كانت القوة الهائلة طاغية.

كان إنكريد يفتخر بقوته، معتقداً أن قلةً فقط تستطيع مجاراته. ومع ذلك، رمى به ريم بيد واحدة كما لو أنه لا وزن له.

صحيح أنه لم يكن يرتدي درعاً، مما جعله خفيف الوزن نسبياً، لكن هذا كان مع ذلك استعراضاً لقوة هائلة.

رفع إنكريد رأسه من مكانه الجالس، فرأى وجه ريم.

كان تعبير وجهه غير عادي.

عادةً، كان ريم يبتسم طوال جلسات التدريب.

لكن ليس هذه المرة.

كانت شفتاه مستقيمتين، وكان وجهه هادئاً.

لم يكن يبتسم.

“مهلاً، ماذا كنت تأكل من وراء ظهري؟” سأل ريم بتعبير جاد.

بالتفكير في الأمر، كان رد الفعل طبيعياً.

من المحتمل أن ريم لم يكن يتذكر مساعدته في تدريب الطعن والهجوم.

ففي نهاية المطاف، خلال تلك الجلسة الأولى، لم يتم تكليف إنكريد إلا بواجبات المطبخ.

“كنت أعتقد ذلك من قبل، لكن مهاراتك قد تطورت كثيراً. تلك الطعنة- جيدة جداً. ليست سيئة على الإطلاق.”

“حقًا؟”

“نعم، أنا لا أتملق.”

“بالتأكيد لا تفعل.”

رفض إنكريد الأمر باعتباره مزحة، صادرة عن شخص كان دائماً ما ينطق بالهراء.

“أنا جاد.”

“فهمت. لنراجع الأمر إذن.”

“…أنت حقاً لا تتغير أبداً، أليس كذلك؟ كيف يمكنك أن تكون دائماً على هذا القدر من الثبات؟”

كانت مراجعات ما بعد التدريب روتينًا بالنسبة لإنكريد.

بغض النظر عن مدى ضآلة المكاسب التي يمكن جنيها، كان يحلل الجلسة بإصرار، مصمماً على تعلم شيء ما.

في حين أن معظم الخصوم لم يكن لديهم في الغالب الكثير من التعليقات ليقدموها، إلا أن الأمر لم يكن كذلك اليوم.

لقد تغيرت الأمور.

لقد تركت مباراة اليوم ريم مع الكثير ليقوله، وهذا دليل على مدى تحسن إنكريد.

“بدايةً، كان انتظار فأسي واضحاً للغاية. حتى لو لم أنخدع، كان عليك على الأقل أن تحاول خداعي.”

بدأ ريم يتحدث، وأومأ إنكريد برأسه بانتباه، كما هو الحال دائمًا.

ضحك ريم عندما رأى تركيز إنكريد الشديد.

كان يبدأ دائماً بالنقاط الرئيسية، ويترك التفاصيل الثانوية لوقت لاحق – وهو أسلوب كان إنكريد يحترمه بشدة.

أنصتت إنكريد باهتمام لكل كلمة.

لم تكن هناك معارك لمدة ثلاثة أيام. وخلال ذلك الوقت، تبارز إنكريد مع ريم ثلاث مرات أخرى.

“يجب أن تعمل على الجزء السفلي من جسمك. هناك شيء ما في توازنك يبدو غير صحيح،” علّق ريم.

على الرغم من أنه كان يدلي بتصريحات عابرة في كثير من الأحيان، إلا أن ريم كان يتمتع بنظرة ثاقبة لتحديد القضايا الجوهرية.

أخذ إنكريد تلك الكلمات على محمل الجد وتأمل فيها بعمق.

وبعد ذلك، انخرط في تدريب أكثر صرامة.

بينما كان الآخرون يستريحون خلال أوقات فراغهم، كان إنكريد يتدرب.

خلال ساعات الشخصية، كان الجنود غالباً ما ينخرطون في أنشطتهم الخاصة – كتابة الرسائل أو التركيز على الراحة.

لكن بصرف النظر عن الأكل والنوم، كرس إنكريد كل شيء لصقل مهاراته.

قد تبدو حياته متطرفة .

أما بالنسبة لإنكريد، فقد كانت حالة سلام.

إن التحسن التدريجي الذي شعر به كل يوم جلب له رضا لا مثيل له.

حتى الإجهاد المتزايد على جسده من التدريب لم يزعجه.

“يا له من رجل لا يكل. سيعود إلى عمله بمجرد خروجه من المستشفى”، هكذا علق أحدهم.

“بدا هادئاً في الآونة الأخيرة، لكنه عاد الآن إلى نشاطه المعتاد.”

“لو تدربت على هذا النحو، لكنت فارساً الآن.”

“هاه! يا له من هراء.”

وسط تمارينه الشاقة، ركز إنكريد سمعه لتشتيت انتباهه عن الألم في عضلاته.

عندما كان جسده يصرخ من الألم، كان التركيز على الأصوات الخارجية يجعل المعاناة تتلاشى.

وفي مكان قريب، سمع بالصدفة حديثاً عابراً بين جنديين من فريق آخر.

على الرغم من أنهم كانوا جزءًا من نفس الفصيلة، إلا أن المسافة بينهم بدت كبيرة.

وباستخدام حاسة السمع بشكل أكبر، بذل إنكريد جهداً كبيراً لالتقاط الأصوات البعيدة.

كان حفيف القماش خلفه يوحي بوجود حركة، وحاول أن يخمن نوع الحركة التي يتوافق معها.

استمع إلى وقع الأقدام، وحاول تحديد هوية أصحابها.

كان يخمن بشكل خاطئ في نصف الأوقات، لكنه كان يستطيع التعرف على الخطوات المألوفة.

خفيف، سريع، لكن بإيقاع حيوي غريب على التراب—

“بيغ أيز”.

كان محقاً.

قال كرايس وهو يقترب: “ما زلت تتدرب؟ أنت مجنون”.

تجاهله إنكريد.

وبينما كان يكرر حركة القرفصاء، بدأت ساقاه ترتجفان.

كان العرق يتصبب من فروة رأسه، ويتجمع عند أطراف حاجبيه.

لقد انقشع الطقس المتقلب أخيراً، وعاد إلى حالته الجافة والقاحلة المعتادة.

في مثل هذا اليوم، قد يبدو التعرق بغزارة أمراً غريباً.

وخاصة في ساحة المعركة، حيث يمكن أن يندلع القتال في أي لحظة، بدا هذا التدريب الصارم غير مناسب.

لكن بالنسبة لمن حوله، كانت هذه ببساطة طريقة إنكريد.

“ألا يُرهقك ذلك؟ كيف تستطيع الاستمرار على هذا المنوال كل يوم؟” سأل كرايس، وهو يجلس في مكان قريب ويمضغ قطعة من اللحم المقدد.

انزلقت قطرة عرق على جبين إنكريد، وسقطت على الأرض.

انبعث ألم خفيف من فخذيه، وارتجفت عضلاته بعنف مع تسلل الغثيان إليه.

لقد بلغ حده.

وأخيراً، انهار إنكريد، غارقاً في العرق.

وبينما كان يجلس هناك وعيناه مغمضتان، لامست نسمة باردة جبهته الرطبة وأذنيه.

انتهى يوم تدريبي آخر.

بينما كان يستمتع بنسيم الهواء، مستمتعاً باللحظة—

دَقّ، دَقّ.

اقتربت خطوات ثقيلة من الخلف وتوقفت.

“أنت لا تزال عنيداً كما كنت دائماً.”

أمال إنكريد رأسه إلى الخلف، ونظر إلى مصدر الصوت.

امتد ظل على وجهه، مانعاً ضوء الشمس.

على الرغم من أن وجه الرجل كان محجوباً بالإضاءة الخلفية، إلا أن لحيته الخشنة كانت واضحة لا لبس فيها.

“هل لديك لحظة للتحدث؟”

كان قائد الفصيل الرابع. ( أنكريد قائد فريق صغير داخل الفصيل الرابع)