سلالة المملكة - الفصل576

سبحان الله وبحمده، سبحان الله العظيم

الفصل576: إطلاق النار على القدم

في الممر المعتم، بدا وجه تاليس متجهمًا وهو يضع يديه على “كرسي مورات المتحرك” المغطى بعروق سوداء تشبه الكروم (لقد صارع الفكرة طويلاً قبل أن يلمسه على مضض)، ليتحول إلى وسيلة تنقل صامتة لمورات، دافعًا “العراف الأسود” للأمام كما أُمر.

بدت تلك العروق السوداء وكأنها تشعر بوجوده؛ فبأصوات فحيح وتلوٍّ، أفسحت “بأدب” مساحة على ظهر الكرسي، تكفي فقط لوضع يديه.

زاد هذا التصرف من شعور تاليس بالغرابة والتردد.

“لا تقلق، إنها لا تعض البشر.”

وكأنه يرى تعابير الدوق خلفه، ضحك العراف الأسود بضعف.

فكر رئيس الاستخبارات العجوز في سره: «إنها فقط تأكلهم».

لوى تاليس زوايا فمه وواصل التقدم. لم يكن الأمر أنه لم يفكر في الرفض، ولكن بما أن رجلاً عجوزاً عاجزاً ومقعداً (؟) قدم مثل هذا الطلب، لم يكن أمامه خيار سوى التنفيذ.

«ولكن أين ذهب بقية عملاء ديوان الاستخبارات السري؟» تذمر الشاب في نفسه، «لدرجة أن يُطلب من ضيف يزور المكان للمرة الأولى المساعدة في مثل هذه الأمور.. التافهة. أليس من المفترض أن يقوم بهذا العمل ذلك الذئب ذو اللسان الفضي في ثياب الحملان، رافائيل؟»

دحرجت العجلات المغطاة بالكروم الغريبة على الأرض، ولكن من الغريب أنها لم تصدر أي ضجيج. كان خيال رافائيل قد ابتلعه الظلام في الأمام، ولم يكن يُسمع سوى صدى خطواته الخافتة التي ترشد تاليس للطريق.

ساروا في صمت. وبالنظر إلى قفا رأس مورات الأصلع لدرجة كشفت عن شكل جمجمته، شعر تاليس بضيق وعدم ارتياح أكبر. ورغم ارتدائه للقفازات، إلا أن الإحساس اللمسي الغريب كان لا يزال مزعجاً؛ فالأجزاء التي كانت تغطيها العروق كانت رطبة ودافئة، ولها لزوجة غريبة.

حاول تاليس إيجاد فجوات في ظهر الكرسي ليضع يديه بعيداً عن لمس تلك العروق السوداء المقززة، رغم صعوبة ذلك، مما جعل عملية الدفع أكثر مشقة.

“هل هذا الشيء حي؟ هل يملك وعياً؟”

دون أن يلتفت، أجاب العراف الأسود: “وهل أنت حي؟”

قطب تاليس جبينه.

“معظم الناس يتخبطون في الحياة، لا فرق بين كونهم أحياء أو أمواتاً،” كانت نبرة مورات غير مبالية وغامضة، “سواء كان حياً أم لا، سواء كان يملك وعياً أم لا، هل يهم ذلك حقاً؟”

تنهد تاليس بيأس. لقد سبق ودفع كرسي “جليوارد” المخضرم في مدينة غيوم التنين. في الواقع، كانت طرق منطقة الترس ليلاً وعرة وغير مستوية، مليئة بالعقبات، وبالإضافة إلى أن ذلك الأعرج الشمالي العجوز كان سليط اللسان، فقد كانت تجربة لا تُنسى جعلت الشاب يشعر بالبؤس.

ولكن الآن، كان تاليس مستعداً لتحمل أي شيء يلقيه جليوارد في وجهه دون شكوى ودفع كرسيه لمدة عام كامل إذا كان ذلك يعني عدم قضاء ثانية أخرى مع مورات.

“ما هذا الشيء في الحقيقة؟”

“أوه، يا صاحب السمو،” هز العراف الأسود رأسه وسخر بصوت خافت، “لقد رأيتهم من قبل.. أكثر من مرة.”

زفر تاليس زفيراً طويلاً من أنفه، وكأنه يطرد من جسده كلمات مورات الغامضة والقلق القابع في أعماقه.

“رافائيل.”

التفت تاليس بعيداً بارتباك وهو يجبر نفسه على عدم النظر إلى العروق الغريبة التي كانت تفح وتنقبض وتنبسط وكأنها تتنفس، ووجد موضوعاً ليشتت انتباهه: “قبل ست سنوات، كان كفه مقطوعاً بوضوح، لكنه ظل سليماً. قدرته على التخاطر لم تتأثر وكان لا يزال بإمكانه التواصل معك من على بعد آلاف الأميال. وعندما واجه فارس النار، اشتعلت أكمامه عدة مرات بنصل الشمس المشرقة، وكان يستمر في تغطيتها والتراجع. وفي قصر الروح البطولية، ذكر مرافقي بشك أنه رأى قلبه يُخترق تماماً.”

ظل قفا رأس مورات ساكناً ولم يعد يتأرجح بتمهل.

“وبصفته مثير المشاكل في ديوان الاستخبارات السري في ليلة دماء التنين، فإنه لم يتأدب إلا في مكان واحد.” التقت نظرات تاليس في نقطة واحدة: “معبد القمر المضيء.”

لم تتغير سرعة تقدمهم، وظل الطريق أمامهم مظلماً. حدث تغير طفيف في نبرة مورات عندما أجاب: “وماذا في ذلك؟”

أبطأ تاليس سرعته قليلاً.

“الشيطان.”

كانت العروق لا تزال تتلوى على الكرسي المتحرك. وأحياناً، تغير زواياها وتلتف حول أجزاء أخرى من الكرسي بوضعية مختلفة.

استحضر دوق بحيرة النجوم شيئاً قاله زكريل من قبل، وتمتم بذهول: “إنهم يتغذون على اللحم والدم، ويصطادون الأرواح. يكشفون عن أنفسهم في النيران، ويتلاشون أمام السَّامِيّن .”

حدق تاليس في العروق: “هذا هو لحم الشيطان.”

التفت مورات قليلاً وألقى نظرة جانبية على الأمير. انتبه تاليس لنفسه وتذكر مكانة مورات، فشعر باليقظة على الفور. وأضاف بسرعة: “إنه مجرد شيء سمعته عندما كنت رهينة في الشمال..”

ساد الصمت في الممر للحظات، باستثناء فحيح العروق السوداء التي كانت تبدو أحياناً كطقطقة النيران، وأحياناً كخرير المياه الجارية.

“همم، يبدو أنك قادر على العثور على الإجابة بنفسك.” نظر مورات للأمام مباشرة وواصل بابتسامة: “كالعادة.”

“إذاً، الشياطين والجحيم،” تجاهل تاليس سخرية مورات، “إنهم موجودون، هنا تماماً، في ديوان الاستخبارات السري. وقد قمت بتطويرهم ليصبحوا.. إم.. أطرافاً صناعية طبية؟”

بدا أن كلمات تاليس أثارت اهتمام مورات، فنقر بلسانه وهز رأسه.

“ليس نحن يا صاحب السمو.. ليس نحن. نحن مجرد ورثة ومحاكين. نحن بعيدون كل البعد عن أن نكون أول عديمي الضمير في هذا العالم الذين يطمعون في المحرمات الغامضة.”

«عديمي الضمير، يطمعون في المحرمات الغامضة».

ضيق تاليس عينيه. “السحر،” قال الأمير بهدوء وهو يسرع خطاه ليلحق بوقع الأقدام الخافت في الأمام، “إرث آخر تركه السحرة، أليس كذلك؟” وتابع بسخرية: “يبدو أن ديوان الاستخبارات السري للمملكة هو الوريث الشرعي لبرج السحر.”

هذه المرة، كان رد مورات بارداً: “ظننت أن الكاهنة ميلغن قد نبهتك بالفعل يا صاحب السمو.”

عند سماع هذا الاسم المألوف، فوجئ تاليس قليلاً: “الكاهنة ميلغن.. هل تعرفها؟”

سخر العراف الأسود ولم يجب على سؤاله: “صدقني يا صاحب السمو، السحر أقل غموضاً وجاذبية مما يبدو عليه؛ فمظهره العظيم يضاهي خطيئته.”

“لكنك لا تبدو متأرجحاً في وراثة إرث أسلافك،” نظر الأمير إلى الكائن الحي الذي يلتف حول الكرسي وتابع بعبوس: “سواء كان ذلك سجن العظام، أو القفل السحري في الخارج، أو.. هذا.”

هز مورات رأسه: “قد لا تفهم هذا بعد، ولكن دعني أصيغ الأمر هكذا: ديوان الاستخبارات السري يشبه القفل على الباب الذي يمنع العالم من السير نحو تدمير الذات.” وتابع بأسى: “ومثل كل الارتباطات في هذا العالم، فإن المبالغة في الأمر وملاحقته بعمق قد تنقلب عليك في النهاية.”

«ملاحقته بعمق.. قد تنقلب عليك».

رفع تاليس حاجبيه. تذكر فجأة الإعلانات الثلاثة الكبرى للمتصوفة التي ذكرها معلمه ذات مرة: «لا تبحثوا أبداً في شؤون بعضكم البعض»، «ابقوا مخلصين لأنفسكم».

ومع وضع ذلك في الاعتبار، سأل بحذر: “على سبيل المثال.. المتصوفة؟”

في تلك الثانية، كست القشعريرة ذراعيه واضطربت “خطيئة نهر الجحيم”! وفي اللحظة التالية، تلوت العروق على الكرسي بسرعة أكبر وانقبضت وانبسطت بجنون!

خاف تاليس وترك الكرسي المتحرك غريزياً وتوقف في مكانه، في حالة تأهب قصوى.

ارتجف جسد العراف الأسود على الكرسي، واهتز بعنف. وأصدر صوتاً حلقياً منخفضاً وغريباً، وكأنه يعبر عن عدم الرضا، ولكنه يشبه أيضاً شيئاً يُفعل غريزياً أثناء التأمل. مثل مريض الربو. جعل هذا تاليس يقطب جبينه.

«ما الذي يحدث بحق؟»

بعد دقائق قليلة، عادت العروق السوداء إلى شكلها الأصلي وهدأت.

“هل أنت بخير؟” سأل تاليس بحذر.

بعد فترة وجيزة، أجاب مورات الذي بدا وكأنه تجاوز للتو مرضاً عضالاً وهو يلهث: “لا زلت حياً.. حتى الآن. دعنا نتحرك، لم نصل بعد.”

نحى تاليس قلقه جانباً، ووضع يديه على الكرسي وبدأ المشي مرة أخرى.

“انظر إلى هذا الشيء بعناية يا صاحب السمو،” قال مورات ببطء، “هل تعتقد أنه شيء جميل؟ جيراننا الطيبون في الجحيم يتجاوزون الخيال، وتنوعهم يفوق قوى الإبادة” قال رئيس الاستخبارات بضعف، “حتى اللحم المقطوع من أجسادهم يختلف من قطعة لأخرى.”

حدق تاليس في العروق المتلوية وزادت شكوكه.

“وهذه القطعة.. تبدو نشطة بشكل استثنائي وقادرة على التكيف مع مضيفها؛ هدية مفاجئة للأطباء عندما يعجزون عن إيجاد حل.” توترت نبرة مورات: “لكنها تتكاثر بلا نهاية في الظلام وتأكل مضيفها. إنها الأشياء الدنسة التي يكرهها الكهنة أكثر من أي شيء آخر.”

«تماماً مثل هذا العالم، ساحر ولكنه قاتل».

ساد الصمت بينهما لفترة. “إذاً يمكنه مساعدتك في تجاوز الصعوبات مؤقتاً ولكنه سيقتلك في النهاية؟”

ضحك مورات بضعف: “الأسوأ من ذلك يا بني، الأسوأ بكثير.”

نظر تاليس للأمام غريزياً، لكن خيال رافائيل كان قد اختفى تماماً.

“لا تقلق،” لاحظ مورات اتجاه نظرة تاليس وقال بهدوء: “إنه ليس مثلي، لا يزال شاباً، يمكنه التحمل.”

سكت العراف الأسود مرة أخرى. «إنه لا يزال شاباً، يمكنه التحمل».

قطب تاليس جبينه: “كل هذا لإنقاذ زوج اليدين اللتين شلهما الدوق أروند؟”

هز العراف الأسود رأسه وهو ينظر إلى العروق السوداء على ساقيه: “ما أنقذه لم يكن يديه فقط يا بني.”

«الشياطين موجودة دائماً، إنها فقط تبقى هادئة». لسبب ما، تذكر تاليس هذه الجملة.

“ولي العهد ميديير آنذاك،” سأل تاليس بفضول مفكراً في تلك الحادثة، “باعتباره صاحب خطة (دماء التنين)، فقد قاد ديوان الاستخبارات السري ذات مرة، أو على الأقل عمل معكم، أليس كذلك؟”

رفع مورات رأسه، وكانت نظرته حادة. “هل استخدمه يوماً؟”

نظر تاليس نحو العروق السوداء التي تلتف بإحكام حول ساقي العراف الأسود: “هل استخدم هذا الشيء لعلاج ساقيه المشلولتين؟”

طال الصمت هذه المرة أكثر.

“ليس الأمر أنه لم يقترح أحد ذلك،” أجاب مورات بنبرة نادرة تعبر عن المودة والذكرى الطيبة تجاه المتوفى، “لكن سمو الأمير ميديير رفض بابتسامة، وقال..” حدق مورات في ذراعيه الهزيلتين، ثم في العروق على ساقيه، “حتى بدون هاتين الساقين، لا يزال بإمكانه الوقوف شامخاً ويكون إنساناً كاملاً ومعافى.”

لمعت عينا تاليس: “إنه حقاً يستحق اسمه، كلماته دائماً ما تثير التفكير،” قال بصدق.

“بالطبع،” انحنى مورات قليلاً وتنهد بأسى، “إن النقص الذي يحتاج معظم الناس إلى ترميمه ليس نقصاً جسدياً.”

هذه النسخة من مورات أمامه أعطت تاليس وهماً: مغطى بالكروم، ضعيفاً ويعاني، بدا مورات وكأنه خلع القناع المرعب للعراف الأسود وكان يتصرف مثل رجل عجوز عاطفي عادي. ربما يمكنه كسب المزيد من خلال التفاعل مع هذه النسخة من مورات.

خطرت له فكرة، فنقر على الكرسي المتحرك مما أدى إلى تلوّي العروق: “إذاً كيف حصلت على هذا الشيء؟ لا تخبرني أن لديك منجماً يؤدي مباشرة إلى الجحيم؟”

سكت مورات لفترة. وعندما ظن تاليس أنه لا ينوي الإجابة: “وفقاً لاتفاقنا، يجب أن يقف زعيم (صوت الدم) هنا الآن لمواصلة التفاوض على تعاوننا.” تنهد مورات: “ولكن لسوء الحظ، فشل في الحضور.”

ذُهل تاليس، ثم اتسعت عيناه: “من.. من تقصد؟”

انفجر مورات ضاحكاً. “أنت تعلم يا بني،” اهتز جسده الضعيف قليلاً في الكرسي، “أنا أستطيع قراءة الأفكار.”

تغيرت تعابير تاليس: “هذا مجدداً؟”

“هذا صحيح، أنا أعرف عن ريكي، وأعرف عن سيف الكارثة، وأعرف أنكما قضيتما بضع ساعات معاً على الأقل،” قال العجوز على الكرسي بهدوء.

«ريكي». وبينما كان يفكر في “كراسوس” سيف الكارثة ذو الهوية الغريبة، نحى تاليس صدمته جانباً.

«مواصلة التفاوض على تعاوننا». تذكر دوق بحيرة النجوم ما قاله ريكي في السجن: “علاقتنا مع ديوان الاستخبارات السري للكوكبة أوثق مما تتخيل.”

سيف الكارثة وديوان الاستخبارات السري. لقد كان يختبر المياه فحسب، ولكنه حصل بالفعل على.. معلومات حقيقية؟

“ظننتك قلت أنك لن تقرأ أفكاري اليوم؟” انحنى تاليس للأمام قليلاً وراقب تعابير العراف الأسود بعناية.

«كلا». فهم تاليس الأمر: “لقد كان نورب. هو من عاد وأبلغك بالحادثة في الصحراء الغربية. هكذا عرفت أنني التقيت بـ ريكي.”

رفع مورات رأسه والتقى بنظرات تاليس: “مقارنة بما كنت عليه قبل ست سنوات، أصبحت أكثر إدراكاً يا صاحب السمو،” همس قائلاً، “أنا أراك بنظرة جديدة.”

زم تاليس شفتيه. «حقاً؟ إذاً من في ديوان الاستخبارات السري الذي يواصل إبلاغ الملك كيسيل أن الأمير (يتصرف بتهور دون النظر في العواقب)؟»

لكن في اللحظة التالية، سأل مورات بلطف: “بما أنك كنت هناك شخصياً يا صاحب السمو، أتساءل إن كان بإمكانك إزالة حيرتي. في مخيم أنياب النصل، ما الذي جعل المرتزق ريكي يخلف وعده، ويتخلى طوعاً عن التعاون طويل الأمد الذي كان بيننا، ويترك كل شيء خلفه ويهرب؟”

«تعاون طويل الأمد». التقط تاليس هذه العبارة المفتاحية. ووقعت عيناه على العروق المتلوية على الكرسي المتحرك.

«لحم الشيطان». وبشكل ما، تذكر تاليس فجأة ما قاله مورات للتو عن “اللحم المقطوع من أجسادهم”.

«فهمت.. إذاً هذا هو موضوع تعاونهم».

أعادته كلمات العراف الأسود إلى الواقع: “هل تعلم؟”

أفاق تاليس من ذهوله. «ما الذي جعل ريكي يخلف وعده ويهرب؟» فكر تاليس في زكريل في سجن العظام، وفي سيف التطهير المرسوم على الورق، وفي الملك السابق الذي وقف في وجه العالم الذي أخبره عنه فارس الحكم..

«لا، لا أعلم»، أراد تاليس أن يجيب، لكنه لم يستطع؛ لأنه كان يعلم. وضع تاليس نصيحة يودل في اعتباره: عند مواجهة مورات، لا يمكنك الكذب.

“نعم،” واصل تاليس الحديث بشكل طبيعي وسلس، “ويليامز. (الجناح الأسطوري) أحدث فوضى في فرقة ريكي المرتزقة، واستعاد مخيم أنياب النصل، ثم هدده بأن يغرب عن وجهه، إلى أبعد مكان ممكن. أظنه أخذ الأمر على محمل الجد.”

ويليامز. عند سماع هذا الاسم، تجمدت نظرة العراف الأسود وسكت لبضع ثوان. “حسناً، ربما.”

«مثالي»، فكر تاليس في نفسه وهو يرى رد فعل مورات، «إذا كان سابور يراهن حقاً على (الكلب الشرس الذي قضم ساق شخص ما).. فقد أتمكن فعلاً من ربح بعض المال».

“إذاً سيف الكارثة وديوان الاستخبارات السري يملكان تاريخاً طويلاً؟” كان تاليس مصمماً على مواصلة الحفر، فكبح قلقه ونغز العروق، مما جعل الشيء يرتجف وينكمش.

“هل ريكي هو من أعطاك هذا الشيء؟”

«الرقعة السوداء من الجلد على وجه ريكي، ذراع رافائيل، كرسي العراف الأسود المتحرك. ليس هؤلاء فقط.. سيف الكارثة منذ أكثر من قرن، كراسوس والملك الأحمر، المرتزقة وديوان الاستخبارات السري.. كل شيء بدأ يترابط».

سكت مورات لفترة، ولكن هذه المرة، رد على تاليس بضحكة مكتومة مرعبة، مما جعل الأمير يشعر بعدم الارتياح.

“أقول، لقد أصبحت أكثر إدراكاً يا صاحب السمو، ولكنك لا تزال تفتقر للحذر الكافي.”

فوجئ تاليس قليلاً: «تفتقر للحذر الكافي.. ماذا يعني ذلك؟»

توقف مورات عن الضحك وقال فجأة: “تقرير رافائيل كان محقاً.”

عرف تاليس أن الأمور تسير نحو الأسوأ: “أي تقرير؟”

ألقى مورات نظرة عليه، ونقر بلسانه وهز رأسه: “بعد ست سنوات من المراقبة، قال.. عند مواجهته لمشكلة ما، فإن الأمير تاليس، بامتلاكه للقدرة والعقلية، يجيد جمع المعلومات من مصادر متعددة، وتنسيق المعلومات، وربط القرائن ببعضها، والمراقبة والتفكير من منظور مختلف. ثم، باستخدام عقلك الخيالي، تكون قادراً على الإمساك بالنقاط الرئيسية والتوصل إلى حل إبداعي لا يمكن لغيرك التفكير فيه.”

وتغيرت نبرته: “ولكن.. أنت عنيد جداً، ومركز جداً على الأسئلة التي طرحتها، وتفتقر إلى الحذر والدقة المطلوبين في العمل الاستخباراتي. فمن المحتوم أن تضللك منطق القصة الذي وضعته بنفسك، وتغفل عن التفاصيل الصغيرة ولكن الحيوية. على سبيل المثال، ظهورك العلني المفاجئ في المؤتمر الوطني.”

تعلثمت أنفاس تاليس.

“كما أنك عاطفي جداً، ومهتم جداً بالطبيعة الخاصة للأشياء، وتفتقر إلى الدهاء والنظرة الشاملة المطلوبة للتعامل مع المشكلات المعقدة، وغالباً ما تتقيد بالمبادئ وتتجاهل الثمن، وتتخذ قرارات متهورة لا يمكن للناس العاديين فهمها. على سبيل المثال، الذهاب بكل قوتك إلى قصر الروح البطولية.” ضيق العراف الأسود عينيه: “والتقدم للأمام ليلة أمس.”

شعر تاليس بذراعيه اللتين تدفعان الكرسي المتحرك تتصلبان. «لماذا.. لماذا يتحدث عن كل هذا فجأة؟»

لكن صوت مورات كان لا يزال مسموعاً، مثل صوت سحري لا يمكن إيقافه: “لذا، بعد اتخاذ خطوة حاسمة لاستعادة الأرض المفقودة، تميل إلى السقوط في عواقب سيئة لا يمكن التنبؤ بها. أنت تخمن البداية بشكل صحيح، ولكن تخطئ في النهاية. وهو ما يُعرف بـ: محاولة التذاكي.. وإطلاق النار على قدمك.“

في تلك اللحظة، لم يستطع تاليس إلا أن يفكر في الوحدة التي يقودها رافائيل: “مؤخرة الأمير”. موجة من السخط اجتاحت أعماقه.

ولكن في اللحظة نفسها، انعطف مورات قليلاً وأعاد الموضوع لمساره: “لقد ذكرت ريكي، وقلت أننا كنا نتعاون، ولكني لم أقل أبداً أننا كنا نتعاون بشأن هذا الشيء.” حدق بازدراء في العروق السوداء على الجزء السفلي من جسده: “ولكن لماذا ربطت بين النقاط بثقة وحزم، ظناً منك أن هذا الشيء لا بد وأن يكون قد جاء من ريكي؟”

ألقى العراف الأسود نظرة فاحصة عليه: “يبدو أنك تعرف بالفعل ما هي حقيقة زعيم سيف الكارثة.”

فهم تاليس الأمر فجأة، وعجز عن الكلام وشحب وجهه.

“إذاً هنا تكمن المشكلة: هذا هو سره الأكثر حماية. كان من المستحيل أن يخبرك به طوعاً عندما قدم نفسه.” وتابع مورات باهتمام: “لذا فإن السؤال التالي هو: خلال الفوضى التي أُحدثت للهروب من سجن العظام، بمهارات ريكي وقوة هجوم (صوت الدم)، ما الذي واجهه وما هي التهديدات التي واجهها.. ليُضطر للكشف عن أوراقه أمامك وإظهار حقيقته؟”

حدق العراف الأسود ببرود في العروق على ساقيه: “مما جعلك تعتقد أن هذا الشيء وهو ينبعان من نفس المصدر؟ هل يمكنك إجابتي؟ يا صاحب السمو؟”

ضغط تاليس على أسنانه وابتلع ريقه. «سحقاً.. ما الذي واجهه ريكي في سجن العظام وأجبره على كشف الجسد الحقيقي للشيطان؟ يكشفون عن أنفسهم في النيران، ويتلاشون أمام السَّامِيّن ».

ومضت صورة فارس الحكم المهيبة والتي لا يمكن إيقافها أمام عينيه.

«كلا». هز الشاب رأسه وأجبر نفسه على التماسك والإجابة على سؤال مورات: «لا تكذب يا تاليس.. لا تكذب».

“(الجناح الأسطوري).” كافح الأمير للحفاظ على وتيرة ثابتة في الكلام: “لقد تجرأ على ضرب ريكي — لقد رأينا جميعاً ذلك الوجه. كان تماماً مثل هذا الشيء، كشيء استُخرج من منجم أسود.”

سكت العراف الأسود مرة أخرى.

“حسناً جداً. أنت تقول الحقيقة،” قال رئيس الاستخبارات ببطء بعد صمت طويل، “على الأقل تعتقد أنك تقول الحقيقة.”

تنفس تاليس الصعداء من الداخل. ولكن، في الثانية التالية: “ومع ذلك، هذه هي المرة الثانية.”

أصبحت نبرة مورات غير مبالية مرة أخرى: “(الجناح الأسطوري).. هذه هي المرة الثانية التي تستخدم فيها اسمه للإجابة على سؤال.”

تغيرت ملامح تاليس قليلاً.

“وكأنك حددته ليكون درعك، وتعتقد أنه سيؤكد كلماتك.” فرك العراف الأسود معصميه النحيفين وفكر: “كلتا الحادثتين مرتبطتان به. هل هذه مصادفة؟”

زم تاليس شفتيه.

“أم أنك يا صاحب السمو غير راغب في الحديث أكثر عن الموقف عندما كشف ريكي عن جسده الحقيقي، غير راغب في التنفس بكلمة أخرى عن لقائك في سجن العظام، وتفضل إرسال شخص مزعج مثلي لسؤال ويليامز، وإلقاء كل الأسئلة المزعجة والتفصيلية على ذلك الوحش القاتل والعدائي؟”

«لقائي في سجن العظام». كان تاليس يسمع أنفاسه.

بدأت العروق السوداء على الكرسي المتحرك جولة أخرى من التلوي، مما جعل تاليس يشعر بعدم الارتياح. ولكنه كان مشغولاً للغاية بحيث لا يزعجه هذا الشيء الآن.

“إذا كان عليّ أن أخمن، فربما لديك تفاهم ما مع (الجناح الأسطوري) لإخفاء شيء ما، شيء أجبر ريكي على كشف جسده الحقيقي بل وقطع علاقته مع ديوان الاستخبارات السري..” فكر العراف الأسود: “هل هو (درع الظل)؟ أم هو السبب الذي جعل (الحجرة السرية) تأتي طوال الطريق إلى مخيم أنياب النصل؟”

في تلك اللحظة، ومضت صورتا “ستيك” و”الحبل السريع” أمام عيني تاليس، مما جعل جسده بالكامل يتوتر. «كلا.. كويك روب..»

لكن مورات هز رأسه: “كلا. لقد استخدمت (الجناح الأسطوري) كعذر، ولكن الشخص الذي كان قادراً على جعل ريكي يكشف عن جسده الحقيقي لا بد وأن يكون شخصاً في نفس مكانته..”

وأخيراً، وبينما كان تاليس لا يزال في حالة صدمة، انفرط عقد حاجبي العراف الأسود وهو يزفر زفيراً ينهي به تخميناته.

“إذاً، بعد عدم رؤيته لأكثر من عقد من الزمان..” نظر مورات إلى تاليس بهدوء: “كيف حاله، حارسنا السابق المحبوب، اللورد زكريل؟”

شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

“أما بالنسبة لهؤلاء السجناء الذين حاولوا الهرب وأعدمهم ويليامز في سجن العظام، كما جاء في البلاغ الرسمي.” نظر العراف الأسود إليه باهتمام كبير، كأنه يقيم فريسة في مرمى النيران.

“على الرغم من أن بارون كثبان أنياب النصل القاسي لم يصدر قائمة أسماء محددة، لكني أظن..” تحدث العراف الأسود بهدوء، وكأن كل كلمة منه مسمومة: “لا بد وأن هذا شمل بعض الحرس الملكيين السابقين الذين تواطؤوا مع العدو خلال السنة الدموية. أليس كذلك؟ لهذا السبب لم يتم إعدامهم.. بل أطلقت أنت وويليامز سراحهم. والمرتزق ريكي شهد هذا.”

فقد تاليس قدرته على التفكير. لقد ذكر… شيئاً إضافياً واحداً فقط. ولكن مورات استطاع…

“أرأيت؟ هذا ما نسميه..” ضحك مورات ونقر بأصابعه على الكرسي المتحرك: “محاولة التذاكي.. وإطلاق النار على قدمك.“

واصل تاليس دفع الكرسي المتحرك بجمود. لقد صدمته الحقيقة. كان مخطئاً. خطأً كبيراً.

التقت نظرات الأمير في الهواء. تماماً كما هو الحال، حتى لو لم يكن ملكاً، فقد كان بإمكانه تهديد ويليامز. حتى لو كان مورات على كرسي متحرك، طاعناً في السن، ومحتضراً..

لقد كان لا يزال سيد ديوان الاستخبارات السري، رئيس الاستخبارات الإمبراطوري للملك كيسيل. والنبي الأسود للمملكة بأكملها.

“إذاً يا دوق بحيرة النجوم، وبصفتك وريث العرش، بقيامك سراً بإطلاق سراح هذه المجموعة من المتواطئين المطلوبين الذين يملكون هويات حساسة، ويمتلكون مهارات عالية ومعرفة واسعة بخبايا وأسرار القصر، ما هي نواياك؟”

تأنى مورات في الجملة التالية، مثل أفعى تمد لسانها: “لو علم والدك بهذا، فماذا سيظن؟”

إن أعجبتكم الترجمة، أتمنى منكم دعمي بالدعاء لأهلنا وإخواننا في فلسطين والسودان، جزاكم الله خيرًا.

تمت ترجمته بواسطة الكاهن الرئوي RK