رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 11

الفصل 11 : الضفدع

“سحقا لك.”

بصق ريم على الأرض، وهو يحرك فأسه مثل اللعبة.

لقد فقد للتو أثر الرجل الذي أطلقوا عليه اسم عين الصقر.

شعر بعدم الارتياح مثل عدم المسح بعد قضاء الحاجة.

“كم من الوقت مضى منذ آخر مرة فشلت فيها في عملية صيد؟”

كان رامي السهام سريع البديهة وسريع القدم. بمجرد أن أحس بوجود ريم، هرب. حتى السهم الذي أطلقه أثناء الهروب كان حاداً. فرك ريم البقعة القريبة من جانبه الأيسر حيث خدشه السهم. لم يكن هناك جرح. لقد فشل للتو في تفادي ذلك تماماً.

وبغض النظر عن الإزعاج، فقد هاجم صفوف العدو بزاوية. بدأ ريم بالعودة إلى حيث كان.

“من هو هذا الرجل بحق؟”

“اقتلوه!”

كان هناك عدد قليل من الحلفاء من حوله. لقد تعمق كثيراً، لكن ذلك لم يزعجه كثيراً. بدلاً من التذمر أو الشتم، لوح ريم بالفؤوس في يديه. لقد التقط الفأس بيده اليمنى من عدو، لكن توازنه كان فظيعاً. ومع ذلك، لم يكن هذا شيئاً يدعو للقلق. إذا لم يكن ينوي استخدامه، فيمكنه رميه بعيداً.
ووش، جلجل!

قام بقطع فك ورقبة العدو الذي كان يسد طريقه بالفأس في يده اليسرى، مما تسبب في تدفق ينبوع من الدم. تجنب ريم بسرعة رذاذ الدم وأرجح يده اليمنى بقوة. قطع الفأس الهواء.

ووش—

على الرغم من أنه لم يكن فأس رمي، إلا أنه طار بشراسة وضرب هدفه.

صوت التصادم!

الفأس يقسم رأس العدو إلى نصفين. بعد أن أحدث الفوضى بين الأعداء، عاد ريم إلى صفوف حلفائه.

“أتساءل عما إذا كان قائد فرقتنا لا يزال على قيد الحياة.”

لم يكن شخصاً سيموت بسهولة. لم يلتق ريم بمثل هذا الشخص العنيد من قبل.

“حتى بين قبيلتي، لم يكن هناك أحد مثله.”

ربما كان صامداً وحذراً ومتمسكاً. سيكون مضيعة له أن يموت هنا. على الرغم من أنه لم يكن لائقاً تماماً لساحة المعركة أيضاً.

“إن قلب الوحش يناسبه جيداً، لكن موهبته مؤسفة حقاً.”

شعر بالأسف لأنه قام بتعليم إنغريد بعض تقنيات قبيلته السرية. لم يكن ذلك بسبب الرغبة في أن يكون مرشداً. هناك فقط بعض الأشخاص الذين لا تريد رؤيتهم يموتون أمامك. لا يمكن مساعدتهم إذا ماتوا بعيداً عن ناظريك. وهكذا عاد إلى منصبه المعتاد.

“لقد تسببت في فوضى وليس لديك ما تُثبته.”

لقد كان جاكسون. أحد العناصر الأساسية في خطة 4-4-4. وبصرف النظر عن قائد الفرقة إنغريد، لم يكن أحد على ما يرام. لقد كان من المدهش أن الفريق كان يؤدي وظيفته على الإطلاق، مما يشير إلى كاريزما إنغريد التي لا يمكن تفسيرها.

“أوه؟ هل تطلب الموت؟ هل تريد أن يُشق رأسك بفأس؟”

“إن رامي السهام الذي فاتك قد أحدث فوضى في ساحة المعركة.”

كان من الواضح أن هذا هو اختيار القتال. لم تكن بحاجة إلى النظر بعيداً لترى التأثير على ساحة المعركة. لم يكن خطأ الرامي. كان ذلك بسبب الضفدع.

لقد ظهر الضفدع فجأة وعطل ساحة المعركة. سواء كان ذلك بسبب حظه الجيد أو السيئ، فهو لم يلتق بريم بعد.

“اصمت. إذا كنت لا تريد أن تموت، فلا تتحدث معي.”

“البربري المجنون”.

كلاهما ابتعد عن بعضهما البعض. لقد حدث للتو تقاطع المسارات. كان انتقاد بعضهم البعض جزءاً من روتينهم.

لم تحتفظ الفرقة الرابعة بالتشكيلات. الجميع خاضوا معاركهم الخاصة. وحتى من دون تشكيل أو تجمع، فقد برزوا.

“باستثناء العيون الكبيرة.”

حتى ريم ربما لفت بعض الانتباه من خلال اختراق صفوف العدو. كان تخصص جاكسون يظهر بصمت من العدم. وبعيداً، رأى عدداً قليلاً من أعضاء الفرقة الآخرين. كانوا جميعاً يصنعون علاماتهم الخاصة. كان أحدهم يلوح بسيفه بتكاسل. وكان آخر يضرب الناس بشكل منهجي حتى الموت. ولم يكن أي منهم عادياً. وبطبيعة الحال، كان أبرزهم قائد الفرقة. وعلى الرغم من افتقاره إلى الموهبة، فقد نجا من خلال التصميم المطلق. من سيسمي ذلك “عادياً”؟

‘فقط في حالة.’

قرر ريم العثور على قائد الفرقة وحمايته. لقد خطط لمراقبة ظهره دون أن يلاحظ ذلك. كان لا يزال يعتقد أن إنغريد كان ذا قيمة أكبر من أن يموت.

“إنه أول شخص في هذه القارة يتعلم أسرار قبيلتي.”

مع أخذ أسباب مختلفة في الاعتبار، انتقل. وسرعان ما اكتشف إنغريد.

‘همم؟’

وبينما كان مشتتاً، اتهم العدو. بشكل غريزي، أعاق ريم العدو المهاجم وضرب فكه بمقبض الفأس. بصق العدو أسناناً مكسورة. دار ريم حوله وهو يضرب خوذة العدو بمرفقه.

كسر. جلجل!

كان الصوت مشابهاً لكسر الحطب الكثيف. لقد كسر رقبة العدو بضربة واحدة. قام ريم بتدوير ذراعه اليمنى، لكن نظرته ظلت ثابتة. على الرغم من التعامل مع العدو المهاجم، كانت عيناه على قائد الفرقة طوال الوقت.

“ماهر؟”

لقد كان مشهداً لم يره من قبل. هذه المهارة جعلته يراقب بدلاً من التدخل للمساعدة. لا يبدو أنه سيخسر. لقد كانت حقيقة قريبة من الحدس. كان إنغريد يقاتل عدواً ماهراً إلى حد ما. كان هناك هدوء وجرأة غير مسبوقة في تصرفاته.

‘كيف؟’

كيف يمكن لشخص أن يتغير كثيراً بين عشية وضحاها؟

“أنا مندهش أيضاً.”

وبجانبه ظهر جاكسون مرة أخرى. يبدو أن مساراتهم استمرت في التقاطع. هل جاء هذا الرجل أيضاً ليراقب تطور قائد الفرقة؟

“لقد كنت أشاهد طوال اليوم. بينما كنت تعبث.”

“لذا؟”

“اعتقدت أنه يجب أن يعيش مع الحظ.”

“ماذا؟”

“لقد حالفه الحظ.”

مجرد حظ؟ لا يبدو أن الحظ وحده يمكن أن يفسر حالته الحالية.

“لقد تحسنت مهاراته أيضاً بشكل ملحوظ.”

كان جاكسون متوافقاً بشكل جيد مع الفرق الأخرى ولكن كانت علاقته سيئة مع ريم. حسناً، كان هذا صحيحاً بالنسبة للجميع في هذا الفريق. في الواقع، كانت المحادثة التي أجراها للتو هي الأطول والأكثر عادية منذ انضمام ريم إلى هذه الفرقة. وهذا يعني أن جاكسون كان متفاجئاً بنفس القدر. كان ريم مصدوماً تماماً.

علاوة على ذلك، رأى ريم شيئين أكثر إثارة للدهشة.

الأول كان أن إنغريد يتفادى هجوم العدو ويواجهه بضربة سيف مثالية تقريباً.

“لطيف – جيد!”

تمتم ريم لا إرادياً. أومأ جاكسون برأسه قليلاً.

جهد متواصل. بمعرفة مدى صعوبة عمل قائد الفرقة، لم يستطع إلا أن يهتف له.

الموهبة مضحكة.

في بعض الأحيان تتيح لك القفز عدة خطوات في وقت واحد. لقد مر كل من ريم وجاكسون بذلك، لذا فإن حالة إنغريد الحالية لم تكن غريبة عليهما. يبدو أنه قفز عدة خطوات في لحظة.

‘ربح.’

الخصم لم يكن سهلاً. كان من الممكن أن يضربه ريم ببعض أراجيح الفأس. ومع ذلك، فإن قائد الفرقة، الذي كان سيخسر عشر مرات من أصل عشر ضد هذا العدو، انتهى به الأمر إلى الفوز. لا يبدو أنه انتصار سهل.

وأُصيب بجروح طفيفة. كان الدرع في يده اليسرى عبارة عن قطعة مكسورة من الخردة. كان حراس يده وركبته ممزقين ومُهترئين. كان يلهث بشدة، وكان يتنفس بصعوبة.

“قلب الوحش.”

قام ريم بسرعة بتقييم حالة قائد الفرقة. الهدوء ورباطة الجأش. كان الأساس لذلك هو الأسرار التي علمه إياها ريم.

«ولكن إلى هذا الحد؟»

لقد تم صقله بشكل مدهش. شعر ريم بالفخر.

“ضفدع!”

عندها فقط، صاح أحدهم. وكان جندي آخر وراء قائد الفرقة. ماذا كان اسمه؟ بيل؟ لقد تذكره لأن الاسم بدا مشابهاً لاسمه. وكما قال بيل، اندفع الضفدع للأمام كالظل.

الضفدع، الرجل الضفدع. كان وجهه يشبه وجه الضفدع. وكذلك فعلت بشرته. كان جلده أملساً، كما لو كان مغطى بالزيت، مما تسبب في انزلاق جميع الشفرات والأسلحة الحادة. لقتله، كان عليك أن تثقب قلبه أو تحرقه بالسحر أو الشعوذة. ولم تكن تلك مهمة سهلة.

كان للضفدع قوة متفوقة وغرائز قتالية، كونه جزءاً من سباق محارب طبيعي. وباعتبارهم نوعاً متخصصاً في القتال، يمكنهم إتقان أي سلاح في أيام فقط. انطلق الضفدع بسرعة، وجسده موازياً للأرض، وركل جانب إنغريد بقدمه. لا يبدو أنه كان ينوي القضاء عليه بتلك الركلة.

عندما رأى الضفدع إنغريد يطير جانباً، هبط واتخذ موقفاً. تراجع إلى الوراء، وأمسك الرمح. اتركه وشأنه، وسوف يموت. سيموت بالتأكيد. بمجرد أن رأى ريم الظل الأسود، انطلق للأمام.

انفجار.

انهارت الأرض مع طفرة. دفعت خطوته القوية الأرض إلى الأعلى مثل نافورة صغيرة. وفي لمح البصر، كان ريم بجانب الضفدع.

ووش!

وبدون كلمة واحدة، أرجح فأسه في قوس طويل. لقد انحنى للأسفل مثل السوط، ونقل القوة من كتفه وذراعه إلى نصل الفأس.

قام الضفدع، بدلاً من رمي الرمح، بحركة مذهلة. في منتصف الرمية، تجاوز بقدمه اليمنى وأرجح عمود الرمح لأعلى مثل عصا خشبية. لقد حدث كل ذلك في لحظة.

رنة!

اصطدم الفأس والرمح. انبعثت موجة صدمة من التأثير.

“مرحى، دخيل؟ إنسان قبيح؟”

“الضفدع الملعون، هذا هو قائد فرقتنا.”

“قائد الفرقة أضعف من أعضاء الفرقة؟”

قام الضفدع على الفور بتقييم مهارات ريم. اندفاعة، تأرجح الفأس، الحكم.

كان الضفدع سباقاً محارباً طبيعياً. إذا كان أي شيء يضاهي مهاراتهم القتالية، فهو بصيرتهم. قامت أعينهم المنتفخة بتقييم قوة الخصم في لحظة. لقد كانوا من الأنواع التي وُلدت بموهبة تمييز المواهب. تدحرجت عيون الضفدع، وتراجع.

“جيد. لقد هدأت.”

“بحق ؟”

“أيها الإنسان القبيح، لقد اخترق هذا الرجل شخصاً أعرفه. لقد تحمست للحظة. لكنني علمته، لذا… حسناً، القتال حتى الموت هنا لا يستحق كل هذا العناء.”

لم تقتصر رؤية الضفدع على تقييم مواهب الناس. غرائزهم القتالية حددت الاحتمالات على الفور. لم يعتقد ريم أن الوضع كان غير مناسب على الإطلاق، ولكن إذا تمكن من تجنب القتال، كان ذلك جيداً.

كان دفع إنغريد لمحاربة الضفدع معركة خاسرة. لقد فهم تماماً ما كان يقوله الضفدع. طالما أن قلوبهم لم تُثقب، فإن الضفادع تجدد أطرافها. لقد كانوا حساسين تجاه كلمة “قلب”.

لم يستخدموا كلمة “قلب” على الإطلاق. رؤية شخص يموت من قلب مثقوب قد يُفقدهم عقلهم. الضفدع الهائج يُطلق هالة وحشية حقيقية. الضفدع غير المدرب لن يدخل حتى إلى ساحة المعركة.

فكر ريم فيما يعرفه.

“سحقا أعتقد أنني اعتدت على هذا المكان.”

إن قراءة التفاصيل حول الضفادع بسلاسة تعني أن الحياة في هذه القارة أصبحت متأصلة فيه. استغل الضفدع درع قلبه. قطعة من الدرع مصممة فقط لحماية القلب، تُسمى “درع القلب”. لقد كانت شهادة من نوع ما.

تُفضل مدينتهم كسر شفرة غير مكررة بدلاً من إرسالها. كان درع القلب بمثابة شارة هوية للضفادع.

“أراك مرة أخرى، أيها الإنسان القبيح”.

لماذا استمر في وصفه بالقبيح؟ الضفادع تحب المجوهرات ولها جماليات فريدة من نوعها. لقد فضلوا البشر الجذابين.

“هذا الوجه جيد جداً بحيث لا يمكن قتله.”

نفض الضفدع لسانه. انطلق ثم انطلق إلى الخلف مثل ضفدع يصطاد ذبابة. وكانت تلك ابتسامته. ألقى نظرة خاطفة على قائد الفرقة وتراجع ببطء. الإناث تحب الرجال الوسيمين. كان الذكور يحبون النساء الجميلات. كانت تلك طريقة الضفدع. كانت معاييرهم للتزاوج مختلفة عن الطريقة التي حكموا بها على البشر. لكنهم أحبوا البشر الجذابين لسبب ما. حسناً، هذا لم يكن من اهتمامات ريم.

“هل أنت على قيد الحياة؟”

رأى ريم جاكسون وهو يحمل قائد الفرقة.

“تشققت ضلوعه من الركلة. لكن في تلك اللحظة القصيرة…”

“نعم، لقد صد بذراعه.”

بديع. يستحق التدريس. أظهر الصد في لحظة الاصطدام أنه تعلم جيداً بفضل قلب الوحش. شعر ريم بالفخر.

“يبدو أن الاصطدام قد هز رأسه. قد لا يموت، لكن إذا تُرك على هذا النحو، فقد يموت”.

“المعركة تهدأ. احملوه. فلنذهب.”

“أنت تحمله. سأُمهد الطريق.”

“سوف تحصل على فأس في الرأس يوماً ما.”

“من الأفضل أن تنتبه لوجود سكين في ظهرك.”

صرخ ريم لكنه لم يُصعّد الأمر. حسناً، كان أداء قائد الفرقة جيداً.

كان ذلك كافياً.

حمل ريم إنغريد. قاد جاكسون الطريق بسيفه ودرعه. من لمحة، لم يبدُ ماهراً بشكل استثنائي. لكن المراقبة الدقيقة كشفت أنه كان يُمهد الطريق بأقل من نصف قدرته.

“وغد متخفي البراعة.”

لعن ريم جاكسون داخلياً وهو يمشي. تنفس قائد الفرقة على ظهره بهدوء، كما لو كان نائماً.