رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 20

الفصل 20 – قائد الفرقة إنكريد

كان يقف حامل للمشاعل بين الخيام.

كانت خيمة الإمدادات تحتوي على زيت، بالطبع.

لقد كانوا يتدربون لأيام، ويستمعون مراراً وتكراراً إلى الأصوات ويصقلون وعيهم.

الآن، أصبح بإمكان إنكريد تحديد كل شيء من حوله وموقعه حتى مع إغلاق عينيه.

همس قائلاً: “دعونا نهتم بهذا الأمر بسرعة”.

كانت مهمة بسيطة: تحديد موقع جنود الدورية عن طريق الصوت، والتسلل إلى خيمة الإمدادات لأخذ بعض الزيت، ونشره بشكل عشوائي حول الخيام.

كان الجزء التالي أسهل.

ركل حامل الشعلة، فأسقطه.

تجنباً للعيون المتفحصة، زحف إنكريد بخفة في الظلال، وسحب الحامل إلى الداخل حتى سقط.

احتضنت الجمرات الموجودة في الطرف الزيت بشغف، واشتعلت بتحية نارية.

“حسنًا، أنت موهوب حقًا”، علقت قائدة السرية بلا مبالاة.

هل كان ذلك مدحاً؟

أخذ إنكريد الأمر على هذا النحو وأشعل النار في الخيمة.

وبطبيعة الحال، بدأت النيران في المكان الذي انتشر فيه الزيت.

تفادى إنكريد النيران المتصاعدة، فلطخ وجهه بالسخام واستنشق بعض الدخان.

كان من الأسهل بكثير التفاعل بصدق مع الموقف بدلاً من التظاهر به بشكل سيئ.

“كح، كح!”

قام باختراق وحمل جنديًا ذا نمش كان قد انهار إلى الجانب الممزق من الخيمة، وخرج من نفس الطريق الذي دخلت منه قائد السرية.

بعد أن دار حول الخيمة، سقط على الأرض بالقرب من المركز الطبي.

هذا يكفي في الوقت الحالي.

“نار!”

كان التوقيت متعمداً، لضمان اندلاع النيران مع اقتراب جنود الدورية.

أما الحارس في الخيمة المجاورة، فقد كان بارعاً في النوم ولم يتحرك.

كاد إنكريد أن يشك في أن القاتل قد أطلق عليه سهماً مسموماً أيضاً.

لم يتطلب هذا الكثير من التحضير.

لقد سرق الزيت فقط من خيمة إمداد كان يعرفها جيداً، وأسقط حامل الشعلة.

ومع ذلك، بدا كل من كرانغ وقائد السرية، اللذان شهدا كل شيء، منبهرين للغاية.

قال كرانغ قبل أن يفترقوا: “لو انضممت إلى عصابة من اللصوص، لكنت على الأرجح قائدهم الآن”.

لم يكن إنكريد متأكدًا مما إذا كان ذلك المقصود به مدحًا.

مرر يده بين خصلات شعره، فتعلقت أصابعه بخصلة مجعدة.

“أعتقد أنه يجب عليّ تقليم شعري أيضاً”، فكر وهو يستلقي دون أن يكلف نفسه عناء مسح السخام عن وجهه.

لم يكن حريقاً كبيراً، ولم يمت أحد.

بل إنه قدّم عذراً مقبولاً لإهمال الحارس.

سأتعامل مع الأمر غداً. غداً.

في الوقت الحالي، كان كل ما يريده هو النوم هناك في تلك اللحظة.

لقد كانت ليلة طويلة.

يوم مرهق حقاً.

أدى الصداع إلى تشويش أفكاره وتحويلها إلى ضباب كثيف.

لم يكن يريد شيئاً أكثر من التوقف عن التفكير تماماً.

“الناجون؟”

“ها هو ذا. مع ذلك، همم، يبدو أنه أغمي عليه للتو.”

كان يعلم أن الكلمات كانت موجهة إليه لكنه اختار تجاهلها، وأغمض عينيه.

أثقله التعب.

لم يكن هناك شيء مميز في الحارس ذي النمش، لكن إنكريد شعر بمودة لا يمكن تفسيرها تجاهه.

“هو لا يعلم، لكن…” قال متأملاً.

تحدثت إنكريد معه، وتعرف على مسقط رأسه، وصديقته التي تركها وراءه، وسبب انضمامه إلى الجيش.

اليوم، على الأقل بالنسبة لإنكريد، كان يوماً آخر عاشوه.

هذا وحده خلق شعوراً بالصداقة الحميمة.

ولم يكن أي من إطلاق النار أو الكمين خطأ الحارس.

إذن، اختلق إنكريد عذراً.

صرخ الجندي عندما اندلع الحريق وحاول إنقاذ من بداخل المبنى قبل أن يستسلم للدخان ويفقد وعيه.

لقد كان مجنداً حديث التدريب، ولم يتم تدريبه تحديداً على إشعال النيران في الخيام.

كانت قصة معقولة بما يكفي ليقبلها الجميع دون أي شك.

“هل فعلت ذلك حقاً؟”

كان الجندي، الذي لا يتذكر أي شيء عن الحادثة، مرتبكاً بشكل مفهوم.

“يبدو أن الدخان قد أثر على رأسك”، هكذا علق قائد سرية الإمداد بشكل عرضي.

كان إنكريد قلقاً من أن يشك به أحدهم، لكن لم يفعل أحد ذلك.

ربما كان توقيت شرحه مثالياً للغاية.

بدا قائد الإمداد أكثر ارتياحاً لعدم امتداد الحريق إلى خيمة الإمداد من قلقه بشأن أي شيء آخر.

وبما أن الأمور سارت كما هو مخطط لها، فقد اعتبرها إنكريد نجاحاً.

جاء صباح اليوم التالي حاملاً معه يوماً جديداً.

لم يكن الأمر تكراراً لما حدث بالأمس.

على الرغم من أنه استيقظ وهو يعاني من صداع مستمر، إلا أن إنكريد شعر بنوع من الرضا.

على الأقل نجا من “اليوم” مرة أخرى.

“هل أنقذتني؟”

بعد أن غسل وجهه، وبدل ملابسه الملطخة بالدخان، وقص شعره بخنجر، التقى إنكريد بفينجيس .

كان فينجيس يجلس فوق صندوق إمدادات، يحدق فيه.

أجاب إنكريد: “لم أستطع أن أدعك تحترق حتى الموت أمام عيني”.

تمتم فينجيس بصوت خافت قبل أن يسأل: “…لماذا؟”

هل كان هذا الأمر يحتاج حقاً إلى تفسير؟

بسبب الصداع الشديد الذي كان يعاني منه، لم يكن إنكريد في مزاج يسمح له بإجراء نقاش مطول.

“نحن رفاق.”

تصلّبت ملامح فينجيس.

تبع ذلك شهيق حاد.

وأضاف إنكريد، بعد أن لاحظ ذلك: “زهرة ساحة المعركة…”

“…هو المشاة”، أنهى فينجنس كلامه.

كان ذلك بمثابة عقيدة وحدة المشاة.

بعد ذلك، استدار إنكريد، متذكراً الأمر بالعودة.

“أنت لست سوى مصدر للمتاعب”، تمتم فينجنس بصوت خافت من خلفه.

في العادة، لم تكن مثل هذه التمتمات لتصل إلى مسامعه.

“التدريب على السمع”.

تأمل إنكريد في المهارة التي صقلها وفكر في قائد سرية الجنية التي صدّت سيفه الليلة الماضية.

كما تذكر كيف تفادى طعنات وطعنات القاتل.

خطرت لي فكرة غريبة.

“هل ما زلت مستواه لم يتغير؟”

لم يكن الأمر مصدر قلق عميق، بل مجرد فضول عابر.

كم تغير بين الأمس واليوم؟

انتابته فجأة رغبة شديدة في التدرب مع ريم.

“لكن أولاً…”

قرر العودة إلى المعسكر الرئيسي والراحة.

لم يهدأ صداعه.

“الطقس جميل.”

لاحظ إنكريد ظله الطويل الممتد إلى يمينه، فنظر إلى أعلى.

كانت السماء لوحة زرقاء رائعة تتخللها غيوم بيضاء رقيقة. كان النسيم بارداً، وأشعة الشمس دافئة.

كان اليوم يوماً صافياً بشكل استثنائي.

كان المشي تحت هذه السماء بمثابة علاج لصداعه.

***

ظل كرايس هادئاً ظاهرياً، لكنه أطلق تنهدات عميقة في داخله.

لقد غاب إنكريد لمدة أسبوع كامل.

“ماذا كنا نفعل في ذلك الوقت؟”

في مواجهة الوضع الراهن، لجأ عقل كرايس إلى ذكريات الماضي.

تذكر الوقت الذي لم يكن فيه إنكريد موجوداً.

“إذن، أنا قائد الفريق هنا، وهذا يعني أنه يجب عليكم جميعاً الاستماع إليّ. ولهذا السبب أطلب منكم التجمع أمام الخيمة الآن.”

كان قائد الفريق، الذي كان يتلعثم مراراً وتكراراً قائلاً: “حسناً، كما ترى…”، يتمتع في السابق بحضور مهيب. لكنه لقي حتفه في أول معركة خاضها.

“اتبعني!”

كان من الواضح أنه صدق إشاعة غريبة.

شيء ما يتعلق بكيفية أن مهارات مجموعة مثيري الشغب، على الرغم من صغر عددهم، كانت استثنائية.

هل كان يعتقد حقاً أن هؤلاء الأفراد سيتبعون قيادته بخنوع؟

اندفع للأمام وحيداً، ليُطعن رأسه برمح.

عندما طارت خوذته نحوهم، ركلها ريم بعيدًا بحركة عفوية للخلف.

قائد الفريق القادم.

“سمعت أن بعضكم ماهر للغاية. هل ترغبون في إثبات ذلك؟ هل هناك من يرغب في مبارزتي؟”

يقال إن هذا الطفل كان ابن أحد النبلاء.

انتشرت شائعات بأنه كان يخدم في الجيش كعقاب على جريمة ما، على الرغم من أن أحداً لم يكن يعرف التفاصيل.

وادعى أنه سيبقى هنا لبضعة أشهر فقط قبل أن يعود إلى حياته السابقة.

كان النبيل واثقاً من نفسه، لكنه لم يكن يملك أي خبرة.

“هل من المقبول حقاً أن أتبارز مع قائد الفريق؟” سأل ريم وهو يحك رأسه.

“همم، ليس أنتَ. لنرى… أنتَ هناك، صاحب الشعر البني المحمر.”

اختار جاكسن.

بدا ريم، بسلوكه الخشن، وكأنه تجسيد للمشاكل.

من الواضح أنه شخص قادر على القتال.

لكن استدعاء كرايس كان سيكون أمراً بالغ الصعوبة، لذلك لا بد أن النبيل اعتقد أن جاكسن يبدو قابلاً للسيطرة.

بالطبع، كان ذلك خطأً فادحاً.

“أنا يا سيدي؟”

“أجل، أنت. تعال إلى هنا. لنتبارز. ها! لم أخسر من قبل.”

“ماذا يحدث إذا أصيب أحدهم أثناء المبارزة؟”

“لا ينبغي للرجل أن يخاف من مثل هذه الأمور! ستكون مجرد ذكرى من الماضي.”

واجه النبيل المتغطرس والمغرور تحديه.

“آآآه!”

وعلى الفور كسر ساعده.

قال جاكسن ببرود: “كنت أعتقد أنه سيتجنب ذلك”.

عادةً ما يكون جاكسن هادئاً، لكنه قد يتحول إلى شخص مجنون تماماً في بعض الأحيان.

“كان عليك أن تتقدم للأمام بقدمك اليسرى إلى الخلف.”

“سخيف. فقط قم بإسقاطه أرضاً وانتهى الأمر.”

“إنه يمسك سيفه بخفة شديدة. أمسكه بقوة أكبر، وإلا ستتأذى.”

“مثير للشفقة. ألا تستطيع حتى إسقاط أحدهم أرضًا؟ كنت سأنهي هذا منذ زمن طويل. يا له من أمر ممل.”

تغير هدوء جاكسن بشكل خطير، ودفع قائد الفريق النبيل ثمن غروره بكسر في ذراعه.

انفجر قائد السرية غضباً.

“هل اعتديت على رئيسك ؟”

“أصر على المبارزة ووعد بأن الأمر سينتهي إلى الأبد.”

“بالضبط! كلمة الرجل عهد!”

“مع أن كلامه يتغير مع كل جملة، إلا أنني أعتذر.”

مع كل تعليق يصدر عن الفريق هذا، وجد القائد نفسه عاجزاً عن الرد.

الحقائق كانت حقائق.

وكما هو متوقع، انسحب قائد الفريق النبيل مذعوراً.

في مملكة عائلته، ربما كان لديه الكثير من المبارزين ذوي الأجور الجيدة المستعدين للخسارة أمامه.

لكن هذه كانت ساحة المعركة.

لم يكن قائد السرية ينوي جره إلى القتال على أي حال – فلقب “قائد الفريق” الذي كان يحمله كان مجرد لقب شرفي.

لم يكن قادة الفرق اللاحقون أفضل حالاً.

أجرى أحد القادة المتهورين بشكل خاص محادثة هادئة مع ريم خارج الثكنات وطلب نقله بعد ذلك بوقت قصير.

غادر الآخرون لأسباب مماثلة.

أما الذين بقوا، فلم تكن علاقتهم أفضل من علاقة الغرباء العابرين في الشارع.

استدار كرايس عند سماعه تنهيدة خلفه.

“أخيراً.”

رأى الوجه وتمتم بارتياح: “ما حالتك؟”

كان إنكريد، يدلك صدغيه وهو يقترب.

ألقى إنكريد نظرة خاطفة على الاثنين اللذين كانا يتقابلان أمام الثكنات.

“هذا ما يحدث عندما لا يكون هناك قائد للفرقة. أنا القائد الفعلي، لذا افعل ما أقوله. فهمت يا راغنا؟”

“لا تناديني باسمي. استخدم اسم عائلتي وأضف كلمة ‘سيدي’، أيها البربري.”

“هاه، منذ متى بدأت تتظاهر بأنك نبيل؟”

“أجد ببساطة أنه من المهين أن يخاطبني وحش غير متحضر باسمي.”

“أوه، حقاً؟ هل تحتاج إلى وحش ضارٍ لكي يجعلك تفهم الأمور؟”

انقبضت يدا ريم، وبرزت عروقه، كما لو أنه قد يشق جمجمة بفأسه في أي لحظة.

لكن راجنا وقف بشكل غير مبالٍ، وذراعيه على جانبيه.

كان هذا موقفه المعتاد.

كان جاكسن يراقب المشهد بلا مبالاة، بينما كان زميل آخر في الفريق يصلي بهدوء من أجل السلام.

قال الجندي وهو يصلي: “يا إخوتي، العنف لا يحل شيئاً”.

“تنحى جانباً أيها الواعظ.”

“تراجعوا. السيوف لا تميز بين أحد”، قال كل من ريم وراجنا في وقت واحد.

تمتم كرايس قائلاً: “الفريق كارثة”.

لم يمر سوى أسبوع واحد، ومع ذلك سادت الفوضى.

“هل لديك أي أدوية إضافية يا كرايس؟” سأل إنكريد بلا مبالاة، متجاهلاً التوتر المتصاعد.

“لا. نظراً لانشغالي الشديد، سيتعين عليك التعامل مع الأمر”، أجاب كرايس قبل أن يخاطب إنكريد.

قال إنكريد وهو يقف بين المقاتلين: “انتظر لحظة”.

كان إيقاف الشجار هنا يتطلب أكثر من مجرد كلمات.

كان الأمر يتطلب اتخاذ إجراء.

تحرك إنكريد مباشرة بينهما.

“أي نوع من الحمقى يتدخل في هذه الفوضى؟” تمتم ريم، على الرغم من أن التوتر في يديه قد تلاشى.

وبضيق واضح، تراجع كل من ريم وراغنا إلى الوراء، لكن ليس دون تبادل بعض الكلمات الوداعية.

“لا تموت في ساحة المعركة. أريد أن أقتلك بنفسي.”

“ما هذا؟ غداً؟ ستموت غداً؟ لا أطيق الانتظار لأشق جمجمتك.”

تمتم إنكريد وهو يهز رأسه قائلاً: “كفى”.

لماذا كان هذان الاثنان دائمًا على خلاف دائم؟

لم يكن أحد يعلم.

لطالما كان الأمر على هذا النحو.

قال كرايس من الخلف: “بصراحة، لقد حدث الكثير أثناء غيابك”.

أجاب إنكريد وهو يلاحظ الفوضى: “بوضوح”.

لم يكن كرايس يمزح عندما وصف الثكنات بأنها فوضى عارمة.

رغم أنه كان يتوقع ذلك، تنهد إنكريد في داخله.

لا شيء لم يسبق له أن نجا منه.

لم تكن الفوضى البسيطة شيئاً مقارنة بما مر به.

التغيب عن إعداد الوجبات.

شجار بالأيدي مع فريق مجاور.

تجاهل الأوامر بالتوجه إلى قائد الفصيل.

“أليس هذا مبالغاً فيه بعض الشيء، حتى لو كان ذلك لمدة أسبوع واحد فقط؟”

استمر كرايس في الثرثرة.

أومأ إنكريد برأسه شارد الذهن، حتى لفت انتباهه شيء قاله كرايس.

“لعنة؟”

“نعم. يقولون إن المخيم بأكمله ملعون.”

ما هذا الهراء؟

إن سخافة الأمر جعلت حتى صداعه يبدو تافهاً.