رواية الفارس الذي يتراجع إلى الأبد - الفصل 66

الفصل 66 – عُرضت وظيفة ثانية

“لنقتلهم جميعاً.”

البعض أسقطوا أسلحتهم بالفعل، وآخرون حتى بللوا أنفسهم.

واقفاً أمامهم، أمسك ريم فأساً ملطخة بالدم وتكلم.

“ر-ر-رجاءً، اعفوا عنا.”

رعبهم كان مفهوماً.

فقدوا بالفعل الإرادة للقتال.

آمن ريم أنه يجب قتلهم.

كشخص من الغرب، غالباً ما يُطلق عليه بازدراء بربري، قضى ريم طفولته في الأراضي الغربية.

في الحدود القاسية، ترك أطراف فضفاضة لم يكن خياراً أبداً.

“يبدو أنهم من أرسلوا القتلة، فما الفائدة من الجدال حول من مذنب؟ لنقطع حناجرهم وننتهي من هذا بنظافة.”

الرجال المرعوبون لم يستطيعوا حتى فتح أفواههم.

مع ريم واقفاً بين إنكريد والمجرمين الراكعين، فأس بيده، بدا وكأنه يمكن أن يضرب في أي لحظة.

بقوا صامتين.

“أين رميت بطانيتك؟”

كان ريم مستعداً لتولي الأمور بنفسه إذا رفض إنكريد، لكن السؤال فاجأه.

“ماذا؟”

“بطانيتك.”

عندما غادر السكن، كان ملفوفاً ببطانية.

في نقطة ما، رغم ذلك، تخلى عنها.

“قرب مدخل الزقاق، أعتقد.”

كان ذلك قبل مواجهة المتسول.

غرائزه – وحشية وحادة – جعلته يستعد للمعركة.

“إذن، كيف تخطط للنوم الليلة؟”

لم يفهم ريم لماذا استمر إنكريد بالسؤال عن مثل هذه الأشياء التافهة، لكن كان لديه خطة منذ اللحظة التي تخلى فيها عن البطانية.

“سأستخدم فقط بطانية شخص يقضي كل ليلة بالخارج. لا تقلق. لن آخذ بطانيتك، قائد الفريق.”

“المس أغراضي، وسأقتلك. لا، سأقتلك.”

جاكسين، الشخص الذي يقضي دائماً ليالي بالخارج، فهم وتفاعل.

كان لجاكسين العديد من النساء وغالباً ما يغادر السكن كلما دخلوا المدينة.

“أيها الوغد البخيل، أنت حتى لا تستخدمها.”

“لا تلمسها، أيها البربري.”

“قط شوارع خبيث نموذجي، دائماً تافه.”

بينما بدأ شجارهم، صفق إنكريد بيديه لجمع انتباههم.

“هذا غير ضروري، ريم.”

من البداية، كان لدى إنكريد خطة لاستهداف نقابة اللصوص.

نصفها كان بسبب الشك أنهم أرسلوا القتلة؛ النصف الآخر كان لغرض مختلف.

‘هذا غير متوقع.’

أكثر من نصفه اعتقد أنهم قد لا يكونون فعلاً وراء الاغتيال.

بعد كل شيء، ألم يكن واضحاً أن أسبن كان وراءه؟

لو راهن شخص مالاً على ما إذا كانت النقابة العقل المدبر، كانت الاحتمالات ستفضل عدم تورطهم.

حتى لو خُسرت الرهان، لم يكن ليكلف الكثير.

بغض النظر عما إذا كانوا وراء الاغتيال أم لا، كانت هناك خطة أكبر على المحك.

“الليلة باردة جداً، ألا تريد أن تبقى دافئاً؟”

أمال ريم رأسه، غير متأكد من أين تتجه هذه المحادثة.

“هاه؟”

فقط كرايس، بحدسه الحاد وتفكيره السريع، فهم.

رمش بعينيه الكبيرتين ونظر لقائد فريقهم بعدم تصديق.

أومأ إنكريد قليلاً.

سنوات من العمل الشاق في عالم المرتزقة علمته أكثر من مجرد فن السيف.

على سبيل المثال، الفلسفة أن “إذا حاول لص سرقتك، من الصحيح فقط إفراغ جيوبهم أولاً.”

اتخذ إنكريد قراره.

هذا لن يخرج أحلامه عن مسارها.

بعد كل شيء، كانوا مجرمين.

ثروتهم المتراكمة لم تُحصل بوسائل صادقة بالضبط.

كانت هناك مخاوف حول أطراف فضفاضة وقضايا أخرى، لكن –

‘لا يهم.’

مع مهاراته المتنامية، شعر بالثقة في حل أي شيء يأتي في طريقه.

متنفساً تكثيفاً مرئياً في الهواء البارد، تكلم إنكريد مجدداً.

“لننهبهم. ربما يمكننا حتى إعداد بعض جلود الوحوش المدفأة في السكن.”

الصمت الذي تلا كان بسبب الدهشة المحضة.

ثم انفجر ريم في الضحك.

“هذا صحيح. أي شيء موجود على أرض مفتوحة هو لي.”

طريقة ريم النموذجية في الصياغة.

“الدفء، هاه؟”

تفاعل راغنا أيضاً.

لم يحب أحد البرد.

“ها! الكتب المقدسة تقول، ‘خذ من اللصوص واستخدمه للخير’، بعد كل شيء.”

أكان مثل هذا الشيء مكتوباً فعلاً في النصوص المقدسة؟

أو مُعلماً في المعبد؟

على الأرجح لا.

لكن أودين، بقناعة لا تتزعزع، جعل حجته تبدو صحيحة.

“ليست فكرة سيئة.”

أومأ جاكسين أيضاً.

“أننهب فقط، رغم ذلك؟”

أضاف كرايس اقتراحاً أكثر طموحاً.

“لنناقش بالداخل. إنه متجمد هنا بالخارج.”

كان الهواء بارداً بما يكفي لتبديد الحرارة بسرعة من الدم وأحشاء الموتى.

دخلت المجموعة القصر قريباً.

أولئك الذين ترددوا وتأخروا حُثوا للداخل من قبل كرايس.

بضعة بأرجل مكسورة تُركوا خلفهم.

“ساعدوا الجميع للداخل”، أمر كرايس، مخاطباً المتأخرين.

تبادلوا نظرات غير متأكدة، يتساءلون ما إذا كان الهروب قد يكون الخيار الأفضل.

ترددهم كان واضحاً.

“إذا هربتم، سنطاردكم. إما حامل الفأس أو الرجل الذي يستمتع بكسر الأرجل سيمسك بكم.”

راغنا وجاكسين قاتلا جيداً، لكن بالنسبة للعصابة، الكوابيس الحقيقية كانوا ريم وأودين.

“أتعتقدون أنكم تستطيعون الاختباء من الجيش النظامي لحرس الحدود؟ أو استكشاف البرية ليلاً خلال هذا البرد في نهاية الموسم؟ إما ستتجمدون حتى الموت أو تُلتهمون بالوحوش. لن نقتلكم. فقط تعالوا للداخل.”

كان لكرايس طريقة بالكلمات.

بينما دخل إنكريد، سمع كرايس وقدم مجاملة.

“ستكون محتالاً رائعاً.”

“أهذا مجاملة؟”

“نعم.”

“لا يشعر كواحدة.”

بالداخل، كانت نار تحترق بالفعل في المدفأة.

الدفء ووجود متعلقات المجرمين أكد أن شخصاً عاش هنا.

فوق المدفأة، سيفان بليدان ودرع كانوا معلقين بنمط صليبي.

على كلا جانبي الغرفة، بضع لوحات معلقة على الجدران.

“أهي قيّمة؟”

ملقياً نظرة على اللوحات، سأل إنكريد.

رفضها كرايس دون نظرة ثانية.

“لا. إنها قمامة رخيصة. لا أستطيع تخيل لماذا سيشتري أحد تلك.”

حتى لإنكريد، الذي لم يكن لديه حس فني، بدت فظيعة.

“يمكنني الرسم أفضل من ذلك بقدمي.”

بدا ريم يوافق الفكرة.

بينما تجمعوا بالمدفأة، امتدت ظلالهم الطويلة خلفهم.

“أشعلوا حامل الشعلة. إنه مظلم”، قال إنكريد، يدفئ نفسه بالنار.

كلماته لم تكن موجهة لأي شخص بالتحديد.

لم يتحرك أحد.

أضاف: “جيلبين ميت. الرجل التالي، تقدم وافعلها.”

“جيلبين ليس ميتاً.”

تقدم أحد الرجال غير المصابين – رجل برأس أصلع مثل كثبان الرمل البيضاء بدلاً من الشعر.

في ضوء النهار، كان سيكون مُعمياً.

ندبة طويلة جرت فوق حواجبه، لكن حتى الجمع بين الندبة والرأس الأصلع فشل في جعله يبدو مهدداً.

عيناه المتدليتان وشفتاه السميكتان جعلته يبدو أي شيء إلا مخيفاً.

انتظر، ماذا؟

“جيلبين ليس ميتاً؟”

أكان لديه نوع من قدرة التجدد الوحشي؟

مثل، البقاء بعد قطع عنقه؟

تلك الجثة في الساحة خارج القصر؟

مستحيل.

تكلم الرجل الأصلع مجدداً.

“أنا جيلبين.”

ما هذا الموقف؟

“إذن، هو ليس الزعيم؟ آه، أفهم الآن – مثل سحلية تقطع ذيلها؟” أشار كرايس للخارج، مجيباً سؤاله الخاص.

استرجع إنكريد قصصاً سمعها أثناء العمل كمرتزق ومشاركة المشروبات.

“أحياناً أولئك الوغدين من عصابات الإجرام يسحبون مقالب مثل تسمية مجموعتهم باسم مرؤوس.”

“لماذا؟”

“ليتمكنوا من بيع المرؤوس والهرب إذا ساءت الأمور – مثل عندما يظهر الجيش لمسح المجرمين. تكتيك جبان.”

“وكيف تعرف الكثير عن ذلك؟”

“قضيت بعض الوقت في ذلك الحشد. على أي حال، الأوغاد الذين يسحبون مثل هذا النوع من الخدع ليسوا شائعين. هم أسوأ الأسوأ.”

لم يقابل إنكريد أبداً شخصاً فعل هذا فعلاً.

عادة، الزعماء سموا مجموعاتهم باسمهم للفخر أو التقدير.

استخدام اسم مرؤوس اقترح أن الرجل الميت بالخارج كان وغداً ماكراً ومخادعاً.

“يا له من وغد.”

بينما تمتم إنكريد، سأل راغنا لشرح، وكرايس السريع البديهة ملأه.

خطة إنكريد كانت بسيطة لكن فعالة: مداهمة نقابة اللصوص، أخذ تعاونهم مقابل التساهل، أو ضربهم بلا معنى وأخذ ما هو مطلوب.

بالتأكيد، العبث بنقابة لصوص قد يؤدي للانتقام، لكنه كان واثقاً أن وحدته يمكنها التعامل مع أي ارتداد.

الآن اتضح أن هؤلاء اللصوص كانوا مرتبطين بالقتلة الذين يستهدفونه.

إذن ماذا؟

‘لماذا يجب أن يهم ذلك؟’

“أستحقاً ذاهب لتدفئة الأشياء لهم؟” همس ريم من الخلف، قريب بشكل غير مريح.

“اختف”، تمتم إنكريد قبل أن يعيد انتباهه لجيلبين.

فرك الرجل الأصلع رأسه بعصبية قبل الكلام.

“إذا كنت ستقتل شخصاً، فقط اقتلني. اعفوا عن الباقي. بعضهم فقط يكافحون لرعاية أمهات مريضات.”

“الكفاح لا يبرر السرقة من الآخرين.”

لا قدر من المشقة منح الحق لتهديد الآخرين والربح منه.

“مع ذلك، سأقدر إذا تركتمونا نعيش.”

إنكريد، واقفاً مستقيماً وذراعاه متقاطعتان، فحص جيلبين.

كان الرجل لديه مرونة معينة، حتى يطلب أن يكون الضحية الوحيدة.

إذن لماذا لم يقاتل سابقاً؟

عندما سُئل، أجاب جيلبين: “لماذا سأقاتل لبعض الرجل الذي سيتخلى عني عند أول علامة متاعب؟”

الحارسان الشخصيان اللذان نجيا بالكاد أومأا بالموافقة.

الطريقة التي كانت الأمور تتشكل بها، الزعيم المتوفى كان بوضوح مخططاً.

“مستعد لإخراج ما لديك؟ ثم سنتركه عند هذا”، قال إنكريد، ملتزماً بالخطة.

“بالتأكيد، إذا كان تسليمه يعني أننا نستطيع تجنب القتل”، وافق، هازاً كتفيه.

الآخرون لم يجادلوا.

“حسناً، مفتاح الخزنة كان مخفياً من قبل ذلك الوغد، الرجل الميت”، قال جيلبين.

“لا تقلق حيال ذلك.”

بعد كل شيء، كان لديهم ساحر يمكنه فتح أي باب بمجرد طرقة.

خزنة لن تكون مشكلة.

جيلبين، كونه براغماتياً، سلم كل الغنيمة المتراكمة.

“واو، جلد مُدفأ!”

“خذوا كل شيء، والذين يحرسون الشوارع سيموتون جميعاً.”

كان جيلبين يشير للمتسولين في الأزقة.

كان قد تُعومل معهم بالفعل في الطريق.

على ما يبدو، ملابسهم الرثة كانت مبطنة بجلد الوحش. عندما تعلم كرايس هذا، لاحظ: “لا يمكن استخدامه إذا كان ملطخاً بالدم.”

أخذه من المتسولين الموتى لم يعد خياراً.

لم يستطع إنكريد إلا أن يعيد تقييم جيلبين.

رغم الموقف، بدا الرجل يهتم بمرؤوسيه، مضموناً رفاهيتهم حتى على حسابه الخاص.

“اتركوا البعض”، أمر إنكريد، مضموناً وجود اعتدال في تصرفاتهم.

لحسن الحظ، لم يبدُ أحد طماعاً بشكل خاص.

حسناً، عدا كرايس – كان كنّاز الوحدة المقيم.

ومع ذلك، بشكل غريب، لم يجمع كرايس أي شيء هذه المرة.

“أنت لا تأخذ شيئاً؟”

“لا، لكن لدي شيء لأناقشه، قائد”، قال كرايس، عيناه الكبيرتان ترمشان في براءة مزيفة – علامة واضحة أنه كان يخطط لشيء.

رغم أن كرايس كان ذكياً وعرف كيف يستخدم مظهره لصالحه، كان إنكريد محصناً من مثل هذه التكتيكات.

“ماذا تخطط هذه المرة؟”

سؤال كرايس، مع ذلك، أصاب المنزل: “ألا تحتاج كرونا؟”

المال كان دائماً مطلوباً.

المعدات كانت مكلفة، وبينما هذه الغنيمة خففت المخاوف الفورية، الأموال ستكون ضرورة متكررة.

“هذا، نحتفظ به لأنفسنا”، قال كرايس بشكل واقعي.

وهكذا، اقترح وظيفة ثانية لإنكريد.