رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 15

الفصل 15 : كلمة واحدة فقط

“هل قُتلت أثناء نومي؟”

كان إنكريد مذهولاً جداً لدرجة أنه لم يستطع حتى الضحك.

“هل كنت مُغفلاً إلى هذا الحد؟”

مُغفل جداً لدرجة أنني يمكن أن أموت من الطعن أثناء نومي دون أن أعرف ذلك؟

هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً. لو كان مُغفلاً إلى هذه الدرجة، لما نجا حتى الآن. لم يستطع حتى أن يُخمن كيف مات. تذكر إنكريد اللحظة التي سبقت نومه. لم يكن هناك شيء غير عادي. ولم يشعر بأي علامات. لقد نام. ولم يستيقظ بعد ذلك. هل سمع ضوضاء أثناء نومه؟ هل كان لديه نوم مضطرب؟

لا.

كان ينام بشكل سليم. وكان من المفترض أن يعود بعد يوم واحد فقط. كان ينام دون أن يفكر في أي شيء. واعتبرها راحته الأخيرة.

بعد ذلك؟

لقد شعر وكأن شبحاً يمتلكه، لكنه لم يسمح لنفسه بأن تطغى عليه الحيرة الغبية. التجمد في حالة من الارتباك سيؤدي إلى مقتله.

يوم آخر قد بدأ للتو. بعد أن فعل ذلك مرة بالفعل، عرف إنكريد ما يجب فعله وما يجب التفكير فيه. كان هناك شيئان للتفكير فيهما.

أحدهما كان “كيف”.

سواء قطع حنجرته أو غطى فمه وأنفه. كيف يمكن لشخص أن يقتل دون أن يُسبب أي ألم؟

والثاني كان “لماذا”.

‘لماذا أنا؟’

ولم يعرف حتى لحظة وفاته. لم يتم ذلك بطريقة خرقاء. إذا كان المعتدي قاتلاً، فهو على الأقل من الدرجة الأولى أو أفضل. لو كانوا جنود العدو.

“سيكونون أسوأ من قاتل من الدرجة الأولى.”

وكانت الخيمة الطبية في الخلف. إذا تمكن شخص ما من التسلل إلى هنا وقطع الحلق، فهو قاتل يمكنه أن يصفع فارساً ويعود سالماً. الجواب على “لماذا” كان واضحاً من الناحية العملية. في الخيمة، وبصرف النظر عنه، لم يكن هناك سوى كرانج و فينجينس.

“لن يأتي أحد من هذا العيار لفينجينس.”

لذلك، لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.

كرانج.

جندي ادعى أنه نسي وحدته. لم يكن من الممكن أن يكون شخص كهذا مجرد جندي. الجواب على “لماذا” كان واضحاً. “كيف” سيتم معرفته هذه الليلة.

ومن الغريب أنه اعتقد أن الألم الذي شعر به في كل مرة قُتل فيها على يد مهووس الطعن لم يكن الجزء الأسوأ. رؤية عيون ذلك الوغد كانت أسوأ ما في الأمر.

“هذا أسوأ.”

كان مثيراً للاشمئزاز. يموت دون أن يعرف ما الذي يحدث. لقد شعر بالاشمئزاز بشكل لا يُصدق. التدحرج في الوحل لن يكون سيئاً مثل هذا.

“أنا حقاً أشعر بأنني…”

مثل الوحل؟

لكن لم يتغير شيء بسبب ذلك. رفض إنكريد مشاعره. وبدلاً من ذلك، فكر فيما يجب عليه فعله ونظم أفكاره.

“سأكتشف كيف قتلوني الليلة.” أما السبب، فذلك لأنهم جاؤوا من أجل كرانج.

نشأ سؤال آخر. وبعيداً عن “كيف” و”لماذا”، كان هناك “من”. من كان القاتل؟ على افتراض أنهم لم يكونوا جنود العدو. شخص يعرف مكان الخيمة الطبية ويستطيع الاختباء ويُجيد الاغتيال. شخص أكد بالفعل هدفه وكان من السهل الوصول إليه. يتبادر إلى ذهني شخص واحد.

«القائدة؟»

لقد كان شكاً معقولاً. كان لدى الجان خطوات هادئة، وحركات خفية، وكانت سريعة. سباق مثالي للاغتيال. علاوة على ذلك، كان لديها سبب للمجيء إلى هنا. كان إضاعة الوقت في كلام تافه قبل أيام قليلة منطقياً إذا كان هدفها هو كرانج.

كل ذلك يتناسب معاً بشكل مثالي.

“ماذا تفعل؟”

بجانبه، سأل فينجينس. استجاب إنكريد بشكل انعكاسي.

“التفكير.”

“التفكير؟ كلماتك قصيرة حقاً. هل جننت أيها الوغد المجنون؟”

وقف فينجينس وهو يعرج، وقد التئم جرح فخذه إلى حد ما.

“أوه، اعتقدت أنك كرانج، سيدي. خطئي.”

“هل يتم إصلاح كل شيء إذا أسميته خطأ؟”

“أنا أعتذر.”

“هل ينتهي الأمر بالاعتذار؟”

لقد أمسك بي.

“هل سأحصل على بعض الطعام؟”

تجاهل إنكريد فينجينس كالمعتاد وخرج من الخيمة. خلفه، اختلط صوت فينجينس الغاضب مع ضحكة كرانج المتأنية.

“أنا لا أأكل!”

لم يكن منزعجاً من كرانج لأنه تسبب في وفاته. بالتأكيد، شعر بالاشمئزاز. لقد جعله ذلك منزعجاً بالتأكيد، لكن كرانج لم يقتله. في النهاية، مات بسبب افتقاره إلى المهارة أو سوء الحظ بشكل لا يُصدق. يعتقد إنكريد ذلك.

“إذا كنت أعرف، فلن يتم القبض عليّ”.

تسلل قاتل إليه. إن إثارة ضجة من شأنها أن تؤدي إلى هروب القاتل. سيكون اصطياد قطة تتسلل ليلاً كافياً. لم تكن هناك حاجة للقبض عليه بنفسه. وسرعان ما جاء الجندي المسؤول عن الخيمة الطبية وهو يفرك عينيه. سحب قدميه، بدا مللاً بشكل لا يُصدق. كان هذا الرجل ثابتاً.

“قائد الفصيلة غاضب حقاً لأنك تأخرت.”

“لأنني تأخرت؟ أليس لأنك تستمر في مضايقته؟

رسمياً، كان هذا الجندي أيضاً على مستوى قائد الفرقة. لذلك، كنا من نفس الرتبة.

“هل أصبحت جريئاً بالنسبة لجندي منخفض الرتبة؟”

وعندما التقيا وعادا معاً، سأل الجندي الكسول. تم اختصار سؤاله، لكن لم يكن من الصعب فهمه. لماذا أستمر بالاستفزاز دون خوف؟

“فينجينس؟”

“إنه جندي متوسط الرتبة.”

ليس فقط لواء قبرص، ولكن جيش مملكة نوريليا بأكمله قام بتصنيف الجنود حسب الرتبة. لقد كان نوعاً من نظام الحوافز لتعزيز الروح المعنوية. أثبت مهارتك، وستحصل على رتبة مناسبة. سمع أن هناك مكافأة لكل زيادة في الرتبة.

اعتقد إنكريد أنه نظام مفيد بعدة طرق.

منخفض، أدنى، متوسط، مرتفع، أعلى.

خمس رتب جعلت الجنود يتدربون بشراسة. نظراً لأن نوريليا كانت تُقدر الفنون القتالية، كان لدى معظم القادة على الأقل براعة قتالية عالية المستوى. وتم استبعاد الفرسان من الرتب.

كان الفارس مجرد فارس. لقد تجاوزوا الحدود البشرية. ولا يمكن أن يقتصروا على هذا النظام.

لذا، فإن قائد الفصيلة سيكون على الأقل جندياً متوسط الرتبة. سيكون قائد الفرقة أقل أو متوسطاً. وبطبيعة الحال، بغض النظر عن مدى مهارتهم، لن تتم ترقيتهم لتعطيل هيكل القيادة. تم اختيار قادة الفصائل وما فوقها بعناية.

ولكن كانت هناك دائماً استثناءات. كان إنكريد جندياً منخفض الرتبة ولكنه قائد فرقة؛ ومع ذلك، كان أعضاء فرقته جنوداً متوسطي الرتبة على الأقل.

“أنت شخص غريب تماماً.”

تحدث الجندي دون تفكير. شعر إنكريد بإحساس غريب.

‘أنا؟’

لقد قيل له دائماً أنه عادي أو يفتقر إلى الموهبة.

“حصتان ستكونان كافيتين للوجبة.”

قال إنكريد. نظر إليه الجندي، وتمتم بشيء عن كونه غريباً، لكنه أعد حصتين فقط. بالعودة إلى الخيمة، قام بتهدئة فينجينس قليلاً.

وبعد الإفطار، تدرب واستعرض المعارك الماضية كعادته. لم يتناول كرانج وجبة الإفطار وغادر. لذلك، أكل إنكريد فينجينس فقط.

“كرانج غادر دون أن يقول أي شيء؟”

“أجل أعتقد ذلك.”

ردّاً على سؤال إنكريد، أومأ الطبيب برأسه بلا مبالاة. كان يشتبه في قائدة سرية الجان. وكان هذا الرجل أيضاً مشتبهاً به قوياً.

“هذا الجندي يمكن أن يأتي ويذهب إلى هنا في أي وقت، أليس كذلك؟”

كان هناك حراس في الخارج، لكنهم لم يوقفوا المسعف.

“دعونا لا نقفز إلى الاستنتاجات.”

حتى لو كان كل شيء مناسباً تماماً، فإن اتخاذ القرار سيجعل العقل جامداً. من الأفضل إبقاء الخيارات مفتوحة. عاد كرانج فقط بعد الغداء. كان ذلك في نفس اليوم، لكن إنكريد تحرك بشكل مختلف.

“أنت مشغول؟”

عندما تحدث إنكريد، أمال كرانج رأسه. ثم ابتسم واقترب.

“هل تعرف؟”

سأل فجأة.

“أعرف ماذا؟”

“إنها المرة الأولى التي تبدأ فيها محادثة.”

‘حقاً؟’

تعال للتفكير في الأمر، ربما كان ذلك صحيحاً.

لم يفكر حقاً في ذلك.

“ربما.”

ما هي المشكلة الكبيرة؟

ضحك كرانج وجلس على سرير إنكريد. لم يكن إنكريد فضولياً حقاً بشأن هوية كرانج. ولم يكن كذلك حتى الآن. ولكن منذ أن بدأ هذا الجندي الغامض بالتسبب في تكرار اليوم، أصبح فضولياً.

ماذا فعل هذا الرجل لجذب القتلة؟

يمكنه خداعه للكشف عن هويته، لكنه كان أيضاً الشخص الذي استمع بصدق إلى حلمه. في بعض الأحيان، يكون من الأفضل نقل الصدق مباشرة بدلاً من الالتفاف حول الأمر.

لقد فعل إنكريد ذلك. جلس بجانبه ونظر إلى عيون كرانج مباشرة وسأل.

“ما هي هويتك؟”

استيقظ فينجينس الذي كان نائماً وكان على وشك أن يقول شيئاً لكنه توقف. لقد سمع سؤال إنكريد. لقد كان فضولياً أيضاً.

انتظر إنكريد بهدوء للحصول على إجابة.

ابتسم كرانج.

لكنها لم تكن الابتسامة المريحة من قبل. واصل الابتسام وهو يُحدق في عيون إنكريد لفترة من الوقت.

“هل يحاول إجراء مسابقة تحديق؟”

انتظر إنكريد بصبر حتى يتكلم. كان فينجينس، الذي لم يتمكن من كبح نفسه، على وشك أن يقول شيئاً ما.

” آه، لا أستطيع أن أخبرك.”

“لماذا؟”

“لأنه سيكون مملاً. لدي أيضاً وعد سأحافظ عليه.”

“حقاً؟”

“نعم.”

أومأ إنكريد برأسه على تردده. سمع فينجينس، الذي كان يُراقب من الخلف، المحادثة الغريبة بأكملها.

كان يعتقد.

أي نوع من محادثة الوحوش الغريبة هذه؟

سأل ثم لماذا يوافق؟ هناك بالتأكيد شيء يُخفيه. هل هناك سبب لعدم تمكنه من الكشف عنه؟ هل هو عدو؟ جاسوس؟ انتهى فينجينس من التفكير وتحدث.

“هل أنت جاسوس؟”

“أنا قائد الفرقة الرابعة.”

“ليس أنت أيها الوغد.”

“أنا؟ لا.”

هز كرانج رأسه. أنكر ذلك على الفور لكنه وقف بعد ذلك من السرير. راقبه إنكريد بهدوء. مشى إلى وسط الخيمة الطبية. رآه المسعف الذي كان نائماً وفتح عينيه وهو ناعس.

“لا أستطيع الكشف عن هويتي، ولكن يمكنني أن أقول شيئاً واحداً.”

لقد كان شعوراً غريباً. كانت خطواته وموقفه وإيماءاته وابتسامته وعيناه وتنفسه أثناء سيره إلى المركز كلها متزامنة تماماً. كان الأمر أشبه بمشاهدة ممثل على خشبة مسرح مُعدة. لقد لفت انتباه الجميع بشكل طبيعي. ركز إنكريد دون وعي على شفتي كرانج.

إذا عرف المرء كيف يستمع بكل قلبه، فربما يستطيع أيضاً أن يتكلم كلمات تأسر آذان الآخرين وقلوبهم.

“لا أستطيع خيانة هذه المملكة.”

ولم تكن كلماته سريعة ولا بطيئة. لقد كانت مجرد جملة واحدة.

في بعض الأحيان تصبح كذبة.

في بعض الأحيان تصبح ضجيجاً لا معنى له.

في بعض الأحيان تُستخدم للهمس بالحب العابر.

لقد كانت مجرد مثل هذه الجملة.

اعتماداً على الفم الذي تأتي منه، فإنها تتغير بشكل جذري. بدت كلمات كرانج وكأنها حتمية إزهار الربيع، وتلوين الخريف، وسقوط الثلج في الشتاء. بدا الأمر وكأنه قانون لا يمكن تحديه.

رأى إنكريد رؤيا.

يبدو أن الخيمة تتوسع فجأة. يبدو أن كرانج يقف في المركز بالضبط. كانت واسعة. عندما كان مرتزقاً، مر بسهول مملكة نوريليا الواسعة. انفتحت المناطق المحيطة مثل هذا السهل الواسع. حتى مع مثل هذا المنظر المفتوح، وقف كرانج بشكل واضح. بدا أن حضوره يشمل البرية.

“إنه ليس عادياً.”

نوع لا يمكن تصنيفه.

‘فارس؟’

لا، هل سيُخفي فارس من هذا المستوى مهارته؟ لقد كان الحدس. ولم يكن فارساً.

“حسناً، ليس عليك أن تُصدقني.”

عندما قال كرانج ذلك عرضاً، اختفى السهل الشاسع والبرية. ظهر كرانج، الذي كان مفعماً بالحيوية، كما ظهر في الأصل.

“سأُقدر ذلك إذا صدقتني.”

“أعتقد أنني يجب أن أفعل ذلك.”

“حقاً؟”

“نعم، لأنك قلت ذلك.”

لم يتمكن إنكريد من تخمين هوية كرانج.

“لا يهم كثيراً.”

وطالما أنه أوقف القاتل، فهذا يكفي. لقد كان مجرد فضول. سيكون من الجميل لو أخبره بذلك، لكن لا يهم إذا لم يفعل.

“يا للعجب.”

فينجينس، الذي بدا أنه كان يحبس أنفاسه، زفر بعمق. ثم نظر إلى إنكريد وكرانج وكان على وشك أن يقول شيئاً ما.

“سحقا.”

كان هذا كل ما قاله، ثم استدار. يبدو أن فينجينس اعتقد أن هوية كرانج كانت غير عادية، ولم يتمكن من قول المزيد. عند رؤية هذا، ضحك كرانج وقال.

“لا تقلق يا قائد الفصيلة. أنا مجرد كرانج الآن.”

“… من قال أي شيء؟”

تسك، إنه خائف حقاً. وجد إنكريد فينجينس لطيفاً. كان من الغريب كيف أنه لا يزال يتشاجر معه، على الرغم من أنه يتصرف بهذه الطريقة. وصمت عندما واجه ريم. لم يقم بإثارة معارك مع أعضاء الفريق الآخرين أيضاً.

“بالتفكير في الأمر، لماذا يفعل ذلك بي فقط؟”

فكر إنكريد في الأمر أثناء مرور الوقت. ومضى يوم آخر بنفس الطريقة.

“نم جيداً يا إنكريد.”

“أنت أيضاً.”

“همف.”

بدا أن قائد فصيلة فينجينس يخشى التداعيات المستقبلية، لذا فقد تخطى تحيته الليلية. شعر بالفراغ. وسرعان ما وقف الحارس المُعين خارج الخيمة.

إنكريد لم ينم. يمكنه أن ينام بسهولة إذا أراد، لكن البقاء مستيقظاً لليلة لم يكن صعباً أيضاً. عندما كان مرتزقاً، أنقذته قدرته على التحمل وذكاؤه أكثر من مهارته في استخدام السيف.

مر الوقت. تعمقت الليل. لقد تغير الحارس مرتين. شخير فينجينس بجانبه. فقد إنكريد نفسه في أفكار مختلفة.

“إذا بقيت مستلقياً هكذا، فسوف أغفو”.

كان على وشك الاستيقاظ للتبول عندما.

وخز.

لسعة رقبته. معتقداً أنه خطأ، فرك رقبته. لقد شعر بشيء صغير.

“إبرة؟” إبرة مسمومة؟

بعناية، أخرجها بأصابعه. كانت إبرة خشبية رفيعة.

“هذا غير متوقع.”

لقد خطط لإصدار ضجة إذا ظهر شخص ما، لكن الألم الخفيف بدأ من المنطقة المُوخزة، وسرعان ما خدر كل الإحساس. شعر وكأن أحداً قد قطع رقبته وجسده. كان هناك، لكنه لم يشعر بأي شيء تحت رقبته.

‘ما هذا.’

وسرعان ما شعر بالدوار، ودار رأسه.

“إبرة مسمومة.”

أُلقي القبض عليه. لقد كان الجواب على “كيف”. بغض النظر عن مدى بلادة الشخص، بغض النظر عن مدى عمق نومه، كيف لا يعرف أن رقبته قد قُطعت أو أن قلبه مثقوب؟

الجواب كان هنا. لقد كان سماً مُشلولاً شديد القوة.

حاول إنكريد إبقاء عينيه مفتوحتين حتى النهاية. لم يستطع أن يُضيع هذا اليوم. رأى ظلالاً ضبابية. كان الرقم صغيراً. ما لم يكن شخصاً ذا بنية غريبة، فهو لم يكن ذكراً بالغاً. امرأة أو طفل. بدا وكأنه مثل هذا الرقم. اقترب الظل وأرجح ذراعه، وكانت تلك النهاية.

“قبرص! قبرص!”.

سمع مدح قبرص. بدأ يوم جديد. ومن الناحية الفنية، كان اليوم الثالث.

“هل هو يتأخر؟ لماذا لا يتم تقديم الإفطار هنا؟”

كان نفس الشيء. قائد فصيلة فينجينس يشكو من تأخر وجبة الإفطار. لم تكن هناك حاجة للتأخير اليوم.

“أنا سأخرج.”

وخرج دون أن يتعامل مع أحد. أولاً، أحضر الجندي. لنبدأ من جديد. بصراحة، لم يكن يعرف حتى من أين جاءت الإبرة المسمومة.

إذن ما العمل؟

لا تستلقي وكن مستعداً. ما هو مطلوب الآن هو عذر مناسب. حتى في الخلف، كانت ساحة معركة. كان هناك الكثير من الأعذار للبقاء متيقظاً ومتيقظاً.

“دعونا نُحاول مرة أخرى، أيها القاتل.”

بدأ إنكريد استعداداته.