رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 15

الفصل 15 – كلمة واحدة

 

 

“هل قُتلت وأنا نائم؟”

 

كان إنكريد في حيرة شديدة لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يضحك.

 

هل كنتُ حقاً مهملاً إلى هذا الحد؟

 

هل أنا مهمل لدرجة أنني لم ألاحظ حتى أنني طُعنت أثناء نومي؟

 

هذا غير ممكن.

 

لو كان غافلاً إلى هذا الحد، لما نجا كل هذه المدة.

 

كافح ليفهم كيف مات.

 

استذكر إنكريد اللحظات التي سبقت نومه مباشرة.

 

لم يكن هناك شيء غير عادي.

 

لا توجد أي علامات أو إشارات مسبقة.

 

لقد غلبه النعاس.

 

ولم يستيقظ أبداً.

 

هل كان يسمع أصوات الحشرات في نومه؟

 

هل تقلب في فراشه؟

 

لا.

 

لقد نام نوماً عميقاً.

 

كانت تلك الليلة الأخيرة قبل العودة إلى العمل.

 

نام ببساطة دون أن يبالي، معتقداً أنها فرصته الأخيرة للراحة.

 

وماذا بعد ذلك؟

 

بدا الأمر كما لو أنه مسكون بروح شريرة.

 

ومع ذلك، لم يسمح لنفسه بالانغماس في الحيرة.

 

قد يؤدي الذعر إلى تجميد أفكاره، وهذا يعني الموت.

 

كانت هذه مجرد بداية يوم آخر.

 

بعد أن مرّ بهذا الموقف مرة واحدة، عرف إنكريد ما يجب فعله وأين يركز أفكاره.

 

كان هناك سؤالان بحاجة إلى إجابات.

 

أولاً، “كيف؟”

 

سواء أكان قد تم ذبحه أم تم إغلاق أنفه وفمه بإحكام.

 

كيف تمكن أحدهم من قتله دون أن يشعر بأي شيء؟

 

ثانياً، “لماذا؟”

 

“لماذا أنا؟”

 

لقد تم إسقاطه دون أن يدرك حتى لحظة موته.

 

لم يكن هذا عمل هاوٍ.

 

إذا كان الجاني قاتلاً مأجوراً، فهو من النخبة – وربما حتى أعلى من ذلك.

 

إذا كان جنديًا عدوًا،

 

“يجب أن يكونوا أكثر مهارة من قاتل محترف من الدرجة الأولى.”

 

كانت الخيمة الطبية في الخطوط الخلفية.

 

أن يتسلل شخص ما ويذبح شخصاً هنا دون أن يُقبض عليه…

 

سيحتاجون إلى المهارة الكافية لصفع فارس على وجهه والخروج سالمين.

 

بدا أن الإجابة على سؤال “لماذا” واضحا جزئياً.

 

في الخيمة، باستثناء إنكريد، لم يكن هناك سوى كرانغ وفينجنس.

 

“لا أحد من هذا المستوى سيأتي لمجرد استهداف فينجنس.”

 

إذن، كانت الإجابة واضحة.

 

كرانغ.

 

الجندي الساذج الذي ادعى أنه نسي اسم وحدته.

 

لا يمكن لشخص كهذا أن يكون جندياً عادياً.

 

تم تحديد “السبب”.

 

يمكن تأجيل “كيفي” ذلك إلى الليلة.

 

الغريب في الأمر،

 

لطالما اعتقد إنكريد أن الألم المبرح الناتج عن الموت على يد ذلك المجنون المختل عقلياً هو الجزء الأسوأ.

 

وأن رؤية عيون المجنون ملأته بأشد أنواع الاشمئزاز.

 

لكن هذا أسوأ.

 

إن حقيقة موته دون أن يعرف كيف جعلته يشعر بالقذارة الشديدة.

 

نوع من القذارة لا يمكن مقارنته بالدوس على الروث – بل هو أشبه بالتدحرج فيه.

 

يا له من أمر بائس…

 

إحساس.

 

لكن ذلك لم يغير شيئاً.

 

تجاهل إنكريد مشاعره وركز على ما يجب القيام به.

 

“ستتضح “الكيفية” الليلة. أما “السبب” فهو واضح – كرانغ هو الهدف.”

 

وهذا يترك سؤالاً واحداً للتفكير فيه.

 

وبعيداً عن “كيف” و”لماذا”، كان هناك سؤال “من”.

 

من كان القاتل؟

 

إذا لم يكن جنديًا عدوًا،

 

إذن كان لا بد أن يكون شخصاً يعرف موقع الخيمة الطبية، ويعرف كيف يبقى مختبئاً، ويتمتع بمهارة في الاغتيال.

 

شخص كان قد حدد هدفه بالفعل وكان الوصول إليه سهلاً.

 

خطر ببالي اسم واحد.

 

“قائد السرية؟”

 

كان ذلك شكاً منطقياً.

 

كانت الجان هادئة، رشيقة، وسريعة – القتلة المثاليون.

 

وبما أن القائد كان لديه عمل هنا، فقد كان من المنطقي أن يأتوا ويذهبوا.

 

حتى الثرثرة التي لا طائل منها قبل بضعة أيام قد تكون منطقية إذا كان هدفهم الحقيقي هو هذه الخيمة.

 

تتلاءم القطع معًا بشكل أنيق.

 

“ماذا تفعل؟”

 

أخرجه صوت فينجنس من أفكاره.

 

أجاب إنكريد بشكل تلقائي.

 

“التفكير”.

 

“تفكر؟ يا لك من وقح! هل فقدت عقلك تماماً أيها الوغد المجنون؟”

 

نهض فينجينس، وهو يعرج قليلاً بعد أن تحسنت إصابته في فخذه إلى حد ما.

 

“أوه، ظننت أنه كرانغ. خطأي يا قائد الفصيل.”

 

“خطأ، أليس كذلك؟ هذا كل شيء؟”

 

“أعتذر”.

 

“اعتذار فقط، وهذا كل شيء؟”

 

لقد استغل ذلك.

 

“ما رأيك أن أحضر لنا شيئاً نأكله؟”

 

متجاهلاً صراخ فينجنس، خرج إنكريد من الخيمة كما لو أن شيئاً لم يحدث.

 

وخلفه، ترددت صيحات فينجنس ورد كرانغ الكسول: “أنا لست جائعاً!”.

 

على الرغم من موته بسبب كرانغ، لم يكن إنكريد يحمل ضغينة تجاهه.

 

كان لا يزال منزعجاً وفي مزاج سيئ، بالتأكيد.

 

لكن لم يكن كرانغ هو من قتله.

 

في النهاية، يعود سبب وفاته إلى افتقاره للمهارة – أو مجرد سوء حظ.

 

هكذا رأى إنكريد الأمر.

 

“إذا كنت على دراية، فلن تُفاجأ.”

 

إن مجرد قيام قاتل بالتسلل تحت جنح الظلام – وإحداث ضجة من شأنه أن يستدعي الحلفاء القريبين.

 

لم يتطلب الإمساك بقطة متجولة في جوف الليل الكثير من الجهد.

 

بعد فترة وجيزة، ظهر كرانغ أمام إنكريد وهو يفرك عينيه.

 

كان يجر قدميه، ويشع منه جو دائم من الكسل.

 

لم يخيب هذا الرجل ظن أحد قط.

 

“لقد تأخرت، والآن قائد الفصيل غاضب.”

 

“هل هو غاضب بسببي؟ هذا لأنك تستمر في مضايقته يا قائد الفريق.”

 

رسمياً، كان كرانغ أيضاً قائد فريق.

 

وهذا يعني أن كليهما كانا يحملان نفس الرتبة.

 

“جندي من أدنى الرتب يتصرف بشجاعة، أليس كذلك؟”

 

وبينما كانا يسيران عائدين معاً، سأل كرانغ عرضاً:

 

“إذن، ما الذي يدفعك دائماً إلى افتعال المشاكل؟”

 

على الرغم من الصياغة المختصرة، كان السؤال سهل الفهم.

 

لماذا تستمر في استفزاز الآخرين؟

 

“فينجنس ؟”

 

“إنه جندي من الرتب المتوسطة.”

 

استخدمت فرقة السرو والجيش التابع لمملكة نوريليا نظامًا قائمًا على الرتب للجنود.

 

كان الأمر أشبه بنظام مكافآت لرفع الروح المعنوية.

 

إذا أثبتّ مهاراتك، فستحصل على رتبة تتناسب معها.

 

حفّز هذا النظام الجنود على التدريب بجد.

 

تم تقسيم الرتب إلى خمسة مستويات: الأدنى، والمنخفض، والمتوسط، والعالي، والأعلى.

 

اعتقد إنكريد أنه نظام عملي.

 

في نوريليا، حيث كانت القوة العسكرية تحظى بالتبجيل، كان معظم القادة من الرتب العليا أو أعلى.

 

إلا أن الفرسان استُبعدوا من نظام التصنيف هذا.

 

لقد تجاوز الفرسان حدود البشر العاديين.

 

وبالتالي، لا يمكن تقييدهم بمثل هذا الإطار.

 

كان قادة الفرق عادةً من الجنود ذوي الرتب الدنيا أو المتوسطة.

 

لكن الاستثناءات كانت موجودة دائماً.

 

كان إنكريد، وهو جندي من أدنى الرتب، أحد الاستثناءات كقائد فريق من فصيل.

 

كان مرؤوسوه على الأقل من المستوى المتوسط.

 

“أنت شخص غريب الأطوار”، قال الجندي شارد الذهن.

 

شعر إنكريد بوخزة غريبة عند سماعه ذلك التعليق.

 

‘أنا؟’

 

لقد قيل له طوال حياته إنه إما شخص عادي أو يفتقر إلى الموهبة.

 

قال إنكريد: “تكفي حصتان للوجبات”.

 

قام الجندي، وهو يتمتم بشيء عن مدى غرابة إنكريد، بإعداد حصتين فقط.

 

بعد عودتهم إلى الخيمة، قام إنكريد بتهدئة فينجنس، وتناولوا الإفطار، واستعرضوا المعركة الأخيرة بعد تدريبهم المعتاد.

 

تخطى كرانغ وجبة الإفطار واختفى.

 

لذا لم يأكل سوى إنكريد وفينجانس.

 

“قال كرانغ إنه سيغيب لفترة من الوقت، أليس كذلك؟”

 

“أجل، أعتقد ذلك.”

 

رد فينجنس بشكل منظم وغير مبالٍ على استفسار إنكريد.

 

على الرغم من أن قائد سرية الجان كان مشتبهاً به،

 

كان الحراس في الخارج منافسين أقوياء أيضاً.

 

“بإمكان هؤلاء الرجال الدخول والخروج من هذه الخيمة وقتما يشاؤون.”

 

“دعونا لا نستعجل في استخلاص النتائج.”

 

حتى لو كانت كل الأمور منطقية، فإن التوصل إلى استنتاج قد يؤثر على حكمه.

 

كان من الأفضل إبقاء جميع الاحتمالات مفتوحة.

 

بعد الغداء، عاد كرانغ.

 

كان يوماً عادياً – باستثناء إنكريد.

 

“أنت مشغول، أليس كذلك؟”

 

عندما خاطبه إنكريد، أمال كرانغ رأسه في حيرة.

 

ثم اقترب كرانغ بابتسامة خفيفة وسأل.

 

“هل تعلم شيئاً؟”

 

كان سؤالاً مفاجئاً، وعقد إنكريد حاجبيه قليلاً، غير متأكد مما كان كرانغ يقصده.

 

“ماذا؟”

 

“هذه هي المرة الأولى التي تتحدث فيها معي أولاً.”

 

‘حقًا؟’

 

الآن وقد ذكر كرانغ ذلك، بدا الأمر معقولاً. لكن إنكريد لم يكن قد أولى الأمر اهتماماً كبيراً من قبل.

 

“أظن ذلك. وماذا في ذلك؟”

 

ما المشكلة الكبيرة في ذلك؟

 

ضحك كرانغ بخفة وألقى بنفسه على حافة سرير إنكريد.

 

لم يكن إنكريد مهتماً بشكل خاص بمعرفة هوية كرانغ الحقيقية من قبل.

 

أو بالأحرى، لم يكن يهتم كثيراً.

 

لكن بفضل هذا الجندي الغامض، بدأ اليوم يتكرر، مما أثار اهتمامه.

 

أي نوع من الرجال كان هذا كرانغ حتى يلاحقه القتلة؟

 

بينما كان بإمكانه محاولة استدراج الحقيقة منه ببعض المناورات الذكية، اختار إنكريد نهجاً آخر.

 

في بعض الأحيان، كان من الأفضل التعبير عن الصدق بشكل مباشر بدلاً من المراوغة واللف والدوران.

 

جلس إنكريد بجانب كرانغ، والتقت نظراته بنظراته وسأله مباشرة.

 

“ما هي هويتك الحقيقية؟”

 

استيقظ فينجنس، الذي كان يغفو في مكان قريب، ورأى الاثنين جالسين على مقربة، وكاد أن يقفز ليقاطعهما.

 

لكنه توقف عندما سمع السؤال.

 

كان هو أيضاً فضولياً.

 

انتظر إنكريد بصبرٍ للحصول على إجابة.

 

ابتسم كرانغ، لكن هذه المرة لم تكن تلك الابتسامة الهادئة التي اعتاد أن يرتديها.

 

بدلاً من الكلام، حدق في عيني إنكريد للحظة طويلة، ولا تزال الابتسامة خفيفة على وجهه.

 

هل يريد أن يخوض مسابقة تحديق أو شيء من هذا القبيل؟

 

انتظر إنكريد بصبر حتى يفتح كرانغ فمه.

 

ومع امتداد الصمت، لم يستطع فينجنس كبح جماحه أكثر من ذلك وبدأ يتحدث.

 

“يا-“

 

لكن كرانغ قاطعه.

 

“همم، لا أستطيع أن أقول.”

 

“لماذا؟”

 

“لأن ذلك سيفسد المتعة. ولدي وعد يجب أن أفي به.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم.”

 

أومأ إنكريد برأسه عندما رفض كرانغ الإجابة.

 

من مؤخرة الغرفة، أصيب فينجنس، الذي كان يستمع إلى المحادثة بأكملها، بالذهول.

 

ما هذا التبادل العبثي؟

 

لماذا طرح السؤال إذا كان سيقبل ببساطة عدم الإجابة؟

 

إذا كان لدى كرانغ هوية سرية، فلا بد أن يكون هناك سبب لإبقائها سراً.

 

هل يمكن أن يكون جاسوساً للعدو؟

 

وأخيراً، تحدث فينجنس بصوت حاد.

 

“هل أنت جاسوس؟”

 

أجاب إنكريد بغضب: “أنا قائد فريق!”

 

“ليس أنت أيها الأحمق. هو!”

 

“أنا؟ لا”، قال كرانغ وهو يهز رأسه مبتسماً.

 

لكن بعد ذلك، ودون أن ينبس ببنت شفة، وقف وسار إلى وسط المستوصف.

 

راقب إنكريد بهدوء تحرك كرانغ.

 

ألقى أحد الحراس المتمركزين في المستوصف نظرة خاطفة على كرانغ بعيون دامعة.

 

قال كرانغ، وهو يقف في منتصف الغرفة: “لا أستطيع الكشف عن هويتي، لكن يمكنني أن أخبركم بشيء واحد”.

 

كان فيه شيء غريب.

 

طريقة مشيه، وقوامه، وإيماءاته، ونبرة صوته، وحتى الابتسامة الخافتة على وجهه – كل ذلك بدا وكأنه مُنسق بشكل مثالي، كما لو كان ممثلاً على مسرح مُعدّ خصيصاً له.

 

لقد لفت الأنظار دون أن يحاول، ووجد إنكريد نفسه يركز لا شعورياً على شفتي كرانغ.

 

قال كرانغ: “لا أستطيع أن أخون هذه المملكة”.

 

لم تكن نبرته سريعة ولا بطيئة، لكنها كانت تحمل ثقلاً لا يمكن إنكاره.

 

كان هذا النوع من التصريحات التي يمكن أن تكون كذبة، أو تعليقاً عابراً، أو حتى اعترافاً عابراً.

 

لكن عندما صدر ذلك من كرانغ، بدا الأمر وكأنه حقيقة لا تتزعزع، حتمية مثل تغير الفصول.

 

شعر إنكريد وكأنه يرى وهماً.

 

بدا أن المستوصف يتسع، واختفت جدرانه لتكشف عن سهل واسع مفتوح.

 

وفي وسط كل ذلك وقف كرانغ، وسيطر حضوره على المساحة الشاسعة كشخصية وحيدة في برية لا نهاية لها.

“إنه ليس شخصًا عاديًا.”

 

لم يكن هناك سبيل لتصنيفه ضمن أي رتبة قياسية.

 

“فارس؟”

 

لا، حتى مهارة الفارس لم تستطع تفسير ما كان إنكريد يشاهده.

 

كان ذلك حدساً، شعوراً داخلياً – لم يكن كرانغ فارساً.

 

قال كرانغ بصوت خفيف: “حسنًا، إذا كنت لا تثق بي، فلا بأس”.

 

تلاشى الوهم.

 

عادت جدران المستوصف، وظهر كرانغ كما كان دائماً، ولم يعد حضوره أكبر من الحياة.

 

“لكن إذا كنت تثق بي، فسأكون ممتناً لذلك.”

 

أجاب إنكريد: “أعتقد أن عليّ فعل ذلك”

 

“هل أنت؟”

 

“أجل. لأنك قلتها وكأنك تعنيها حقاً.”

 

لم يستطع إنكريد أن يستوعب هوية كرانغ الحقيقية.

 

لكن في النهاية، لم يكن الأمر مهماً كثيراً.

 

كل ما كان يهم هو إيقاف القتلة.

 

أطلق فينجينس، الذي كان يحبس أنفاسه، تنهيدة طويلة.

 

بدأ يقول شيئاً لكرانغ وإنكريد لكنه توقف.

 

“سحقا”، تمتم وهو يدير ظهره.

 

مهما كانت طبيعة كرانغ الحقيقية، فقد كانت استثنائية بشكل واضح، مما جعل فينجنس عاجزًا عن الكلام.

 

عند رؤية ذلك، انفجر كرانغ ضاحكاً.

 

“لا تقلق يا قائد الفصيل. أنا الآن مجرد كرانغ.”

 

“…من قال أي شيء؟”

 

نقر إنكريد بلسانه، فوجد ردة فعل فينجنس المرتبكة محببة بشكل غريب.

 

على الرغم من كل تبجحه، لم يفتعل فينجنس سوى المشاكل معه، بينما كان يلتزم الصمت أمام الآخرين.

 

“عندما أفكر في الأمر، أتساءل لماذا يتصرف هكذا معي فقط.”

 

ترك إنكريد الفكرة تسبح في الخيال مع بداية يوم آخر مماثل.

 

“نومًا هنيئًا يا إنكريد.”

 

“أنت أيضاً.”

 

وللمرة الأولى، تخلى فينجنس عن تعليقه المسائي الساخر المعتاد، ربما خوفاً من عواقب كلماته.

 

يا له من ملل!

 

في تلك الليلة، ظل إنكريد مستيقظاً.

 

بصفته مرتزقاً سابقاً، أنقذته قدرته على التحمل وذكاؤه في كثير من الأحيان أكثر من مهاراته في المبارزة.

 

ازداد الليل ظلمة، وتغير الحارس مرتين.

 

كان فينجنس يشخر بهدوء في مكان قريب، بينما أبقت أفكار إنكريد عليه متيقظاً.

 

وبينما كان يفكر في النهوض، شعر بوخزة حادة في رقبته.

 

وبشكل غريزي، مد يده إلى المكان ووجد إبرة خشبية رفيعة مغروسة في جلده.

 

سهم؟ مسموم؟

 

مع انتشار الخدر من الجرح، أصبح جسد إنكريد ثقيلاً، وتضاءلت حواسه.

 

‘سحقا لك.’

 

بذل جهداً كبيراً لإبقاء عينيه مفتوحتين، مصمماً على ألا ينتهي اليوم على هذا النحو.

 

من خلال الضباب، رأى شكلاً صغيراً يقترب – امرأة أو ربما طفل.

 

رفعت الشخصية ذراعها، فابتلعه الظلام.

 

***

 

“السرو! السرو!”

 

ترددت الترانيم معلنة بداية يوم جديد.

 

كان اليوم الثالث.

 

“ما الذي يؤخرهم كل هذا الوقت في تقديم وجبة الإفطار؟” تمتم فينجنس، تمامًا كما فعل في الصباحات السابقة.

 

هذه المرة، لم يبذل إنكريد أي جهد.

 

“سأذهب لأتأكد.”

 

خرج إلى الخارج وبدأ يستعد للمواجهة التالية.

 

إذا عاد القاتل مرة أخرى، فسيكون مستعداً.